DES GENERAUX

Ce n'est pas qu'il ne soit permis d'être malheureux ^ nous ne sommes point à Carthage :

mais sans que cela soit poussé aussi loin y il serait bon de savoir pourquoi un général qui a été battu 9 l'a été : je ne soupçonne pas sa bonne foi, mais y si c'est sa capacité qui doit l'être , il en faut même aussi faire un exemple ; n'estil pas comptable de la mort de plusieurs milliers d'hommes? On pend un assassin ^ on poursuit un homme qui^à son corps défendant^ en a tué un autre delà meilleure grâce du monde; et celui que l'ambition peu éclairée , la protection d'une famille puissante , ou la faveur et quelquefois les faveurs, ont placé à la tête de l'armée, recommence l'année prochaine. A-t-il passé dans tous les grades? comment y a-t-il servi? S'est-il assez peu appliqué pour attribuer sa défaite à ne pas savoir remuer des troupes? Cela est souvent arrivé autrefois. On n'avait ni majors, ni généraux ; nous avons au moins à présent des

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majors. Une guerre fera voir si nous avons des généraux ; c'est-à-dire que tous ceux qui sont employés, tel peu éclairés que quelques uns d'eux puissent étre^ savent au moins commander l'exercice , et ne seront plus embarrassés pour changer de front , pour s'aider dans quelques circonstances , former un flanc , charger de tous les côtés, etc. On ne s'en est jamais assez pris aux généraux, des malheurs qu'on a eus; qu'on consulte les soldats pour la punition, comme j'ai dit plus haut pour les récompenses : « n est parti , diront-ils , au commencement de la bataille ; nous ne l'avons vu qu'à la fin ; il nous a mal menés; il a perdu la tête ; il a brutalisé tout le monde ; il a crié , mais il n'a pas instruit ; il a mal manœuvré. »

S'il y a des malades et des désertions, c'est encore les généraux qu'il faut en rendre responsables. Pourquoi ne pas mettre les généraux au catéchisme comme les enseignes? Il n'y a pas un grand malheur quand l'un de ceux-ci ne sait pas si , avant de mettre la crosse en arrièt'e, il faut présenter : le plus gratid malheur qu'il y aura à cela , ce sera que ses camarades se moqueront de lui ; mais il est essentiel de savoir si un général occupera tel terrain qu'on

lui montrera , de quelle façon il Toècupera ^ comment il y marchera , et comment il alignera sa première ligne pour gagner son appui , etc.

Ce n'est pas assez d'observer leur conduite militaire; il faut les suivre tous les jours. Sontils lés amis y les confidents, les consolateurs des soldats , les redresseurs des torts des officiers d'état-major, le soutien des bons officiers? les connaissent- ils ? Voient -ils souvent leur troupe? y font-ils de la dépense, s'ils sont riches ? Aiment-ils leur métier ? Sont-ils officiers eux-mêmes et soldats dans l'ame? H y a à supposer que, s'ils ont toutes ces qualités-là, ce ne sera qu'à la supériorité , à des ressources , ou à un bonheur particulier, que l'ennemi devra sa victoire. Ce n'est pas d'un général d'armée que je parle, c'est de tant de généraux qui s'en reviennent battus avec leurs détachements comme si rien n'était. Si parmi ceux-ci il y en avait un qui ait fait une faute par inattention ou inexpérience ; si , à cela près , il montre des talents , il sera plus éloigné qu'un autre de cette faute. A la première occasion , qu'on lui donne sa revanche, et qu'on se souvienne quela défaite de Créquy à Consarbruck en fit un des grands honimes de France; mais, après cette première

revanche, qu'on ne l'essaie plus; l'éducation de ce général battu coûterait trop cher à l'État : je lui conseille de partir tout de suite pour son château, s'il en a un.

Qu'on examine les mœurs, le caractère et même la physionomie des généraux avant de leur donner des corps : savent -ils galoper?

