DES ECOLES

Toutes celles que je connais , n'ont pas encore rempli le but qu'on s'y est proposé : ceux qui en sortent, n'apportent pas avec eux les qualités nécessaires pour faire de bien bons officiers; et j'ai toujours vu qu'on avait de la peine, même à leur faire oublier quantité de choses inutiles , qu'ils y avaient apprises ; heureusement qu'il y en a quantité qtii s'oublient d'elles-mêmes. J'en parlerais avec plus de considération, si elles étaient traitées à fond, pour être bien sues par ces jeunes gens : mais leur tête est un chaos chronologique, d'histoire, de géographie, de physique , je crois même qu'il y entre du blason , et beaucoup de bible : on leur fait faire des tours de force; et ils obtiennent pour une liste de papes qu'ils récitent par cœur et qu'ils pourraient très bien ignorer, des éloges qui ne seraient dus qu'à une parfaite connaissance de leurs devoirs , lorsqu'ils entreront dans des régiments. Venez voir, madame, votre fils, dit le

26o SEGOirBE PARTIE.

chef à sa mère, il nage comme un poisson; et le vôtre, dit-on à quelque autre , saute comme un écureuil : il ii'y a pas de mal à cela , mais cela ne roule jamais que sur deux ou trois qui donnent des représentations aux étrangers qui viennent voir Tacadémie. La classe intermédiaire entre le corps, qu'il faut rendre leste , et l'esprit, qu'il faut rendre souple , est souvent la plus négligée; c'est l'ame, l'ame, je ne puis assez le répéter. Au Meu d'un maître d'armes, qui profane le mot di assaut , je voudrais un maître d'élévation , qui n'aurait autre chose à faire qu'à tracer une ligne de retranchements. Ces géomètres n'avaient aucun coup-d'œil pour l'étendue d'un terrain à couper; les arithméticiens, aucun calcul ; les algébristes , aucune idée nette : et toutes les fois qu'on a, demandé que les ofQciers s'annonçassent pour servir à un siège , on en trouvait si peu d'instruits , qu'iLen fallait commander d'autres et les instruire de nouveau à fond ! ce n'est qu'aux écoles dé génie qu'on apprend tout cela assez à fo^d pour en profiter.

SUR LES JEUNBS GENS. !l6l

On se récrie sur les prodiges de la nature ^ sur les héros au sortir du berceau , ces grands hommes nés , qui gagnent des batailles à vingt ans : on a admiré les princes â^Ovange^ dont Tun,. entre autres, après plusieurs actions brillantes de guerre et de stadthoudérat , a été à vingt-quatre ans victorieux, à Senef^ selon moi, au premier combat, et un peu battu au second et au troisième par le grand Condé. Si j'avais encore dix-huit ans, j'aurais Tair de parler pour moi : mais, hélas ! je n'ai que trop d'expé-rience! c'est la seule consolation des vieux soldats : je crains de la leur ôter; mais qu'ils m'écoutenty et me pardonnent Celui-ci, vainqueur à Rocroi avant cet âge , a continué à l'être , ainsi que le roi de Prusse, à vingt-neuf ans : et s'ils avaient été battus, croyant peut-être qu'ils n'étaient pas faits pour ce métier-là, ils l'auraient abandonné; mais oh doit battre l'ennemi , lors-

que, ne le craignant pas du tout, sautant à pieds

:à6a SECONDE partie.

joints sur les obstacles ^ et ne voyant pas tous les dangers , on déjoue tous les calculs d'un général bien habile , en l'étonnant par des choses que la vigueur, l'imprudence et la fougue de la grande jeunesse peuvent seules inspirer. Remarquez que la plupart des grands hommes sont des grands princes , parce qu'ils n'y a qu'eux qui puissent, extrêmement jeunes, commander des armées. '

Charles Xfl, soldat, officier, et général de Charles XII, aurait blâmé Charles XII dans vingt combats que son âge et son rang lui avait fait donner, et n'aurait jamais livré la bataille de Pultawa.

Il était bien plus difficile à Turenne, d'être un héros , quoiqu'il eût aussi de grands avantagés; bien plus difficile encore à Luxembourg, à Catînat, et bien plus encore chez nous à quelques généraux que la gloire est venue prendre par la main, pour les faire monter des grades subalternes aux plus élevés , et les placer sur un trône triomphal , entourés de Français , de Turcs et de Prussiens, soumis à leurs pieds.

Remarquez que l'expérience jette si souvent des doutes sur ce qu'il y a Ik faire à la guerre , qu'il en est de cette science comme des autres,

OÙ les savants disent qu'ils commencent à savoir qu'ils ne savent rien. Remarquez qu'après trentecinq ans y on ne saute plus les fossés comme on le fesait à quinze , on ne traverse pas le fourré à la chasse 9 on n'attaque pas les sangliers, on n'est pas aussi près du cerf alali , on ne fait pas des tours de force, à pied et à cheval , à se casser le cou. Comment ferait-on à la guerre autrement qu'ailleurs ? quand la sève ne monte plus , elle descend. Je sens bien que l'élan de la gloire , le zèle, l'honneur, l'amour de ses devoirs soutient, exalte même encore ; mais on n'a plus cet amour des hasards et des fatigues et des choses extraordinaires, qui tient à la violente circulation d'un sang jeune et bouillant. Quand on me dit, un tel officier a de l'honneur, je dis, j'en suis bien aise, mais n'a-t-il que cela? J'aime qu'on me dise, il a le diable au corps , il est intrépide , il est soldat. Après cela qu'on me dise qu'il a quelqu'autre mérite , qu'il est officier, et je l'emploierai.

Je sais très bien que , pour prouver ce que j'avance , on ne risquera pas la monarchie , en donnant à un archiduc ou à un prince royal de vingt ans , une armée du même âge : mais il me semble qu'elle tsait toujours en avant, et qu'il

a64 SECONDE PARTIE.

ne faudrait qu'un ministre de cinquante ans pour la diriger ou Tarrêter.

Nous voyons tous les jours, qu'on dit : Ne donnez pas ce petit commandement à cet enfant ; d'ailleurs il n'est qu'en scène. Cela est vrai ; mais il est fier de l'être, et plus qu'il ne le sera lorsqu'il sera maréchal : il se fera obéir de ses soldats; si ceux-ci sont disciplinés , ils le respecteront : les soldats , par une autre raison , peuvent encore très bien faire : ils prendront les jeunes officiers sous leur protection , ils diront : c'est un brave petit garçon , suivonS'*Ie , ne l'abandonnons pas.

J'ai toujours sur le cœur, contre l'expérience , deux bataillons et quatre pièces de canon que j'aurais prisa vingtans,etque j'ai laissé échapper à quarante parce que je ne croyais pas qu'on fut assez imprudent pour s'exposer à être enlevé.

Le choix des officiers n'est pas indifférent : je me méfie des gens d'affaires , gens à argent ^ et gens ennoblis : pour les fourriers, calculateurs et gens de plume , je ne peux seulement en entendre parler. On voit cependant de ces avancements tous les jours. J'estime les bas-officiers devenus officiers : on peut en avoir un par compagnie ; mais souvent ils devienftent paresseux.

SUR LES JEUNES GElNfS. a65

Les grands seigneurs sont bons j s'ils ont des parents raisonnables , qui ne veulent pas les avoir sans cesse avec eux, et s'ils veulent servir comme si c'était le besoin de faire fortune. Mais ce qui vaut mieux, pour composer un régiment, c'est cette classe honorable et pauvre de gentilshommes , dont les aïeux le sont devenus par quelques faits militaires. Ces fils de braves gentilshommes campagnards et chasseurs ont durci, à douze ans , à la fatigue , couchant dans les bois avec leurs chiens , arrêtant les braconniers , et se battant quelquefois avec le fils du voisin , pour un lièvre.

Des coureurs rendraient de grands services , je voudrais qu'il y en eût plusieurs par compagnie. Les Romains s'exerçaient à la course au champ de Mars. Comme on n'a jamais raison à la guerre qu'en prévenant l'ennemi, on ne saurait arriver partout assez tôt. Trop de préjugés à combattre empêcheraient ce que je propose dans les déploiements de l'infanterie. On dit à cela que la queue serait trop fatiguée: elle le serait bien moins si on l'exerçait à cela ; mais puisqu'on prétend que le poids que le soldat a à porter l'empêche d'aller aussi vite que je le voudrais (ce qui est un conte puisqu'on s'accou-

tume à tout), plusieurs compagnies de coureurs suppléeraient à tout cela, et ils seraient mis aussi lestement que les coureurs domestiques, à qui ils ne céderaient en rien. Il y en aurait des compagnies aux avant-gardes, qui seraient relevées de temps en temps, pour ne pas trop les fatiguer, par les compagnies qui feraient le service intérieur de l'armée : celles-ci seraient destinées, par exemple, aux ordonnances; les officiers-généraux de jour en auraient à leurs ordres : ce serait souvent des patrouilles volantes qui dans un instant rapporteraient s'il y a quelque chose de nouveau d'un bout des piquets à l'autre; c'est ordinairement ce qu'on ignore long-temps, grâceàlaienteur quirègne :demême qu'on ferait passer les laufzettels tout le long de la ligne. Les coureurs , merveilleux pour cela , seraient bien utiles aussi à montrer une tête d'infanterie à un poste où l'ennemi ne croirait pas qu'elle eût le temps d'arriver , et cela pourrait faire changer souvent ses dispositions.

