SUR L'ARMÉE FRANÇAISE

AVAirr LA RÉVOLUTION *.

Je m'aperçois que l'amour du bien, cette passion malheureuse , m'a engagé à me mêler de tout plein de choses qui ne me regardaient pas : je ne me souviens plus si l'on m'a demandé ce mémoire ; mais il me semble que oui , et que j*y ai eu même l'air prophète , par le désir que j'avais de rendre le Roi maître de son peuple léger , par une armée sûre, fidèle et à la main.

Elle serait ^tellement liée à l'un et à l'autre, c'est-à-dire au Roi et au peuple, que les intérêts réunis feraient des frères armés pour défendre des frères qui ne le sont pas , et le même^ère.

On ne pense au ban et à l'arrière-ban que dans une nécessité qui rappelle les malheurs

* Ce mémoire est mie sorte de prophétie : toutes les bonnes choses que le prince de Ligne propose , ont été faites , et mieux encore.

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désolants de l'invasion des Barbares , ou déchi-^ rants des temps féodaux.

Je le voudrais en temps de paix , c'est-à-dire que le gouverneur et l'intendant de chaque province y choisissent des colonels et des officiers parmi les gentilshommes, qui amèneront à leur régiment et compagnie des soldats de leurs terres.

Y restant cantonnés toute l'aimée, leur paie y ferait rentrer l'argent; le solikl cultiverait ses champs, et ferait des en&ots sains comme lui, qui &e seraient ni corruptibles, ni corrompus en principes , religion , moeurs et santé.

Cette armée, vraiment nationale, serait exercée, une heure tous les dimandies, à marcher et à tirer au blanc Français, brûlez vos livres; les autres puissance^ en ont pris tout ce qu'il y a de bon, et vous sont supérieurs dans ce genre : généralement reçu d'ailleurs, je ne vous donne pas le temps de vous y dre$8er. Changez votre manière ; prenez plutôt celle des Turcs , qui grimpent et se cachent partout Soyez plutôt en désordre avec ordre , qu'avec votre demi-genre d'ordre en désordre. Taisez-vous au très peu d'exercice que j'exige : obéissez. Tirez peu, ou chacun pour soi. Couvrez, par un rideau de

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chasseur, des mouvements où je vous demande peu d'alignement; courez, enfoncez; et, soutenus par les régiments étrangers de votre armée,, attaquez avec furie.

Vous me direz : «Voyez tel et tel régiment; il a autant d'ordre que s'il était autrichien; on entendrait voler une mouche; il fait tout ce que vous faites. » Qu'importe, quand même il y en aurait vingt comme cela , si les autres ne font pas de même ! Cest de l'égalité que dépend le succès ; et pour qu'elle soit générale , prenez le genre le plus facile pour la généralité ; et votre armée, inférieure peut-être en détail, sera supérieure en gros, parce que vos ennemis seront étonnés de votre manière uniforme, neuve et rapide de faire la guerre.

On se rassemblerait tous les ans dans trois camps dans l'intérieur du royaume , de manière que chaque régiment n'ait pas plus de quarante lieues à ÉBÛre pour ô'y rendre. On s'y reposerait deux jours : on y exercerait deux jours par compagnie, un jour de repos; deux par bataillon,, un de repos ; deux par régiment, un de repos f deux par brigade, un de repos ; deux par divi^ sion , un de repos; deux toute l'armée ensemble grande manœuvre, un de repos ; deux de travaux

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pour se retrancher, un de repos; deux pour faire des tranchées, un de repos; un pour donner Tassant à un simulacre de forteresse, deux jour& de repos; et puis s'en retourner d'où l'on est venu. Cela ne ferait qu'un mois de travail pour le soldat ; encore même la moitié se passerait à danser, chanter dans le camp, et boire à la santé du Roi et des généraux.

