MOI

ce Oserais- je vous demander pourquoi vous avez quitté le service de France^ après la gloire que vous vous êtes acquise en Piémont sous M. de Vendôme?

BOinCEVAL.

« C'est une longue bistoireJe voulais aller au service d'Espagne ; mais tous mes projets de ce temps-là me furent traversés par la persécution de madame de Ghamillard, qui fit agir son mari , qui fesait parler le roi comme il voulait. Je suis allé au service de l'Empereur après avoir payé, de ma poche, cinq cents sequins à l'i/npretaire Ventura, qui les avait dépensés, par mon ordre , pour l'établissement d'un hôpital que M. de Vendôme , qui commandait l'armée , avait reconnu pour nécessaire. L'intendant Brigni, malgré cela, trouva bon Je ne pas me rembourser. En moins de trois semaines , j'ai conquis tout le Biélois, et par là j'ai rendu libre

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le passage de France au Milanais. J'étais alors colonel : c'était dans l'année 1 704 j après la prise dlvrée. Ce fut après cette conquête que j'ai rejoint le duc de Vendôme au siège de Qvasco. C'est de là que j'ai écrit à Chamillard d'ordonner à l'intendant de me rembourser.

Ayant trouvé la réponse de ce ministre fort impertinente , j'ai riposté ^ comme je devais , en qualité d'homme d'honneur qui ne se sent pas fait pour souffrir des injures. Il m'en répondit encore une autre plus impertinente , et pour lors je lui ai écrit la troisième , où je lui parlais si clair y qu'au lieu de me répondre, il envoya un ordre au comte de Médavi, qui commandait en l'absence du duc de Vendôme y de me faire mettre dans la citadelle de Mantoue. Ayant heureusement prévu cette violence , je me suis retiré à Venise avant que l'ordre arrivât; ainsi conseillé par le duc de Vendôme même , qui , étant alors à Versailles, avait tout su. Ce fut de Venise que j'ai écrit ma dernière lettre à Chamillard , dans laquelle je l'ai prié de m'obtenir la permission d'aller servir Philippe V. Etant neveu de l'abbé de Fénelon, archevêque de Cambrai , qui avait été précepteiu' de S. M. C. , j'avais toutes les raisons de croire et d'espérer

1 VhJLQnENT

ûe faire très bien mon chemin à son service; mais ChamiUard ne me répondit que très ^ec, que le roi d'Espagne n'avait pas besoin de moi. Pour lors j'ai pris la résolution d'aller servir la maison d'Autriche, qui m'a d'abord donné le grade de général. Au bout de vingt années de service , j'étais le plus vieux de tous les géné-^ raux d'infanterie et de cavalerie; mais^ malgré cela , je fus démis de tous mes emplois , exclu du conseil de guerre, et privé de mon régiment, parce que j'ai osé dire en pleine assemblée que ceux qui ont calomnié la reine d'Espagne sont

des coquins s'ils étaient hommes , et des ç

s'ils étaient femmes. On m'a mis en prison dans le château de 3rûnn en Moravie, où je suis resté un an sans être accusé ni entendu. Telle fut la vengeance de ceux qui avaient calomnié la reine. Ce fut au bout d'un an, que l'Empe* reur, ayant su la vérité, m'a fait élargir, mais il ne m'a pas rendu mes emplois. Il dut opter entre le prince Eugène et moi. Ce prince devint mon ennemi acharné , après que la calomnie lancée contre la reine d'Espagne fut reconnue. Ce fut dans l'année 1724. Le marquis de Prié et madame son épouse furent destitués du gouvernement des Pays-Bas, et le prince Eu-

gène même. Je fus sacrifié à sa haine, parce que l'Empereur croyait avoir un besoin indispensable de ce prince. Il a cependant tâché de nous raccommoder, mais en vain. Il lui envoya le grand chancelier de sa cour, comte de Sinzendorf , qui tâcha de le persuader à me voir à Vienne. Le prince lui répondit que l'Empereur était le maître, mais qu'il sortirait par une porte aussitôt qu'il saurait que j'entre par l'autre. L'Empereur alors me fit offrir des lettres de recommandation à quelqu'un de ses alliés; j'ai refusé cette grâce , poliment toutefois , m'étant déterminé d'aller servir le roi d'Espagne. Mais la paix de Liperda m'en a empêché , outre l'opposition du même chancelier , qui dit qu'on devait empêcher qu'un homme comme moi fût au service d'une puissance à laquelle j'aurais pu rendre trop de services , si la guerre entre les deux couronnes venait à se renouveler. Je me suis alors adressé au cardinal de Fleury, et ma femme fit tout son possible à Versailles pour me procurer le moyen d'aller au service d'Espagne, que je désirais. Mais, tout fut inutile ; la cabale de Vienne m'avait prévenu. Je suis parti pour Venise, où j'ai secrètement arrangé mes affaires avec la Porte Otto-.

niâne, que je sers depuis seize ans. Si je n'avais pas défendu l'honneur d'une grande reine, femme du roi D. Louis, le prince Eugène ne serait pas devenu mon ennemi, comme les Prié et la d'Apremont, et je ne serais jamais sorti du service de la maison d'Autriche. Le marquis des Eaux , galant de la d'Apremont, fille de la de Prié, est allé en Espagne d'abord qu'elle devint veuve , après lui avoir promis de l'épouser à son retour. Ce fut le comte de Lannoi qui lui porta la lettre de Madrid, où il l'assurait qu'il allait retourner ; mais ne retournant pas, et même ne lui écrivant plus , la Prié et la d'Apremont dirent que la reine d'Espagne avaitétémise aux arrêts à cause de ses amours avec des Eaux, surpris avec elle par Iç roi, qui l'avait fait poignarder et jeter par la fenêtre. Lannoi donna en public un démenti aux calomniateurs et fut mis en prison dans la citadelle d'Anvers. Peu de temps après , je fus mis à Spielberg , comme je vous l'ai dit, par la même raison. La reine d'Espagne n'avait été mise aux arrêts que pour quelques enfantillages.

