D'HOMMES ET DE FEMMES

Digiti

AVENTUROS.

Ce serait un bien bel homme , s^il n'était paâ laid; il est grand ^ bâti en Hercule; mais un teint africain y des yeux vifs^ pleins d'esprit à la yéritéy mais qui annoncent toujours la susceptibilité ^ l'inquiétude ou la rancune, lui donnent un peu l'air féroce , plus facile à être mis en co^ 1ère qu'en gaieté. Il rit peu, mais il fait rire; il a une manière de dire les choses, qui tient de l'Arlequin balourd et du Figaro , et le rend très plaisant. Il n'y a que les choses qu'il prétend savoir, qu'il ne sait pas : les règles de la danse, de la langue française, du goût, de l'usage du monde et du savoir vivre. Il n'y a que ses comédies qui ne soient pas comiques; il n'y a que ses ouvrages philosophiques, où il n'y ait point de philosophie : tous les autres en sont remplis; il y a toujours du trait, du neuf, du piquant et du profond.

C'est un puits de science; mais il cite si souvent Homère et Horace, que c'est de quoi endégoû-

aga PORTRAITS

ter. Sa tournure d'esprit et ses saillies sont un extrait de sel attique. Il est sensible et reconnaissant; mais pour peu qu'on lui déplaise, il est méchant, hargneux et détestable. Un million qu'on lui donnerait, ne rachèterait pas une petite plaisanterie qu'on lui aurait faite. Son style ressemble à celui des anciennes préfaces : il est long, diffus et lourd; mais s'il a quelque chose à raconter, comme, par exemple, ses aventura, il y met une telle originalité, naïveté, espèce de genre dramatique pour mettre tout en action > qu'on ne saurait trop l'admirer, et que sans le savoir il est supérieur à Gilblas et au Diable boiteux. Il ne croit à rien, excepté ce qui est le moins croyable, étant superstitieux sur tout plein d'objets. Heureusement qu'il a de l'honneu r et de la délicatesse, car avec sa phrase :ye Vai promis à Dieu , ou bien : Dieu le veut^ il n'y a pas de chose dans le monde qu'il ne fût capable de faire : il aime , il convoite tout, et, après avoir eu de tout, il sait se passer de tout. Les femmes et les petites filles surtout sont dans sa tête, mais elles ne peuvent plus en sortir pour en passer ailleurs. Cela le fâche, cela le met en colère contre le beau sexe, contre lui, contre le ciel, la nature, et l'année 174^. H se venge de tout

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cela contre tout ce qui est mangeable et potable; ne pouvant plus être un Dieu dans les jardins , un Satyre dans les forêts , c'est un loup à table ; il ne fait grâce à rien, commence gaiement et finit tristement, désolé de ne pouvoir plus recommencer* S'il a profité quelquefois de sa supériorité sur quelques bêtes, en hommes et en femmes, pour faire fortune, c'était pour rendre heureux ce qui Tentourait. Au milieu des plus grands désordres de la jeunesse la plus orageu5e et de la carrière desaventures, quelquefois un peu équivoques, il a montré de l'honneur, de la délicatesse et du courage. Il est fier, parce qu'il n'est rien et qu'il n'a rien. Rentier, ou financier, ou grand seigneur, il aurait été peut-être facile à vivre ; mais, qu'on ne le contrarie point, surtout que l'on ne rie point, mais qu'on le lise ou qu'on l'écoute , car son amour-propre est toujours sous les armes; ne lui dites jamais que vous savez Thistoire qu'il va vous conter ; ayez l'air de l'entendre pour la première fois. Ne manquez pas de lui faire la révérence , car un rien vous en fera un ennemi: sa prodigieuse imagination , la vivacité de son pays , ses voyages , tous les métiers qu'il a faits , sa fermeté dans l'absence de tous ses tiiens moraux et phy-

siques, en font un homme rare^ précieux à rencontrer, digne même de considération et de beaucoup d'amitié de la part du très petit nombre de personnes qui trouvent grâce devant lui *.

* L'auteur n'a point donné la clef de tous ce& portraits , si ce n'est de celui à^ Aventuras qui n'est autre que Casanova. ( Voyez page 4 de ce volume. ) On assure que cette clef se trouve dans les Mémoires posthumes du prince de Ligne , dont la cour de Vienne a prohibé jusqu'à présent la publication : nous avons l'espérance cpie , malgré cette prohibition , nous pourrons un jour en donner un ou deux volumes à nos souscriptcui*s. ( Note des Éditeurs, )

u'hOMMKS AT DS FEMMES. 7C)5

ZEILA.

Zéila est belle comme si elle n'était pas jolie, €t jolie comme si elle n'était pai beAle^ un serait déjà fort cotitent de l'avoir vae, et oti la dispenserait presque d'être aimaUe. Poiût du tout : elle s'avise de l'être, et il n'y ai riefl qui vienne d'elle qui ne soit agréable^ sans qu'elle s'en doute; elle ne miet aucun prix à tout ce qu'elle a > ce qu'elle dit , ce qu'elle sait de bien ; son dé£a[ut est de n'avoir pas aâsez bonne idée d'elle, et de croire, quând oU lui rend justice, €[Qe c'est une plaisanterie; sa gaieté est atissii franche que son visage est fràis^ lies fleuri siont 5ur ses joues et la blanckeur dans son iattàë. Enfin' elle est beaucoup meilleure à voir qu'à peindre.

KATISRA.

Katiska plaît à mesure qu'on la regarde ; elle n'étonne pas, mais elle enchante ; elle n'a point de ces figures imposantes qui n'excitent que de l'admiration; mais dès qu'on la voit, on a envie de savoir si son esprit répond à ses beaux yeux et à sa charmante physionomie. Cet esprit , fort agréable lorsqu'il est à la maison , se promène quelquefois; si ce n'est pas lui qui est en course, c'est peut-être son cœur. Je le soupçonne quelquefois occupé d'un objet éloigné : cela ne l'empêche pas d'être bien aise de plaire aux objets présents : ce désir n'est pas poussé tix>p loin, et ne donne pas beaucoup d'espoir ; mais on en peut augurer qu'elle est sensible. De la gaieté Katiska passe quelquefois à un peu de mélancolie, qu'elle met sur le compte de sa santé. Elle a une jolie manière de s'exprimer, quelquefois l'air assez vif, et quelquefois l'air ]angt;iissant; il faudrait être dans son âme, pour savoir