ALTERATION DES OS

état qu’au moment où la fracture était arrivée : les bout» de l’os n’avaient éprouvé aucun changement.

D’après tous ces faits, il est permis de penser que la fragilité des os chez les vieillards tient essentiellement à ce que le mode d’action y est changé , et que les parties constituant la texture des os sont réellement en moindre quantité que chez les individus moins âgés, et non à la diminution de la gélatine et à la surabondance du phosphate de chaux, auxquelles on attribue ordinairement cette fragilité.

Dans tous ces cas, on trouve, comme nous l’avons dit, des ossifications contre nature, soit au péricarde, au cœur, aux artères , soit à la plèvre, etc. ; et souvent on rencontre des calculs urinaires aux reins ou à la vessie.

Cependant, j’ai quelquefois trouvé les os du crâne épais, denses, pesants, blancs presque comme de l’ivoire, et les canaux veineux à peu près nuis. J’ai également vu que l’humérus, le fémur, et surtout le tibia, étaient dans le même cas, et que la cavité médullaire était très-peu développée : on ne voyait pas d’ossification contre nature, et il n’y avait pas de calculs urinaires; mais ce dernier état des os est un cas particulier ; c’est une exception à la loi générale de l’ossification, et qu’on ne rencontre que trèsrarement.

Ce n’est ordinairement qu’après la quarante-cinquième année que l’on commence à remarquer les altérations du système osseux.

Les changements qui arrivent aux os par les progrès de l’âge ont beaucoup d’analogie avec ceux qui ont lieu dans les os des personnes affectées d’une maladie arthritique, scrofuleuse, cancéreuse, et même de la maladie vénérienne

devenue constitutionnelle. Les os des phthisiques éprouvent une altération particulière, que je tâcherai plus tard de faire connaître.

M. Magendie vient de faire des recherches très-intéressantes sur les changements qui arrivent au tissu du poumon par les progrès de l’âge. J’en ai fait de mon côté sur le tissu du corps caverneux du pénis : j’ai trouvé sur les jeunes sujets et sur les sujets adultes, que lescellules de ce corps sont petites, les cloisons épaisses et serrées, tandis que ces mêmes cellules sont d’autant plus grandes et leurs cloisons d’autant plus minces et moins serrées qu’on est plus avancé en âge ; de sorte que dans le premier cas le corps caverneux résiste très-bien à l’effort du mercure, lorsque dans le second, au contraire, il se laisse très-facilement distendre par ce métal.

Je crois qu’il existe la plus parfaite analogie entre les changements qui arrivent au tissu des poumons et au corps caverneux, et les changements qui ont lieu dans les os par les progrès de l’âge.

Lue série de pièces osseuses des sujets de tous les âges, que je me propose de préparer, donnera une idée des changements qui s’opèrent dans le tissu de l’os aux différentes époques de la vie.

Dans ces recherches, nous commencerons par examiner les os longs, les os courts et les os plats au moment de la naissance ; nous les verrons percés d’un très-grand nombre de canaux, et dans l’intervalle de ces conduits nous trouverons une substance solide dans laquelle on n’aperçoit encore aucune cellule : ainsi les os d’un enfant à terme, qui au premier aspect semblent formés par le tissu spongieux, sont réellement composés d’un tissu compact; mais