Les nageurs me paraissent nécessaires. Les soins infatigables que l'on se donne pour la perfection de notre militaire ont déjà fait trouver une manière de faire passer les rivières à autant de monde qu'on voudra avec des sca-

pi^andrçs. Cependant il peut y avoir des occasions où Ton ferait passer et cacher des armes de l'autre côté d'une rivière , et dont alors des gens qui sauraient parfaitement bien nager et plonger pourraient se servir pour surprendre un poste de l'ennemi, tomber sur ses derrières, brûler des magasins , s'emparer de la tête d'un pont, et faire passer toutes les barques de l'autre côté de la rivière.

Il y a des ceintures de liège , des gilets, avec lesquels j'ai vu passer le Danube dans les plus grandes largeurs, mais il y a un grand mal à craindre: on y marche comme sur terre, on est debout; mais, en remuant et avançant les jambes, on se fait aisément des ruptures : je sais une manière de les éviter , c'est de donner l'élan au dessous du ventre , c'est-à-dire d'attacher aux jambes ce qui peut soutenir sur l'eau; il y aurait des espèces de ressorts qui feraient qu'un soldat ne périrait pas pour cela. Qu'on se serve de la paix pour voir ce qu'il y aura à faire à la guerre.

Qu'on jette à l'eau des enfants de soldats dès qu'ils viennent au monde , qu'on la casse si elle est gelée; que les recrues le lendemain de leur engagement s'y accoutument pour leur santé,

268 SECOITBE PARTIE.

leur propreté, et des expéditions; que les jeunes officiers s'en amusent et passent des rivières à leur tête presqu'en ordre. On aura bien de l'avantage sur les lourds Européens du centre , il n'y a que ceux des frontières qui soient ventableiiient nés pour la guerre.

Les grimpeurs sont rares et précieux: les Écossais et les Espagnols ont une réputation dans ce genre-là; ceux-ci ont leurs miquelets qui sont excellents pour la guerre de montagnes : il est bien mal adroit auxFrançais de ne pas se servir de leurs Basques de la même façon ; ils auraient un avantage de plus , ils pourraient en avoir à cheval. Cela paraît singulier à dire, mais il est très sûr cependant que les chevaux bavarois passent partout , et qu'en Italie ils auraient pu en tirer un grand parti pour tourner des postestrès éloignés, prendre de revers une aile qui se serait crue bien appuyée l'étant par une montagne , étonner l'ennemi par une rapidité et une difficulté presqu'insurmontables. Il paraît étonnant de répéter si souvent la même chose : voilà plusieurs fois que je me prends à dire, «Il faut étonner l'ennemi;» mais, s'il l'est, l'avantage est déjà à demi remporté. L'avantage que l'on ne prévoit pas fait cent fois plus d'effet qu'un

SUR L£S JEUITES GENS. 269

grand moyen auquel on s'attend. C'est de cette manière qu'on peut employer les Tyroliens et les habitants des montagnes du Bannat dans les armées autrichiennes. On peut compter sur leur adresse et leur courage , l'un et l'autre les placeront au sommet des plus hautes montagnes; les chevaux du Bannat et de Yalachie pourraient faire aussi dans ce genre-là tout ce que font ceux des Turcs, qui courent, grimpent , descendent entre les précipices, avec une intrépidité surnaturelle. Qu'on cherche surtout les chasseurs de (^amois , les bûcherons des précipices, des. voleurs de bois , de monts et de vallons, et les enfants qui s'exercent et s'amusent à sauter de la pointe d^un rocher sur un autre.

Les harum- bâcha se trouvent quelquefois chez nous, au conunencement d'une guerre où l'on fait de nouvelles levées. Quel nom , bon dieu ! dira-t-on ; leur figure est encore plus terrible : ce sont des voleurs , cela est vrai ; mais il y a des voleurs et des voleurs : ce ne sont point des larrons à petit bruit, des fripons domestiques ; -ce sont des gens toujours en guerre et qui, par trop de logique, se croient les mêmes droits sur terre que les corsaires sur mer où ils sont

a^O SECONDE PARTIE.

en partage avec les plus honnêtes gens du monde. Ces harum-bacha se battent toute Tannée avec les étrangers , dans le Bannat, et nos troupes, qui, de temps en temps veulent en vain les déloger de leurs cavernes dans les montagnes. Nous y ajoutions ordinairement les Amantes, ou Turco-Grecs- Albanais , ou Monténégrins, ou Bulgares, ou émigrés de la Servie, qui, avec leurs mines aussi noires que leurs moustaches et leurs habits , et leurs ornements de pistolets et de poignards à la ceinture, inspirent une sorte de terreur. Ils font plus d'effet que n'en fesaient jadis les pandours sur les Français; et ceux-ci, qui, habillés à peu près comme notre infanterie, sont un peu trop civilisés, sont des petits-maîtres en comparaison de ceux-là. Sans être aussi diables qu'ils sont noirs, excepté vis-à-vis de l'ennemi, ils n'ont de durélé que ce qu'il en faut pour être distingués des chrétiens, un peu trop polis à la gueiTe depuis quelque temps.

Leurs armes turques ou italiennes de Lazarino, Caminazîo, sont excellentes, et leurs usages orientaux sont excellents à plusieurs égards: on a de la peine à s'y fier , parce que leur air et leur réputation inspirent peu de confiance : mais il y a des vertus aux extrémités de l'Euwpe,

SUR LES JEUNES GENS. H'Jl

même parmi les scélérats; ils exercent l'hospitalité , et ont une espèce de fidélité ; de manière qu'en se recommandant à l'un et à l'autre , les mêmes gens qu'ils assassineraient en chemin trouveraient un asile chez eux si par hasard le sort les y jetait.

Les chevau-légers sont appelés ainsi mal à propos^ à ce qu'il me semble; je ne sais pas trop ce que cela veut dire. J'en ai vu nsutre à la fois dans trois armées. Le nom n'en était connu autrefois qu'à Versailles dans les antichambres. Tout doit être chevau -légers sans en faire un corps à part: il n'y a pas de nuance de légèreté que je ne souhaite à toute la cavalerie en gé* néral.

Les dragons sont trop ou trop peu : si la question sur la pesanteur de la cavalerie est une fois décidée 9 il me sembie qu'on pourra se passer ou d'eux, ou des cuirassiers. C'est de ceux-ci que je voudrais qu'on se défit: quelle monarchie que la nôtre, où l'on pourrait, suivant mon projet, avoir 3o,ooo dragons, 20,000 housards et 1 0,000 huUans ! quand même il s'agirait d'opposer la force ou la solidité, le nombre y suppléerait. En gros les dragons résisteront très bien à la cavalerie , et en détail ils lui feront le plus

a^a SECONDE PARTIE.

grand tort, puisque, d'homme à homme, celui qui est le plus pesamment monté n'a pas beau jeu. Si la taille des dragons est réglée à cinq pieds deux ou trois pouces , l'infanterie y gagnera bien. Saurait-on me dire pourquoi les dragons ne sont pas employés à pied? La meilleure taille pour les chevaux est, à ce que je crois , quinze paumes et demie ; la paume a trois pouces de France.

Je ne sais pourquoi le dictionnaire encyclopédique, pour avoir l'air de savoir toutes les langues, s'imagine que le nom de dragon vient de trageriy à moins que ce ne soit l'ancienne destination de porter l'infanterie en croupe.

Les housards qui ne sont pas les nôtres , sont des masques, et n'ont jamais la tournure leste et audacieuse de ceux de nos armées; on avait cru bien long-temps qu'il n'y avait rien à changer à leur manière de monter à cheval. Le Hongrois y est né, disait-on, et cependant il se servait mal de ses étriers et de ses éperons. Les premiers, par où nos housards passaient le pied tout à fait, les exposaient au danger d'être entraînés par leurs chevaux; et les autres, qu'ils avaient toujours dans le ventre du cheval, les empêchaient d'être serrés dans leurs escadrons, et

l'on voyait toujours un remuement considérable par cette raison-là. Si ces étriers étaient moins courts , on éviterait ces deux inconvénients , auxquels je trouve cette raison-ci : le voisinage des Turcs, et une grande conformité d'usages, surtout autrefois. Depuis on n'a pas assez réfléchi que ceux-là peuvent être assez commodément sur leurs caparaçons, parce qu'ils n'ont rien qui les lie et les gène , au lieu que rien n'est plus serré que les culottes des Hongrois. Les Turcs ont des étriers qui sont faits exprès pour des gens qui sont en pantoufles, et dont les pieds sortent nécessairement s'ils tombent. Je crois qu'à présent, il n'y a rien à ajouter à la bonté de cette troupe , qui est la plus belle et la plus brillante du monde. On n'en saurait trop avoir dans nos armées. On a bien fait de se tenir dans un juste milieu, point ' trop ni trop peu de propreté , trop ni trop peu d'exercice, trop ou trop peu d'instruction. Il n'v faut pas de ces petites écoles serviles qui as«n jettissent trop de gens qui doivent faire usage de leur esprit; car ils sont souvent abandonnés à eux-mêmes. Un lieutenant de housards est un général : il vaut mieux qu'il manque une schivenkung qu'une visite de ses postes; il faut

qu^on lui apprenne tout le mal <)ue peut lui faire rennemi. Mais ce qui peut lui inspirer de la confiance, c'est qu'il n'y a que nous qui ayons de vrais housards; les autres n'ont pas l'instinct militaire , l'esprit et le courage des avant- postes, comme les nôtres* Ce sont des espèces de dragons qui n'ont pas cet esprit de corps , et ne peuvent pas avoir celui de nation , qu'ont supérieurement les Hongrois, sensibles à l'hohneur, et portés à une jactance qui fait souvent du bien à la guerre. C'est la seule troupe à laquelle , par cette raison , je ne voudrais jamais voir un officier étranger; d'ailleurs la langue y est trop nécessaire et trop difficile pour les Allemands, qui, outre cela, ont le malheur d'être dérestés par le fantassin hongrois, de même que par le housard.

