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de Tignorance , chez un maréobal de France comme chez un £^>us-lieutenant d'infanterie, et chez un vieux cardinal comme chez un petit abbé sortant du séminaire.

. Cela me rappelle une bêtise que j'ai dite ^ M. 4e Mdurepas^ qui en aimait dans ce genrelà* Étant venu pour lui dire que j'avais eu une conférende avec le cardinal de Luynes , archevêque de Sens , avec qui j'étais en procès :

«Comment l'avez- vous trouvé? me dit-il. — Hors de son archevêché, » lui répoildis-je. Pardon de cette digression.

he bien que le Baron dit du malheureux Louis XVI, des Princes ses frères, et de la Reine, adorée de ceux qui Tout connue comme lui et moi, est bien vrai. Il n'y a que des gueux qui en ont pu dire du mal , et des sots qui l'ont cru. Les malavisés , les étrangers, ont lu des horreurs; et comme si j'en avais lin pressentiment, je me souviens qu'un jour du fameux voyage de Tauride avec Catherine, l'impératrice m'ayant cité, sktïs y ajouter foi tout à fait, quelque ùbes dé ces calomnies, je lui dis avec un peud'huradur : « Des porteurs de chaise, à P^érsailles , les ont écrites. C'est comme si des IscpaschecA écrivaient Vhistoire de "votre Majesté. » Les în-

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Êiinies qu'on a public depuis sur son compte ont justifié ma prédiction.

Le Baron de Besenval raconle>y sans le vouloir^ deux ou trois grandes fautes qu'il fit, et qui contribuèrent à la révolte de Paris; et puis, d'une manière ou forte, ou piquante , ou gaie, sa prison. On le trouve encore aimable et brillant jusqu'à sa mort, qu'il annonce d'une manière si intéressante , qu'on ne peut s'empêcher de pleurer celui qui, pendant -cinquante ans, a été l'honneur de l'armée et le charme de la société.

Voici encore ce qui me vient, au sujet dé la Reine; car M. de Besenval ferait croire qu'elle se mêlait plus d'afEaires qu'elle le faisait : je ne lui connais que trois protections mal placées ; l'éclat de sa figure a fait tort à l'éclat de son règne; la jalousie des femmes, qu'elle écrasait par la beauté de son teint et de son port de tête, voulant lui iaire (ort dans la société, lui en fit un dans son état de Reine. Frédegonde , Brunehaut , les Catherine et Marie de Médicis , les Anne et Thérèse d'Autriche, n'avaient jamais ri. Marie- Antoinette, à quinze ans, riait beaucoup ; on la déclara moqueuse. Elle se défendit de deux grandes intrigues des deuy par-

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tis , qui voulaient chacun lui donner un amant; on la déclara ennemie des Français , d'au^ tant plus , qu'elle traitait bien les étrangers , dont elle n'avait ni importunité ni pièges à craindre.

Une malheureuse, dispute de visite de son frère , l'électeur de Cologne , avec les princes du sang, ignorée par elle, déplaît à l'étiquette de la cour ; on la déclare fière.

Elle dine chez une de ses amies, et vient quelquefois chez l'autre après souper; on la déclaire familière. C'est ce que ne diront pas le peu de personnes qui vivaient dans sa familiarité. Son tact en imposait autant que sa majesté. Il était ausfei impossible de l'oublier que de s'oublier soi-même.

