ÉCRITS PAR LUI-MEME

Voici des souvenirs que j'aurais pu écrire , tant ils sont de ma connaissance , mais jamais d'un style plus brillant : il l'est autant que l'auteur , c'est tout dire; on ne l'a jamais été plus que le baron de Besenval y à la guerre et à la cour^ où son amabilité l'avait porté par la société favorite de la IVeine. Nous fumes tous étonnés qu'il voulût être aussi de celle du Roi y c'est-à-dire des chasseurs , car il n'en avait pas d'autre. A soixante ans, il se fait présenter comme un jeune homme qui débute; il met l'habit gris de débutant , en attendant l'habit bleu; il monte dans les carrosses, parce qu'il s'était fait faire quelques quartiers de noblesse, dont il n^avait pas besoin , en ayant tant dans l'âme; et le voilà à la chasse, et par conséquent

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soupant dans les cabinets. Un lieutenant-général, Suisse, et grison de qhevelure, qui s'était trouvé à la mort de Bei'wick, pouvait, en vérité, se dispenser de se trouver à la mort du Cerf, quarante ans après. On voit qu'il aimait à se mêler de bien des choses; mais, dans le fond^ il était comme tout le monde à la cour, où l'on dit , tour à tour , du bien et du mal des minis^ très. Il s'annonce plus intrigant qu'il ne l'était. Il a porté la parole pour MM. de Ségur et de Castries, et puis c'est tout. Un peu morose pour lui, et grognon, dans son intérieur^ pour ses gens et les femmes qu'il avait , c'était l'homme le plus gai pour les autres , ,et l'un des plus aimables que j'aie yus.Baronl quel mauvais ton ! lui disait-on quelquefois, quand il prenait son air soldat aux Gardes Suisses. Il savait toujours pourquoi et comment ce qu'il disait dans ce genre-là n'était que très piquant, et ne fesait qu'étonner. Enfermé dans un cadre de très bon goût, sa mine franche et belle lui fesait risquer des insolences qui lui allaient à merveille; il avait un excellent ton dans son mauvais ton ,. et ses familiarités avaient l'air d'une confiance ou d'une gaî té de bonhomie ; il racontait plaisamment, et avait un style et des manières à

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lui. Pourquoi son éditeur ne raconte-t*il pas , qu'après avoir fait tuer presque toute sa division à Amembourg , renvoyé au camp avec le peu qui lui en restait, on le vit reparaître tout d'uji coup à l'affaire ?<c Que faites^vous donc encore ici y lui dit-on, Baron? Fous ai^ez fini. — Que diable voulez'vous ? dit- il, c'est comme au bal de T Opéra; on s'y ennuie^ et Von reste tant qu'on entend les v/o/o^2J.»Voilà précisément son cachet, et le baron aux coups de fusil.

Le comte de Frise *, dont il parle dans ses Mémoires , était si beau , avait une tournure si élégante , -et j'en ai été si frappé à l'âge de sept à huit ans quand je l'ai vu , que je me souviens de lui , comme si c'était hier. Peut-on voir de plus jolis vers que les siens dans cette lettre moitié prose que cite le Baron ? n'est-ce pas de l'homme de cour, de bonne compagnie, du meilleur goût, d'une légèreté, d'un piquant et d'un ton que n'a jamais un homme de lettres ? Les Dorât et les Pezai sont pitoyables , quand on yoit qu'ils veulent le prendre; et il est paturel au comte de Frise, qui avait plus de tact qu'un Français.

* Neveu du maréchal deSaxe. V. les Mémoires de Besenval au chapitre intitulé Aventures de société.

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Le Baron me cite une fois ; il pouvait me citer mille fois. J'ai été partout au milieu des orages , sans y prendre part; et j'en ai souvent détourné , de la tête même de gens que je ne connaissais pas.

Je suis fâché qu'on ait ôté vraisemblablement bien des noms et des aventures du Baron , qui, beau , insolent et aimable comme je l'ai dit , en a tant eu. J'en sais dix, et il m^en a raconté plus de vingt, dont je ne me souviens plus. Si j'osais, comme lui, je ferais aussi bien des portraits; mais la peur de faire de la peine à bien des vivants de cette cour-là, m'en empédie *.

Si les anecdotes des temps passés font plaisir^ qu'on juge de celui que j'ai à lire ^ ou que j'aurais à raconter , des gens marquants avec qui j'ai .passé ma vie, en tant de pays différents ! Je puis dire avoir joué sur plusieurs théâtres, ou au moins y avoir eu une loge près de la scène : Je n'ai aimé fes grands rôles qu'à la guerre; et à 1^ cour, quelques confidents et les annonces : mais à vingt ans , je riais déjà des mouvements

* Le prince de Ligne a tracé cependant beaucoup de ces {{.èrtraits qu'il avait craint de faire : voyez le deuxième volume de cette édition.

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que se donnaient les acteurs. En vérité, la vie est si courte , et le parterre si mal composé ^ que cela n'en vaut pas la peine! .

Les bontés, paternelles du bon et respectable empereur François 1, maternelles de la grande lÊirie^Thérèse , et quelquefois presque fraternelles de rimnKJi'tél Joseph Hf la coniB^uç^ entière du maréchal de Lacy , et pr^quc entièr^R du maréchal l^oudon ; la société intime de l'adorable reine de France; l'intimité de Catherin^ l^^rand , mon accès che? elle presque à toutes les heures; les bontés distinguée^ du Grand Frédéric, rendramnt mes Mémoirfjsbien intéressants. Je n'ose que les admirer ^ les adorer, les fJeurer ; et leurs alentours m'en deviennent sacrés, puisque je me refuse à parier de six cours où j'ai été à portée de les juger, ainsi que. ce? Souverains dont la mémoire est si chère, qu'on doit sans cesse les bénir. J'ai vu ces Souverains calomniés ; et j'ai maudit les injustes et les ingrats.

Pour en revenir au Baron, tout le bien qu'il dit de la famille Polignaè, et qu'on peut dire , est au dessous de ce qu'elle mérit4it. A l'exception de M. de Maui*epas, dont il peint bien l'insouciance 7 qui m'a souvent bien amusé par

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sa plaisanterie; et de M. de Galonné, qui m'a souvent impatie^^té par sa légèreté, bien qu'elle le rendît parfaitement aimable, on a constamment pris pour ministres, dans iepays où il y â le plus d'esprit, des honmies qui en avaient le moins. Avant eux, M. de Choiseul en avait trop ou trop peu. Louis XV est trop maltraité par le Baron. Après un intervalle de quatorze ans , c'est-à-dire lorsque je lui portai la nouvelle d'une bataille gagnée , je l'ai vu tous les jours chez M"** Dubarry, la dernière année de sa vie. Il est inoui que ceux qui faisaient ce qu'il faisait , le trouvassent mauvais : et les vils courtisans de M"** de Pômpadour, petite bourgeoise enlevée à son mari , criaient à la corruption des mœurs , pour une maîtresse de plus, qui avait un bien meilleur cœur que l'autre , et ne décidait ni de la guerre ni de la paix.

Le Baron paraît croire que la Reine faisait beaucoup d'attention à ce qu'il lui disait pour la nomination des ministres : elle pouvait s'y intéresser , quand ils étaient renvoyés. Mais ib ne l'ont jamais été par elle : «La peur, me disaitelle , de priver le Roi d'un homme qui lui rend pl^s de services peut-être que je ne suis en