LE CHEVALIER DE SAXE

La perte du chevalier de Saxe , échappé de mes bras pour passer dans ceux de la mort , m'ayant privé de tous les plaisirs que je goûtais à Tœplitz , je n'en ai trouvé d'autre que d'aller pleurer chez un homme d'un grand mérite ^^quç je puis dire avoir constitué mon ami , car j'en avais besoin. Heureusement-que , voyant mon admiration et ma confiance, il s'y est prêté. J'allais tous les jours chez lui, à la même heure, à pied, bien qu'il y eût assez loin. Cette promenade me remettait la tête, mais point le cœur, assez heureux et malheureux à la fois pour sentir vivement.

Voici, sans que j'aie besoin d'y penser longtemps, le portrait du chevalier de Saxe : Par le bas du visage il ressemblait aux rois , grands hommes et princes de sa maison. Le maréchal de Saxe était sûrement celui de qui il tenait le plus. Il était franc, loyal, ferme, instruit, appliqué sans en avoir l'air, car il n'avait que

celui de l'honneur et du plaisir : il se livrait autant à l'un qu'à l'autre. Sa guerre en Italie prouva sa valeur de sang 'froid. Après avoir bien vu et bien prévu , il fut abandonné des siens , entouré des Français ; il tuait , i>lessait , écartait les coups de baïonnette, lorsqu'un coup de fusil, lui passant au travers du corps , le mit pendant long-temps aux portes de la mort.

De peur qu'on le crut capable de plier, il avait peut-être un peu de roideur. De peur de pas* ser pour flatteur, il ne rendait pas assez justice. De peur d'avoir des^ flatteurs, il eut peu d'amis intimes : il craignait de voir ce nom profaiié. Ce petit nombre pouvait passer pour des admirateurs , parce qu'ils voyaient un grand caractère que de grandes circonstances auraient bièfi dé* veloppé. Les petits défauts qui y tiennent , en manière de compensation , sont peut-être uii peu de sécheresse et d'entêtement. Mais ^a sévérité sur plusieurs articles n'en avait qu'une

teinte très pardonnable ; car, de "péaur d'avoir des exagérations connues , il n'avait que celle de l'honneur, qui est plus rare.

Excellent ami quand il était sûr de pouvoir t'être, très médiocre amant, mais essayant sou-

qSô quelques caractères.

vent à l'être ( son penchant, la^cuviosité le gui^ dant plus en cela que son cœur), il ne se donnait pas la peine de le chercher, ni celui?des femmes dont il s'occupait, ou plutôt qui s'occu-^ paient de lui ; il aurait craint autant l'un- que l'autre. C'était le moyen d'avoir le dernier; on avait envie de le lui jeter à la tête. Mais il n'é-» tait un Hippoly te et un Joseph que lûoralement. Son genre froid dans la société n'était pas communicatif ; il n'était qu'agaçant : ce qu'il disait , presque avec un peu de rudesse, mais sans mauvais goût ni mauvais ton , était piquant. Il avait une politesse très noble avec les gens qu'il ne connaissait ni n'aimait, et ne se gênait pas avec les autres. U en imposait par là aux bavards , aux ennuyeux , aux questionneurs. Ses repartie^ , quand sa paresse ne l'arrêtait pas , étaient vives, gaies, très plaisantes même sour veï^t, jt toujours justes; car sa conduite et sa coiivefrsatian,'son ordre inoui dans sa petite économie^ ,celui de sa journée , et presque de ses plaisirs, annonçaient beaucoup de logique. Son rire, ni trop fréquent ni trop immodéré, exprimait une moquerie douce, qu'il faisait partager par sonftalént d'observer dans la société. Iln'y^n afait pas^'àfaire surhii, il n'avait

QUELQUES GARA.CTÈKES. a3l

aucun ridicule; et, lorsqu'on avait pris sa crainte de se mettre en avant, pour du froid ou de la sécheresse, tout était dit. Il n'était pas heureux, car il ne croyait pas l'être; pourquoi ne le veut-on pas, quand on est fort de corps, de cœur et de sa réputation? Sa naissance n'était pas équivoque , mais son rang l'était. La première , trop brillante d'un côté, trop peu de l'autre, l'importunait. Il sentait mieux ce qu'il pouvait , cç qu'il devait être, que ce qu'il était. La vivacité d'un homme froid l'arrête souvent par les contrariétés qu'elle occasionne. Elle lui avait fermé les portes de l'ambition , qu'une guerre pourtant lui aurait ouverte avec bien de l'avantage. Mais pareilles idées pèsent d'abord, et puis déchirent celui qui n'a pas le bonheur d'être né confiant. Le chevalier pourtant plaisait presque généralement, sans rien faire pour cela. Il faisait peut-être trop peu de frais. Peu^caressant , il était peu curessable ; on n'avait pas le plaisir de lui dire ce qu'il valait. Sa figure et ses manières étaient agréables. On n'aurait pas dit qu'avec son air de sauvagerie il fût doué de talents frivoles et aimables. Extrêmement adroit à tous les e^^ercices , se roidissant contre toutes les difficultés, ses yeux, s'animant

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alors 9 ne montraient que trop ce qu^il avait de ferme et de vigoureux dans l'ame.

Hélas! voilà la source de mes pleurs. Une affaire devenue indispensable vient de me l'enlever. Atteint d'une balle qui le perce de part en part , de la droite à la gauche , il porte la main à son cœur, dit : Je suis mort; ajuste son adversaire , tire son coup , le manque de très peu , tombe et expire.

Cette mort fait l'histoire de sa vie.