LE CHEVALIER DE MACARE

Félix FortUna tus Nerveos, naquit dans une terre de ce nom. Son père , qui était un grand philosophe , voulut qu'on lui formât la santé , etpuis le caractère. IF le Ëtisait courir, se battre avec tous les petits garçons du village, et défendit qu'on lui apprit à lire et à écrire : c'est ce qui lui donnait du temps4)our tout. Qu'on songe à celui qu'on perd aux réponses du nouvel an, de convalescence , de mort, d'affaires , d'amour, et de soi-disant amis, aux lettres de recommandation , d'excuses , de sollicitation, de reconnaissance, et de convenance. Ses yeux, tout entiers au spectacle de la nature, n'étaient point fatigués de voir du noir sur du blanc, et de déchiffrer tant de mauvaises écritures qui donnent une peine infinie. Lorsqu'il commença à grandir, il le menait à la chasse à tir, et le soir il lui contait des histoires de sa vie. Le petit jeune homme riait quand il y avait quelque attrape de mère, ou de mari, ou quelque bonne plai-

a 38 Quelques caractères.

santerte. Il pleurait au récit d'une belle grande action de guerre ou d'humanité. Il sanglotj^t aux pertes sensibles qu'on avait faites, ou aux malheurs qu'on lui racontait; il s'indignait aux trahisons, à l'ingratitude; et puis il riait encore aux petits contes, aux jolies anecdotes de la cour, et aux aventuras de la ville.

A dix-sept ans il prit un drapeau à Dittingen , aux Anglais , qui venaient de prendre ceux du régûxient voisin du sien. Il.se distingua comme sous-lieutenant de dragons à Fontenoy , sous les yeux du maréchal de Saxe , qui , après lui ^voir vu prendre deux pièces d« canon, le fit son aideda-camp. A Lawfeld il le chargea de mener à pied les J>a taillons qui attaquaient le village, et la cavalerie de Roucoux.

Félix allait à Paris pendant les quartiers d'hi- ^ ver. Il eut trois femmes de la cour, l'actrice de chaque spectacle qui avait le plus de succès, une prude esprit-fort, et une pensionnaire de Bon- Secours. Il se battit deux fois, ne tua personne, fiit cité comme le plus joli aide-de-camp d'un héros et le plus brillant officier de dragons, et était déjà retourné à l'armée, lorsque son père mourut de vieillesse , ou plutôt s'éteignit sans saufïrir.

Sa sensibilité, ne s'étantpas usée par des romans ni des exagérations dont il se moquait toujours, lui aurait fait trouver cette perte bien rigoureuse; mais il n'y fut pas présent: et la certitude que cet homme respectable n'avait pas eu de douleur, apporta la consolation d'un événement qu'on Revoyait.

Dans la capitale et à yei*sailles on l'appelait le joli petit ignorant. Il n'avait jamais eu la peine d'écrire un billet, ni d'en recevoir, puisqu'on savait qu'il ne savait pas lire. A l'armée , il n'avait jamais été chargé de détails à cause de cela. On lui trouvait, et il avait en çffet, l'esprit plus vif , plus naturel, plus original, que ceRii des jeunes gens instruits. Héritier, à la pai3f d'Aix-la- Chapelle, d'une terresituéeàdeux lieuesduPont- St-Esp rit, près du Rhône, il y alla passer sa vie et se fit à vingt-trois ans philosophe sans le savoir.

Quel heureux climat et quel beau site que la terre deMacare ! il n'y faisait pas tout-à-Ésiit aussi chaud qu'en Provence, mais bien plus qu'à Lyon, C'est entre cette ville et Marseille; et au lieu d» yerX. poussiéreux des environs de cette dernière et de l'herbe desséchée par le soleil, tout était prairie de la plus belle couleur,ruisseaux rapides et bouquetsV d'arbres ou antiques ou précieux.

a^O QUELQUES CARACTÈRES.