Ceux-ci seraient l'objet des moqueries d'une nation rieuse et de la cour, s'ils ne savaient pas manœuvrer; se retireraient bien vite dans leurs terres, s'ils n'avaient pas de succès, et feraient place à d'autres. Les jours de repos seraientpour les officiers des jours de fêtes, de bals, de galanterie et de chevalerie, qu'il faudra même renouveler pour cette jeune brillante noblesse afin de la désangliser.

On lui défendra ausside se/?ri^^ie/2/2wer; car les bottes fortes et les grands éperons rendent ridicules tous ces petits imitateurs (fes autres services, qui se moquent d'eux.

Il n'y aura que trois grosses garnisons de quinze mille hommes chacune, Lille, Metz et Strasbourg. Cela fera trois armées encore plus manœuvrières que les autres, qui de temps en temps, suivant leur proximité, y fourniront

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({uelques régiments pour se tenir plus en haleine de service.

Le reste sera composéde dix régiments suisses^ des huit allemands d'infanterie y des six de cavalerie allemande; et pour les deux régiments italiens , ils seront à Toulon et Marseille/

Des détachemens de ces grosses garnisons occuperont Condéy Cambrai y Haguenau et Huningue.

Tout celase rassemblera souvent surles glacis^ et plus souvent encore dans les champs ^ et fera le service bien régulièrement. Ce seront des écoles de guerre où les jeunes gens à qui l'on voit des dispositions devront être envoyés pour parvenir aux plus hauts emplois; car il ne faut pas faire languir dans les subalternes , des Français surtout qui montrent des talents. Jeune et plein d'ardeur, un Français est capable de tout.

L'intelligence et l'honneur qu'on trouve dans cette belle nation, devraientla rendre supérieure aux autres nations en militaire, de même qu'en littérature et en beaux arts. Sans vouloir tout changer, et en se prêtant aux vices nécessaires de la constitution du royaume ; sans trouver mauvais que le maréchal de France soit confondu, à Versailles, avec le «ous-lieutenant; sans

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exiger que les jeunes gens de la cour quittent leurs plaisirs et leurs femmes , et que celles-ci se plaignent d'un vide dans la société ^ on peut tirer parti, même de tous ces inconvénients, pour créer à la France une excellente armée malgré elle. Point de pédants surtout ; plus de minuties, ni de sévérités mal placées , ni ennui pour l'officier et le soldat. Il faut y conserver la gaîté, si précieuse à la guerre, et se servir même, si l'on veut, de la vivacité qui lui est si naturelle.

Les généraux resteraient six mois à leurs troupes, ainsi que les coloneh; car il ne £siut point ennuyer un Français. Il y aura beaucoup d'officiers de fortune, de vieux lieutenants - colonels et de bien jeunes majors.

Les grands seigneurs et les gentilshommes trop aimables passeront dans la Maison du roi , qui serait nécessaire , quand ce ne serait que pour cela. Ce sont des gentilshommes chasseurs et bien campagnards , presque paysans, que je voudrais à la tête de leurs vassaux, dans les régiment^ et les compagnies.

Des abus à la cour les sauvent à l'armée; j'entends abus en grâces, et point en autorité, car ceux-ci je les déteste ; mais j'aime bien mieux qu'un duc et pair soit lieutenant-général sans

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Servir, que mauvais colonel; et qu'on donne mal le cordon bleu , que la croix de Saint-Ix>uis.

S'il y avait une guerre, on devrait la refondre, c'est-à-dire, ei^ y faisant une petite marque imperceptible; ne la donner que pour des actions, et dès ce moment-ci la refuser à l'ancienneté.

Avec lapopulation de la France et la facilité de rester chez soi, je porte l'infanterie à trois cent mille hommes , et la cavalerie à cinquante ; et cinquante mille étrangers, tant cavalerie qu'infanterie, la rendraient la plus considérable de l'Europe.

On ne verrait plus de ces inspecteurs, partis du bal de l'opéra pour une revue , souper chez le colonel , et s'en aller dîner lé lendemain chez un autre à vingt lieues de là.