if Le prince Eugène , avec toute sa dévotion, avait un esprit perfide, et il est fameux par ses haines. Pour ce qui regarde l'Empereur et les

SUR CA.SANOVA. l3

rois de France et d'Espagne, je n'ai pas à me plaindre d'eux. Les souverains ne peuvent s'opposer aux injustices de ceux qui sont à la tête de leurs affaires , qu'en se déterminant à les renvoyer. Or, ils signent à leurs perfidies dans l'impuissance où ils croient être de se passer d'eux. Taurais mieux fait de ne me mêler de rien ; mais l'amour de la vérité m'a toujours possédé. 3>

Quoique Casanova m'ait lu ses Mémoires^ je n'ai pas observé la date de tous les singuliers événements de sa vie; ainsi point de chronologie de ma part dans, son histoire. Bien reçu des ministres étrangers qui demeuraient à Péra, il était au moment d'être pris par l'un d'eux pour secrétaire de légation , point du tout : le Grand-Seigneur fait une de ses promenades ridicules dans les rues de Constantinople ; Casanova se met à rire, il est empoigné par des Janissaires. On parle de l'empaler, il est leste, les Turcs sont lents; avant d'être garrotté, il s'échappe, court au port, saute dans un navire qui fait voile pour Venise , y arrive très vite avec un bon vent , et est caressé par ses amis de collège, et surtout par les Jésuites qui l'avaient

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élevé et qu'il avait pourtant bien fait enrager.

Il n'avait pas oublié ses tours d'espiègleries; en voici un de la grande force : On parlait , on criait, on racontait apparitions, revenants, lutins; un de ses amis, qui fesait l'incrédule, se moquait des autres. Casanova ^e cache sous son lit, et lui tire ses couvertures. Il s'en doute , et lui dit, je te reconnais, et t'attraperai; dans l'instant, il se met à l'affût pour lui saisir un bras. Il s'en empare , à la vérité : mais ce bras lui reste dans la main; c'était celui d'un mort, que Casanova avaitfait couper àl'hôpit^. L'incrédule jette un cri, et, d'une sueur froide qui lui prend dans l'instant , passe au froid éternel de la mort.

. Ses deux frères retournent dans ce moment des pays étrangers : « Qu'avez- vous appris, » leur dit CasanovaPcc A la première conversation , ditil, je jugeai que l'im ne serait qu'un sot, et que l'autre serait un fou ; » mais cette folie se trouva le génie de la peinture, qui, se développant ensuite, l'a rendu le plus célèbre peintre de batailles de son temps, remplaçant Lebrun, Yandermeulen , Houd et Bourguignon. Pour la prédiction du premier, mort à Dresde, elle se vérifia bien davantage, j^ Il va voir jouer sa mère , la trouve actrice dé-

SUR CASAlNOVA. i5

testable, monte à sa loge, Tenifarasse, toute étonnée de revoir un fils dont elle ignore depuis long-temps la destinée; il lui fait quitter le théâtre :« Vous pouvezylui dit-il,TOUS en passer^ parce qu'une de mes petites maîtresses , lorsque je n'avais que quinze ans, a épousé un Procurateur, dont je partage les richesses et les plaisirs. La petite n'a pas oublié son premier amant. »

Épigrarames, chansons, propos légers, indiscrétions , bavardage sur le gouvernement.... Casanova ne se refuse rien; amour, jalousie ,^ imprudences , échelles de soie , gondoliers gagnés, aventures de toute espèce. Casanova £aiit le seigneur et a un habit de lustrine grise à ramages, avec un grand large point d'Espagne en argent, comme sur son chapeau à plumet ; veste jaune, culotte de soie cramoisie, tel enfin qull est représenté en tête de son ouvrage de la fuit^ des Plomba.

Get*ouvrage date du jour qu'il fut enfermé dans cette horrible et inhumaine prison, jusqu'à celui où il se sauva. Son style barbare», bizarre , mais rapide et intéressant , donne chaque jour un événement , à cet événement un prix infini, à l'empreinte de la vérité. D'ailleurs, tout m'a été attesté même par les Vénitiens..

Fatigué de marcher à pied, il entre dans une maison de campagne et se dit un des parents du noble à qui elle appartient. On lui répond qu'en ayant été requis par la république, il esl avec des Sbires à la poursuite d'un grand gueux qui s'est sauvé des Plombs de ce côté-là; il a la hardiesse d'y diner , donne son habit à un paysan qui, séduit par le point d'Espagne, ne balance pas et est arrêté un moment après pour lui. H ignore s'il a passé sa vie dans les Plombs à sa place.

Casanova se sauve en Allemagne, trouve de l'argentpartout, tan tôt en faisan tle chansonnier, l'improvisateur, le sorcier, et puis le joueur. Trop délicat pour tromper , il n'est pas fâché de s'associer avec un grand tricheur que j'ai vu il y a six ans à Dux, où il est venu le voir. Leur entrevue, le récit de tout ce qui leur était arrivé depuis ce temps-là, a été pour moi hi chose la plus comique. Il s'appelle La Croix, outHruce, ou délia Crocê, tout comme on veut, suivant l'occasion.

Il se brouille, se raccommode avec lui, le délivre de la prison , sauve plusieurs familles de la misère , se fait quelquefois l'avocat de quelques autres , prend un secrétaire nommé Costa

impatienté par lui , il veut le battre , l'embrasse, tombe à ses genoux , et le plus grand reproche qu'il lui fait, c'est d'avoir écrit la ville de Trente en chiffre 3o.

