VOYAGE A SPA

J'avais aimé deux fois/ j'avais cru en aimer •quatre; j'avais été aimé cinq ou six ; et ne voulant plus cultiver que des goûts légers et frivoles de société, de liaison, de jardin et de littérature, je laissais promener mes yeux , mes désirs et mes actions, plutôt que mon cœur.

Dans cette indifférence totale sur les événements de ma vie, j'allai, pour une blessure, aux bains d'Aix-la-Chapelle et de Spa, où il vient du monde de tous les pays de l'Europe, et que l'ignorance des médecins accrédite, parce qu'il est plus aisé de dire : « Guérissez-vous ; 30 que de dire : a Je vous guérirai.3>

J'arrive dans une grande salle où je vois des manchots faire les beaux bras , des boiteux faire la belle jambe; des noms, des titres et des visages ridicules; des animaux amphibies de Té* glise et du monde sauter ou courir une colonne anglaise ; des mylords hypocondres se promener tristement; des filles de Paris entrer avec de

2^4 QUELQUES GARA.GTÈRES.

grands éclats de rire, pour qu'on les croie aimables et à leur aise , mais espérant par là le devenir; des jeunes gens de tous les pays, se croyant et faisant les Anglais, parlant les dents serrées et mis en palefreniers, cheveux ronds, Boirs et crasseux, et deux barbes de juif qui enferment dé sales oreilles ; des évêques français avec leurs nièces ; un accoucheur avec l'Ordre de Saint-Michel; un dentiste avec celui de l'Éperon; des maîtres à danser ou à chanter, avec l'uniforme de major russe ; des Italiens , avec celui de colonel au service de Pologne , promenant de jeunes ours de ce pays-là; des Hollandais cherchant dans les gazettes le cours du change ; trente soi-disant chevaliers de Malte ; des cordons de toutes les couleurs, de droite et de gauche et à la boutonnière; des plaques de toutes les formes, grandeurs, et des deux côtés; cinquante chevaliers de Saint-Louis ; de vieilles duchesses revenant de la promenade , avec im grand bâton à la Vendôme et trois doigts de blanc et de rouge; quelques marquises faisant des parolis de campagne; des visages atroces et soupçonneux au milieu d'une mSntagne de ducats , dévorant tous ceux qu'on mettait en tremblant sur un grand tapis vert ; un ou deux Élec<

QUELQUES CARACTERES. !ia5

teurs habillés en chasseurs, petit galon d'or et couteau de chasse ^quelques piinces incognito y qui ne feraienf pas plus d'effet sous leirr vrai nom; quelques vieux généraui^ et ofiâciers retirés pour des blessures qu'ils n'ont jamais eues ; quelques princesses russes avec leurs médecins; et Palatines ou Castellanes , avec leur jeime aumônier; des Américains; des bourgmestres de tous les environs ; des échappés de toutes les prisons de l'Europe ; des charlatans de tous les genres ; des aventuriers de toutes les espèces ; des abbés de tous les pays ; qudques pauvres prêtres Hibernois , précepteurs de jeunes Liégeois ; quelques archevêques anglais avec leurs femmes; vingt malades qui dansent comme des perdus pour leur santé ; quarante amants , ou qui font semblant de l'être , suant et s'agitant : et soixante valseuses avec plus ou moins de beauté et d'innocence, d'adresse et de coquetterie, de modestie et de volupté.

Tout cela s'appelait un déjeuner dansant. Le bruit, le bourdonnement des conversations, le tapage de la 'musique, la monotonie enivrante de la valse , le passage et repassage des oisi&, les blasphèmes des joueurs, les sanglots des joueuses , et la lassitude de cette lanterne magi-

tàl6 QUILQUKS CARACriRES.

qii6, me firent Sortir de la salle. Dans l'instant^ je suià culbuté par une course anglaise , sur un ffîàuvftls pavé; je me ramasse ; f évite de l'être par une vingtaine de polissons , grands et petits seigneurs ) au galop sur des petits chevaux qu'on appelle des escalins. Je m'assieds, et je vois quelques buveurs d'eftu compter religieuseinent leurs verres et leurs pas , et s'applaudir, cependant un peu tristement, des progrès de leur estoinac. Quelques femmes viennent les joindre; j'écoute. « Les eaux vous passent-elles ? Madame, dit un vieux préskient. — Oui , Monsie ur, depuis hier, répond celle-là. — Votre excellence commence*t-elle àdigéi*er? dit-élle à un ministre d'une cour ecclésiastique.— -J'aurai l'honneur de répondre à votre excellence , dit celui-ci , que je tratiëpire depuis huit heures du soir jusqu'à dix , et que je sue tout'-à-fàit depuis dix jusqu'à minuit ; et si je n'avais pas tant d'affaires pour Monseigneur , je me trouverais bien tout- à-fait de mtt cure.» Un Français fait le gentil sur le mot de cure, et lui dit : «Je vous croyais au moins vicaire-général. — Goddaml vos Geronstèreset

vos Poukons , dit un lord -—Comment, mes

poumons? reprend un demi-sourd. — Je ne dis pas cela, répond le très honorable membre : j'ai

QUELQUES CilRACTiiifiS. ^Û^

quitté ici tous» les bills de mon pays, qui mettaient ma bile en mouvement, pour ne plus entendre parler de notre infernale et mercantile politique; et, au lieu d'eau, je bois du punch comme un diable ; buvez tous au moins du clairet comme moi. Nous étions hier dix ou douze Aiigiai3 bien ivres ; nous nous portons ^ tous i merveille aujmird^hui. 39

Si j'étais venu à Sipa par oiiriosité , j'^n a^rj^ eu déjà assee ; car, dans une «leipi-lieure ^ je l'avais connu, et toute l'Europe et presque^ l'iLinérique aussi. U n'y a pas de meilleur ob^er^ vatoire que les bains et les eaux. Mais oomme les observations ne guérissent pas les coups de sabre, je «le proposai de m'y arrêter; et, pour l'qKiser mes yeux et mes oreille^ , je pris le ^èiemin de£ montagnes.

Digiti

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