HOMMES PRESQUE PARFAITS

Je voudrais savoir combien il faudrait d'hom-> mes pour en faire un parfait. Une des plus belles âmes que j'aie connues , et que je choisirais pour cet objet , une ame qui riait au bien y vive , douce , gaie 9 sensible et prompte , était , par exemple, celle du prince Charles de Lorraine ^ frère de notre bon empereur François , qui était bien près de la perfection. La franchise de cette ame était peinte sur le front du prince; et la gaité obligeante et communicative , dans un sourire qui n'a pas même été dérangé par les ans y ni par la petite -vérole, ni par la guerre, qui avaient emporté sa beauté. Ce premier sourire était toujours près d'être remplacé par un rire de si bonne ibi, que celui des autres en partait de même; et il ne lui fallait qu'un rien pour cela. C'étaient des éclats si drôlement bruyants, ou étouffés si comiquement , que le public, qu'il troublait toujours à la comédie par là, l'admirait d'abord en

souriant 9 et puis finissait par en faire autant. II ne tenait pas à un geste d'Arlequin , ni à une raine de Crispin ; c'était toujours comme s'il n'en avait jamais vu. C'est l'homme le plus franchement gai que j'aie vu de la vie : on ne pouvait pas le voir une fois sans l'aimer toujours : et il était plaisant surtout lorsque, pour un moment de représentation ou de présentation , il était interrompu dans une polissonnerie, une attrape ou une enfance dont il avait la pureté et les plaisirs. Sa gaîté suspendue était concentrée; et la dignité, la douce majesté de sa figure et de son rang, arrivaient avec l'obligeance démine et de parole.

Je parle de son ame peinte par là, comme d'une étude, comme on parle d'une jambe de TApollon du Belvédère; avec cette différence que je ne la propose pas à imiter, parce qu'on ne peut pas apprendre ce qui est naturel : mais c'est pour donner aussi l'idée du beau. Il est clair, puisqu'il n'y a jamais eu dans cette ame la moindre ombre de malice, que la suite en était la générosité, un aimable désordre de finances, l'indulgence et la bonté que sa grâce dans les manières, et l'amabilité de son esprit amusant et si aisément amusable, savaient encore embe^

QUELQUES CA.RAGTÈRES. !l49

lir : donc sa figure et son ame peuvent entrer dans le portrait idéal de la perfection que je désire.

Je reviens même à lui pour la valeur et quelques qualités militaires. Mais pour les autres, que j'appelle plutôt talents militaires, le vaste, la fermeté , les connaissances , l'art de se (aire craindre et obéir, et ce que je trouve plutôt dans un autre genre d'esprit , c'est celui de Frédéric que je voudrais lui acheter, d'autant plus que je suis biep aise d'y coudre son amour pour les lettres, et de la philosophie théorique et pratique.

Pour les vertus, l'amour de son devoir, joint à la fermeté dans le plus grand feu, la stricte honnêteté , et la logique, je veux qu'on joigne aux deux autres le prince àiAnhalt^ tué par les Suédois, et héros pour l'histoire. Ensuite, en voici un pour le roman; c'est-àdire, qu'avec le même courage qui le rend amoureux des coups de fîisil, ses manières chevaleresques y jetaient de l'éclat. Il tient du Maure et du Sarrasin dans leur beau temps ; il a de la galanterie et de la magnificence. Il est poète à la guerre et dans la société , sans faire de vers que dans sa langue lusitanienne. Alors

35 O QUSIiQUES CARACTÈRES.

c'est un Camoens; mais il est même Camoens dans ce qu'il dit et ce qu'il fait C'est le duc de Bragance.

Ce n'est pas que ces quatre personnes n'aient des qualités l'une de l'autre. Mais celles que j'ai remarquées dans chacune y sont celles qu'ils ont portées au plus haut degré ; et c'est en les réunissant toutes dans le même individu ^ que je prétends que, de même que la Vénus de Médicis a été composée de vingt genres de beautés de vingt femmes différentes ^ je réussirais au tableau parfait de la perfection y par ces traits détachés de quatre portraits aussi distingués.