Les huUans sont excellents. On ne sait peutêtre pas en Europe, c'est-à-dire dans ce centre qui , à force d'être civilisé , est plus barbare que la barbarie , ce que vaut cette belle et brave troupe. Je conviens qu'un peu trop lâchés à eux-mêmes , ils ne valent pas grand'chose dahs les confédérations et les insurrections polonaises ; mais pour peu qu'on en prenne soin , elle est rapide et vigilante , et peut-être plus habile

SUR LES JEUNES GENS. ' H'jS

à la poursuite , grâce à leurs lances et leurs banderoUes ^ qui en imposent au$ hommes et aux chevaux y que les housards. Le pied de notre service est si beau , que toutes les nations étrangères qui y sei^vent ^ sans rien perdre de leur caractère et de leur énergie^si quelquefois ce caractère en est frappé^ y prennent une teinte de mérite de plus. C'est ainsi que les soldats de l'Empire et des Français, valent beaucoup mieux chez nous que chez eux^ ainsi que je crois l'avoir dit: de même nos hullans^ qui ont trop d'indulgence pour ne pas se plier aisément à ce qu'on exige d'eux pour la tenue et la discipline j battraient toutes les troupes légères ^ et .même la cavalerie pesante de toutes les autres armées; surtout si^ commandés par des officiers des grands seigneurs de Gailicie , ils sont en corps et point attachés à des régiments allemands en division ^ ainsi qu'on a fait pendant quelque temps. Il me semble que les hullans devraient être aux housards ce que les housards sont aux chevaux-légers^ ceux-ci aux dragons, cetix-ci aux cuirassiers, et les cuirassiers aux carabiniers; et, à cause de cela, je voudrais qu'ils fussent chez nous ce que sont les meilleurs 'Spahis chez les Turcs: bien débandés, épar-

Ik'jÔ SECONDE PARTIE.

pillés y caracolants , incommodes , passant partout et fondant comme une grêle, un orage, un essaim de guêpes , une nuée de sauterelles.

Je crois qu'il ne faudrait pas se donner la peine de les mettre sur plusieurs rangs, et qu'un seul suffirait. Ce front , très large , de taffetas en petits drapeaux, ferait un bel effet pour les amis et les ennemis.

Les Croates , cette troupe si précieuse à nos armées , y étaient autrefois beaucoup trop exposés. On est revenu de croire qu'il valait bien mieux perdre cinq cents Croates qu'une pièce de canon , et on leur rend plus de justice que jamais ; leur manière trop libre de combattre , qu'ils avaient autrefois , était sujette à beaucoup, d'inconvénients , mais ne serait pas , ce me semble , tout-à-fait à bannir. Je les voyais , au commencement de la guerre de sept ans, se lever, prendre leurs fusils , donner l'alarme au camp ennemi, livrer vingt petites batailles pour une, dont ils ne prenaient, à la vérité, qu'autant qu'ils en voulaient bien; ils ne finissaient point la guerre par ces procédés-là , mais ils la réhdaient bien pénible aux Prussiens. On avait cru, mal à propos, qu'ils ne seraient point propres à combattre en ligne; et on est revenu de ce

préjugé , ainsi que de presque tous les autres,, à notre service , où il y en a moins que dans tout le inonde. Il y a une autre manière encore , à laquelle je voudrais qu'on les mit; leurs fonctions d'artilleurs y qui se remplissaient très bien , ont été suspendues mal à propos : je voudrais qu'on les exerçât à faire de grandes routes en croupe derrière la cavalerie , dont plusieurs régiments auraient des selles à cet usage; c'est une façon de tourner Tennemi , et un moyen aisé à employer pour le surprendre et enlever des magasins et des postes , des ponts et des passages , etc. Je ne puis concevoir ce qui a dégoûté de cela ; c'est encore quelque préjugé qui s'est introduit, sans qu'on sache pourquoi. II y a bien long- temps qu'on ne s'en est servi; c'est pourtant ce qui a fait l'origine des dragons. Je dirais ici tout plein de choses sur les Croates et leur instinct de petite guerre , mais je ne veux pas me répéter ; <?ela se trouve dans une note sur un ouvrage traduit du prussien, qu'on peut lire dans le recueil de mes ouvrages *.

Les Invalides sont toujours trop bien ou trop mal traités; c'est-à-dire que souvent le faste leur a bâti des hôtels, plutôt que l'humanité :

* LHnstructîon du Grand Frédéric à ses Troupes légères^ ^

2^8 SECOKDE PAlRTIE.

on les renferme , on les gène ^ on les assujettit à des heures , et on traite encore en écoHers des gens plus respectables que ceux que l'on met à leur tête. La liberté , ce beau présent de la nature , et celui dont on se presse tan| de se défaire , doit être la première récompense de ces héros : qu'on laisse retourner chez eux ceux qui en ont envie j et qui ont des parents , des amis, ou quelque petit bien ; et que l'exemption des impôts , et une distinction sur les habillements , serve à récompenser leur mérite, et à encourager celui des autres , en favorisant la recrue. Si les législateurs , les Souverains et les ministres y réfléchissaient, ils verraient presque toujours , qu'en fi^isant le bien pour le bien , le leur s^ trouverait.

Louis XIV avait plus pensé à lui qu'à ces braves gens ; son dôme en aurait entretenu six mille de plus. Il aimait phis à dépenser de l'argent que de l'esprit. Frédéric II, qui aimait plus à dépenser de l'esprit que de Targent, parce qu*il avait plus de l'un que de l'autre, se tira d'affaire avec les siens, par la superbe inscription : Lœso sed initie to militij qui était vraie jusqu'alors; mais il n'y avait, dans cette maison, que ce qu'il fallait pour lui fournir ce trait lapidaire et latin :

le luxe est en dehors et la misère est dedans. Je n'ai parlé jusqu'ici que des vieillards qui ne peuvent pas se remuer : mais je prends les Invalides depuis cinquante ans jusqu'à soixantedix y pour en faire des régiments de vétérans en campagne, des plus lestes parmi eux, qui n'auraient autre chose à faire qu'à donner bon exemple un jour de bataille, et que j'y ferais porter sur des chariots , même, s'il le fallait; je leur confierais le village le plus exposé , le plus essentiel à la défense d'une position : ils ne feraient d'autre service au camp , que la garde des drapeaux , qu'ils ont si souvent arrosés de leur sang pour les défendre; leurs bas-officiers seraient pris parmi ceux qui boivent le moins ( car c'est un peu l'habitude des vieux héros ) , et qui s'entendraient encore un peu à la justice , à la discipline , l'union , les procédés et la confiance , tant de choses qui n'ont pas de nom , parties morales , nécessaires pour animer les physiques.

On n'a point la considération que l'on doit avoir pour les vieux officiers ; ne pourrait-on pas les garder au régiment jusqu'à leur mort , dût-on même porter de ces braves gens à la bataille? Leurs chariots deviendraient des chars

de triomphe ; et leur fermeté au milieu des balles , un exemple bien puissant. L'officier ne craindra plus de veiller, le repos le dédommagera de l'avancement , et il célébrera, en mourant , le service où l'on a honoré ses blessures et ses travaux ! J'ai remarqué dans nos nations, vers rOrient , un grand attachement , conune chez les anciens , pour les honneurs de la sépulture ; que des mausolées superbes renferment les cendres de ces héros , et que ce soit à leurs pieds que les jeunes officiers prêtent le serment d'être à jamais fidèles à leurs drapeaux. Les grenadiers en bataillons sont quelquefois ime source de chicane entre leur commandant et ceux des régiments qu'on triche. En comptant tromper le& autres, on trompe le Souverain , et on finit par se tromper soi-même ; mais que les généraux mettent à ce choix la plus grande sévérité. On peut répondre bien plus d'un corps accoutumé au même chef et à la même discipline : tant qu'ils ne quitteront pas l'uniforme de leur régiment ,. l'émulation s'y conservera, comme s'ils campaient encore aux ailes. Le moment de les en tirer , pour une attaque, était beau, à la vérité ; mais on oubliait de refernoer, dans la ligne, les ouvertures que

SUR LES JEUNES GENS. 28 r

leurs défauts y laissaient : c'est même une des raisons de la perte de la bataille de Prague: les officiers d'état-major n'étaient pas nommés, que l'affaire était déjà bien avancée ; ils ne paraissaient que pour demander des grâces , et c'était nos bmves capitaines de grenadiers qui les avaient bien méritées. , sans que personne pût les faire valoir.

Les coips d'élite ont bientôt cessé de l'être : point de régiments de grenadiers ; point de soldats d'antichambre , ni de militaires dé Cour ; point de maison du Roi ; point de gardes : tous ces gens-là coûtent plus qu'ils ne valent. Toutes ces troupes de Darius sont parfaites pour mettre eu curée les housards de l'ennemi.

