LES GENS D'ESPRIT ET LES ACADÉMIES
Les gens d'esprit font les fats , quand ils disent que les sots sont leur patrimoine. Les sots les attrapent bien plus souvent. D'abord : i* parce que le sot est moins scrupuleux; a* parce qu'on ne se méfie pas de lui, le connaissant pour un sot; 3"* parce que l'homme d'esprit ne peut pas deviner jusqu'où va la sottise, puisqu'il eii est à centjieues; 4** parce que, où il met de la franchise,* le sot met de la finesse; où il met de la finesse, le sot met de la ruse; où il met de la ruse, le sot met de l'astuce ; où il met de l'astuce , le sot, ne se gênant plus, met de la fourberie pour se tirer d'affaire.
J'ai vu ceux qui prétendaient être observateurs manquer de saisir tout plein de choses dans la société , ou redire toutes celles qu'on a dites ou écrites il y a cent ans. Le mcpnde se renouvelle et change tous les jours : il y a d'autres torts, d'autres vices, d'autres ridicules.
Les souverains ne sont plus ignorants, et sont
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bien éloignés du mépris des hommes dont on les accusait; les ministres ne sont plus inaccessi* blés ; les grands seigneurs ne sont plus hautains; les financiers ne sont plus grossiers; les mili* taires n'ont plus un mauvais ton; les jeunes gens ne sont plus impertinents; les abbés ne sont plus doucereux; les magistrats ne sont plus pédants; les valets ne sont plus insolents ; les gentils^ hommes ne sont plus des petits tyrans dans leurs petits villages ; les femmes ne sont plus effrontées. Le seul état qui n'a pas changé , c'est celui de médecin; il en est encore comme ceux de Molière : ou, s'ils sont plus habiles ou plus aima* blés, conmie celui du Cercle^ ce sont les chers docteurs, les amis, les confidents de la société.
Les- Académies sont chamarrées de ridicules, et ont bien prouvé qu'elles le méritaient ; car aucune n'a produit un effet passable dans aucim pays : les membres qu'on fait voyager dans les autres , les voient tout de travers , et'en jugent par le leur. Il n'y a que quelques découvertes de l'ancienne Académie des Sciences de Paris; encore n'ont-elles rien fait pour le bonheur de l'humanité. Mais ce qui y contribuerait, ce serait la réunion de quelques personnes qui savent causer, lire et réfléchir-
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Cest comme cela. que chez uii goutteux, ou* une jolie femme en couche y la société est charmante; mais malheureusement cela ne dure pas ; et si cela durait , ce rendez-vous serait assujettissant ou académique.
Ce qui prouve la vanité ou la facilité des réputations , c'est celle de faire des dupes. Un vieux bâcha ûnbécille, avec quelques conseils d'im renégat y et un peu de hasard , peut passer pour xm héros; un prédicateur, avec du Bourdaloue et du Massillon dans la tête, pour un habile bomme ; un ignorant , avec quelques manuscrits qu'il aura trouvés, et assez d'adresse en compilation, pour un excellent auteur; et un homme médiocre, avec quelques anecdotes, et une lecture le matin sur le sujet qu'il mettra en avant , pour un homme de beaucoup d'esprit.
Je parie que M. de Foliaire y aurait été pris : si , à un dîner chez lui, j'avais préparé un sot, il l'aurait étonné. Deux sots , même , qui n'auraient que l'adresse d'être le compère l'un de l'autre^ attraperaient tout le monde.
C'estpour cela qu'il faut se méfier des dîners de gens d'esprit; pour juger cdui qui en a, il faut le prendre au saut du lit* Si, avant de ravoir
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inéine toutes ses id^s, et repris ses esprits, il a du trait, de la conception, de la repartie , du fort ou du naïf, c'est sûrement un homme d'esprit.
Un auteur est un pauvre diable qui fait &ce à dix mille hommes. Comment ne serait-il pas battu? il ne peut pas même se défendre : il ne voit pas ceux qui l'attaquent Un sot peut lui porter une botte qui le transperce. Ces dix mille personnes doivent voir mieux et plus loin qu'une seule; ainsi, tel habile qu'on soit, on peut, avec raison, être censuré. Malheur aux petits esprits qui en profitent pour se jouer aux grands ! Ainsi, l'on voit à présent des gens médiocres s'élever contre les réputations reçues ; ils croient faire effet en disant que Molière avait un mauvais ton. Voltaire point de poésie, Ra- <?me point de génie, etc. Si les grands hommes le sont dans quatre-vingts actions de leur vie, ou quatre-vingts tomes , il est ridicule de chercher un petit tort de morale ou die goût.
Savez-vous ce qui fait le plus de tort à im pauvre diable d'auteur ? C'est de dire du bien <le quelqu'un. C'est pire que de dire du mal d'un autre; car il n'y a quç celui-là de fâché : mais toute la petite envie , jalousie , petite méchan-
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aaa quelques caractères.
ceté individuelle, se met sous les armes pour juger. On dit tout de suite : «Voyez donc le bien qu'on dit de Monsieur ! Ah ! mon Dieu î quel éloge! »
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