Des plaintes des parents des jeunes gens de Nuremberg qui avaient perdu leur argent , font arrêter l'honnête et le malhonnête associé; avec son gain, il se tire de prison; va toujours sans aveu, sans projet, porter sa fortune ailleurs, jusqu'à ce qu'elle soit assez dissipée pour en chercher une nouvelle. Ses gens se battent à Augsbourg. Il bat ses gens pour les séparer, il est mis en prison. On ne l'en tire que pour le prier de sortir de la ville.

Sa voiture se brise près du château d'un baron allemand dont je ne puis pas dire le nom , il est bien avec l'une de ses filles; mais enchanté de l'autre qui l'adore, il l'y encourage, devient son instituteur; il en est aimé au point de l'épouser, et, loin delà corrompre pour l'anaour, ou de la séduire pour l'hymen , il s'arrache de ce séjour, pour ne pas la rendre malheureuse par un mariage si inégal , et poursuit son rôle d'aventurier. Il s'échappe , un beau jour, sans qu'on sache au château ce qu'il est devenu, laisse les deux sœurs en larmes, et, revenant

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quelques années après, il apprend avec. le plus grand plaisir que son écc^ère de vertu , fidèle à ses principes, faisait le bonheur d'un mari jeune et intéressant, et que son écoliète de volupté trompait le Men, sans qu'il s'en aperçut, et était difficile sur le choix de ses amants , puisqu'il ne lui avait pas été aisé d'en trouver lin aussi aimable que lui, Casanova ; ce qu'il ne dit pas par modestie , mais ce qu'il a la bonté de faire entendre.

Il rejHisse par Nuremberg, et se donne à la

porte le nom de Saingall , qui hii vint à la bou-

che dans œ moment , et, qu'il a ajouté depuis ce temps-là à celui de Casanova, pour se faire gentilhomme, disait- il, et n'en avoir lui*^méme obligation à aucun souverain. On le reconnaît) on l'arrête. Ije bourgmestre l'interroge d'un air terrible : Quest'C^ que ce faux nom? lui dit-il. // ne test pas, répondit-il; il est à moi puisque je l'ai pris , je n'ai pas dit que je né*tais pas Casanova , puisque je le suis. — Quel droit apfz'-vous de porter l'autre nom ? — Valphabety, répondit-il, m'appartient. — Quel autre titre-avez-vous ? — Fotré grand-père a choisi huit ou dix lettres qui, réunies, forment un son bar^ bore, j'en ai choisi cinq ou six qui me plaisent.

stft cIasànoVa. IÇ]f

qvtaueZ'VOUs à dire? — Cela est vrai, dit le bourgmestre convaincu par cet eitcellent raisonnement; et, puisqu'il est ainsi, passez.

Il va en France, il se ressouvient du cardinal deBernis, le seul homme qu'il y connaisse , il en est reçu à merveille, ils se rappellent leur aven-' ture de religieuse; il allait chez lui quand il voulait, ne songeait à rien demander, son argent était parti. Le cardinal lui demande s'il en a, et lui Eut donner une place à la loterie, qui lui vaut huit ou dix mille francs. Qu'est-ce que c'est que cela à Paris? il en dépense trente mille : filles de l'opéra^ équipages , livrée d'un grand seigneur italien de mauvais goût, soupers, maison montée, etc«...« Il feUait bien qu'on se chargeât de pay^ tout cela. Il rencontre par hasard une des plus grandes dames du royaume , madame d'Urfé ^ à qui ses grands yeux , son nez singulier , et lé teint rembmni de son pays , plaisetvt. Il soupe chez die y on parle magie, astrologie, cabale^ avec un air raisonnable, il combat les deux premières choses, et dit qu'itest fort dans la trèisième : « En voulez-vous une preuVe ? dit-il : av^ vous quelque chose à demander à là cour? je parief' de vous dire ce que le ininistre voustépondra.»' Il fait des chiffres, calculs, écritures, ccr-^

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des, etc et s'assure que le cardinal de Bernis

lui permettra déparier au Roi de son affaire , et de la faire réussir, malgré les difficultés que luilïiéme lui en pçés^ntjerst. Casanova court chez lui, l'en prévient, lui cpnte son histoire, le cardinal ep rit comme un fou et attend madame d'Urfé sf^ec impatience.

Casanova lui dit:« Monseigneur, douze ambassadeurs ou ministres vous attendent dans votre antichambre, je. 'm'en vais. —Parlons encore de Venise, » lui répondit-il. Casanova lui rappelle les vers les mieux faits, et les plus tendres qu'on ait jamais faits, qu'il fit un jour à une de leurs orgies: « OubUez-les,monami,lui dit le ministre , je suis en train d'être culbuté. Si on les connaissait, cela avancerait les affaires de meô ennemis.^ 11 est renvoyé quelques jours après. Casanova perd sa place, mais madame d'Urfé lui reste.

