DE LA VIE D'UN MILITAIRE

Il ne faut pas prévenir le temps. Un enseigne qui voudra savoir commander une armée, ne sera guère capable que d'être enseigne lorsqu'il la commandera. L'étude de ses devoirs est la pre* mière règle de tout. Si l'on veut partager son ap* plication en deux parties , on n'en fera que mieux. L.a première serait celle de ce qu'on doit faire dans la suite; en apprenant le passé, on travaille pour Tavenir. Avec l'une , il y a de quoi fournir à ses occupations journalières ; avec l'autre, il y a de quoi, par les grands exemples des grands hommes qui sont morts, en devenir un à son tour. Si l'étude d'un règlement est un peu sèche par elle-même, on peut la varier par celle de l'histoire ; celle des principes trop didactiques, par des mémoires et des anecdotes de guerre: et se faire , moyennant cela, un plan agréable d'instruction. Que tout le reste du temps soit destiné au plaisir. Celui qui n'en sent pas le prix n'est guère capable de connaître

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celui de la gloire. L'indifférence tient d'ailleurs bien fort à la paresse , et la paresse à l'insensibilité. Trop de réserve et trop d'économie n'annoncent point les héros. Il y en a eu davantage qui ont péché par les défauts contraires. Il faut les éviter , cela est tout simple ; mais cela n'est pas bien aisé. On recommande ordinairement d'éviter le jeu. Comme ce sont rarement des philosophes qui dictent l'ordre d'un régiment, on nç pense qu'aux jeux de hasard ; les autres sont aussi dangereux , puisqu'ils font perdre le temps y que le temps est beaucoup plus précieux que l'argent, et que l'on a beaucoup plus de temps à soi que d'argent. Je ne vois rien de plus plat que de jeunes officiers faisant la partie de quelques vieilles femmes dans de tristes assemblées. Quel sera le barbare qui osera prêcher contre l'amour ? L'insensibilité de ses sermons et le tort que cela lui ferait dans le monde l'arrêteraient sûrement. Tout ce que l'on peut faire, c'est de tâcher d'en prévenir les suites, et d'y réussir par le ridicule que Ton peut y jeter; les grandes passions en prêtent tant ! Les romans , les exagérations , les petits soins, les services auprès des femmes, cet air subjugué et.... On peut tirer parti de tout cela , pour en dé-

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goûter nos jeunes gens. Point de pastorale ; qu'onlaisselamoutonnadealix inutiles du grand inonde 9 qui ont une fi&mme, comme on a un régiment^ pour être occupé. Un sentiment... de l'attachement même , c'est ce que je permets. Pour le mariage y il tombe tous les jours; il vaudrait presque encore mieux tiiavailler dans le ^rand genre dont je viens de parler. Il n'y a que ceci eh sa faveur, c'est qu'il ne fait pas tourner la tête: mais si l'on est malhonnête, c'est une mauvaise qualité qui en annonce d'autres ; si l'on est honnête , un embarras du ménagé ! Les enfants , les amis > éloignent du service , et c'est •du service seul qu'il faut être précisément amoureux. Qu'on mette à la place de ce lien ridicule, des aventures, des fêtes, des courses, kl chasse , des exercices violents : voilà ce qu'il faut pour faire passer ce beau temps orageux, si l'on ne met pas trop de prix à ce que l'amour peut y mêler de son pouvoir. Il y. aura des indiscrétions, de la légèreté, et alors il n'y a plus à craindre de parti fiirieux. Point de libertinage cependant 9 ce serait encore pis; point de débauches, de crapule, de cette manière brutale qui a l'air de satisfaire des besoins, et fait fuir la volupté. Il faut toujours que le goût règne même