Sont-ils faiseurs de mémoires et de plaintes, mauvais voisins , dangereux pour leurs égaux , jaloux, timides, craignant la responsabilité, grossiers, ignorants, intéressés, intrigants à la ville et rampants à la cour, é/îrivant, ménageant les subalternes, taciturnes, susceptibles; incompatibles, difficiles, méfiants mal à propos ou trop crédules? Demandent-ils ou ont-ils besoin d'un gouverneur? Connaissent-ils les hommes , et un instrument dont il faut savoir jouer ? Il y a presque une case pour chaque individu ; il faut la chercher. Ces généraux prennent-ils trois précautions pour une ? donnentils trois ordres pour qu'un s'exécute? ont-ils trois bataillons prêts pour en remplacer un ? vont-ils voir trois fois eux-mêmes si l'on a fait ce qu'ils ont ordonné ? prévoient-ils dans leurs dispositions ce que la poltronnerie , les malentendus , ou la mauvaise volonté, ou la distance.

les horloges et le terrain, ôtent à rexécution? ont-ils fait plusieurs campagnes , et même , s'ils ont fait la guerre , l'ont-ils vue ? J'ai vu des officiers de la cavalerie devenir généraux, et je me souviens d'un cheval noir à tous crins, bien gros , à qui ils n'avaient jamais fait passer la Feldivacht. J'ai vu de pauvres diables d'officiers d'infanterie devenir généraux ; et je me souviens du petit bidet qui leur suffisait à peine poui: faire la marche à côté de leur peloton , et qui n'eût pas été en état de passer les piquets. Sont-ils bien tournés en généraux ? Il n'appartient pas à tout le monde d'être bossu comme le maréchal de Luxembourg.

Est-ce un aide-de-camp qui les mène? estce un autre officier de confiance? ont-ils des capotes grises un jour de bataille , ou des casquettes de soldat dans une tranchée? y ont-ils l'air pensif et empêtré ? ah ! c'est alors qu'il faut être bien brillant de mine et de propos, bien mis, bien monté, et avoir l'air d'assurance.

Les gens qui prévoient les malheurs en attirent toujours ; la confiance en inspire, et, quand on parvient seulement à cela , on est déjà presque sûr de la victoire.

Dieu punit aussi l'irrésolution et la lenteur.

DES GÉNÉRAUX. aa3

Des milliers d'hommes vivraient eacore, si on avait su profiter du moment de finir les guerres. Je déciderais presque qu'il vaut mieux faire une sottise de tout son cœur et avec fermeté y qu'une bonne action avec faiblesse : la première étonnerait l'ennemi , il croirait qu'il y a quelque chose là-dessous, on aurait le temps d'y remédier ; la seconde perdrait son prix , parce qu'on donnerait le temps d'y en opposer une autre , et d'ailleurs on ferait connaître l'auteur. Les moindres défauts des généraux sont , je crois , la sévérité pour les officiers , la bonté pour les soldats , parce que ceux-là y prendront garde et tiendront ceux-ci de près sur tous les points : on peut leur passer l'inquiétude , si elle n'incommode personne : on devrait même plutôt compter sur un général inquiet, que sur un autre qui croit que tout va bien; pourvu qu'il ne s'imagine pas que tout va mal , qu'il ne le croie pas trop lui-même , il peut se tracasser tant qu'il voudra , sa besogne est assez importante pour qu'on le lui pardonne. Oh !... métier de l'honneur!.... Comment se peut-il que quelquefois il y en ait si peu ? Il faut éloigner toutes ces idées honteuses de manque de courage , ces méchancetés , ces jalousies j le dirai-je même ?

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ces trahisons! Comme c'est souvent faute d'être éclairé sur ses devoirs que l'on y manque , que c'est par cette raison-là qu'il y a tant de criminels sans le savoir, et que tous les gens bornés sont dangereux, que les généraux sachentmême que ceux qui, dans l'occasion , de peur de risquer leur réputation, n'aident point leurs camarades dans une affaire, sont aussi coupables que s'ils se jetaient dans le parti de l'ennemi. Comme on n'est pas toujours à la bataille ou à l'exercice, je prie messieurs les généraux de se monter la tête parles exemples des grands hommes : que l'un prenne pour parrain César, l'autre Alexandre , un autre Annibal , un quatrième Pyrrhus , ou un cinquième Scipion ; mais point de Fabius, je n'aime pas les temporiseurs. Qu'on s'élève l'ame , qu'on s'orne l'esprit , qu'on se moque des sots et des ignorants. J'ai vu mettre de l'air à ne pas ouvrir un livre. Point de théorie, selon les uns. Qu'est-ce que la pratique ? disent les autres. C'est certainement mieux que d'avoir l'une sans l'autre. S'il y a guerre, il ne faut pas manquer une reconnaissance, une escarmouche, on y trouve d'excellentes leçons. S'il n'y a pas guerre, il faut lire : mais il faut savoir lire.