Son, affaire ayait réussi avant l'exil du cardinal, voilà Casanova rempli de présents; il lui £^prend la cabale. Le voilà écrasé de bienfaits. Moitié adresse de maître , moitié de hasard, elle devine quelquefois , et serait la plus heureuse des femjDûes^ si sou âge et sa figure lui permettaient de passer une nuit dans les bras de son

SUR C'ASANOVA. Il

espèce de sorcier. Il Allait cependant mériter plus de cent mille éciis qu'il en avait reçus, et autant qu'il était sûr d'avoir. ' • *

Casanova n'avait pas autant de rîgtieur pour une de ses femmes, et lui confie son projet.<c II sera piquant, dit-il, de passer une nuit avec vous, et avec elle en même temps; j'introduirai un soldat aux gardes-françaises qui passera pour mol. » Il dit à madame d'Urfé : « Mon génie nie menace de me quitter, si vous me rendez héureuît sous ma* fonne naturelle; je vous parlerai sans la reprendre , et nos désirs seront satisfaits. » Le soldat est introduit. Casanova ' se ' met avec la jolie femme-dc-chamht% à coté du sanctuaire des plaisirs de madame d'Urfé, elle est ravie au troisième ciel, causé quelquefois avec lui; et lorsque le génie lui permet de reprendre sa figure, un petit bout de bougie est le signal? de la fuite de son représentant et de la petite suivante.

• Lé bruit dé tant de dépense» extravagantes que faisait madame d'Urfé se répand dans Pari»: et Casanova échappe à la police, et sans doute àrlk Bastille, en partant de Paris au plus vite. Il voyage en grand seigneur^ et est traité à merveille! partout Il ' fait quelquefois une banque

(It FWiAGMEST

pour doubler sa fortune, et en perd la mcntié. n doit être arrêté à Stuttgaid , pour du qu'il a fait dans les rues, et, je crois, pourun qu'il a donné à l'ofl&âer de garde. Il se sauve. Il ¥a à' Femej.

La première chose qu'il £jdt , c'est deseluxNiitr 1er avec M. de Ycritaire, pour lui Cure oitèndre q6e la ^fi3»rÊa4<i? est autant au-deasofis dela/ë/^ salem /Mb^nés, qu'il est aadeïsous de rAriosIe dans la PuceUe. Il l'intéresse malgré cela un moment ; mais il lui vante. Jean-Jacques dans ]» moment où celui-ci avait soulevé Genève cour tre lui :et ils se séparent tous les dmix tres.mé? contrits l'un de l'autre. Il parait suspect aux deux partis qui ont toujours divisé cette pe* tite république, et part pour l'Angleterre. 11 y a la plus piquante aventure d'amour et de bien* fiûsance que je connaisse, mais je ne m'ai sou^ viens pas assez pou? la raconter. Il vncl^ une ËuniUe malheureine aux prisons, est couvert de bénédictions, et scmge à ranettre sa fortune, dtat il n'avait presque {ifas f^. Quoi dte plu^ innocent que d'aller eu £sâre une autre ailleurs? n n'y a pas bien loiii de Londres à Amsteidainy Il y voit la fiUe du rid^e banquier Hope. Elle lui plaît, il lui plait, va cheason père, à qui il plaît

également. Pour les amuser il fait la cabale; le hasard les feit toutes si bien réussir, qu'on erie au prodige. M. Hope ne dit rien, mais, sans faire semUant d'y croire, demande si un tel vaisseau^ qu'il nomme, reviendra des Indes, où on le croit perdu. Ciasanova chiffre, calcule, pense et prédit : Dans làsemaine. M. Hope sort et va l'assurer/ pour dMt cent mille florins : c*eat-à^ dire que, s'il périt, il en perd la-cargaiaon, qui était de plusieurs millions.

Les intéressés l'acceptent avec le plus .grand plaisir. M. Hope rentre et court embrasser Casanova. Fous ni avez fait gagner y mon ami^ lui diX'il ^iUi/our(i'hui,€lcêiJC cent mUleflorins dans deux minutes. Comment ? dit celui-ci , qui ne le comprenait pas. Cest votre cabale j je viens de la chambre d'assurance. CassLnoYSL^etfnjéj lui dit : Rei^enez^n s'il en est temps ^ je suis peut^ être cause de votre ruine : et ce sera là votre récompense pour votre excellent accueil: Je suis l'homme du monde le plus malheureux; ma cabale est un jeu d'esprit et de hasai^d. Il n'exige point d'art cabalistique.... Oh ! que si^ lui (fit finement M. Hope; effet de votre modestie y je suis sur de mon affaire. Heureusement pour eux deux le vaisseau arriva le lendemain dans le port.

M; Hope yeut l'associer à soa commerce. La fille veut Tépouser. Casanova ne veut pas faire leur malheur y et s'enlève à l'^unour et à l'amitié pour ne pas leur faire faire, dit-il , l'acquisition d'un aventurier dans leur famille. Mademoiselle Hope, désolée de le perdre comme époux , le redemande comme amant, quandelle sera mariée ; et ne se console dç son dépa^^u'en lui remettant de la part de son père une somme assez considérable.

Un vaisseau fait voile pour Lisbonne : avec des lettres de recommandation de son Hope d'Amsterdam, il y est bien accueilli ; soutient les jésuites, ses anciens précepteiu^,vs'informe de l'assassinat du roi, est suspect au marquis de Pombal , qui le fait arrêter et, trouvant que ce n'est qu'un bavard imprudent, lui fait dire d'aller en Espagne.

- Quel pays pou r Casanova ! Sérénades données ou battues par (ui... philosophie mal employée eji faveur de' l'humanité contre les combats de taureau... doutes sur la religion,., moqueries sur les grands d'Espagne, toujours petits de figure , qu'il regardait du haut de la grandeur de la sienne... rivalité d'amour avec les moines... c'était dix fois plus qu'il ne fallait pour un au-

todafé; mais une fiile dé savetier-gentilhomme chez qui il logeait^* et qui .était • amoureuse de lui y employa son confesseur à savoir du grand inquisiteur dominicain quand toute» les preuves contre Casanova seraient rassemblées ; et il se sauva chez le secrétaire du ministre de Russie, qui partait pour son pays, et qui le prit à temps dans sa voiture. Il y a vingt choses plai^ntes sur Madrid, dont je ne me souviens pas, et beau* coup de piquant sûr la noblesse du savetier son hôte, qui dédaignait tous les métiers et états, et mettait son ép^ le dimanclue. ac. Ma prcffession, lui disait-il, ne déroge point comme celle de cordonnier, voilà l'-agrémentde l'une et la différence de l'autre. » La chaleur du climat et de l'âme de sa fille' lui procure bien du plaisir et des réflexions; elle était dévoie comme un ange, et réparait ses actions par ses discours : elle le prêchait avant et après les preuves d'amour qu'elle lui donnait, et le menaçait de les lui retirer s'il ne se convertissait pas ; c'était un mélange de mysticité et de volupté , de Marie de la Greda et de Thérèse-Philosophe , de théologie et de l'Arétin. Son esprit était aussi ardent et ses yeux aussi, vifs que sou cœur.

