LE CHEVALIER DE MACARE

Félix Fortunatus Nerveos , naquit dans une terre de ce nom. Son père , qui était un grand philosophe , voulut qu'on lui formât la santé ^ et puis le caractère. Il le faisait courir, se battre avec tous les petits garçons du village, et défendit qu'on lui apprit à lire et à écrire : c'est ce qui lui donnait du temps pour tout. Qu'on songe à celui qu'on perd aux réponses du nouvel an , de convalescence , de mort, d'affaires, d'amour, et de soi-disant amis, aux lettres de recommandation , d'excuses , de sollicitation , de reconnaissance, et de convenance. Ses yeux, tout entiers au spectacle de la nature, n'étaient point fatigués de voir du noir sur du blan'c, et de déchiffrer tant de mauvaises écritures qui donnent une peine infinie. Lorsqu'il commença à grandir^ il le menait à la chasse à tir, et le soir il lui contait des histoires de sa vie. Le petit jeune homme riait quand il y avait quelque attrape de mère, ou de mari, ou quelque bonne plai-

a 38 QUELQUES GARACTÈRES.

santerie. Il pleurait au récit d'une belle grande action de guerre ou d'humanité. Il sanglotait aux pertes sensibles qu'on avait faites , ou aux malheurs qu'on lui racontait; il s'indign'ait aux trahisons 9 à l'ingratitude; et puis il riait encore aux petits contes , aux jolîbs anecdotes ' de la. cour; et aux aventures de là ville.

A dix-sept ans il prit un drapeau à Dittingen , aux Anglais 9 qui venaient de prendre ceux du régiment voisin du sien. Il se distingua comme sous-lieutenant de dragons à Fontenoy , sous les yeux du maréchal de Saxe , qui, après lui avoir vu prendre deux pièces de canon, le fit son aide^ de-camp. A Lawfeld il le chargea de mener à pied les bataillons qui attaquaient le village, et la cavalerie de Roucoux.

Félix allait à Paris pendant les quartiers d'hiver. Il eut trois femmes de H cour, l'actrice de chaque spectacle qui avait le plus de succès, une prude esprit-fort, et une pensionnaire de Bon- Secours. Il se battit deux fois, ne tua personne, fut cité comme le plus joli aide-de-camp d'un héros et le plus brillant officier de dragons , et était déjà retourné à l'armée, lorsque son père mourut de vieillesse , ou plutôt s'éteignit sans^ souffrir.

QUELQUES CARACTÈRES. 1l3^

Sa sensibilité , ne s'étant pas usée par des romans ni des exagérations dont il se moquait toujours, lui aurait fait trouver cette perte- bien rigoureuse; mais il n'y fut pas présent: et la certitude que cet homme respectable n'avait pas eu de douleur^ apporta la consolation d'un événement qu'on prévoyait.

Dans la capitale et à Versailles on l'appelait le joli petit ignorant. Il n'avait jamais eu la peine d'écrire un billet , ni d'en recevoir, puisqu'on savait qu'il ne savait pas lire. A l'armée, il n'avait jamais été chargé de détails à cause de cela. On lui trouvait, et il avait en effet, l'esprit plus vif, plus naturel, plus original , que celui des jeunes gens instruits. Héritier, à la paix d'Aix-la- Chapelle, d'une terre située àdeux lieues du Pont- St-Esprit , près du Rhône , il y alla passer sa vie et se fit à vingt- trois ans philosophe sans le savoir.

Quel heureux climat et quel beau site que la terre de Macare ! il n'y faisait pas tout-à-fait aussi chaud qu'en Provence, mais bien plus qu'à Lyon. C'est entre cette ville et Marseille; et au lieu du \ert poussiéreux des environs de cette dernière et de l'herbe desséchée par le soleil , tout était prairie de la plus belle couleur ,ruisseaux rapides et bouquets d'arbres ou antiques ou précieux.

24o QUELQUES CA.RAGTÈRES.

Son père l'avait fait chevalier ^de Malte , pour

Itti épargner la folie du mariage. Félix n'ayant

pas lu Memnon qui conçut un jour le projet

d'être sage, le fut effectivement, et ne put même

'finir comme Scarmentado *.

« Je veux, dit-il, le charmant ^ar niante des

Italiens, qui n'en ont que le mot et point la pratique. Je veux , pour lipe et écrire k tnsi place, un homme rempli de talents, de qualités sociales et de mérite , sans en avoir l'air. » Il l,e trouva : il chantait à ravir , dessinait comme Michel Ange , jouait la comédie à merveille , faisait des vers charmants, était simple, facile, enfant, ayant des droits à tout et prétention à rien.

Le chevalier de Macare lui dit : a Voici la première et la dernière fois que nous parlerons affaire. J'ai cinquante mille livres de rente , prenez-en la moitié pour faire du bien. Ne me dites jamais à qui, surtout si nous faisons quelques ingrats ; l'autre moitié sera pour mon plaisir.

a D'abord en visitant mon château , je m'aperçois que je puis changer d'appartement suivant chaque saison. Un corridor avec deà tuyaux de chaleur, bordé de fleurs d'orangers , m'e con-

* Voyez les Contes de Voilai re.

