SUR L'ARMÉE FRANÇAISE

AVAWT LA RÉVOLUTION *.

Je m'aperçois que l'amour du hieuj cette passion malheureuse , m'a engagé à me mêler de tout plein de choses qui ne me regardaient pas : Je ne me souviens plus si l'on m'a demandé ce mémoire ; mais il me semble que oui ^ et que j'y ai eu même l'air prophète , par le désir que j'avais de rendre le Roi maître de son peuple léger j par une armée sùre^ fidèle et à la main.

Elle serait tellement liée à l'un et à l'autre , c'est-à-dire au Roi et au peuple, que les intérêts réunis feraient des frères armés pour défendre des frères qui ne le sont pas , et le même père.

On ne pense au ban et à l'arrière-ban que dans une nécessité qui rappelle les malheurs

^ Ce mémoire est une sorte de prophétie : toutes les bonnes choses que le prince de Ligne propose, ont été faites , et mieux encore.

Jaô SUR l'armée française

désolants de Tinvasion des Barbares , ou déchirants des temps féodaux.

Je le voudrais en temps de paix , c'est-à-dire que le gouverneur et l'intendant de chaque province y choisissent des colonels et des officiers parmi les gentilshommes, qui amèneront à leur régiment et compagnie des soldats de leurs terres.

Y restant cai) tonnés toute l'aanéé , leur paie y ferait rentrer l'argent; le soldat cultiverait se^ champs, et ferait d^ enfants saips comme lui, qui ne seraient ni corruptibles, ni corrompus en principes , religion , moeurs et santé.

Cette armée, vraiment nationale, serait exercée, une heure tous les dimanches, à marcher et à tirer au blanc. Français, brûlez vos livres; les autres puissances en ont pris tout ce qu'il y a de bon, et vous sont supérieurs dans ce genre ; généralement reçu d'ailleurs, je ne vous donne pas le temps de vous y dresser. Changez votre manière ; prenez plutôt celle des Turcs , qui grimpent et se jcaçhent partout. Soyez plutôt en désordre avec ordre , qu'avec votre demi-genre d'ordre en désordre. Taisez-vous au très peu d'exercice que j'exige : obéissez. Tirez peu, ou chacun pour soi. Couvrez, par un rideau de

AVANT LA RÉVOLUTION. la-j^

chasseur , des mouvements où je vous demande peu d'alignement; courez, enfoncez; et, soutenus par les régiments étrangers de votre armée^ attaquez avec furie.

Vous me direz : «Voyez tel et tel régiment; il a autant d'ordre que s'il était autrichien; on entendrait voler une mouche; il fait tout ce que vous faites. » Qu'importe , quand même il y en aurait vingt comme cela, si les autres ne font pas de même ! Cest de l'égalité que dépend le succès ; et pour qu'elle sç>it générale , prenez le genre le pluis facile pour la généralité ; et votre armée, inférieure peut-être en détail, sera supérieure en gros, parce que vos ennemis seront étonnés de Votre manière uniforme, neuve et rapide de faire la guerre.

On se rassemblerait tous les ans dans trois camps dans l'intérieur du royaume , de manière que chaque régiment n'ait pas plus de quarante lieues à faire pour s'y rendre. On s'y reposerait deux jours : on y exercerait deux jours par comr pagnie, un jour de repos; deux par bataillon^ un de repos ; deux par régiment, un de repos ; deux par brigade, un de repos; deux par division , un de repos; deux toute l'armée ensemble grande manœuvre, un de repos ; deux de travaux

128 SUR l'armée française

pour se retrancher, un de. repos; deux pour faire des tranchées, un de repos; un pour donner Tassant à un simulacre de forteresse, deux jours de repos; et puis s'en retourner d'où l'on est venu. Cela ne ferait qu'un mois de travail pour le soldat ; encore même la moitié se passerait à danser, chanter dans le camp, et boire à la s^nté du Roi et des généraux.

• Ceux-ci seraient l'objet des moqueries d'une nation rieuse et de la cour, s'ils ne savaient pas manœuvrer; se retireraieqt bien vite dans leurs terres, s'ils n'avaient pas de succès, et feraient place à d'autres. Les jours de repos seraientpour les officiers des jours de fêtes, de bals, de galanterie et de chevalerie, qu'il faudra même renouveler pour cette jeune brillante noblesse afin de la désangliser.

On lui défendra aussi de se prussienniser; car les bottes fortes et les grands éperons rendent ridicules tous ces petits imitateurs des autres services, qui se moquent d'eux.

Il n'y aura que trois grosses garnisons de quinze mille hommes chacune , Lille , Metz et Strasbourg. Cela fera trois armées encore plus manœuvrières que les autres, qui de temps en temps, suivant leur proximité, y fourniront