Il esl à remarqua* que Casanova, depuis dixsept ans qu'il courait le monde, n'avait jamais eu de passeport, ni de leltres-de-diange, ni de recommandatioH, Ses aventures de Madrid ne pouvaient pas engager le ministre, qui lui avait permis d'accompagner son secrétaire, à lui en dmmer. « Allons , disait-il, me voici au bout du monde, du pays le {dus diaud au plus firoîd;»^ puissa devise ou. son proverbe^ur lui : /^oibiAapi duciiynoleniem lraAiir««Jeseraipeut-étre,dit-il, attaché à la cour de Catherine , son bibliothécaire, son amant, son secrétaire, son diargé d'afiËdres à quelque cour, ou gouverneur d'un grand seigneur. Pourquoi non ? On a pris pour cet emploi le cuisinier du marquis de l'Hôpital, ambassadeur de France , avec qui il s'était broofllé. Il y a aussi quelques friseurs de œ pays-là, et un ccmfiseur du mien qui élèvent des enÊmts de Knées. Casanova est iait pour toutes les meilleures places, Casanova sera sinnéde la mère de son jeune homme, il s'enrichira ; et, comme il n y a plus de madame d'Urfé et de M. Hope pour lui, il gardera ce qu'il aura , ne voyagera plus en Berline à six chevaux ou à pied, ne délivrera plus personne de prison, ne dotera plus de fille , n'en l'efusera plus par

SUR CA.SAIVOVA. 27

délicatesse, ue mettra plus mille ducats sur une carte , n'offensera plus les magistrats et les préjugés, X»

A la fin d'un de ces jours méridionaux du septentrion, une de ces nuiis qu'il nef ait presque pas nuit, Timpératrice se promenant avec foute sa cour au jardin d'été, aperçoit une figure et une tenue assez extraordinaire; italienne à ce qu'elle juge, et devina à sa mine être celui dont elle avait vu le nom .dans le rapport de la garde et de la police.

Casanova regardait une statue d'un air roo* queur. — Elle ne vous platt pas^ monsieur.-'^ Non^ madame j elle est sans proportion. — Cest une nymphe. — Elle rien a pas la taille , ma^ dame ; et quelle nymphe ? Il n'y a point d'at^ tributs. — JN* éteS'-vous pas le frère du pein^ tre? -^ Oui, madame , comment votre majesté le sait-elle^ et connaU'-elle ce barbouilleur? — Il a du géniCj monsiéuryfenfais C€ts. — Oui y madame y du feu plutôt^ du coloris , de F effet et quelque belle ordonnance. Mais le dessin, l'acheué n est pas son fort. — ^çez-pous vu cette petite maison de bois, la première de Pétersr bourgs bâtie par Pierre I*"? — Oui, madame, il aurait dû aller en Italie plutôt quen France.

3^8 FRA.GMENT

Cette criti4ûe du frère était assez fondée , et je . lui ai reproché souvent le coup de canon ou de pistolet dont la fumée le dispensait de finir ses ouvrages. On ne savait pas, moyennant cela, si les turbans dé ses Turcs étaient des taches ou quelque chose de prononcé : il avait aussi le tort de faire les têtes de ses chevaux trop petites, et busquées comme les- Napolitains; çt c'était par principe, car son mannequin cheval était aipsi.

Il était singulier aussi: je lui demandai, en riant, pourquoi dans un de ses beaux tableaux du palais Bourbon il avait mis mon bisaïeul sur un cheval gris, se sauvant de toutes ses forces, du temps qu'il fut fait prisonnier à la tête de l'infanterie , après avoir fait des merveilles à celle de la cavalerie, à la bataille de Lens. Trente ans après , il fait un grand tableau qui fut envoyé à l'impératrice de Russie. Celait le^portrait de Pempereur Joseph entouré de ses grands généraux, Lacy, Laudon, Haddik qui même y avait quelques droits : quel fut mon étonnement lorsqu'^xposé chez le prince, de Kaunitz, je m'y trouvai aussi, fdrt ressemblant!

Cela fit le malheur de tous mes camarades.

«Pourquoi, dis-je à > Casanova, leur faire cette

SUR CASANOVA. Qtg

peine ? — C'est pour réparer, dit-il , le tort que je fis à un prince de Ligne en 1648.»

Le maréchal Pellegrini lui dit un jour drôlement, avec son accent italien de Bergame : (cnT>n camarade, mon pays, car je suis de Vérone, mette2>moi là aussi , je vous prie , et quand ce ne serait que dans un petit coin. — Il n'y a plus dé place pour votre Excellence. — Mon ami,, dussé-je entrer tout entier dans le cadre, faites voir seulement un bout de mon nez , un petit bout de ma figure , je serai content. »

Et ilil'obtint à force de persécution.