Son père l'avait fait chevalier de Malte, pour lui épargner la folie du mariage. Félix n'ayant pas lu Memnon qui conçut un jour le projet d'être sage, le fut effectivement, et ne put même finir comme Scarmentado *.

a Je veux, dit-il, le chdivm^ntfar niente des Italiens, qui n'en ont que le m^ et point la. pratique. Je veux , pour lire et écrire à ma place, un homme rempli de talents, de qualités sociales et de mérite, sans en avoir l'air. » Il le trouva: il chantait à ravir, dessinait comme Michel Ange, jouait la comédie à merveille, faisait des vers charmatits, était simple, facile, enfant, ayant*des droits à tout et prétention à rien. "jv

Le chevalier de Macare lui dit : « Voici la première et la dernière fois que nous parlerons affaire. J'ai cinquante mille livres de rente , prenez-en la moitié pour faire du bien. Ne me dites jamais à qui, surtout si nous faisons quelques ingrats; l'autre moitié sera pour mon plaisir.

« D'abord en visitant mon château , je m'aperçois que je puis changer d'appartement suivant chaque saison. Un corridor avec des tuyaux de chaleur, bordé de fleurs d'orangers , me con-

* Voyei les Contes de Voltaire.

QUELQUES CARACTÈRES, ll^l

duira de ma chambre d'hiver au salon du milieu où, sur un grand divan circulaire , coucheront les personnes que j'inviterai chez moi, et parmi lesquelles il y aura toujours une place pour moi. Un corridor en berceau de roses, de jasmins et de jets d'eau croisés qui feront une voûte de diamans sur ma tête, me conduira de .mon appartement d'été à ce même salon chauffé par quatre cheminées, ou rafraîchi par une belle gerbe qui retombera au milieu dans un bassin de marbre. Une espèce de cabinet volant avec quatre canapés bien mous, m'enlèvera à mon belvédère où je respirerai le frais d'une belle soirée, en voyant le soleil dorer de ses rayons les hauteurs bien boisées qui me garantiront des fureurs de Borée dans mon tranquille vallon.

, c< Près de mes quatre appartements j'aurai un cabinet de bains, dont trois petits robinets, au . milieu de celui de l'eau froide et de l'eau chaude, seront l'un pour l'Eau de miel, l'autre pour l'Eau suave, l'autre pour l'Eau de jasmin.

a L'intervalle d'une espèce de roses à une autrc^ dans toute ma maison , sera remplacé par l'essence de rose; et le buffet de la salle à manger que j'aurai aussi près de chaque chambre des quatre saisons ^ après la cascade naturelle d'eau

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d'un de mes ruisseaux, en aura une d'Eau de lavande ambrée qui coulera pendant une demiheure après chaque repas, en faisant sauter ensuite un jet de la même eau au milieu d'un surtout de dessert.

a Lorsque les femmes de mon service, qui seront toutes d'une figure ravissante et se relèveront à l'âge de vingt-un ans, s'apercevront que je commence à ouvrir les yeux, d'autres jeunes filles du village viendront me chanter des chansons champêtres que leurs amants d'une jolie figure accompagneront au son de la musette, et , quand je serai tout-à-fait réveillé , de leurs galoubets et tambourins.

«Tout cela ira valser et sauter sur la pelouse , à huit heures du matin qu'on ouvrira mes volets et même mes fenêtres, lorsque je verrai que la tige des lis et des tubéreuses dont ma maison est environnée, ne sera que caressée ondideuse-^ ment par l'haleine des zéphyrs.

« A neuf heures ce tableau sera remplacé par celui de mes troupeaux qui viendront se rafraîchir dans l'endroit 1q plus large du ruisseau, au pied d'un rocher qui ne sera qu'un repoussoir à ma vue qui , sans cela et trois grands bouquets de chênes augustes qui en séparaient un de

tilleuls et un de marronniers , aurait été trop étendue.

ic A dix heures je ferai vingt pas pour aller me baigner. On m'apportera, pendant ce tempslà, mon thé^ à la crème; et bien frotté, massé ensuite pour la circulation du sang et pour empêcher les dépôts d'humeur, à onze heures je me recoucherai pendant deux heures.

