HUMAINES

Se faire méchant, n'est pas un mauvais calcul pour l'esprit , mais seulement poui* le cœur, (Se qui doit en dégoûter. Sans avoir beaucoup du premier, et rien du tout du second, on amuse d'abord, mais on flatte ensuite. L'amour-propre fait réfléchir ; on dit : Ce Monsieur est bien piquant , bien gai ; et puis : il ne me trouve pas comme celui dont il dit du mal; il a Vair dêtre content de moi, et me trouve supérieur. On dit : Ce Monsieur dit quelquefois du mal, mais Un en fait pas; il aime un peu trop la vérité , mais il est honnête ; et en disant qu'il est éloigné jàe la flatterie , on se flatte soi-même. Les méchants ont toujours l'esprit de se ménager un soutien ; mais c'est sur les réputations fondées et généralement reconnues, qu'ils travaillent. La malice générale de l'homme fait qu'on les' écoute avec plaisir. On dit : Je ne V aurais point <ru ; fen

Îl34 QUEI.QU£S CARACTÈRES.

aidais une autre idée; mais en êtes-voué. bien sûr? Le demi-méchant le raconte ailleui<6 : et voilà àe hbnnes calomnieis établies dans le public, sa^ns autre intérêt que celui de plaire un moment dans la société.

Un vrai méchant ne dit jamais du mal des gens méprisses; îl laisse aller l'opinion géné-

rjile; mais c'est sur les bonnes réputations

qu'il travaille. Avec quelle adresse, ayant l'air de les méni^r, il vous dit un secret sur leur cqp^^ptje 9 ou il jette ou laisse tomber un doute! St'tielui qu'il travaille est un de vos amis, il prend un aiçTsi bon, pour dire, à regret, ce qu'il en sait! Ce qu'il y a de singulier, c'est que qp n'ejst ni poair faire tort à l'un , ni une tracasserie à l'autre : le premier serait un scélérat , le second serait un/ç cctfnmère ; c'est pour paraître plusfin ouplua profond qu'un autre, pour n'être dupe de personne , ne pas être esclave de l'opinjo^j, mieux juger et définir, mieux comparer et même devinei>

Qu'un méchant se fasse imprimer , c'est un liboUiste; on s'en méfie, on Jiie l'aime, ni le croit. Mais que dans la confiance il vous écrive , et vous dise deis horreurs de tous les gens de Totre connaissajicer, vous êtes son complice. •£— Vous

QUELQUES GARACTàRES. ^3f5

riez, ou vous vous amusez, ou vous vous in té-" ressez à ce qui sort de sa plume , comme malgré vous et forcé par la vérité.

Parmi les choses que j'ai reoiarquées au désa^ vantage de l'homme en général, il y a une sorte de malveillance, en général, outre celle qu'on a pour tel ou tel autre individu. Si l'on parle du gain d'un procès, d'une dot, d'un revenu , vous entendrez toujours quelqu'un dire : Ce n'est pas grand' chose , ce n'est pas ce qu'on croit. Les ennemis du bien général, ont introduit cette manière, que les gens médiocres, pour avoir l'air .fin, suivent sans s'en douter : ils se regardent l'un l'autre spirituellement , si celui à qui il est arrivé un bonheur le raèonte. La prétention d'un chacun est la finesse ; et le plus malin sur le compte d'un autre , estt-^oujours attrapé sur le sien.

Je passe, ou plutôt je ne passe pas, niais je comprends la malice d'un général qui en déprime un autre; mais si un évêque ou un oisif d'une grande ville dit : « Celui que vous ctoyez etrfe un grand homme de guerre , n'est, qu'un homme heureux.ia bataille ne s' est pas passée commsivous le croyez ; à, cetteautre, il né, s* est pas etjcposé ; à celle-oi^ il la croyait peràuetyi^i^

a 36 QUELQUES GÂ.RAGTÈRES.

Je mets cela sur le compte de l'amour-propre qui craint, d'être écrasé par un mérite de telle profession ou tel genre qu'il soit.

On a de la p^ine à dire qu'un homme a bien joué : on dit, l'autre a fait des fautelï; et celui qui a gagné , a fait quantité de coups de hasard. Mais si un homme borné , tel que celui que vous déjouez dans ses succès de gloire ou d'adresse , c'est-à-dire que vous voulez faire passer pour tel , peut si aisément profiter des fautes , celui-là n'en a donc pas fait, car son adversaire en aurait tiré parti.

Succès quelconque, n'importe en quoi. ligue générale; plus de justice; esprit de parti, partialité , me nsonge , sans qu'on s'en doute : presque faux témoignage. Toujourt& mauvais arbitragei^ des indifférents même au jeu. On dirait qu'on veut venger la partie opprimée par le bien joué : à la guerre ou aux quilles , peu importe !

QUELQUES GARAGTÈRlÉS. . 2 37