L'impératrice passa son chemin; elle rit plutôt des réponses de l'homme bizarre qu'elle ne s'en fâcha ; mais ayanÇ appris qu'avec le peu d'argent qui lui restait il faisait une banque dans un café, elle lui fit dire que ce n'était pas le moyen de se recommander auprès d'elle, et qu'elle ne pouvait pas se l'attacher. Les courtisans russes n'eurent garde, après cela, de se l'attacher non plus. Il partit pour Berlin, a Je parlerai au Roi, se dit Casanova en lui-même ; je parlerai d'Algarotti comme si je le connaissais , je dirai du mal de la littérature allemande que je n'aime et ne connais pas plus que lui. Je lui demanderai une place. » Il arrive, se fait présenter au Roi

3o Ï'RAGMINT

comme l'homme de la fuite des Plombs, et cause long-temps avec lui.— « Mais cette histoire estelle bien vraie ? — Tout autre que Sa Majesté ne m^ilraitpas cette question impunément, je n'ai jamais menti. — Vous devez abhorrer votre patrie: — ^Pas du tout; » et voilà des paradoxes sans fin dont il régale le Roi sur les gouvernements et les lois. Les auteurs classiques , sur lesquels je n'ai vu personne, de plus fort que lui , furent mis en revue. Frédéric est au moment d'être content de lui. Il l'intéresse même par des détails encore sur Venise; mais il lui dît que Maupertuis' était peu physicien, et d'Alembert peu géoniètre, Voltaire peu poète, d'Argens peu philosophe, Deprade mauvais théologien, Lamettrie mauvais médecin, Labeaumelle mauvais critique, Diderot malivàis écrivain, et Konig un pédant.

Frédéric trouva que ce n'était pas son homme, mais il dit'.ccTàchons pourtant de l'employer. Il a bien de l'esprit et des connaissances, peut-être il sera utile à l'un de mes établissements. »

Il l'envoie chercher le lendemain, a Avez-vous delà patience, luidiMl, et de l'ordre? — Très peu, sire. — Peu d'argent? — Presque plus. — Tant mieux^ vous vous contenterez de très petits

SUR CASANOVA. 3l

appointements. — Il faudra bien, car j'ai mangé un million. — Comment l'avez^vous eu ? — Par la^ cabale; j'ai su le passé, j'ai prédit l'aVenir.» Le Roi se mit à rire : « Vous êtes donc un aventurier ?«•— Oui , sire ; et si je rattrape la fortune par son toupet, je ne la lâcherai plus. — Ce n'est pas chez moi qu'on la trouve. Suivez-moi à l'établissement des cadets. J'y ai une quantité de misérables, de cochons, de bétes , pour gouverneurs, précepteurs, instituteurs , je ne sais comment les appeler moi-même. Je voudrais les mieux composer. Venez. » Casanova l'accompa^e.

Il demande au premier qu'il rencontreiccQuels sont vos gages? — Trois cents écusT, lui réponditil. —Miséricorde! dit Casanova, ce n'est pas mon fait. Mais voyons pourtant ce qu'il y a à faire ici.» Le Roi passe en revue sur une ligne les gouverneurs, les trouve cochons comme il l'avait annoncé, mal peignés et mal tenus. U lève la canne sur un couple qui répond de travers à ^es questions. Il visite toutes les chambres , les trouve dans un état dégoûtant, les jeunes gens mal rangés, et le regardant d'un air bête; et dans une 4e leurs salles, un pot-de*chambre sur une table. Il fait prendre par la tête le gou-

3îi FRAGMENT

verneur.qui en était le chef, et le fait mettre au staab-stockans^ c'est-à-dire au prévôt.

Casanova tremble dé toutes ses forces d'y aller s'il refuse une place aussi agréable; et lorsque le Roi se retourne pour la lui proposer, il ne le trouve plus. Il part le même jour pour Varsovie, et fait dire à Frédéric qu'il n'aime pas mieux les fers, que le3 plombs.

Là, il trouve un appui : Thomatis le présente et le recommande au roi de Pologne j à qui il était facile de plaire par une conversation intéressante. Celle de Casanova , chargée d'événements et animée par l'originalité, le fit recevoir et réussir dans toutes les grandes maisons. La géiiérosité de Stanislas- Auguste soutenait bien des inutiles ; en cette quaKté Casanova en profita. Le prince palatin de Russie l'aimait aussi. Il fut peut-être de moitié dans quelque gros jeu. M. de Saingall (nom qu'il avait déjà pris) se trouve encore une fois un seigneur; décide, contrarie, protège, blâme, fronde et déplaît.

Le moyen qu'il fût tranquille quelque part ! n'est-il pas obligé, comme Vénitien , de se mêler du spectacle italien? Le grand général Branicki y avait une maîtresse: elle eut le rhalheur de ne pas être trouvée bonne par M. Casanova. Il la

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siffla: et rencontrant son amant dans la loge d'nne autre actrice qui s'habillait, celui-ci, qui l'y était venu chercher , lui dit qu'il n'y avait qu'un drôle qui eût été capable de cela, et qu'il avait envie de le faire jeter par la fenêtre. Que de choses entrèrent dans la minute dans l'âme vindicative d'un italien, et passèrent dans sa tête ! celle d'un autre aurait peut-être contenu l'idée du stylet ou d'une petite poudre innocente :

mais Casanova , noble et grand dans ses manières , roule sa noble vengeance dans ses yeux , comme Homère nous peint Jupiter ; au lieu dé la foudre, il lança un regard effrayant, et alla se coucher.