Ils n'écriraient point au ministre, excédés de fatigue et de chaud du voyage ;« Ce régiment est pitoyable; x^ ou bien , par égard pour l'aimable sœurd'un joli colonel,» Monsieur le Marquis sert bien le Roi. »

Les officiers n'éprouveraient ni la hauteur ni le caprice d'un homme de là cour; et celui qui , fapte de fortune pu de goût pour le plaisir, se plairait-avec eux, les jugerait à merveille, en y

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passant peut-être toute sa vie, sans n'y être obligé qu'une partie de J'année.

U les ferait trembler à l'exercice, ou pour une ignorance, ou une inexactitude dans un rapport; mais hors de là il pourrait être aimable avec eux, et bien plus encore pour le soldat , s'il ajoute cette qualité aux autres que j'exige.

Au lieu d'une armée pèlerine, telle qu'elle est à présent qu'elle fait tous les ans deux cents lieues pour changer de garnison, et par conséquent informable , elle serait formée à f état de soldat et de citoyen à la fois.

On me dira: «Votre armée n'est que de la milice.» Soit ! mais elle sera militaire, etéloignée de la désertion, de la défection et delà coniiption, et fidèle à son Roi; son gouverneur et ses colonels connaîtj'ont chaque individu des deux mille qu'ils auront sous leurs ordres. Les Béarnais à Valenciennes et le Normand à Perpignan ne sont que des mercenaires; ils ne sont pas plus patriotes que des déserteurs étrangers. Cette armée-ci n'en aura pas : s'il y a du trouble dans une ville, les officiers et les soldats le feront cesser par la confiance, en attendant les coups de fusil si l'on en veut. Il n'y aura pas d'ai-

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greur : au lieu qu'un Gascon en metti*ait àDouai ou à Bouchain.

. Qui pourrait embaucher^ débaucher et gagner une troupe qui vit commodément daps sa famille ? Quel est le traître qui ne serait pas dénoncé tout de suite ? Le Roi voyageant dans ses provinces , y trouverait partout un régiment de gardes.

Sa Maison ne peut que lui être fidèle , quand ce ne serait que pour des raisons d'intérêt, puisqu'elle serait composée de gens en faveur et pleins de grâce de toutes les manières. Mais si elle ne l'était pas ; si Paris retournait à ces temps malheureux de ligue, de fronde et de barricades, les quatre anciens régiments si fameux dans l'histoire de France, cantonnés dans les environs de Paris , étant une espèce de seconde garde, y remettraient l'ordre, et avec quelques mèches allumées feraient trembler un million d'oisifs ou de peureux.

Quatre mille hommes de cette bonne et sage cavalerie nationale galoperaient dans les rues et auraient bientôt balayé les attroupements.

Le Roi et les princes iraient de temps en temps voir ces trois camps de rassemblement , et redoubler l'an^itié que le Français leur porte na^

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turellement; et ce serait la seule occasion où le Souverain ne marcherait pas entouré de sa Maison; mais il chargerait à sa tête dans une bataille qu'il &udrait regagner.

Avec deux ou trois millions en abus, si l'on ne peut pas les changer sans faire trop de remuement , deux ou trois en bienfaits extraordinai-^ res et bien placés , et soixante-seize pour l'entre* tien de quatre cent mille , cela fera quatre-vingts. J'en mets vingt pour la marine et les places; Cela ne fera que le quart du revenu du Roi , qui aura la première force-aiinée des quatre parties du monde.

Plus de hussards, ils mç paraissent comm0 les Turcs du bal de l'opéra. Point d'infanterie ni de cavalerie légère, mais que toute l'amie le soit; <;'estle caractère national : par conséquent^ une grande vélocité dans les manœuvres , du déploiement à la course, beaucoup de tirailleurs , peu d'affaires de plaine.

Point de chevaux étrangers; il y a de quoi mettre toute la cavalerie en dragons, par- des haras à perfectionner en Normandie, en Auvergne, et dans la Navarre et le Limousin^ Pour les régiments étt'angers , il faut les traiter dan§ leur genre.