DE L'ARMEE FRANÇAISE

PENDAM" LA. RÉVOLUTION *.

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On ne peut pas se dissimuler que les Français , de tel bord qu'ils aient été , n'aient fait des prodiges de valeur... * La même somme d'honneur se trouve dans cette nation ; car les émigrés, qui en sont une essence, ont pris avec eux ce que les scélérats des conventions , des assemblées, des conseils, des directoires, ont perdu en vertus. Ils ont ajouté à cet élixir d'honneur et de délicatesse , des qualités inconnues

* « Tandis qu'un esprit de perte mine intérieurement la France , a dit avec raison M. de Chateaubriand , un esprit de salut la défend au dehors. Elle n'a de prudence et de grandeur que sur sa frontière : au dedans tout est abattu, à l'extérieur tout triomphe. La Patrie n'est plus dans les foyers , elle est dans un camp sur le Rhin , comme au temps de la race de Mérovée. On croit voir le peuple Juif chassé de la terre de Gessen et domptant les nations barbares dans le désert. >' [Noie de V Auteur.)

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jusqu'alors aux Français , la patience et la modération. Les rebelles , dénaturés sous tous les rapports ,n'ont gardé de leur nation que le courage et l'intelligence; il n'y a malheureusement plus d'étourdis en France. Mais remontons à la source, et suivons la gradation du militaire soidisant républicain, car il a fini par être comme celui d'un monarque absolu. On leur a donné les honneurs de la scélératesse , en leur supposant un plan ancien et général. La preuve qu'ils n'en avaient pas , et que les circonstances leur en on fait un qui se développait à mesure que la coalition faisait des fautes, c'est qu'ils déclarèrent la guerre sans armée; deux corps, l'un de quinze mille hommes, l'autre de sept, la commencèrent , et furent chassés, comme on sait , le premier par trois cents honmies , et le second par six cents. Les Français se battirent peu ou mal,pendantpresque deux campagnes; ils eurent pour la première fois quatre- vingt mille hommes ensemble à la fin de 1 793 , ils attaquèrent et furent heureux. La première portion de soldats corrompus du Roi avait disparu; la seconde se conduisit mieux. Pillards, cruels, indisciplinés , vagabonds de plusieurs pays , criant , hurlant la marseillaise , ce n'était point encore

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une armée vraiment française. Enfin la véritable masse purifiée de la nation se montra en 1794* Une bravoure et une intelligence particulières la rendirent bientôtorganisée , maniable et victorieuse. <c Que les nations se lèvent donc en masse, » disait-on; quelle apparence que ce fut la même chose ! pour la défensive, le paysan de l'intérieur garde sa femme et son champ , et ne prend pas son fusil pour défendre la femnTe et le champ du paysan de la frontière. Le bourgeois dit: «Je paie des soldats, qu'ils se battQpt pour moi.» Quand nos armées étaient en France, les Français disaient et faisaient de même, et ne formaient point de masse. Attila en avait pour faire ses conquêtes , et n'en aurait pas eu pour défendre son mauvais pays.

Dans un besoin pressant, d'autres nations ont pu se lever en masse , ou en ont parlé ; mais quelle différence d'adresse et d'aptitude ! ces masses, utiles peut-être pour huit jours , deviennent ridicules au bout de quinze si elles ne tombent pas tout de suite sur l'ennemi, et nuisibles et ruineuses au bout de trois semaines. La masse française devint véritablement une armée et plusieurs armées, et leur guerre devint aloi's celle des gens d'esprit. Le talent remplaça

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la guillotine; on vit s'élever Jourdan, Moreau, Pichegru , et enfin le vainqueur et pacificateur Buonaparte. Les Français avaient eu trop d'ennemis ^ surtout dans le commencemeat , trop d'étendue de terrain à attaquer ou à défendre, pour être aussi forts qu'eux : mais ils l'ont toujours été par le moyen d'employer leurs troupes : ils en réunissaient un plus grand nombre sur le point qu'ils attaquaient; leur armée de cinquante mille hommes en battait soixantedix, parce que vingt mille en attaquaient dix. Quand les forces supérieures qu'on avait , enga* geaient à un projet compliqué , comme celui de prendre une colonne française entre deux feux , l'enfermer, la couper, etc., c'était cette même colonne qui, se jetant avec vivacité sur ces coupants, les coupait à son tour, après avoir battu la troupe qui s'en était d'abord le plus api3rochée. Ils ont passé vingt fois le Rhin, comme on passe un ruisseau ; .tandis qu'à commencer par César , Louis XIV, le prince Charles de Lorraine et d'autres, on regardait cela comnie une chose très difficile , à laquelle on pensait toute uae campagne.

ils ont porté plus de monde au point de leur passage que ceux qui étaient chargés de le dé-

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fendre; repoussaient et malmenaient même, dans leur désastre, les corps qui cherchaient à empêcher leur retraite : comme un sanglier qui cherche, par un coup de boutoir , à se débarrasser des chiens qui l'entourent, un corps battu s'en allait en battant un corps plus faible que lui.