Le Roi de France est seul en état d'y joindre une armée d'Alexandre ; et si l'on avait conservé toutes les compagnies rouge et blanc y couvertes d'or et d'argent , composées d'une noblesse trop abondante en France , Louis XVI n'aurait pas été détrôné : ce peuple , féroce et frivole à la fois, s'en laissait imposer par cet appareil magnifique.

D'ailleurs , sans tant de régiments , dont le nombre aurait été un tort; sans cette multitude de bons gentilshommes de province , ou des.

a 8 12 SECONDE PARTIE.

seigneurs de la cour , il y avait de quoi placer cette belle partie électrisée de l'Etat, cette jeunesse ardente y si pleine d'honneur et de délicatesse y qui faisait circuler dans tous les corps le sang précieux qui coule dans leurs veines.

Voici une espèce de corps d'élite que je voudrais : ce serait des marques de distinction après quelque bataille où les régiments se seraient distingués; ils auraient la préférence partout, et insensiblement toute l'armée deviendrait un corps d'élite , par l'émulation que cela y mettrait.

Les chasseurs, bien choisis, sont une excellente chose ; mais il ne faut pas dire à un recrue : je te fais chasseur. Il faut les prendre dai^s les furets ; ils sauront se percher sur un arbre y $e cacher dans un des creux que fait upe grande sécheresse, derrière un gros chêne , marcher à pas lents et sourds , pour n'être pas entendus ; surprendre ainsi un poste, se débarrasser des généraux. Je ne l'étais pas encore , quoique j'eusse un corps de plusieurs bataillons de housards et de Croates , à l'affaire de Zehren; mais avant de déloger un bataillon, franc, prussien , d'un bois , j'eus deux officiers de tués aux pieds de mon cheval , en leur donnant des ordres de se poster où j'en avais besoin ;

comme ils tiraient trop bas , le troisième que j'appelai n'était pas bien à la conversation, mais cependant échappa à ces mauvais viseurs , qui n'en voulaient qu'à moi. Us me tuèrent encore quantité de soldats : d'impatience , je fis faire une décharge générale sur eux , et je fis marcher au travers des broussailles : tout se sauva ; mais j'allai voir ce que j'avais tué , personne.

Les braconniers 9 courant plus de risques que les garde<-chasses , valent encore mieux; ils luttent toute l'année contre les hommes et les animaux. Je les choisirais à quatorze ou quinze ans ; et je ne serais pas fâché de former quelques compagnies de piqueurs à bottes fortes , perçant toutes les feréts , comme ceux des équipages de cerfs et de sangliers , pour forcer l'ennemi quelquefois dans un bois , et en faire un bel hallali.

Les légions ont trop long^temps été à la mode : Deas legionem im^enUj disait Fégèce^ qui n'était pas militaire, et qui, souvent, ne savait ce qu'il disait. Le maréchal de Saxe , autre légionnaire , était meilleur en pratique qu'en spéculation ; il ne se souciait pas de réaliser ses rêveries , et aurait été embarrassé si on l'avait pris au mot , surtout pour ces légions : c'était le fanatique

a84 SECONDE PABTIK.-

Folard^^y^c qui il causait beaucoup, qui lui avait donné quelquefois des idées extraordinaires. On a perdu du temps à parler de ces légions; on l'a mal employé à en écrire, et tout autant à en lire : celles même des Romains , qui ont tourné la tête depuis quelque temps, ne vaudraient rien aujourd'hui ; elles étaient mal entendues, trop faibles dans chaque partie.

Quant au mélange des armes, je prends même le plus beau moment , car elles ont varié pendant long-temps ; et les légions des empereurs n'étaient pas comme celles de la république. Les légions n'ont jamais assez d'infanterie pour résister à un corps aussi considérable, tout à fait d'infanterie ; il en est de même de la cavalerie. Ce que je préfère à cela est d'avoir des réserves de housards , attachées à chaque brigade d'infanterie, pour passer par les intervalles, poursuivre ce qu'elle aura mis en désordre par ses premiers feux, ou réparer le désordre qu'elle aura souffert; car une rondonnée, faite bien vigoureusement dans ce moment-là , dérangerait bien les premiers progrès de l'infanterie ennemie , puisque les battants sont presque en aussi grande confusion que les battus ; et , de même que j'attacherais cinq cents housards à

SUR ialES JEUNES GENS. 285

cinq mille hommes d'infanterie, j'unirais le sort de cinq cents Croates à celui de cinq mille cavaliers , pour tirer avant la charge , ou favoriser la retraite. J'aurais ainsi des légions sans le savoir, sans en lever, sans incommoder le colonel d'infanterie, d'une troupe de cavalerie, qui l'embarrasserait à nourrir , approvisionner, camper et marcher ; les Croates seraient mes vélites; et des compagnies de grenadiers , en réserve, seraient àes principes plus lestes que les vétérans.

a86 SECONDE PARTIE.

PENSEES DETACHEES

Il faudrait persuader la cour, et la ville, qu'elles ne sont rien, et ne peuvent exister que par l'année ; et prouver aisément que l'administration et la législation militaire, étant la plus courte et la moins compliquée, un général, un officier, un soldat, sont propres à tout, plus appliqués*, plus exacts, moins susceptibles de prévention, lenteur et corruption. Ce malheureux civil, si incivil , nous tourmente ; les discuteurs sont contre nous. La chicane, l'injustice, l'autorité, la faveur, nous oppriment. S'il y a une querelle dans une ville, le bourgeois a raison, l'ofl&cier est aux arrêts, le soldat est au prévôt, le chef de corps est grondé; au lieu d'engager à la raison, on l'arrête. Par le peu de crédit qu'on donne au militaire, le frère qui sert parait au frère qui ne sert pas , un mercenaire à charge à l'État. On ne se soucie pas de faire gagner un procès au soldat qui a peu de bien , et par conséquent des affaires; les juges s'intéressent plutôt à son

PENSIVES DJ^TAGHÉES. ^Sj

cousin; on craint son retour chez lui. Les jeunes gens du village sont les seuls qui s'en réjouis* sent. C'est beaucoup ^ si on ne prêche pas contre lui après le prône. On empêche un officier prêt à faire fortune de se marier , on le décrie , on a peur que cet argent ne se dépense à l'armée; ne pourrait-on pas changer tout cela? N'est-ce pas peut-être le mélange des nations qui empé^ che que les troupes et la patrie ne £sisseni: qii'uti ? on confond peut-être ensemble tout ce qui les compose : mais si l'on disait, premier régiment Bohême y second régiment Bohême; ainsi des autres, premier Hongrois , second Hongrois; de même, premier Wallon, premier Italien Moravien, premieç Silésien, premier Polonais, premier Istrien, premier Transilvain, premier Esclavon, Croate, Waresdin, Lycanien, Bannaliste, Bandevaliste, Walaque, Dalmatien, Styrien, Corinthien, Autrichien , Souabe, Tyrolien, etc., et puis premier, second, troisième étranger, ainsi du reste , en y ajoutant pourtant le nom du propriétaire, il y aurait esprit de corpfe et esprit de pays à la fois. Toujours des permissions permanentes , cela s'entend. Maia aussi qu'on donne toutes les charges civiles , grandes et petites, aux anciens officiers et bas-

officiers et soldats^ Ils s'intéresseraient à l'honneur, au bien-être, à la conservation du militaire; une province deviendrait une famille.

Ils s'intéresseraient à sa gloire , en en portant le nom: celui de la dixième légion ne s'est ja* mais effacé de notre mémoire. On aurait confondu celui d'un CkossuSj d'un Tribonius^ qui en aurait peut-être changé dix fois pendant la guerre des Gaules. Pour ne pas ôler aux che& des régiments l'agrément d'être connus partout, on mettrait leurs noms, leurs chiffres, leurs armes, et leurs devises, partout. Il ne faut point sacrifier leur gloire, en élevant celle des autres; c'est de cet ensemble des deux, gloires, qu'on assurerait l'une par l'autre, et que le souverain de l'Etat relèveraitl'honneurdes citoyens. On devrait essayer à la guerre plus de choses extraordinaires qu'on ne fait, on est trop raisonnable. Comme il n'y a pas de situation parfaitement de même , il en est des combats c^mme des visages ; et quand ils sont ressemblants, c'est beaucoup. Qu'on commence par les choses ordinaires, cela est tout simple:

que , pour faire du neuf, on ne mette pas la cavalerie à pied et l'infanterie à cheval, les chasseurs dans les barques et les pontonpiers sur

PEKSÉBS DETACHEES. hSq

des arbres : mais qu'on tire parti de tout ce qui compose une armée j qu'on la bouleverse entiè* rement, qu'on change la destination de toutes les armes, s'il en est besoin. Ce qui fait que je n'aime point les auteurs militaires, c'est que je veux être plesion mâle et plesion femelle, colonne, phalange, cohorte, bataillon long et mince, les enseignes, les turmes, manche, manipule, centurie et légion, et rien de tout cela , si la fantaisie m'en prend. Par exemple , je voudrais commencer mon feu à 600 pas ; l'ennemi me le rendrait sûrement : marcher 4oo pas en arrière; l'ennemi continuerait, épuiserait ses cartouches, et j'aurais toutes les miennes pour ravancer à lui, et le tirer à bout portant. Si un brouillard s'élevait tout à coup entre les deux armées, et que la crainte d'exposer des troupes empêchât de manœuvrer, on pourrait éparpiller le premier rang de la première ligne. Pourquoi de même, si un terrain , devenu marais tout d'un coup par un orage, empêchait d'y mener des bataillons , ce premier rang n'irait-il pas aborder , provoquer et tirer au blanc la première ligne des ennemis? Même (en plaine, avant la bataille, soutenus à la vérité par quelques housards qui empêcheraient ceux

ago SECONDE, partis.

des ennemis de venir ramasser ces tirailleurs , ils pourraient ainsi porter la désol^ition par* tout. Si l'ennemi tire sur eux en peloton, il dépensera quûrante-huit ou cinquante cartouches contre des malheureux isolés qui en occuperont la lai'geur, et qui, vraisemblablement^ seront manques ; ceci prouve l'instinct des Turcs :

pourquoi ne pas attaquer la cavalerie avec une infanterie bien serrée, en tournant son artillerie ? des chasseurs , des grenadiers , dés piquets, des légions, des volontaires, disent lesFrançais et les Anglais , qui , pour le plaisir d'avoir des uniformes de théâtre, ont tout plein de ces petits corps de troupes légères J'aime assez les bonnets à poil et à plume ; je fais grand cas de l'ajustement , je sais même qu'il est très nécessaire aux traits galants, et à tous les très galants* Mais qu'on ne transporte pas d'une extrémité de l'armée à l'autre les gens que l'on s'imagine destinés à une partie de la guerre plutôt qu'à l'autre , parce qu'ils ont de petites bottines, ou une espèce de casque. Chaque souverain doit avoir deux cent mille hommes en état de remplir le même objet et tous les différents si l'on veut.

