LES GEKS D'ESPRIT ET LES ACADÉMIES

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Les gens d'esprit font les fats y quand ils disent que les sots sont leur patrimoine. Les sots les. attrapent bien plus souvent. D'abord : i" parce que le sot est moins scrupuleux; 2* parce qu'oa ne se méfie pas de lui, le connaissant pour un sot; 3* parce que l'homme d'esprit ne peut pas tieviner jusqu'où va la sottise, puisqu'il en est à cent lieues; 4** parce que, où il met de la franchise, le sot met de la finesse; où il met de la finesse , le >ot met de la ruse ; où il met de la ruse , le sot met de l'astuce ; où il met de l'astuce , le sot, ne se gênant plus, met de la fourberie pour se tirer d'affaire.

J'ai vu ceux qui prétendaient être observa--, teurs manquer de saisir tout plein de choses dans la société , ou redire toutes celles qu'on a dites ou écrites il y a cent ans. Le monde se renouvelle et change tous les jours: il y a d'autres torts, d'autres vices, d'autres ridicules.

Les souverains ne sont plus ignorants, et sont

bien éloignés du mépris des hommes dont on les accusait; les ministres ne sont plus inaccessibles ; les grands seigneurs ne sont plus hautains ; les financiers ne sont plus grossiers; les militaires n'ont plus im mauvais ton ; les jeunes gens ne sont plus impertinents; les abbés ne sont plus doucereux; les magistrats ne sont plus pédants; les valets ne sont plus insolents ; les gentilshommes ne sont plus des petits tyrans dans leurs petits villages ; les femmes ne sont plus effrontées. Le seul état qui n'a pas changé , c'est celui de médecin; il en est encore comme ceux de Molière: ou 9 s'ils sont plus habiles ou plus aimablés, comme celui du Cercle^ ce sont les chers docteurs, les amis, les confidents de la société.

Les Académies sont chamarrées de ridicules, et ont bien prouvé qu'elles le méritaient ; car aucune n'a produit un effet passable dans aucun pays : lès membres qu'on fait voyager dani^ les autres , les voient tout de travers, et en jugent par le leur. D n'y a qufe quelques découvertes de l'ancienne Académie des Sciences de Paris ; encore n'ont-elles rien fait pour le bonheur de l'humanité. Mais ce qui y contribuerait, ce serait la réunion de quelques personnes qui savent causer, lire et réfléchir.

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C'est comme cela que chez uu goutteux, ou •"une jolfe femme en couche , la société est charmante; mais, malheureusement cela ne dure pas ; et si cela durait , ce rendez-vous serait assujettissant ou académique.

Ce qui prouve la vanité ou la facilité "des réputations, c'est celle de faire des dupes. Un vieux bâcha imbécille, avec quelques conseils d*UBi renégat, et un peu de hasard, peut passer pour un héros; un prédicateur, avec du Bourdaloue et du Massillon dans la tête, pour un habile homme ; un ignorant , avec quelques manuscrits qu'ail aura trouvés , et assez d'adresse en compilation, pour un excellent auteur; et un honuné médiocre, avec quelques anecdote^ efrune lecture îe maffn sur le sujet qu'il mettra en avant , pour un homme de beaucoup d'esprit.

Je parie que M. de Voltaire y aurait été pris : si ^ à un dîner chez lui, j'avais préparé un sot, il l'aurait étonné. Dejix sots , même , qui n'auraient que l'adresse^ d'être le compère l'u^ de l'autre, attraperaient tout le monde. ,,

C'est pour cela qu'il faut se méfier des dîners de gens d'esprit; pour juger celui qui en a, il faut le prendre au saut du lit. Si, avant de ravoir

QUELQUES CARÂCTÈBES. 221

tnéme toutes ses idées ^ et repris ses esp^ts, il a du trait , de la conception j de la repartie , du fort ou du naïf y c'est sûrement un homme d'es^ prit.

Un auteur est un pauvre diable qui fait face à dix mille hommes. Comment ne serait-il pas battu? il ne peut pas même se défendre : il ne voit pas ceux qui l'attaquent. Un sot peut lui porter une botte qui le transperce. Ces dix mille personnes doivent voir mieux et plus loin qu'une seule; ainsi , tel habile qu'on soit, on peut, avec raison, être censuré. Malheur aux petits esprits qui en profitent pour se jouer aux grands ! Ainsi, l'on voit à présent des gens médiocres s'élever contre les réputations reçues ; ils croient faire effet en disant que Molière avait un mauvais ton, Fol taire point de poésie, Jtacine point de génie , etc. Si les grands hommes le sont dans quatre-vingts actions de leur vie, ou quatre-vingts tomes , il est ridicule de chercher un petit tort de morale ou de goût.

Savez-vous ce qui fait le plus de tort à un pauvre diable d'auteur ? C'est de dire du bien de quelqu'un. C'est pire que de. dire du mal d'un autre; car il n'y a que celui-là de fôché : mais toute la petite envie , jalousie , petite méchan-

ceté individuelle , se met sous les armes pour juger. On dit tout de suite : «Voyez donc le bien qu'on dit de Monsieur ! Ah ! mon Dieu ! quel éloge! »