ET DES CHANCRES

Publié en 1826, tom. XII, pag. 59 des Archives de Médecine .

Plusieurs maladies , telles que la syphilis , etc. , sont contagieuses et ne sont jamais épidémiques; mais il n’est pas encore prouvé qu’un grand nombre de maladies épidémiques ne soient pas contagieuses, ou du moins qu’elles ne puissent se communiquer de plusieurs manières d’un individu malade à un individu sain.

Une maladie épidémique , du caractère le plus alarmant, la peste, a été considérée par la plupart des médecins comme éminemment contagieuse. Des hommes d’un grand nom, tels que Stoll , etc., etc. , ont cependant combattu cette opinion, mais sans avoir pu l’ébranler. Plusieurs médecins se présentent aujourd’hui et attaquent de nouveau la propriété contagieuse de cette maladie, non avec des observations recueillies par eux au milieu des épidémies qui ont ravagé une grande étendue de pays et moissonné des millions d’individus , mais armés de matériaux extraits des livres de l’art, dans lesquels sont relatées toutes les pestes dont l’histoire est parvenue jusqu’à nous. Ils sont persuadés que la contagion a été étrangère à la propagation de cette maladie, et croient avoir décou-

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vert la véritable cause qui a donné naissance à ce fléau.

Nous devons à la justice de dire que l’un d’eux, M. le docteur Lassis, s’est présenté le premier et a combattu seul pendant quinze ans contre l’opinion de la contagion de la fièvre jaune et de la peste. Quoique repoussé partout, il ne s’est point rebuté ; il a tenu ferme et est parvenu enfin à se faire écouter. Dès lors il a attiré de jeunes médecins dans son parti ; ils ont goûté son opinion et l’ont partagée. Après l’avoir embrassée, ils ont marché de concert avec lui pour la défendre ; mais bientôt ils se sont montrés seuls dans l’arène , se croyant assez forts pour prouver la non-contagion de la fièvre jaune et de la peste. Le docteur Lassis a paru un instant écarté de la discussion, mais il n’a pas tardé à rentrer dans la lice, et à soutenir son système avec toute la force que donne une intime conviction.

Quoique je ne sois pas absolument de l’avis de ces messieurs, je vois que la discussion qui s’élève au sujet d’un des plus terribles fléaux qui puissent affliger l’espèce humaine, ne peut qu’être utile à la science; et si la vérité est de leur côté , on leur devra des actions de grâces pour les changements qu’ils feront apporter dans les mesures sanitaires, si la peste ou la fièvre jaune venaient jamais à paraître sur notre continent.

Les pièces du procès sont actuellement entre les mains de deux commissions composées d’hommes recommandables sous tous les rapports ; attendons avec sécurité le jugement que leur prudence aura dicté.

La force avec laquelle les adversaires de la contagion soutiennent leur opinion a tellement excité l’enthousiasme de plusieurs autres médecins , qu’elle les a entraînés jus-

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qu’à leur persuader que la syphilis n’a point de virus, et que cette maladie n’est point contagieuse.

Un homme célèbre, aussi distingué par ses connaissances et son esprit que par les services qu’il a rendus à la chirurgie militaire, Percy, pensait bien autrement que ces messieurs, lorsqu’un 1778, d’après les expériences faites sur l’homme et sur les animaux , il proposa l’inoculation artificielle du virus vénérien, comme un moyen capable de rendre une vérole ancienne, qui a long-temps résisté au mercure, plus susceptible d’être guérie par le même traitement qui a échoué plusieurs fois.

Percy demande « si l’art ne retirerait point un grand avantage de la nouvelle modification qu’un nouveau virus, analogue pour ainsi dire avec l’ancien, pourrait produire dans la maladie. »

Plus bas, il ajoute : « Il faudrait pour disposer une vérole chronique à être combattue efficacement, la rendre aiguë ; il faudrait la revivifier , lui restituer son premier caractère; il faudrait, en un mot, la renouveler; mais le moyen d’y réussir? J’hésite, j’ose à peine articuler celui que j’ai mis en usage. Une nouvelle invasion de cette maladie, l’introduction d’un nouveau virus, l’inoculation syphilitique , puisqu’il faut le dire , voilà celui que je crois seul capable de remplir cet objet. »

A une époque déjà éloignée, Percy faisait beaucoup d’expériences sur les animaux avec du virus vénérien tant chancreux que gonorrhoïque. Il le leur inoculait, ne pensant d’abord qu’à décou vrir la marche et les phénomènes propres à chacun de ces levains ; mais bientôt il se persuada qu’en essayant d’inoculer cette maladie, il serait possible qu’on obtînt la révolution heureuse qu’avait opérée

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une contagion naturelle chez deux individus dont il rapporte les observations. Ils étaient affectés de véroles anciennes qui avaient résisté à tous les moyens usités, et qui, après une nouvelle invasion, guérirent très-promptement par les frictions mercurielles.