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dans ses foliés ^ dans ses écarts : c'est ce qu'on ne peut guère exprimer. On tie £ait souvent que ce que d'autres font^ et ce qu'ils font de mauvaise grâce ; avec du goût, on &it tout ce qu'on veut 9 et cela réussit. Quand on a le tact juste,

tout s'en ressent, lé ton, les manières On

ne voit jamais la mauvaise compagnie en honiknesy elle est odieuse; en femmes, elle est trop ennuyeuse ; et si on se la permet par hasard , c'est sans conséquence. Car où se lasse d'abord de ces prétendues parties de plaisir , de ces soupers où l'on périt d'ennui. On dit que ce 'qui peut arriver de plus heureux à un jeune homme, estde faire la cour, des'attacher pendant quelque teâlp^ à une feihme qui a dix ou douze ans plus que lui, et qui connaît bien le monde; je le croiraLsàs^fc : elle le corrige, par exemple, de tout ce tapage qui n'est plus à présent du bon genre, de ce carillon dci rues d'autrefois; elle met du choix dàtts les amis; elle en impose aux mauvaises têtes; elle prévient les affaires , arrête les plaisanteries , inspire de la délicatesse, entretient, éclâircit, anim'e lesprincîpeà de l'éducation .

La mâtinée d'un officier est employée d'ellemême ; elle passe bien vite , entre l'exercice, la

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visite delagardë^ ceile des dbambrées^ l'appel > k parade, et une demi-beure d'étude du règlement, n y a eu HH temps en France^ souà Louis XIV, et chez nous-, sous Charles VI y que le cabaret était à ht nrodé^ comme ce n'était que pour les geiis de la K^èur , oU d'autres bien élevés ^ les «uites de cet usage ^'étaient pas dangereu)ses. ti n'y avait que kn» pédanlis, les intrigants et tes mauvaises c6nsfcience6 qiii les redoutaient; une pinte âe vin les aurait tnis k découvert : les bons enfants ne craignaient rien > se di^ieht tbut, ^t s'en aimarekit davantage. Mais on ne peut pas composer un régiment cionHne l'on voùdl^ait:

ceci serait très mauvais à présevit; lés uns en prendraient l'habitude ^ d'autries passeraient les bornes^ et perdraient leilrs oainarades , ou se p«rdriaient eux-mêmes; les maïutaises aii^ires, l'insubordination , l'indélicatesse , viendraient gâter r*esprtt'du coi^s. Dans ie temps <du pfince Eugène-, qui tie faisait que «rire d%n ^otqyer peutêtre un peu trop gai , il y avait bearucoup de jeunes gezKS étrangers de la «plus gitinde distinction. Et d'ailleurs, ce n^st qu'à Fiennè que ces scènes se ^passaient; en garnison ou encan tonne- "mrent , cela eût même été dangereux. Ainsi point ^e cabaret pour mon jeune homme ; je lui passe

le café j c'est un rendez- vous militaire , où^ après avoir parlé nouvelles , on parle guerre. Les vieux racontent aux jeunes ce qu'ils ont vu, il y a souvent à profiter; c'est avec ses camarades qu'on apprend souvent à être doux , complai* sant j à entendre la plaisanterie , à ne se fâcher de rien^ à prendre le parti des malheureux, à les assister, à cacher leurs défauts , à les plaindre, et à éviter les> suites de l'inconduite, de la boisson, de la bassesse et de l'inapplication. On parle de tout cela et on nomme le coupable, on se moque des mauvais officiers, on leur fait même souvent des reproches; et encore sans le savoir , sans s'en douter, on se met à parler service; d'ailleurs à force d'en parier on en parle comme d'autre chose. On ne saurait trop en parler. C'est ce qui donne cet esprit militaire; on ne l'a pas reçu en naissant : on voit tout, on juge de tout militairement, et on finit par aimer et par faire ce qu'on dit. Si on est sûr de bien s'amuser après dîner, je conseille très fort d'en profiter; mais il sera bien difficile de passer dix ou onze heures dans le plaisir. Tout ce que je connais de pis, c'est de ne rien faire ou de faire des riens; de se laisser ennuyer sansprofitest odieux, c'est encore ce qui arrive aux paresseux; les travail-