Voici une réflexion que j'aurais pu placer à l'article de la médecine : * mais j'écris presque

tôujoui^ comme ceiâ me vient dané là t^. La Farine rend trop pesant , et peut gâter à la longue les estomacs; on devrait approfondir et perfectionner une e^spèce de pastille de bouillon > qui ferait de la ^oupe dans un ilistant. On titevrait donner gratis au soldat > du gibier^ dans les pays où il y en a beaucoup. Qu'on preniie garde pendant la piix aux entrepreneurs tott* jours avides. Ils font la guerre à ceux qui viem nent de (à fiuir ; ils n^ont pas eU le temps ^(ô s*y enrichir, ils s'en dédommagent alors. Qu*ott pèse avec soin le pain lorsqu'il est depulà assez long-temps sorti du four; qu'on eicaminë surtout si on ne le mouille pas exprès , pour lui donner du poids.

Je suis étonné qu'il y ait des services où il n*y a pas ce qu'on appelle des chambrées. Le soldat^ livré à lui pour sa nourriture^ mange peu et boit beaucoup, mange tout ce qui est malsain et peu coûteux^ pour boire davantage^ et devient malade ou malingre. Partout- on fait manger de très bonne heure. Le soldat n'ayant pas de quoi souper, en a asse^i pour dépenser le reste de sa paie à boire. S'il buvait même le double , en dinant à midi^ il ne serait jamais ivre» Pourquoi ne lui prendra-t-on pas un kreutzei*

aqa SECONDE PARTIE.

sur son prêt, pour lui régler tous les jours , ou des légumes, ou deux verres de bière, ou un verre d'eau-de-vie? avec les deux kreutzers et demi qu'il paie pour son ordinaire, il lui resterait encore un kreutzer et demi,-<lont il ferait tout ce qu'il voudrait; ou pourquoi ne pas donner à chaque régiment, dans sa garnison, un jardin, un camp, un verger, un potager, ujoe vigne ou une houblonnière ? Cela l'occuperait utilement, lucrativement et salutairement.

Le chauffage est ime chose intéressante. Il faut faire attention à ce qu'il n'y ait pas de cailloux dans les paniers de charbon de terre qu'on fournit, ils sont mis ordinairement pour y donner le poids convenu. Il faut avoir grand soin de ramasser tout ce qui se perd par la grille du fond des étuves. Le soldat, toujours attentif à se faire du tort, croit n'avoir jamais assez chaud, et fait un feu, partout où il se trouve, à se rendre malade; cela exige bi^en de l'attention des officiers. Le charbon dé terre est de même que ce qu'on apelle aussi la houille , le mince ne vaut rien. Le charbon de terre ne convient pour les troupes, que quand il est de l'espèce qui colle, parce qu'il brûle jusqu'aux cendres, et ne passe pas à travers la grille.

PENSIVES DiTACHÉES. ^qS

Celui qui est d* une qualité pierreuse et sèche^ ne brûle que difficilement etmémed^un feu sombre; il ne dure point, et il en faut beaucoup plus.

Les entrepreneurs achètent presque toujours celui qui se tire dans ce qu'on appelle comble des veines , c'est-à-dire celui qu'on tire presque sous le gazon, et qui est séparé des ouvrages parla conduite des eaux. C'est cette séparation qui fait qu'il est desséché et par conséquent d'une mauvaise qualité, mais ils le paient meilleur marché parce qu'il coûte moins à exploiter.

J'ai vu plusieurs façons de penser différentes, sur les pontons : on en a de bois, de cuivre, de fer-blanc, de peau et de toile. Il faudrait choisir, et, avec ce que nous savons des inconvénients et des avantages des uns et des autres, il hut que plus de réflexion à la pratique fasse prendre un parti là-dessus , la première campagne. C'est à l'armée russe, que j'ai appris une vérité qu'on m'a disputée: que la cavalerie et le. gros canon passent sur les pontons de toile. On ne peut pas jeter un pont plus vite que nos pontoniers d'à présent; mais est-il bien nécessaire d'amener ce grand train partout ? Les années ne vo-« lent pas; il vaudrait mieux faire venir les pon-

S94 SÏCOIÏDE PABTIEn

tous en poste ^ lorsqu'il s'agirait de quelque^ rivière qui eu yaiUe la peine, conune le Rhin ,, le Danube ^ l'Elbe, TOcter et l'Escaut, bien près, de sa fin; et on pourrait se servir, pour tes au-très rivières , de petite pontons qurse serviraient d6 chariots à eux-mêmes, ou d^iutres sans roues, que l'on pourrait porter même sur les O^utets en. ca3 de besoin.

J^en connais us^e xnajnière excellente, elle est bie^i portative el bien aisée : deux mulets , de CiroQt, ppjçtent \xn po«it ambulanil? qui est àomr posé de huit sommiers^ douze planches ,. sept câbles, une ancre de fer ,^ deux crochets, une hache ^ une pioche, deux pelles, deux pour guider Teau. Tout cela ne pèse que sept c^it cinquaoile livres. Quâ^tre pontons / moyennant cela , aument besoin de quatre muletiers q^i aideraient à les servir : cbacuu aurait quatre pieds; on. pourrait y passer par^ file; il serait 9fisez fort pour y passer* de& pièces de tro^: ea les triplant ,^ c'est-à-dire en^ en mettant un de quatre pieds à quatre pieds, on pourrait y pas- $er pa)tr pelioton^ Il ne £aaidrait que ti?ois minu^ tes pour* les jeter<sui> une rivière de vmgt^cinq pas de largeur.

J'ai parlé plus haut des inconvénients de

PEIfSEES ]>£TACH]£CS. ^9^

ceux qui sont connus. Les pontons de toile seraient bons^ si l'on pouvait faire de meilleur goudron; le nôtre salit beaucoup, dans les pontons de peau : les vers se mettent dans ceux de fer*blanc s'il s'y trouve un trou sans qu'on s'en doute 9 et l'on coule à fond ; le plus petit suffit pour cela: ceux de bois sont plus sûrs, mais Us sont pesants.£ncore une fois, des épreu* ves, et puis un sentiment fixe sur cette partie, qui n'est pas à négliger, surtout en Italie.

Voici un article sur lequel je prie, je supplie, je conjure , de vouloir bien réfléchir ; c'est celui des impossibilités. Il y en a en vivres, pourquoi y en a-t-il? On a des fours d'une nouvelle construction , plus aisés et plus commodes que les anciens. On prend de la fa«» rine où l'on peut, on {ait des biscuits de pâte; on enlève tous les pains d'un pays , on Êiit son expédition, et, si elle réussit, on prend des me* sures avec les notables de la province ; on les rend responsables : on promet beaucoup, et l'on tient à la paix si l'on peut. L'appât d'un gros gain fait faire des efforts, quand même on ne diminuerait rien des accords usuraires avec les grands seigneurs , ou les Juifs , ou les Chrétiens , souvent plus Juifs que ceux du Talmud; on a

peut-être y moyennant cela^ g^^giié une bataille et un royaume. Si j'étais souverain , je serais de bien mauvaise humeur si l'on me disait qu'on ne fait rien , faute de vivres ; je dirais : ne les faites pas pendre, ayez-en trois fois plus que vous n'en avez besoin, placez-les en deuxième ou troisième ligne pour tous les cas de succès , ou de revers, en sûreté^ voilà six millions de plus que vous ne demandez. Ce que je dis ici est pour une campagne; mais quand même tout cela ne serait pas comme je le dis là pour une ' expédition, je le répète , point d'excuse.

Il y a des impossibilités , en marche. Qu'on parle, qu'on donne, qu'on aime , qu'on récompense Je suis sûr de faire faire à un corps

d'armée quinze lieues de France dans vingtquatre heures, si cela est absolument nécessaire ; et vingt-deux peut-être si j'emploie tous les chariots d'un pays, nos chariots même , les chevaux de notre artillerie, de nos vivres, ou de notre cavalerie. Si le projet est beau, rien ne doit l'arrêter.