QUELQUES CARACTÈRES. ^/^î

duira de ma chambre d*hiver au salon du milieu où, sur un grand divan circulaire , coucheront les personnes que j'inviterai chez moi , et par*» mi lesquelles il y aura toujours une place pour moi. Un corridor en b«rceau de roses y de jasmins et de jets d'eau croisés qui feront une voûte de diamans sur ma tête ^ me conduira de mon appartement d'été à ce même salon chauffé par quatre cheminées ^ ou rafraîchi par une belle gerbe qui retombera au milieu dans un bassin de marbre. Une espèce de cabinet volant avec quatre canapés bien mous, m'enlèvera à mon belvédère où je respirerai le frais d'une belle soirée , en voyant le soleil dorer de ses rayons les hauteurs bien boisées qui me garantiront des fureurs de Borée dans mon tranquille vallon.

ce Près de mes quatre appartements j'aurai un cabinet de bains , dont trois petits robinets, au milieu de celui de l'eau fit>ide et de l'eau chaude, seront l'un pour l'Eau de miel , l'autre pour l'Eau suave, l'autre pour l'Eau de jasmin.

« L'intervalle d'une espèce de roses à une autre, dans toute jua maison , sera remjplacé par l'essence de rose; et le buffet de la salle à manger que j'aurai aussi près de chaque chambre des quatre saisons, après la cascade naturelle d'eau

lï.

24^ QUELQUES GARACTÈBJES.

d'un de mes ruisseaux^ en aura une d'Eau de lavande ambrée qui coulera pendant une demiheure après chaque repas, en faisant sauter ensuite un jet de la même eau au milieu d'un surtout de dessert.

a Lorsque les femmes de mon service, qui seront toutes d'une figure ravissante et se relèveront à l'âge de vingt-un ans, s'apercevront que je commence à ouvrir les yeux, d'autres jeunes filles du village viendront me chanter des chansons champêtres que leurs amants d'une jolie figure accompagneront au son de la musette, et , quand' je serai tout-à-fait . réveillé , de leurs galoubets et tambourins.

«Tout cela ira valser et sauter sur la pelouse , à huit heiires du matin qu'on ouvrira mes volets et même mes fenêtres, lorsque je verrai que la tige des lis et des tubéreuses dont ma maison est environnée , ne sera que caressée onduleuse^ ment par l'haleine des zéphyrs.

a A neuf heures ce tableau sera remplacé par celui de mes troupeaux qui viendront se rafraîchir dans l'endroit le plus large du ruisseau, au pied d'un rocher qui ne sera qu'un repoussoir à ma vue qui , sans c^a et trois grands bouquets de chênes augustes qui en séparaient un de

QUELQUES GARAGTÀftSS. ^^3

tilleuls et un de marronniers ^ aurait été trc^ étendue.

« A dix heures je ferai ringt pAS pour aller me baigner. On m'apportera ^ pendant ce témpslà^ mon thé à la crème; et bien frotté^ massé «nsuite pour la circulation du sang et pour em*pécher les dépôts d'humeur^ à onze heures je me recoucherai pendant deux heures.

te A une heure y si le temp^ me le permet ^j'I^ rai prendre un peu l'air. Je marcherai cinquante pas y jusqu'à un gros arbre, s'il ne fait ni chatld ni froid, ou à un joli kiosque, s'il y a du veiit ; et je mangerai du pain et le beurre exoellent que m'£q>porteront mes jolies laitières aux belles tresses de cheveux, jolis corsets de couleur^ et jupes courtes et uniformes. .

<c A deux, je rentrerai dans le Salo0, point de ralliement de la société s'il y en a. Nous causerons, sans y être obligés; car chacun fera ce qu'il Toudra, couché à sa place, ainsi que j'ai dit

a A trois, on servira à chacun une petiie tablé, avec le menu du dîner qu'on peut deniàilder.

Des instn^nente à vent joueront petkl^M cié temps^là la Casa rata , \Amot matiitûrôj ^\é% petits opéras italiens que j'aime le plue. Ce l>1ist

pèce de tribune vitrée qui donnera sur la salle à danser.

<c L'ami secrétaire, plein de goût et de tact, ira reconnaître s'il y a quelque acquisition à faire pour la société ^ près de laquelle j^irai coucher dans le grand salon ovale, lorsqu'une des jolies personnes qui me servent et me couchent me le conseillera.

fc Ce sera à onze heures , après avoir causé et soupe ensemble, à la manière du cUner, une couple d'heures après le bal ou le spectacle. On entendra jusqu'à minuit les sons d'un harmo^ nîca qui nous endormira tous vraisemblablement une demi-heure après, pour recommencer le lendemain lia journée calme et heureuse d'un paresseux. »

Voilà les propres paroles que prononça, le 3o décembre de l'an 1 748? celui qui ne voulut et ne mérita que le nom de paresseux, nom qui le conduisit traqquillement à la mort, par le chemin de la sagesse, l'année qtle M. TUrgot parvint au ministère.

QUEIX^UES CARAGTi'.BES. ^47