Branicki m'a raconté tout cela aussi: mais je ne m'en souviens plus que confusément. Il reçoit le lendemain le billet le plus bizarre , le plus respectueux, le plus impertinent, caressant, menaçant, où il ne comprend rien. 11 en rit et n'y pense plus. Arrive un second plus clair, un vrai cartel. Branicki aime mieux se battre qu'écrire. Il lui fait dire qu'il lui parlera au spectacle. Les révérences , que sans cela Casanova né fesait guère, annoncent et précèdent sa proposition. — « Eh bien, volontiers; mais êtes-vous gentilhomme? — Plus que cela, monseigneur, je

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suis de votre société. — ^Je parie que vous ne vous êtes jamais battu ? — Jamais, Excellence. — Pourquoi diable commencer par moi? — Parce que personne ne m'a jamais insulté. — L'affaire ne peut-elle pas s'arranger? — Ehquoi, monseigneur, avec un autre que votre excellence je l'arrangerais d'abord. — Je ne les évite pas , M. Casanova , pour l'ordinaire , mais je vous avoue qu'avec vous.... Je vous entends, monseigneur; elle me fera plus d'honneur qu'à vous, c'est pour cela que je le veux. — Allons donc , il faut vous obéir; où? comment? à quelle heure? — ^Votre excellence réglera tout cela. —

Mais l'épée Vous n'avez pas l'air adroit ; le

sabre est notre fort à nous autres Polonais : et le pistolet... je vous avertis que je tire à merveille. — N'importe , quelquefois le hasard y met de l'égalité. — Je parie que vous n'en avez pas. — Je n'en ai jamais vu ni touché. — Eh bien, je vous apporterai les miens. A neuf heures du matin , à tel endroit. »

Casanova s'y rend , et voit arriver le grandgénéral de la couronne en voiture à six chevaux, avec ses aides-de-camp, pages, coureurs, et houlans; il descend lestement. — «Est-ce votre dernier mot ? — Oui, monseigneur. — Je vais

donc charger moi-même ces pistolets en votre présence. Us sont du bon faiseur de Rucheireiter. - — Je vais les essayer sur la tête de son excellence , et il le couche en joue.»

Au lieu de la tête , il lui perce le ventre. Branicki en tombant lui jette mille ducafts, et lui dit: « Sauvez-vous; le Roi, qui m'aime beaucoup, vous en voudra. Je me meurs, à ce que je crois. » Ses aides-de-camp, ou ses houlans, veulent sabrer Casanova. Branicki a la force de leur crier : a Arrêtez, quelle lâcheté ! » On l'emporte évanoui.

Casanova, qui du coup de pistolet de Branicki, parti en même temps, avait eu le poing percé, le met dans sa veste, pour ne point faire honneur et plaisir, dit-il, aux Polonais; rentre tranquillement à Varsovie , et va dîner chez le prince Czartoriski,qui ne savait pas encore ce qui s'était passé.

Un page du Roi vint le lui direàl'oreille; il s'approcha de celle de Casanova pour lui dire de partir. Le bon Stanislas Auguste lui envoie de l'argent, et, au risque d'être arrêté, il reste à Varsovie jusqu'à la levée du premier appareil ; il est décidé que le coup n'est pas mortel.

Avant cette décision, un ami trop chaud de Branicki, sur la nouvelle qu'il est tué par un

Italien, court chez Thomatis , lui donne utt coup de sabre dans le visage , et sort en lui en demandant pardon , ayant appris que ce n'était pas lui.

Je ne me souviens plus où Casanova alla faire le chevalier ou le juif errant, car il tenait de l'un et de l'autre. Toutes les portes des villes , cours ou châteaux , lui étaient presque fermées. Mais je sais bien qu'il passa par Vienne avant que son frère y fût établi. Il profita de la complaisance que l'empereur Joseph avait de recevoir tout le monde. — «Je n'aime pas cela, dit Casanova dans ses Mémoires '^ un souyerain sort de sa chambre dans l'intention de refuser, car il s'attend à des demandes indiscrètes.Si l'on parvenait autrefois à en voir un , dans le temps qu'ils étaient presque inaccessibles , il s'empressait d'accorder, bien aise de faire quelque chose par lui-même. »

L'empereur, qui n'oubliait jamais rien et savait tout sur un chacun, lui dit: « Il me semble que vous avez été l'ami de M. Saugouri. — Oui, dit Casanova, noble vénitien. — Je n'aime pas trop sa noblesse, je n'estime pas ceux qui l'achètent. — Et ceux qui lavendent, sire ?» Joseph II changea de conversation, ne voulut pas s'enga-

SUR CASANOVA. Sy

ger dans celle-là, et se retira assez mécontent de cette réponse.

Je crois que c'est alors qu'il alla à Paris pour la dernière fois. Mon neveu Waldstein prit du goût pour lui chez l'ambassadeur de Venise , où ils dînaient ensemble. Comme il fait semblant de croire et de se mêler de magie, il nomme les clavicules de Salomon, Agrippa, etc.; et tout dans ce genre-là se présente aisément à lui. «A qui parlez-vous de cela? dit Casanova; oh! che bella cosa^ cospetto ! — Tout cela m'est familier; ainsi , dit Waldstein , venez en Bohême avec moi , je pars demain. »

Casanova, à bout d'argent, de voyages et d'aventures , y consent , et le voilà bibliothécaire d'un descendant du grand Waldstein. Il a passé, en cette qualité , les quatorze dernières années de sa vie, au château de Dux près de Tœplitz , où pendant six étés il me rendit heureux par son imagination aussi vive qu'à vingt ans, son enthousiasme pour moi, et son utile et agréable instruction.