Il y en a en expédition. Qu'on fasse comme moi : une campagne avec des Russes nous apprendra à se porter à cent lieues en avant. Si l'on veut, on battra l'ennemi , qui ne s'attendra

pas à tecevoir un corps d'armée qui n'a pas les échelons de magasins de pain et de fourrage, qui décèlent un projet.

II y en a en chemins. II est prouvé qu'une armée passe où une chèvre a passé. Avec des cordes, même, on peut porter du canon sur les plus hautes montagnes , y établir des platesformes , et abattre les arbres qui en couvrent le sommet depuis la création du monde; désoler un camp ennemi, qui ne s'attendra pas à voir tomber des nues une grêle de boulets.

II y en a en rivières. J'ai vu même la cavalerie pesante passer le Borysthène , chaque cavalier se tenant à la queue du cheval. J'ai vu les Cosaques passer ainsi un bras de mer, en Crimée , au port de Sébastopol.

U y en a en montagnes et en rochers. Le général Mœllendorfj mena son artilterie pour me tuer deux officiers et beaucoup de soldats, à mon affaire de Ludwigsdorf,

U y en a en marais. Je me défie beaucoup de cette excuse. La cavalerie en parle souvent.

Qu'on saigne les eaux, si l'on en a le temps; qu'on y jette des fascines , qu'on s'y embourbe même, si l'on veut, mais que l'on passe : pour une occasion où l'on aura tort, et encore un

398 SECOIVDE PARTIK.

seul escadron en sera peut-être encore la victime^ on aura raison vingt fois. L'ennemi souvent, comptant sur cette difficulté, porte ses troupes vers un autre point; à peine y laisset-il une espèce de ligne.

Il y en a en gelée , et en principes : j'ai vu nos dragons, à Maxen , descendre et rouler sur la croupe de leurs chevaux pour attaquer.

Il y en a en attaques. Qui était donc cet officier-général à qui un officier vint dire que le poste qu'il l'avait chargé d'emporter était inattaquable, et qui répondit : Je ne vous entends pasy monsieur j ce mot-là n'est pas/rançais?Mon Dieu ! que cela est beau ! que cela peint bien la belle chevalerie qui existait encore un peu en France seulement ! Qu'on bannisse de même chez nous le mot unmœglichReit ^ et la phrase que j'ai enteodue si souvent, et qui m'a tant fait enrager : Ich Jiabe keinen befeld. Faut41 attendre un ordre lorsqu'on voit une belle occasion? Prenez-la au toupet , dussiez-vous être au prévôt ensuite ; mais ne désobéissez jamais. Pté» venez.

Il y en a en campement. Le maréchal Lacy me fit placer mes tentes sur le Culenborg , c'est tout dire; j'en parle ailleurs.

PEirS^ES DÉTACHiKS. 299

Il ]r ea a à défendre un poste. J'ai vu en sortir pour attaquer; on y aurait été battu , si l'on y était resté. On y rentra ensuite, mais Tennemi, étonné , le respecta^

Il y en a en entreprisesi, parce qu'on dit que l'ennemi s'y opposera ; on lui suppose plus d'esprit qu'il n'en a , et on lui donne le sien qui , pour un moment qu'on en a mal à propos , devient nuisible. On lui suj^ose des combinaisons prodigieuses à la connaissance de l*autre armée ^ et la plus grande science et abondance dans la science^ et on ne ferait pas ^ à sa place , toutes, les bonnes choses dont on le croit capable.

Il y en a à emporter une place. Nous avons, tous vu escalader SchweidnitZy à la barbe de l'en^ Demi; Clatz Landsthut^ du maréchal Loudon i nous avons fait dans la guerre de sept ans des choses si incroyables , que je n'ose pas les raconter; et les Russes n'en manquent pas une. Que risque-t-on à ne pas réussir à emporter une place , un bamp retranché? on se retire; et les mêmes difficultés qui ont empêché d'y entrer^ empêchent l'ennemi d'en sortir pour poursuivre.

Il y a des impossibilités par l'éloignement.

Quel événement,, si avec tous les dragons et les housards ou s'abandonnait sur une armée en

3oO SECONDE PilRTIE.

marchei dans une plaine ! Si par la supériorité du nombre on ne parvenait pas , contre toute attente , à faire des trous partout, et à profiter des plus grands^que les têtes ébranlées par cette puissante rondonnée ne songeraientpas àfermer, on s'en retournerait comme on serait venu; qui pourrait prévoir une charge en furie, en carrière, qui arriverait peutrétre d'une demi-lieue ? La cavalerie est partagée en marche , et, avant de se trouver à un point de force capable de résister à cette irruption de style tartare, elle serait écharpée dans sept ou huit petits combats décousus ; et alors , avant que l'in&nterie se mette en masse , on a beau jeu vis-à-vis d'elle.

Autre impossibilité. Que dirait-on d'une infanterie à qui un général , qui passera sûrement pour extraordinaire, donnerait la commission d'attaquer la cavalerie? Pourquoi pas? Bien unie, bien serrée, bien alignée, bien flanquée, elle peut avancer partout, et désoler une troupe, qui ne pourra jamais l'entourer, et qui peut perdre beaucoup de son feu. Pour toutes les impossibilités, il faut n'y croire presque jamais, se roidir contre les obstacles, se livrer à son audace, et même donner au hasard.

Il y en a enfin en coalisation de puissances.

PENSIÊES DÉTACnÉES, 3or

Qu'on mette àla tête des ministères et des armées, des gens qui sachent intéresser l'orgueil ou l'intérêt des gens en crédit aux autres cours : qu'on ait l'air de se fier à ses alliés , sans s'y livrer tout-à-fait; qu'on ne leur suppose que des , choses où leur intérêt soit même , ou bien qu'il permette des dédommagements ; qu'on ne croie pas qu'ils se sacrifieront, mais qu'on mette surtout beaucoup de bonne foi dans quantité de petites choses de peu d'importance; qu'on se fasse respecter de ces puissances étrangères en captivant par de bonnes paroles et des procédés leurs généraux et leurs soldats. S'il y a une petite tricherie en faveur de son souverain, qu'on la £asse avec grâce , et de manière que l'allié ne puisse pas s'en plaindre. Qu'on réponde vite et bien aux autres coui*s ; qu'on ne néglige personne; qu'on fasse pleuvoir les titres, les rubans, les lettres de remercîments, les promesses et une grêle de bienfaits sur les favoris des favoris ou favorites.

Les déserteurs de l'ennemi sont des gens adroits, braves, déterminés, engagez - les , ils n'attaquent point l'armée où ils passent: s'ils tirent leurs soixante coups dans une bataille, on ne saurait trop les attirer et les bien traiter

3oi !S£GOND£ PAKTt£.

pendant la guerre, un pço d'espérance de butin est un furieux appât; comme on a raison d'y <;ompter peu , il faut les babiller à bon marché y mais en tirer parti; n'en avoir pas soi-même, est une chose impossible. Il faut prendre un juste milieu entre la confiance et la méâance, ce point n'est pas tout ce qu'il y a de plus aisé à trouver: il est odieux de faire garder la moitié d'un régiment par l'autre , c'est punir les bons sujets d'être fidèles. Les postes contre la désertion échauffent quelquefois la tête de ceux qui y sont, c'est de ceux-là même qu'on déserte; on n'y penserait pas sans cela. Il y a bien peu de soldats qui , dans le cours de leur terme , n'aient pas envie de déserter; ils me l'avouaient très souvent. C'est leur rendre service que de leur en ôter l'occasion. Notre manière de camper est excellente à tous égards, et surtout celui-là: quand autrefois un régiment se gardait plus qu'un autre, c'était un mécontentement qui allait jusqu'aux généraux, qui sont souvent les premiers à crier contre l'ordre ; ils attirent autour d eux un cercle de petits jeunes gens qui entrent au service et qui sont enchantés d'entendre dire qu'autrefois l'on n'exerçait pas , que les soldats avaient des tâches, et que les officiers

P£1fS££S DÉTACHÉES. 3o3

dansaient toute la jaurnée avec les Tyroliennes, ou revenaient du quartier-général dans leurs tentes, ivres ou ruinés. Des anciens, qui avaient fait l'avant-dernière guerre. des Turcs, me disaient quelquefois : » De notre temps, nous étions gais, malpropres. — ^Et vous étiez battus , leur répondais-je. — De notre temps nous n'étions pas payés, maison prenait, et...* — Voas éûet, battus, » J'en reviens à la désertion. Il y en aura peu si r(Hi fait bien observer le règlement qui introduit une égalité parfaite en tout , puisqu'il n'y aura pas de mécontents, et qu'une justice généralement distributive exclut toute préférence et fixe tout besoin. Je crois qu'il n'est pas mauvais d'engager les soldats à chanter et à fumer, la pipe ôte beaucoup de l'imagination. Des chansons en parties , comme nos soldats alle^ mands et bohèmes, qui sont musiciens naturellement, occupent même ceux qui écoutent. Le repos, l'oisiveté est la mère de la désertion. De peur d'en avoir , et par humanité , je fis relever un régiment qui, dans l'espèce de guerre de Hollande où je commandais, avait passé huit jours dans les inondations jusqu'au genou : je n'avais pas perdu un homme; quinze jours après, j'en avais perdu cinquante.

3o4 SEGOITBC PARTIE.