« A une heure, si le temps me le permet, j'irai prendre un peu l'air. Je marcherai cinquante pas, jusqu'à un gros arbre, s'il ne fait ni chaud ni froid, ou à un joli kiosque, s'il y a du vent ; et je mangerai du pain et le beurre excellent que m'apporteront mes jolies laitières aux belles tresses de cheveux, jolis corsets de couleur, et jupes courtes et uniformes.

a A deux, je rentrerai dans le salon, point de ralliement de la société s'il y en a. Nous causerons , sans y être obligés ; car chacun fera ce qu'il voudra, couché à sa place , ainsi que j'ai dit.

« A trois, on servira à chacun une petite table, avec le menu du dîner qu'on peut demander.

Des instruments à vent joueront pendant ce temps-là la Cosa rara , XAmor marinaro , et les petits opéras italiens que j'aime le plus. Ce n'est

GoQgle

a44 QUELQUES CARACTÈRES.

que là que les hommes paraîtront pour me ser^ vir : et deux de mes gens chanteront dans cette langue les duos les plus amusants.

a A quatre, je ferai ou la sieste ou des réflexions sur les ridicules du monde, et mon bonheur de n'y rien faire.

<c A cinq , j'irai avec l'ami secrétaire dans une barque charmante, couverte et entourée de vitres , sur un de mes canaux , à un temple fermé sur le bord du Rhône. Après avoir contemplé avec lui les richesses , les beautés et les hasards de la nature, joui de la conversation aimable de ce compagnon de promenade , il voudra bien me lire une tragédie ou une comédie , toutes les fois que mes gens, que je ne prendrai que pour leurs talents en spectacle, et surtout en opéra comique , genre plus aisé , ne joueront pas.

<c Les jours de représentation , l'ami secrétaire lira tout Voltaire, à l'exception de l'Histoire universelle, du Newtonianisme et de ses querelles avec Jésus-Christ et Fréron ; tout Montesquieu, à l'exception de l'Esprit des lois, et de la Grandeur et décadence des Romains; tout Jean La Fontaine ; tout Jean- Jacques Rousseau, à l'exception d'Emile, du Contrat social et de ses querelles avec tout le monde; tout Montaigne;

QUELQUES GARA.GTÈRES. ^45

point de moraliste , trois ou quatre romans , point d'historiens. »

— « Ce que j'ai vu ou entendu dire de la guerre et de la cour, ajoutait le chevalier de Macare, me fait croire que ces messieurs sont dès menteurs. Qu'on me lise autant de mémoires, lettres, anecdotes , qu'on voudra, parce qu'on n'est pas obligé de les croire, et que, d'ailleurs, les intrigues de femmes sont plus amusantes que celles de ministres.

«A sept heures, par un autre canal, nous nous rendrons tous les deux à la salle de spectacle, quand il y en aura, fraîche pendant l'été, chaude pendant l'hiver : et je reviendrai de même au château , traversant et suivant les sinuosités les plus agréables de ma pelouse parsemée d'arbres odoriférans, ou éclairée par des guirlandes de lampions , lorsque l'automne amène déjà les longues soirées.

a Et les' jours qu'il n'y en aura pas , tous les jeunes amants et amantes du village, où étrangers et étrangères, qui voudront, sans faire connaissance avec moi, voir un homme bien tranquille, viendront danser au château. Je verrai tout cela , couché sur mon divan , par une es-

a46 QUELQUES CARACTÈRES.

pèce de tribune vitrée qui donnera sur la salle à danser.

a L'ami secrétaire, plein de goût et de tact, ira reconnaître s'il y a quelque acquisition à faire pour la société, près de laquelle j'irai coucher dans le grand salon ovale, lorsqu'une des jolies personnes qui me servent et me couchent me le conseillera.

« Ce sera à onze heures, après avoir causé et soupe ensemble, à la manière du dîner, une couple d'heures après le bal ou le spectacle. On entendra jusqu'à minuit les sons d'un harmonica qui nous endormira tous vraisemblablement une demi-heure après, pour recommencer le lendemain la journée calme et heureuse d'un paresseux. »

Voilà les propres paroles que prononça, le 3o décembre de l'an 1748, celui qui ne voulut et ne mérita que le nom de paresseux, nom qui le conduisit tranquillement à la mort, par le chemin de la sagesse, l'année que M. Turgot parvint au ministère.

QUELQUES CARAGXilRES'. ll^'J