On est presque toujours injuste à leur égard ^ on suit une vieille routine, et on parvient à leur tête comme à celle d'une meute, où, sans entrer dans aucun raisonnement , on nourrit et l'on bat à des heures réglées. Je sais bien qu'à présent, à notre service, on les traite mieux que jamais : il n'y a presque plus de bâton. On s'en prend aux officiers , s'il^ désertent , s'ils commettent quelques fautes , et c'est là le fondement de la discipline ; il faut s'en prendre ati plus petit nombre pour contenir le plus grand» 11 y a bien moins de punitions j* il vaut mieux qu'il y en ait encore moins et qu'elles soient plus fortes.

Faire exercer la justice, donner et se prescrire des règles de morale, indépendamment du parti qu'on en tire pour son bien et son agrément , est de la plus grande nécessité pour commander les hommes et surtout les connsutré. On sait en général que ce sont des enfants qui le rede-

20 SECOTTDE PARTIE.

viennent , après avoir passé de la malice à la faiblesse. Il faut changer les hochets, et c'est là le grand art. Ceux des«oldais ne soiit pas chers; un rien les amuse et les fait aller. Il n'y a qu'à être soldat soi-même , pour les mener enfoncer les portes de l'enfer. Quoique les nations qui composent nos armées soient bien différentes et qu'il n^est pas possible qu'elles ne le toient , les unes étant à huit cents lieues des antres , plusieurs points les réunissent. L'habitude dû joug, où la manière de vivre en société , donne aux soldats comme aux écoliers et aux pensionnaires , le même genre d'espiègleries , les méchanceté!^ peu réfléchies /les désobéissances, les mensonge^ , les excuses , la gaîté , la fa'cilité , le désespoir, l'envie de toucher tout et gâter tout, etc. C'est parce qu^ôïi leur défend de boire en marche , qu'ils en meurent d'envie , dès <^'îls sortent da càiùp ; qu'ils mangent aussi du fruit défendu, qu'ils aiment à courir, à être où ils ne doivent pas être, à tromper ceux qui sont chargés d'eux, et qu'ils se font un honneur de se le raconter. C'est coihttie cela qu'ils s'attachefnt à connaître leurs supérieurs , qu'ils s'en moquent â la première prise qu'ils donnent, eft qu'ils gagnent le dessus s'ils leur aperçoivent

la moindre petite faiblesse dans la façon de les mener. C'est comme cela qu'ils ont en horreur ceux d'entr'eux qui les trahissent. C'est comme cela cependant y qu'on sait tout ce qui se passe chez eux. Il faut savoir embellir et varier leur poupée : tantôt une apparence de liberté qui n'en est pas une; tantôt unemanièrede confiance, de ladanse, de la boKSson , et un peu d'argent ré* pandu à propos , les mèneront où oa veut. L'appât du butin est un moyaa à employer pour les grandes occasions, et il es t très sûr qu'il n'y a point d'obstacle qu'il ne fasse surnoioaater au soldat. Je suis convaincu qu'il û'y a point de ville dont il ne s'empare, si on lui en promet le pillage.

Jenesuîs pas pour les harangues; quandméme les généraux espagnols et les généraux romains . auraient eu le teofops de £aire ceSes de Tite-Live et de Strada , ils auraient eu tort , ils auraient ennuyé leurs troupes , et puis c'est tx:mt. Il fe.at parler un peu ferme un jour de bataille; il faut leur parler dans leur genre, gaîment, grivoisement, et de temps en temps un gros jurement bien appliqué , prcmoncé de bonne grâce et à leur façon, fait de l'effet. Il faat savoir les proverbes , leur manière de causer entr'eux, leur jargon de société^ et le ton de la nation ou du

aa8 SECONDE partie.

régimeut. Il y a des officiers qui^ un jour de bataille y ont l'air de prier les soldats de faire leur devoir; ils les caressent, ils les appellent « mes enfants» 9 et leur parlent fort durement le reste de Tannée. Les soldats sont les premiers à s'en apercevoir, ils s'imaginent qu'on les craint, et il faut alors montrer qu'on n'a peur de personne ; d'autres étourdissent leur troupe pour s'étourdir eux-mêmes , ils font beaucoup de bruit pour s'animer en l'animant. Les soldats ne sont pas encore la dupe de ce genre-là : ces tapageurs sont bientôt connus, ils s'agitent, ils s'égosillent , ils se mettent en colère, ils menacent, ils écument, ils se tuent pour faire tuer les autres , ils crient des /^Vaf Maria - Theresia qui ont l'air de convulsions , ils galopent vingt fois devant le front, ils s'agitent avant la bataille , ayant l'air de dire beaucoup et ne disant rien-, et ne parlant à personne, à force de parler à tout le monde.

