VOLUBILE

Avez-vous quelquefois été incommbdé par des hannetons ? je Vous en présenterai la mère, dont le bourdonnement est si présent à mon oreille , que je ne sais comment faire pour dicter son portrait. Il me semble que je l'entends me demandera l'heure qu'il est; si j'ai des enfants ; pourquoi le parlement d'Angleterre s'assemble toujours dans le même mois; si la chute du Rhin ne se trouve pas dans le Danube ; si les crocodiles du Nil ne se sont pas déclarés pour Buonaparte;ce que j'aime le mieux de Molière ou de M. Necker. »I1 n'y a pas un de ses gestes qui ne soit ridicule. Sa main droite indique toujours le ciel ou la terre mal à propos , fait les cornes ou la révérence , et son regard souriant n'arrive qu'après une mauvaise nouvelle qu'on lui raconte. Elle pourrait apprendre à marcher à soixante ans; point du tout ^ elle saute en marchant , fredonne un air dans une langue qu'elle ne sait pas. Elle n'a un manteau ou mantelet que

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lorsqu'il fait bien chaud; elle sait tout, oublie tout; elle ne se promène dans le monde que comme une âme échappée à la mort , qui voulait la prendre pour divertir celles qui sont déjà condamnées.

332 POBTRAITS

ARISTOPHILE.

C'était un homme petit de taille , mais haut dans ses manières. Le son de sa voix faisait trembler tout , salon j enfant et valet , d'une lieue à la ronde. Son regard était dur par caractère , et imposant par une sorte de noblesse qui était dans ses traits et dans ses gestes. Quand il se mouchait, il avait l'air d'étendre un drapeau ; quand il toussait, c'était un coup de canon qui faisait retentir les voûtes ; quand il se tournait, il faisait rentrer tout le monde sous terre. Sa canne avait l'air d'un sceptre ou d'un fouet. Il faisait phis de peur que de mal , était plus violent que colère, et plus humoriste qu'injuste dans la société. Il ne cédait ni en affaire ni en procédé , car il avait l'âme aussi élevée que le ton. Ce qui prouve qu'il était aussi têtu à la guerre qu'à la ville, c'est qu'après s'être distingué à un siège où on l'obligea à se rendre, il ne voulut pas livrer les drapeaux de son régiment, et il les emporta avec lui, au grand méconteu-

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tement de son chef et de celui des ennemis. H croyait que sa santé^ excellente jusqu'à plus de quatre-vingtsaBS^étaituohomniagequeluideYait le ctel^ et insultait à ceux qui n'en avaient pas. Il rendait hommage à Dieu comme à un ancien gentilhomme qui avait quelques quartiers déplus que lui; il avait l'air de vouloir le prendre par la main : moyennant cela, il était plus religieux que dévot. Il était plus magnifique que généreux; il donnait des fêtes , avait cent personnes chez lui, tous les ans, pendant quinze jours; et lorsque son curé ou un récollet prédicateur venait dîner chez lui : oc Pourquoi offrez-vous du vin? disait-il à un de ses gens, la bière est asse^ bonne pour Monsieur. » Il n'a jamais dit du bien de personne que de Louis XIV, et encore ce n'était que pour ses jardins , parce qu'il travaillait dans le même genre. Ses desseins étaient vastes et étendus, et l'occupaient tellement par les projets qu'il formait et qu'il exécutait aussitôt que formés, qu'on ne lui a jamais vu un livre en main. C'était dans un grand fauteuil bien renversé qu'il y pensait noblement, faisant venir successivement une douzaine de personnes à qui il donnait des ordres. Il fit l'amour quelquefois, en grand seigneur, pour avoir une do-

mination de plus, sans craindre d'être dominé par lui. Il fallait Êiire des preuves de chapitre pour entrer dans son cœur. Il aurait eu peutêtre des amis 9 s'il avait cru trouver des égaux; et s'il avait su la fable, il aurait cru descendre de Jupiter AmmoUy bien plus aisément qu'Alexan** dre. Son air pourtant faisait peur aux flatteurs et à la flatterie; il se chargeait lui-même de ce soin , mais pourtant sans bêtise, ni mauvais goût :

c'était une bonne opinion de lui concentrée. Il n'eut pour véritable maîtresse que la considération et mourut dans ses bras avec moins de regrets , parce que c'était d'une indigestion de fraiser qui venaient, au milieu de l'hiver, des superbes serres de ses magnifiques jaixlins.