Elle ,est sensible à l'amitié de plusieurs per^ sonnes qui lui sont le plus dévouées; on la dé-» clare amoureuse. Elles en exigent trop quelquefois pour leur famille ;.on la déclare inconsé^ quente. Elle donne des petites fêtes, et fait travailler à son petit Trianon; on trouve tout cela bien bourgeois. Elle fait acheter Sain t-Cloud, pour la santé de ses enfants et le mauvais air de Versailles ; on la déclare prodigue. Ses pro-» menades le soir sur la terrasse , à cheval au bois

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de Boulogne 9 quelquefois de la musique à rOrangerie, paraissent .ytt^ec/^^. Ses plaisirs les plus innocents paraissent criminels. Elle a une bienveillance générale; on la déclare coquette. Elle craint de gagner en jouant ^ lorsqu'elle y est obligée , et je ne l'ai jamais vue perdre plus de mille louis; elle dépense les trésors de VÉtat. Elle en fait donner à l'Empereur, son frère; c'est-à-dire que , pour arrêter une guerre prête à s'allumer entre le Roi et lui, elle engage M. de Vergennes à prêter dix millions aux Hollandais, qui en étaient les sujets ; on la déclare traître à ta France y et plus sœur qu'épouse.

Il n'y a pas de femme de chambre de favorite ou de maîtresses de. rois, qui ne fît plus de dépense. La Reine recevait six cents louis le premier du mois ; et, à la vérité, les employant si bien à donner, quinze jours après souvent elle n'avait pas le sou, et je l'ai vue emprunter vingtcinq louis un jour dans son antichambre , où chaque valet de pied hii donna ce qu'il avait , pour une pauvre malheureuse qui était venue se jeter à ses pieds.

Elle riait, chantait, dansait, jusqu'à siS ans; on la Aécldcte frivole. Les affaires du royaume s'embroiiillèrent, les esprits de parti qui s'allu-

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tuèrent divisèrent sa société ; ne voulant être d'aucun, on la déclara ingrate.

Elle ne s'amusait plus. Elle prévoit des malheurs, on la déclare intrigante. Elle ne mettait pas de suite à quelques petites recommandations qu'elle faisait quelquefois au Roi ou à ses ministres, dès qu'elle craignait de faire tort; on la déclare légère.

Avec tant de crimes soulignés , et si bien prouvés , ne méritait - elle pas ses malheurs ? J'oubliais un des plus grands. La Reine , assez prisonnière d'état dans son château de Versailles, prenait quelquefois la liberté d'en traverser, à pied, suivie d'un heiduque, une des galeries , pour aller chez madame de Lamballe ou madame de Polignac. Quel scandale affreux! On oublie que la feue reine Marie Leczinska se rendait, en chaise à porteurs, chez madame de Tolmont, sa cousine ,^ où elle trouvait assez mauvaise compagnie de jeunes Polonais, parents , ou qui se disaient l'être, des Leezinsky.

La Reine, belle conrnie le jour, presque toujours en cheveux , excepté les jours d'étiquette qui réglaient sa toilette d'apparat, à laquelle elle

Digiti

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ne songeait pas, faisait parier d'elle, puisqu'on voulait lui plaire. Marie Lecztnska , vieille de bonne keure , assez laide , avec un grand bon-* net qu'on nomme, je crois, papillon, deman^ dait quelquefois, au spectacle, des pièces «/z/^e^ fortes. Les dévotes aiment assez les sottises ; et quand on donnait une pièce où il y en avait, nous disions quelquefois : a C'est du répertoire de la Reine. » t— «Ajoutez, au moins, disait Marie-Antoinette, que c'est de layî?^^ Reine.» On n'osait pas risquer devant elle un propos trop libre, une historiette trop gaie, ou une grosse méchanceté. Elle avait du goût et du jugement; et pour les grâces, elle les réunissait toutes trois en elle seule. On lui a reproché avec raison, quoique sans raison, mille cinq cents francs de pension donnés à Garât et Azevedo. Ce n'était pas le roi qui les payalit, c'était sur un bon de fermier-général. La voilà déclarée protectrice des chanteurs.

Voici son dernier forfait, que j'étais près d'oublier. Oh! que j'avais raison, quand elle me disait qu'on la privait de tous ses petits plaisirs en les empoisonnant , d'appeler les Français ses charmants vilains sujets ! Au moins que ceux qui s'acquièrent tant de gloire sous les dra-