J'en ai vu qui, pour encourager, représentent qu'ayant mangé si long-temps le pain du Souverain , c'est le moment de l'en dédommager. Je n'aime pas ce calcul-là , et c'est une bien petite idée :on ne4fi>it enavoir, dans ce momentlày que de nobles , de vives , de sublimes ; qu'on

se laisse aller à 3on génie. Il y a peut-être des gens qui sont inspirés sans le savoir. Un jour de bataille est bien fait pour l'inspiration !

Les officiers ou les généraux qui ont le plus vu, dans le courant de Tannée, les troupes qui leur sont confiées, qui se seront attachés à gagner leur confiance, qui auront mangé de leur soupe en visitant les chambrées, qui les auront bien traitées en revenant de l'exercice , lorsqu'elles auront bien manœuvré , qui leur auront fait des contes pour les amuser en y allant, qui auront eu soin des enfants des soldats mariés , qui auront assisté les veuves, distribué de l'argent de temps en temps , et une justice parfaitement égale , ne courent aucun risque à les traiter durement un jour de bataille: un mot, un air les fait trembler ; un mot aussi les anime , ou les fait rire. Il me paraît , à- cette occasion , que cette faculté-là, qui distingue si bien notre espèce des autres, qui ont peut-être plus de joie que nous , mais qui ne savent pas l'exprimer , se fait mieux sentir dès qu'il y a beaucoup de monde assemblé. On ne rit jamais tant au spectacle , que lorsqu'il es^t rempli , puisque la multitude est aisée à émouvoir, lorsqu'on la connaît : il faut l'étudier; it faut paraître bien

23o SEGOITDE PARTIC.

sûr de sa besogne ^ quand même on ne Test pas; donner des ordres aux officiers et aux basofficiers du troisième rang , assez haut pour être entendu , en faisant semblant de vouloir qu'ils ne le soient pas. Ces ordres seront , de tuer le premier qui quitte sa place , soit pour fuir, soit pour aller piller, soit même pour être plus brave que son camarade. Il faut passer plusieurs fois devant le front, et, d'un air bien tranquille, expliquer à tout lé monde ce qu'il y a à faire , recommander le silence , le plus grand ordre , la crainte de ses officiers , fixer bien l'attention de tout le monde , et faire passer insensiblement dans tous les cœurs la joie qui doit régner dans le sien. Il faut nommer les actions précédentes où la troupe s'est distinguée, et dire qu'on ne lui recommande pas la valeur, parce qu'on en est sur; et puis , une gaîté, une grivoiserie , un juron , et marcher à l'ennemi.

C'est pour ces jours brillants , qui décident du sort des empires ; mais pour les autres qui les précèdent et qui doivent y contribuer, il faut se donner de garde de tomber dafls le commérage, la familiarité et le discrédit. J'ai encore vu des officiers à qui cela arrivait en voulant en imiter

DES SOLDATS. a3l

d'autres à qui la même chose allaitbien.il y a des riens y des imperceptibilités, dont on ne peut pas rendre compte. Il y a, daps tout, un certain tact qu'on ne peut exprimer , et un goût dans les choses qui en paraissent le plus éloignées : s'il n'y a qu'à tomber sur l'ennemi , sans avoir besoin de manœuvrer ; si c'est une surprise de camp ou une poursuite , on peut, je crois , ordonner au soldat de pousser des cris affreux : j'ai vu l'effet des allah des Turcs, et des houra des Russes. Dans une occasion , j'ai fait crier , dans toutes les langues de l'armée, à mon régiment : je l'animai par là , et intimidai d'autant plus l'ennemi, qu'il me crut du renfort ; six fois plus faible que lui, et déjà battu , j'eus le plaisir, un moment , de le voir se retirer.

J'aurais voulu voir Folard exercer un peloton ; j'aurais voulu voir si M. de Puységur aurait su former un rond ; et je parie que M. de Quincjr ne connaissait personne du corps où il avait servi. C'est pour cela qu'on dit toujours des choses vagues , et que je compte en faire un mérite , en en disant de peu sublimes , mais de rares pour un faiseur de livres : une de celles-là , par exemple , et un moyen sûr de se faire aimer des soldats , qui s'imaginent toujours

SI 3a SECONDE PARTIE.

qu'on les trompe , c'est de se prêter à cette radoterie , crier , dire qu'on fera pendre tout le monde , quand même on serait sûr qu'il ne leur serait arrivé aucun tort. Ah! voilà un brave homme, disent-ils, qui prend notre pai*ti; il est soldat dans l'âme , et c'est le plus bel éloge.

DES AIBES-DE-GAMP. a 33