AVERTISSEMENT

L'étude de la topographie locale on , pour mieux dire , l'histoire archéologique des campagnes n'a pas jusqu'à présent tenu dans la science la place qu'elle méritait ; les villes, avec leurs événements dramatiques et leurs beaux monuments, ont toujours attiré la curiosité publique : rien de plus naturel, rien de plus injuste. Reprenant, à la suite de l'abbé Lebeuf, une doctrine que ressuscitait presque au môme moment notre illustre maître Benjamin Guérard, Le Prévost soutint que l'humble commune rurale n'avait pas moins de droits que les plus vastes cités à recueillir les débris de son histoire et les souvenirs des temps passés. C'est ainsi que , joignant l'exemple au précepte , il donna successivement les Pouillés du diocèse de Chartres, YHistoire de Saint-Martin-du-Tilleul , le Dictionnaire des anciens noms de lieu du département de Y Eure, et qu'enfin il entreprit la description géographique , topographique et historique de toutes les communes de ce même département. Les premières feuilles de ce grand travail furent livrées à l'impression en 1849 ; mais la cécité obligea bientôt Le Prévost à renoncer à une entreprise qui, si elle eût été poussée par lui-môme au degré de perfection qu'il rêvait, eût résumé toutes les études de sa vie.

La générosité et le zèle ardent d'une vénérable amie viennent aujourd'hui réaliser un projet que la maladie et la mort semblaient avoir ruiné, et que mille obstacles paraissaient combattre en même temps. Que Mme Ricard veuille bien recevoir l'expression de notre reconnaissance 1 En nous désignant comme éditeurs, en assurant la plus grande partie des frais de la publication , elle nous a permis de rendre à la mémoire de notre maître et ami le seul hommage qui fût digne de lui, et de donner à la Normandie, notre commune patrie, une nouvelle preuve de notre entier dévouement.

Il y a peut-être trente ans que Le Prévost commença à rassembler les matériaux du vaste ouvrage qu'il méditait; aussi inscrivait-il jour par jour, dans un registre spécial et sous le nom de chaque commune , les notes que dans la variété de ses lectures il recueillait de tous côtés. Ces notes sont très-succintes : souvent elles n'indiquent point la source où elles ont été puisées ; quelquefois elles se bornent à renvoyer à un livre ou à un cartulaire. II est évident que chaque commune avait été et devait être pour l'auteur l'objet d'une étude nouvelle, approfondie, pour laquelle il aurait fait appel aux lumières de ses amis, de ses correspondants et des autorités locales. Pour s'en assurer» il suffit de comparer les notes manuscrites, telles qu'elles sont consignées dans le registre, et les notes imprimées, telles qu'elles ont été rédigées dans les premières feuilles.

Si Le Prévost avait eu le temps d'achever et d'imprimer son ouvrage, il aurait fait un dictionnaire géographique et historique de toutes les communes du département de l'Eure; mais, prévoyant dès le début les difficultés qui jailliraient à chaque pas d'un sujet aussi compliqué qu'étendu, il avait pris pour titre de ses premières études : Notes pour servir à la topographie et à Vhistoire des communes du département de l'Eure au moyen âge. C'est ce titre modeste que nous conservons.

L'ouvrage que nous publions aujourd'hui est donc un recueil de notes, mais de notes faites sur des documents originaux, pour la plupart inédits et inconnus , et dont l'ensemble doit présenter aux savants et aux gens du monde un intérêt puissant. Même dans ces limites, la tâche qui nous incombait était délicate et laborieuse : non-seulement il fallait transcrire , recueillir, classer, rédiger les notions consignées dans le manuscrit original ou disséminées dans les ouvrages imprimés de Le Prévost, sur les marges de ses livres, dans un certain nombre de dossiers; mais il nous a fallu encore compléter un grand nombre de lacunes, en insérant des pièces originales que Le Prévost indiquait comme nécessaires, ou qu'il eût probablement publiées s'il les avait connues. Le lecteur ne perdra pas de vue les circonstances au milieu desquelles cet ouvrage a été publié : il voudra bien excuser les erreurs et les omissions que le zèle des éditeurs n'aura pas pu et ne pourra certainement pas corriger ou prévoir.

Le Prévost a fondé sa renommée par une foule de mémoires excellents ; nous espérons bientôt les réunir et couronner ainsi le monument que notre respectueuse reconnaissance voudrait élever à sa mémoire. Mais quelque différence qu'il puisse y avoir entre des morceaux achevés et une œuvre incomplète, nous demeurons convaincus que les Notes pour servir à la topographie et d l'histoire des communes du département de l'Eure serviront encore utilement la gloire de Le Prévost ; elles demeureront comme l'exemple d'une pensée patriotique , d'une grande tâche et d'un immense labeur; elles contribueront à rendre à notre département les titres dispersés ou perdus de son histoire locale, et, en écartant la fatigue et

l'ennui des premières recherches, elles offriront une base naturelle à des travaux définitifs. Quœrite et invenietis, a écrit Le Prévost en tête de Y Histoire de Saint-Martin-du-Tilleul : cherchez et vous trouverez I

C'est pour nous un devoir et un plaisir de nommer en terminant les personnes qui , soit du vivant de Le Prévost , soit pendant le cours de cette publication , ont apporté quelques matériaux à l'édifice ou quelques secours aux ouvriers. Citons d'abord M. le docteur Caneaux, qui a libéralement donné à la Société de l'Eure les manuscrits et les livres annotés de Le Prévost, son oncle; M. Siméon Luce, docteur ès lettres, archiviste paléographe, qui a bien voulu consacrer à la transcription du manuscrit original un temps qu'il a rendu précieux par des travaux justement remarqués. Citons encore les amis et correspondants de Le Prévost : à Gisors , M. Antoine Passy ; à AmfreviUe, M. le marquis de Blosseville ; à Évreux, M. Bonnin, le savant éditeur du Registre d'Eudes Rigaud, MM. Chassant, Lebeurier, Raymond Bordeaux ; à Bernai , M. Le Métayer-Masselin ; à Pont Audemer, MM. Canel et Robin; aux Andelis, M. Mettais-Cartier; à Loaviers, M. Dibon; à Dieppe, M. Cochet; à Rouen, MM. de Beau repaire, Floquet, Deville, Pottier, Ballin. Citons enfin M. le préfet de l'Eure, M. Janvier, dont le concours empressé appelle tous nos remerclments, et qui , en plaçant ces travaux sous les auspices du Conseil général , leur a donné un caractère d'utilité publique aussi Ûatteur pour la mémoire qu'honorable pour les amis et les éditeurs de Le Prévost.