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FLOVEROS.

Floveros a eu du singe, du follet, du léger, du profond , de l'inquiet et de l'insouciant; il a voulu ne passer que po ur un homme de mérite. Il se fit du mal pour vouloir foire le bien dans deux parties du monde. Il ne passa pour Démocrate que parce qu'il cessa d'être Démocrite. Se repentant d'avoir amusé l'Europe, il voulut, peut-être mal-à-propos l'instruire. Il n'a rien du Solon et n'eut rien de commun avec les sept sages de la Grèce , qu'avec Bias quiportait tout son bien avec lui. On avait chanté, adoré Floveros ; on le lut, on le trouva bien sérieux. C'en fut assez pour l'accuser. On ne prête, dit-on, qu'aux gens riches. Ici ce fut le contraire , les gens riches lui prêtèrent des tqrts. Floveros n'en eut qu'un: c'était de vouloir qu'on eût de la raison ; et il eut le sort de Memnon , à l'exception d'être borgne et c... Il avait été philosophe le sabre à la main, la chanson ou la pipe à la bouche; il l'est encore la serpette et le râteau à la main ,* et

terminera sa carrière ainsi qu'il Ta commencée , le plus heureux et le plus aimable des hommes.

Comment ne l'aurait-il pas été ? Son genre de figure et d'esprit n'alarmait personne. Il avait de l'enfant dans le rire et la gaucherie du maintien. La tête un peu baissée, les pouces qu'il tournait devant lui comme Arlequin; les mains derrière le dos, comme s'il se chaufFait, ou tirait des gants; des yeux petits et agréables qui avaient l'air de sourire; quelque chose de bon dans la physionomie : du simple , du gai, du naïf, du négligé dans la tournure, et du maltenu dans toute sa personne.

T'ioveros est trop supérieur pour avoir des prétentions. Il n'est ni sur la ligne ni sur le chemin de qui que ce soit au monde. On ne s'est jamais humilié en rendant justice à sa manière, qui est unique. C'est le dieu du couplet, chaque vers en est un , chaque mot est im trait, et il est sublime quand on ne le croit que négligé ; il a plu, sans qu'on sache comment; mais je vais vous le dire. C'est par la grâce , le goût , et un certain abandon qui fait qu'il ne ressemble qu'à lui. Les gens d'esprit lui ont fait du tort , et il en a fait aux gens d'esprit. Quand on entendait une chanson charmante , le pauvre auteur

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en était pour sa peine. « G est dix Floueros^ disaiton. — Pointdu tout. 7^/o(^ero^ faisait eneoremieux que cela.» Enfin personne n'a été plus cité que lui. Si Collé et Panard avaient été des grands seigneurs et des gens à la mode pour aimer et être aimés , ils auraient peut-être approché de /Yoi^eros] mais qu'on n'aille pas, à présent qu'il n'est plus jeune, le comparer à Chaulieu et Anacréon , car il y a autant de différence que de l'eau de raisin à la liqueur qui en est le résultat. Il a quelquefois l'air bête de La Fontaine et de ne penser à rien, lorsqu'il pense le pluô. On m'a dit bien souvent :« J'attends quelque chose de Floi^eros y et rien ne lui vient. » Il ne se présente pas volontiers , et en est plus piquant lorsqu'on le recherche. Le fort de la plaisanterie est sur sa maîtresse, ses parents et ses amis, et surtout en leur présence. Ce qu'il a, dit-on, écrit ou chanté dans ce genre-là, est plus ou moins fort qu'une épigramme , et sans amertume, est plus et moins qu'une satire ; l'une et l'autre ont une marche trop connue pour lui, dont le sel n'est point celui de l'amer, mais de la saillie. Pauvre homme d'église, mais brillant homme de guerre; malheureux homme d'état, mais brillant homme de lettres, il s'est montré supérieur à six acadé-

338 PORTRAITS d'hommes ET DE FEMMES.

mies 9 par sa réponse au discours de réception de l'abbé Barthélémy, qui est un chef-d'œuvre. La Reine de Golconde en est un autre ; et peutêtre qu'à présent, après avoir fait en agriculture toutes les sottises d'un homme d'esprit qui croit s'y entendre, Gaudebit tellus vomere laureato *.

* Le prince de Li^e avait déjà tracé un autre portrait du chevalier de Boufflers plus ressemblant. ( Voyez tome II, page 406. )

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