On doit avoir mauvaise idée d'un régiment où il y a des complots. Si l'on y défend le moindre petit propos qui tende à la désertion , si l'on défend d'en prononcer le nom ^ et si un basofficier se mêle dans la conversation lorsque deux ou trois soldats parlent ensemble^ il n'y en aura pas. Us ont des phrases entre eux et des mots de conviction qui valent vingt-cinq coups de bâton dans l'occasion. Ils ont une manière de dire qu il fait beau y qu* on pourrait se pro^ mener , qui est toujours le signal du départ^ et une proposition pour celui des autres. Ils ont une façon de regarder le temps , le pays, leurs souliers... ., de parler des étrangers.... Le diable enfin leur prête un jargon qui n'échappe pas aux connaisseurs. J'ai appris aux officiers qui sont sous mes ordres , à se méfier des églises ; j'ai remarqué plusieurs fois que plusieurs soldats y entraient sous prétexte de quelque salut,; c'est en effet pour se sauver; qu'on les y suive et qu'on les observe, on verra de l'embarras si on les examine. On craignait autrefois les gardes et on avait delà peine à les laisser delà mémei compagnie; mais à présent on connaît si bien le caractère des soldats, et on vit si étroi-

il '

tement avec eux, que rien n'échappe. D'ailleurs

PENSEES DÉTACHiES. 3o5

tout le temps de leur service, les officiers, les bas-officiers, se promènent devant le corps^le* garde, il ne peut absolument s'y rien passer; il n'est pas mauvais, pour leur y faire employer leur temps , de leur distribuer des gazettes qu'on fait faire avec de fort mauvaises de voisin, des mauvais traitements, des pendaisons, etc. On ne saurait trop faire pour conserver un homme seulement, un homme est précieux comme l'or. Malheur à ces imbécilles et détestables sujets qui disent: Je suis charmé; c était un mauvais soldat)' C'est que vous étiez bien plus mauvais que lui, puisque vous ne l'avez pas rendu bon.

11 y a dans toutes les langues qu'on parle à une armée, une manière militaire de les parler, qui ne se sait et ne se sent que lorsqu'on a du tact, qualité si nécessaire dans toutes les ma* tières et les circonstances de la vie. S'il faut parler français , et même italien , à une troupe ( deux idiomes faits pour l'amour, et que Mars n'a sûrement jamais parlés ), quoiqu'ils ne soient pas feits pour la guerre, il £aut au moins éviter les phrases, et la mollesse dans la prononciation. Pour tous les jargons allemands, et surtout au*trichien , il n'y a rien de plus ignoble. Il y a

ao

3o6 SECONDB PARTIE.

chez nous ce qu'oii appelle l'allemand d(& l'armée, qui est bon lorsqu'il est parlé par de véritables généraux et officiers: il y a une manière inspirante et courte de s'en servir; et le soldat, toujours connaisseur, juge souvent par là du mérite de son supérieur. Les bavards, les prédicateurs , et ceux qui n'ont pas du style que je demande dans les explications avant l'exercice ou une bataille, leur sont odieux , ils ne gagnent jamais leur confiance. Les Gourlandais et les Livoniens parlent bien cet allemand militaire; et les Prussiens, avec une prononciation à eux, mais bien faite pour ce métier, ont dans ceci comme dans tout ce qui le concerne, une énergie commimicative. A la façon de regarder un soldat , on voit si on l'est soi-même ; et les yeux annoncent "ce qu'on va dire^ d'une manière à se faire respecter et obéir sur le champs

Où serait tenté de croii*e que c'est l'allemand qui est la langue générale, et que c'est la plus nécessaire. Par l'énuménation, cependant^ de ce qui compose l'armée autridbienne , on verra qu'il n'y en a qu'une petite portion qui la parle; il faut la savoir, parce que l'on est au service du chef de l'Empire, et parce qu'U arrive très souvent de faire là guerre en Allemagne. Mais la langue

PEUSEES DETAGHisS. Soy

k plus générale dans notre armée et dans TEurope est l'illyrienne. Les Français sont comme les catholiques, quis'imaginent être le plus grand nombre : ils seront étonnés peut-être de cette vérité; mais. cependant, depuis les portes de F'ienne jusqu'à la grande muraille qui sépare les Tartares des Chinois, on n'en parle pas d'au* tre; les deux tiers de notre armée ne parlent et n'entendent que celle-là : c'e&t ce qu'on appelle à présent mal à propos l'esclavon^ car c'est slavon qu'il faut dire; et son origine, ainsi que celle de ces peuples, est noble , puisqu'elle vient du mot sla<v^ qui veut dire gloire. Elle est facile, simple et harmonieuse : c'est avec quelques mots comme d'abri priatili, qu'on peut faire tout ce que l'on veut des Croates , qui aiment qu'on leur en parle en les menant au feu. Le hongrois est encore une belle langue , et fort utile; ils s'animent et deviennent encore plus brillants dans le danger, lorsque leurs officiers leur rappellent qu'ils sont des madiero vitis. Il est bon que le service se fasse dans une seule langue comme il se fait , et que l'allemand soit cette langue dans l'armée des chefs de l'Empire ; mais il parait extraordinaire à dire cependant que cent cinquante mille hommes ne l'enten-

ao.

3o8 SfCOirBE PARTIE.

dent pas. Je recommanderais la hongroise j mais avec le latin on se £siit entendre quelquefois des housards ; il faut seulement en étudier la prorionciation. Ils y ont donné celle de leur charmante langue, qui, par un concours harmonieux de dactyles et de sposdées , imite le galop de leurs chevaux. Il est moins éloigné de la manière des Français que celle des Allemands, dont la rudesse ne permet pas de croire qu'Horace parlait ainsi; il n'aurait pas si bien chanté l'amour, ou plutôt le plaisir , avec des ou et des ch barbares. Et si je m'appesantis sur ce qui paraît être éloigné de mon sujet, c'est que je trouve que les langues tiennent souvent au génie des nations: le goût des Français, leur élêgance, la légèreté des Hongrois, en sont une preuve, de,méme que la fadeur des Hollandais , et la pesanteur de quelques autres nations.

Tous les p£(ys sont remplis d'Académies: l'Angleterre, la France, l'Allemagne, l'Italie. On y met une importance incroyable; des prix, des dissertations, des dictionnaires, des assemblées sans fin, des harangues, des compliments et beaucoup de vanité; c'est ordinairement le prix qu'on en tire. Il n'y a point encore de bruyères défrichées par les académiciens d'à-

PENSÉES DÉTACHIÉES. SoQ

griculture. Il n'y a point de langue fixée par les académiciens des langues. Il n'y a point de problème, décidé par les académiciens de sciences , dont on ne rappelle. C'est la plus belle de toutes les sciences qui devrait avoir son académie ; si l'on y travaillait bien de bonne foi, de tous côtés, dès la première année, il n'y aurait plus de doute sur aucun objet essentiel. On éprouverait tant de manières , dans toutes les différentes armées , ce qui en aurait fourni aux académiciens, qu'on saurait à quoi s'en tenir. Pendant la paix , nous ne formons qu'une patrie : le seul moyen de nous dédommager de la privation de la gloire , est celui d'en acquérir par le travail ; le repos nous en procurera, même, dans les pays où nous sommes regardés commedes mercenaires payés par les citoyens. On aurait de la considération pour un corps dont l'érudition serait beaucoup plus respectable que edle de tous ces inutiles dont }'ai parlé plus haut, qui passent leur vie à s'occuper d'un mot, ou d'une idée creuse de quelques innovateurs; les cours connsûtraient les dispositions de tous ceux qui servent dans leurs armées. Un bas-officier, peutêtre , déciderait la question qui a embarrassé les généraux les plus habiles; cela introduirait la

3lO SECONDE PARTIE.

confiance entre tous les grades différents et chez tous les peuples de l'Europe; on se connaî* trait d'une armée à l'autre , ou bien on ne se connaîtrait pas , car peut-être un officier-général prussien ne répondrait pas ce qu'il pense à l'officier-général autrichien qui lui ferait une question. Cependant , comme nos dissertations seraient rendues publiques ^ je n'imagine pas qu'on voulut sacrifier sa réputation à son amour pour sa patrie; on ne pourrait pas d'ailleurs porter un jugement bien certain sui: le carac-. tère des auteurs : souvent celui qui est le plus lemt à tout ce qu'il fait, prêche la vivacité; et très souvent le moins réfléchi , le plus inconsidéréj vantera la sagesse; et celui qui n'a jamais su calculer, parlera hardiment du calcul des opérations à faire. Cependant il me semble qu'il y aura toujours quelque chose , dans le style, qui découvrira les disserta teurs; car l'audace a le sien, et je crpis qae c'est le meilleur à la guerre et sur la guerre. Nous intéresserions le monde ei^tier; on appiuierait ces idées'pardes exemples des guerres qu'on aurait faites; c^ sero^it à tous nuQuijsntsdes relations de cpmbats , qui égaieraient et embelliraient la matière; il suffiraltd'avoir fait quelque^ ouvrages pour y être admis.

PENSEES DiTAGH^ES. 3l I

II y aurait des assemblées pendant les quartiers d'hiver, où l'on porterait le fruit de son travail; chaque armée aurait son président et son secrétaire, et je crois que toutes les armées ne feraient aucune difficulté d'élire le même président pour décider en dernier ressort sur tous les points. On^e batailles gagnées lui donnent bien des droits à cette élection générale; et une lettre de remerciments de sa part ferait plus d'effet que les couronnes civiques des anciens^ que toutes les médailles et même celles des Jeux Floraux, des Aroades, de la Crusca. On voit, quand j'ai écrit ceci , que le roi de Prusse vivait encore.