Percy alla passer le quartier d’hiver de l’année 1778 dans sa famille. Il emporta avec lui des tablettes sur lesquelles il y avait du pus vérolique desséché , pour continuer ses expériences dans le calme et la retraite. Il ne rapporte qu’une seule observation, résultat de ses épreuves , mais elle est exposée avec beaucoup de soin et de détail.

Il y a quelques années, Percy me pria de faire sous ses yeux la dissection de plusieurs parties d’anatomie qu’il voulait revoir, et dont il désirait se rappeler exactement le souvenir, à l’occasion d’un rapport qu’il devait faire à l’Institut. Je profitai de cette circonstance pour lui demander quelques éclaircissements touchant les expériences qu’il avait faites sur le militaire dont il avait donné l’observation , parce que je regardais le pus desséché comme peu propre à communiquer la syphilis. Il me dit qu’il était convaincu qu’il y avait eu absorption et invasion nouvelle par suite de l’insertion du virus vénérien, et que c’était pour cela qu’en dernier lieu le traitement mercuriel avait eu un plein succès chez son malade. Il ajouta qu’à cette même époque, et quelque temps après, il avait multiplié les expériences et recueilli plusieurs observations concluantes qui ne laissaient aucun doute, non-seulement sur la possibilité de l’inoculation artificielle du virus vénérien, mais encore sur les changements qu’éprouvent, par ce moyen , les syphilis chroniques. Il me promit de

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me donner une note sur les résultats de ses recherches ; mais Percy est mort sans que cette note m’eût été remise. J’ai demandé à M. Laurent , son neveu , s’il avait laissé quelque chose sur l’inoculation de la syphilis ; il m’a assuré qu’il n’y avait rien à ce sujet dans les papiers de Percy. Ce travail aura sans doute été égaré. Il ne nous reste donc de ses expériences sur l’inoculation de la syphilis que le mémoire qu’il communiqua dans le temps à l’Académie royale de Chirurgie, et dont Fabre a publié un extrait au tome I, pag. 320, d’un ouvrage ayant pour titre : Recherches sur différents points de Physiologie , de Pathologie et de T hérapeutique.

M. Cullerier neveu croit aussi à la possibilité de communiquer la syphilis au moyen de l’inoculation artificielle. Son opinion est basée sur des expériences qu’il a faites à ce sujet. Il eut la complaisance, il y a environ un an, de me donner un extrait de ses observations ; les voici textuellement :

« En 1811 ou 1812, à l’hôpital des Vénériens, je fis sur deux malades les opérations suivantes : Sur le premier, qui était un homme de cinquante ans, attaqué de douleurs rhumatismales, qu’il croyait mal à propos dépendantes de la syphilis , je pratiquai, derrière le bourrelet du gland, plusieurs piqûres avec une lancette couverte, sur les deux faces de sa pointe, de pus provenant de chancres récents, non traités, siégeant au pénis d’un jeune homme de vingt ans; il sortit peu de sang. Je recommandai au malade de laisser les choses sans y toucher. Du cinquième au huitième jour, nous vîmes paraître des rougeurs aux endroits lésés , puis à deux piqûres un boursouflement circonscrit,

élevé en pointe, qui s’ulcéra au sommet, et revêtit tous

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les caractères de véritables chancres. Il y eut inflammation vive du prépuce, phimosis, engorgements inguinaux. Un traitement méthodique le guérit.

» Le second était un homme de vingt-cinq à trente ans, atteint d’ophthalmie blénorrhagique. Il y avait chez lui opacité et ramollissement de la cornée transparente. Je fis, avec une lancette enduite de pus pris sur le même sujet que pour le premier malade, une érosion derrière le gland, en grattant l’épiderme, de manière à découvrir le corps muqueux, et j’appliquai le pus sur la peau ainsi dénudée de son épiderme. Le prépuce, ramené sur le gland, fut laissé pendant deux jours dans cet état. L’érosion creusa toute l’épaisseur de la peau fine de cette partie. Les bords s’élevèrent, la surface devint ulcéreuse; enfin il n’y eut pas possibilité de méconnaître un véritable chancre, que l’on traita par les moyens ordinaires.

» En 1810 ou 1817, un médecin espagnol, nommé Luna Laideron, exerçant maintenant la médecine à Madrid, vint en France, apportant un préservatif, disait-il, de la syphilis. Il s’adressa au Cercle Médical pour tenter des expériences. Une commission, composée de plusieurs membres de cette compagnie , parmi lesquels étaient MM. Dcmangeon, Gardien, Capuron, vint avec M. Luna aux Vénériens, pour faire des expériences sur le moyen préservatif proposé par ce dernier. M. Luna s’offrit luimême pour être le sujet des expériences. Il voulut s’inoculer, pour prouver, disait-il, qu’il était apte à contracter la syphilis. Je fis venir un malade affecté de chancres récents, non traités ; je pris du pus de ces chancres avec une lancette, et M. Luna s’inocula, en faisant, d’un côté du pénis, derrière le gland, une piqûre, de l’autre, une