Qu'on ne croie pas que dans ce port de tranquillité que la bienfaisance du comte de Waldstein lui ouvrit pour le préserver des orages , il n'en ait pas cherché; il n'y a pas de jour que

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pour son café, son lait, sou plat de macaroni qu'il exigeait, il n'ait eu une querelle dans la maison. Le cuisinier lui avait manqué la polenta , l'écuyer lui avait donné un mauvais cocher pour venir me voir , des chiens avaient aboyé pendant la nuit; plus de convives que n'en attendait Waldstein, étaient cause qu'il avait mangé à une petite table. Un cor de chasse avait déchiré ses oreilles par quelques sons aigres ou faux. Le curé l'avait ennuyé en s'avisai^t de vouloir le convertir. Le comte ne lui avait pas dit bonjour le premier. La soupe, par malice, lui avait été servie trop chaude. Un valet l'avait fait attendre pour lui donner à boire. Il n'avait pas été présenté à un homme de considération, qui était venu voir la lance qui perça le Grand Waldstein.On n'avait pas pu faute de clef, mais par méchanceté , lui ouvrir l'arsenal. Le comte avait prêté un livre sans l'en prévenir. Un palfrenier ne lui avait pas ôté son chapeau en passant. Il a parlé allemand, on ne l'a pas entendu. Il s'est fâché , on a ri. Il a montré de ses vers français, on a ri. Il a gesticulé en déclamant de ses vers italiens, on a ri. Il a fait la révérence en entrant, comme Marcel le fameux maître de danse le lui avait appris

SUR CA.SANOVA. Sg

il y a soixante ans, on a ri. Il a fait le pas grave dans son menuet à chaque bal, on a ri. Il a mis son plumet blanc, son droguet de soie doré, sa veste de velours noir, et ses jarretières à boucles de strass sur des bas de soie à rouleau, on a ri. ce Cospetto ! disait-il, canaille que vous êtes, vous êtes tous des Jacobins, vous manquez au comte; et le comte me manque, en ne vous punissant pas. Monsieur, lui dit-il, j'ai percé le ventre du grand général de Pologne , je ne suis pas gentilhomme, mais je me suis fait gentilhomme. » Le comte a ri , grief de plus. Le comte un jour entre chez lui, avec deux paires de pistolets, sans dire un mot, en le regardant sérieusement et mourant d'envie de rire.Casanova pleure, l'embrasse, dit :« Je tuerai mon bienfaiteur!... Oh! che hella cosal »I1 reprend ses larmes , ses regrets , craint qu'on ne pense qu'il a peur, accepte les pistolets, les rend avec grâce, comme la main qu'on donne au menuet à la hauteur de l'œil , pleure encore, et parle magie, cabale et macaroni.

Les mères du village se plaignent de ce que Casanova veut apprendre des sottises à toutes les petites filles. Il dit que ce sont des démocrates. Il donne le nom de Calvados , je ne sais

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pas pourquoi, à l'abbaye d'Ossegg, située à une demi-lieue, se brouille, et brouille le comte avec les moines. Il se donne des indigestions, et dit qu'on veut l'empoisonner. Il est versé , il dit que c'est par ordre, des Jacobins. Il prend à crédit à la manufacture de draps d'Oberteitersdorf appartenant au comte, et dit qu'on lui manque de respect quand on vient lui^ demander de l'argent.

Le moyen de résister à tant de persécutions l Dieu lui ordonne de quitter Dux; sans y croire autant qu'à sa mort, dont il ne doutait plus, il prétendait que chaque chose qu'il avait faite , c'était par l'ordre de Dieu , et c'était sa devise. Dieu lui ordonne de me demander des lettres de recommandation pour le duc de Weimar, qui m'aime beaucoup, pour la duchesse de Saxe-Gotha , qui ne me connaît pas , et pour des Juifs de Berlin. Et il part en cachette, laisse une lettre de congé à Waldstein , tendre, fière , honnête et irritée. Waldstein rit, et dit qu'il reviendra. On fait attendre Casanova dans les antichambres; on ne peut lui donner de place, ni de gouverneur, ni de bibliothécaire, ni de chambellan. Il dit partout que les Allemands sont bien bêtes.L'excellent et très aimable duc de Weimar

le reçoit à merveille; mais dans l'instant il devient jaloux de Goethe et de Wieland, ses protégés à juste titre. Il déclame contré eux et la littéra^ turedupays; à Berlin contre l'ignorance, la superstition, la friponnerie des Hébreux, à qui je l'avais adressé ; tire cependant, pour l'argent qu'ils lui prêtent , des lettres-de-change sur le comte, qui rit, paie, et l'embrasse quand il revient. Casanova rit, pleure, et lui dit que Dieu lui avait ordonné de faire ce voyage de six semaines, de partir sans le lui dire, et de rentrer dans sa chambre de Dux.

Enchanté de nous revoir, il nous raconte plaisamment toutes, les contrariétés qu'il a éprouvées et à qui sa susceptibilité donne le nom d'humiliation. Je suis fier, disait-il, parce que je ne suis rien. Mais huit jours après son retour que de nouveaux malheurs ! on sert des fraises à tout le monde avant lui. Il ne lui en reste pas, et, pour comble de chagrin, son portrait qu'il avait dans sa chambre, et qu'il croyait enlevé par un de ses admirateurs, se trouve dans un de ces cabinets qu'on appelle en allemand retirade.

Il passe ainsi cinq ans à s'agiter, se désoler, à gémir surtout de la conquête de son ingrate

4 a FRAGMENT SUR CASANOVA.

patrie, et à nous parler de la ligue de Cambrai , et de la gloire de son ancienne et superbe Venise, qui avait résisté à l'Europe et l'Asie. Son appétit diminuant tousles jours, il regretta assez peu la vie ; mais il la finit noblement vis-à-vis de Dieu et des hommes. Il reçut avec de grands gestes et quelques sentences les Sacrements , et dit : « Grand Dieu , et vous témoins de ma mort, j'ai vécu en philosophe, et je meurs en chrétien. »