Oa ne saurait trop dans son cabinet penser à tout ce qui peut arriver dans le cours d'une guerre; cela n'a pas de nom, ni de marche. Il y a des gens qui ne sont bons que lorsque tout va mal, il y a des gens de génie qui n'ont pas le premier jet; d'autres qui n'ont que de l'esprit, et qui ont trop peu de pensées pour en trouver dans les non*r.éussites.

On peut étudier, comparer, appliquer , se

rappeler des moyens employés , et s'esn faire.un

faon fonds; mais une réponse prompte à donner

• à un ministre , ou un ordre qui demande iine

3l!2 SECONDE PARTIE.

vive exécution , peuvent tirer l'état et l^armée" du fond de Tabune. Ce sera peut-être une folie qui déconcertera la sagesse ; c'est , à coup sûr, une chose imprévoyable. Qui sait si , après une défaite considérable , où le vainqueur a toujours beaucoup souffert aussi , 2,000 housards qui pénétreraient dans le camp du triomphant ne le mettraient pas sans dessus dessous ?

Qui sait si la garnison qui sort avec les honneurs de la guerre, d'une place rendue, ne pour^ raitpas y rentrer victorieuse de l'endroit où on Ta laissée sans escorte et sans parole d'honneur de ne plus servir? L'ennemi est. huit jours avant de se reconnaître dans la ville dont il s'est emparé. Qui sait si les soldats, masqués, ne pourraient pas s'introduire dans une autre pour en ouvrir les portes? Qui sait si le manquement de vivres ou d'argent ne tenterait pas une armée de se jeter en désespérée sur celle de l'ennemi , six fois plus forte, ou, par un assaut presque impossible, dans une de ses forteresses ? On a broyé quelquefois l'écoroe des arbres , on a sucé les feuilles , pour s'empêcher de mourir de £siim et de soif; mis l'herbe dans sa bouche, gratté des racines, mâché la terre. J'ai un Valaque à mon service, qui a vécu ainsi j4 jours

PENSEES DÉTACHÉES. 3l3

dans les bois. Par dés^poir, on fait des marches prodigieuses à travers les précipices; la néces» site donne plus que de Tindustrie, elle fait une nouvelle vocation , elle change le% yeux du corps et de Tesprit. Il y en a eu des regultats si extraordinaires qu'on n'ose pas les compter. Un officier-général français marche avec son aidede-camp, sans s'apercevoir qu*il est à une demilieue de la colonne : il rencontre celle de l'ennemi, et dans le moment il crie aux quatre bataillons qui la formaient, «Rendez-vous, jevous accorde quartier, » se retourne et crie « Avancez» comme si les siens pouvaient l'entendre; on le croit suivi d'un plus grand corps : pendant le temps qu'on parlemente, capitule, jette les armes, sa troupe, moins nombreuse, arrive et les enlève. Un mot, une mine de désespéré, un mouvement commencé sans pouvoir être achevé , sauve celui qui s'en sert.

Les diversions tiennent à Cfe chapitre : plus elles sont impossibles, et ten tables seulement par des gens qui ont perdu tous les moyens , et plus elles tirent d'affaire. Le prince Eugène disait en finissant la guerre avec les Français, que-, si elle commençait, il enverrait derrière la seconde ligue, à la première bataille, un homme qui

3l4 ^ SECiONÇE PARTIE.

crierait: Nous sommes coupés. Je crois que ce cri peut faire un efifet terrible sqr les vainqueurs , et contribuer quelquefois à les empêcher de continuer^ à l'étpe. Je ne parle pas des impromptus de Cyrus ^^ymbie , et de Scipion en Afrjque. Mais le cœur chaud et l'esprit froid peuvent créer, suivant la circonstance, des ressources dont personne n^a eu jusqu'ici la moindre idée.

Le Prince Ëugpne disait qu'il n'assemblait les conseils de guerre que lorsqu'il n'avaitpas envie de se battre : je le conçois aisément, puisque d'une douzaine de personnes qui les composent, il y en a certainement huit qui n'en ont pas envie ; le beau titre de prudents, qu'ils cherchent à acqué* rir , les dédommage de celui d'entreprenants, qui leur vaudrait peut-être un coup de fusil au travers du çorp^. Comme il y a apparence que dans ce nombre de douze il y a quatre bavards , on peut employer ce conseil de guerre comme un moyen d'instruire l'ennemi de ce qu'on n'a pas envie de faire* Le quartier-n^aître-général est le seul qui puisse être informé du projet du général commandant; tel talent qu'il ait, s'il n'est pas secret, il faut le renvoyer. Ensuite, que des instructions par écrit, courtes , et claires , aux généraux des ailes, les mettent en^mouvement

P£NS££S DÉTACHÉES. 3l5

un demi-quart d'heure après les avoir reçues '^ et que d'autres après viennent leur apprendre k la tête de leu;*s colonnes en marche , ce qu'ils, doivent en faire, soit pour attaquer, soit pour une autre opération. Sans assembler présente-^ ment ce conseil de gyerre dont je parle , on peut recevoir les avi$ des généraux , les faire parler ainsi que des officiers particuliers , les écouter, les encourager à donner des avis et les suivre peut-être^: malheur à celui qui croit tout savoir !

Un sot quelquefois ouvre un avU important.

Il y a des vieux bas-officiers qui ne le sont pas,, qu'il vaut mieux consulter peut-être que des. feldzeugmeisters : je suis plus pour un avis, jeté, à prendre ou ne pas prendre, mais qui fait réfléchir et donne des idées, que pour; un conseil; je n'en donne, ni n'en reçois, pax^cequ'on ne peut pas entrer dans l'âme de la situa* tion d'un autre.

Les espions sont bien difficiles à trouver pour des choses d'inaportânce , essentielles à savoir.; On donnerait mille ducats pour une nouvelle , et l'on i^ue sait pèis si l'ennemi n'en a pas donné deux miltepour en faire donner ime fausse. Il n'y a rien qu'on ne doive promet be,

3l6 SECONDE PARTIE.

et tenir lorsqu'elle se trouve vraie. Il faut en avoir plusieurs qui ne se connaissent pas, et confronter leurs nouvelles. Si po*ir un million on a un homme du quartier-général , il n*est pas trop payé ; mais , outre tous ces moyens ^ c'est l'observation des patrouilles , de la chaîne des postes avancés et des vedettes, qui est la plus sûre. Je n'aurais pas pu fermer l'oèil^ pendant une heure, lorsque je commandais tous les grenadiers et les troupes légères de l'armée du maréchal de Loudon , si je n*avais su que tout était tranquille , et que^mes housards et Croates regardaient l'ennemi presque jusque dans le blanc des yeux. Les doubles espions sont les meilleurs, mais qui sait s'ils sont de bonne foi? Il faut les tromper pour ne pas être trompé, et faire quelquefois un faux mouvement pour les essayer. On verra si, après leur en avoir fait confidence, l'ennemi en a été instruit. Si cela est, qu'on ne les pende pasf mais qu'on les enferme et qu'on les fasse écrire: qu'on se souvienne du prince d'Orange, qui fit presque surprendre monsieur de Luxembourg à Steinkerke. Une chose intéressante à savoir par les espions , c'est l'intelligence des signaux de l'ennemi.

PEPTSÉES DETACHEES. 3l7

Il faut en avoir soi-même , soit par des perches d'alarme en feu, soit par des fusées, des gerbes d'artifice, des bûchers, des bombes, etc.; pour que l'ennemi l'ignore, on changera souvent ce jargon , o,ù les chefs doivent seulement être initiés. J'ai vuannoncer l'arrivée du dernier $ultan Gheraî avec sept mille Tartares , par des Cosaques qu'on pouvait appeler télégraphes. Ils avaient des postes détachés à cinquante lieues de l'armée, c'est l'affaire d'un quart d'heure. I^ premier fait , selon la convention du signal , un tour ou deux, ou trois, avec son cheval; celui qui est derrière en fait autant, ainsi du reste: à la vérité, il faut pour cela les steppes de Tartane.

U y a des ruses si bétes , qu'on ne les emploie pas, et peut-être elles réussiraient. Il n'y en a aucune qu'on doive négliger. Les fausses confidences, les bagages, paquets, les tentes abattues ; un camp tracé où l'on ne veut point aller, un autre où il n'y a personne et seulement des tentes dressées ; un grand mouvement dans le camp, que l'on distingue pendant la nuit par ces feux de cuisine cachés et découverts par les soldats qui se rangent ou déménagent, font croire à une marche qu'on a intérêt

3l8 SECONDÉ PARTIE»

d'apprendre à l'ennemi; un intérêt contraire le fait ignorer, par une grande tranquillité le long du front , le champ tendu , et la marche de la seconde ligne et du corps de réserve,ou au but, ou à l'attaque désignée. Pour un grand objet même,on peut bien risquer de perdre les tentes de la première ligne, en les laissant tendues, et la faisant sortir par l'arrière-front du camp. On peut une autre fois faire aller les marqueurs de camp du côté où l'on ne veut point se porter. Quand on a affaire à un général présomptueux, ou étoui^i , on peut aisément le prendre par son faible , en affichant la crainte et le respect pour ses talents* Quand il est timide, on peut souvent lui en imposer. S'il est habile ', on est sûr qu'il fait les mêmes calculs; donc il faut le dérouter, et, pai* des coups de hasard, déranger la géométrie*

DE LA VIE D*UN MILITAIRE» Sfg