Les Français d'autrefois ont fait de temps en temps de grandes choses par l'honneur de leur noblesse et la science de leurs généraux: mais quand elle était déjouée, il n'y avait plus moyen de rétablir les affaires; Paris était presque le point de ralliement. Ramillies, Rosbach, Minden, etc., ont eu des suites affreuses

On vit jadis le charmant chevalier de Grammont apprendre aux postes avancés du grand Condé, ennemi alors de son roi, tout ce qu'il savait de l'armée de M. de Turenne, dont il était. Les jeunes gens de la cour étaient indiscrets; ceux d'une farouche république ne le sont pas , et la mort a fait voler à la mort. La sauvagerie d'un régime , sans lequel cette république n'aurait pas tenu huit jours , a jeté un voile impénétrable sur les plans de campagne et la façon de les exécuter.

D'Athènes la France a été à Sparte , en passant

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par le pays des Huns : car il y a eu de F Attila , du Sylla, après avoir commencé par du Catilina. Ces moyens, fort peu chrétiens pour les sujets d'un roi très-chrétien, ne peuvent aller à personne; mais les gens d'esprit ne seraient jamais devenus ce qu'ils sont , si on les avait étonnés dans le commencement par le nombre qu'il était aisé d'avoir d'abord contre eux , et par une rapidité sans exemple. Quoique je n'aime pas à me citer, je me souviens d'avoir dit, le jour de leur déclaration de guerre : « Il faut tonner et éton* ner.»Puis-je encore parler de moi? j'ai dit que pour sauver tant d'honnêtes gens du royaiune et de braves gens de l'armée, il fallait traiter celle-ci de rebelle , ne l'appeler jamais autrement, la rendre méprisable à ses yeux même , ainsi que le nom de carmagnole , qui a commencé trop tard, et n'a pas assez duré, y était presque parvenu. Ceux des généraux, officiers et soldats qui y ont été entraînés par les circonstances, rentrant en eux-mêmes, n'auraient pas tenu à l'avilissement, ou on aurait convaincu les prisonniers, tout en leur prodiguant tous les secours d'humanité possibles , et même de la générosité. Le Français craint moins l'ennemi que le ridicule; il fallait l'employer d'une manière

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froide, qui l'eût rendu plus poignant : on n'aui^it pas dû entrer en correspondance avec leurs généraux, leur faire écrire par des aidesde-camp, etc., et ne pas les rendre une puissance en traitant avec eux comme avec ime puissance.

On a fait la guerre sur trois proverbes : « On peut perdre les Pays-Bas y les Anglais ne souffriront jamais quils soient à la France; l'Italie est le tombeau des Français des Français ne sont jamais heureux de Vautre côté du Rhin, » Pour vivre en gens d'esprit, ils se sont éloignés de chez eux, où ils mouraient de misère, grâce à la déprédation des premiers fous et aux biigandages des premiers scélérats : ils ont dépensé les

trésors en argent, mais ils en avaient trouvé en artillerie, munitions, places, plans, mémoires, relations des grands généraux de Louis XIV ; et connaissance, moyennant cela, des trois pays où ils ont porté la guerre. Ce ne sont donc pas les^ républicains qui l'ont faite, ce sont les successeurs d'une monarchie qui ét^it la première du monde : c'est par la monarchie et un sceptre de fer porté par cinq personnes , ou un général j que la république française s'est soutenue. Ces nouveaux Français, d'ailleurs ,. ont eu le bon-

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heur de faire la guerre offensive ; et la défensive^ à laquelle on s'est malheureusement borné, n'a servi qu'à les aguerrir.

Rome fut prise par Brennus ; et l'aurait été par Annibal , s'il avait fait quelques marches de plus. Rome ne fut victorieuse que hors de son territoire et bien loin de ses frontières. Les gens d'esprit battus lorsqu'on les a attaqués j recevaient leurs échecs comme des leçons. Corrigés de quelques fautes qu'ils ont faites, ils n'ont que trop cherché à ne plus en faire. Qu'on exaniine les changements que les temps ont apportés à la manière de tirer parti de ces gens-là. Leurs chefs savaient bien que l'enthousiasme ne dure jamais long-temps; ils l'ont conservé tant qu'ils l'ont pu, par leurs hymnes. Dumouriez, entrant à Mons , se rendit tout de suite à là salle des États pour y chanter religieusement la marseillaise. Quand ils virent que les soldats n'étaient plus leurs dupes, ils leur permirent la criaillerie dans les rangs et le pillage. Quand ils s'aperçurent qu'enflés de leurs succès ils y prenaient goût, en détestant ou se moquant de la république, mais seulement pour l'estime d'eux-mêmes et de leurs camarades, ils exigèrent le plus grand silence,, la plus exacte obéissance et la plus sévère

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discipline, au moins dans les camps et les batailles.

Bien nourri, ayant à boire tant qu'il voulait , enivré par la licence , rassuré par l'impunité , le soldat a eu quelquefois de grands avantages; mais il ne les a gardés que par l'ordre qu'on est parvenu enfin à établir. L'argent, distribué à pleines mains par les généraux, fournissait des espions, .tout au moins dans les pays où ils

étaient Les bienfaits, les encouragements, les

compliments arrivaient au bout de tout cela, et la terreur en était le pendant pour tous ceux qui avaient le plus petit tort

Même avant de l'avoir vu , j'avais dit que Montesquieu avait eu tort de ne pas dire que c'est la terreur qui fait la république, puisqu'elle ne peut exister de nom que parce qu'elle ne l'est pas de fait; le crime l'a fait naître, le despotisme le plus oriental peut seul la soutenir. Qu'une république ait de la vertu pendant six mois , et elle sera détruite *.

* Les États-Unis donnent depuis long- temps un asseï beau démenti à l'auteur.

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