ALTÉRATION DES OS

très-fréquemment du moins on ne peut assigner d'autre cause à ces maladies.

Diverses causes peuvent léser l’action du cerveau chez les vieillards; mais jamais je n’ai vu que les facultés intellectuelles s’étaient conservées intactes dans ceux chez qui les sutures étaient complètement effacées à la surface externe du crâne ; comme aussi on est sûr de trouver toujours les sutures coronale et écailleuse, et souvent la sagittale et la lambdoïde , encore conservées dans les vieillards chez qui les opérations de l’entendement n’avaient pas été altérées.

J’ai observé deux autres espèces d’altérations au crâne, suite de la dissolution du diploé. Dans l’une , et celle-ci a été également observée par plusieurs anatomistes , la table externe, dans quelques points du crâne, se rapproche de l’interne ; le crâne présente alors des enfoncements extérieurs, et il est très-mince dans ces mêmes points. D’autres fois c’est la table interne qui se rapproche de l’externe, et alors on trouve à l’intérieur du crâne une fosse ou cavité que j’ai crue produite par la présence du corps connu sous le nom de glande Paechioni : l’os s’amincit considérablement dans ce point et se perfore. Je n’ai qu’un exemple de cette dissolution; mais l’ouverture était entièrement différente de celles qui sont produites par les fongus de la dure-mère. La face interne et le tour de l’ouverture étaient minces et formés d’une lame osseuse, compacte et lisse : une portion ligamenteuse ou membraneuse était attachée autour, et la bouchait complètement.

J’ai vu plusieurs fois , dans les cas de collection muqueuse du sinus maxillaire, que les parois de cette cavité.

ramollies , s'étaient amincies en se dilatant , étaient devenues cartilagineuses, et avaient pris dans quelques points l’aspect membraniforme.

D’après ce qui a été dit plus haut, le mécanisme de l’érosion qui arrive aux os par la présence d’un anévrisme, d’une tumeur enkystée, ou d’un fongus à la dure-mère, ne me paraît plus difficile à concevoir. En effet , un anévrisme un peu volumineux s’empare, en grossissant, du tissu cellulaire environnant pour fortifier son kyste; tous les feuillets dont le périoste est composé sont aussi successivement appliqués à la surface de la tumeur, et après un certain temps , l’os se trouve dans ce point privé de son enveloppe. La décomposition du tissu spongieux continuant toujours , la lame compacte, qui ne reçoit plus de sucs réparateurs, est envahie parla dissolution dans toute l’étendue qu’occupe la tumeur, et de cette manière l’os pourrait même finir par se détruire complètement. L’espèce d’érosion que présente l’os dans cet état est bien différente de la carie, puisqu’il n’y a à la surface entamée, ni pus, ni sanie, ni aucune espèce de fluide.

J’ai rencontré , au corps des vertèbres , des trous qui étaient grands à pouvoir contenir des corps de la grosseur d’une noisette. Ces cavités étaient de vrais culs-de-sac , et étaient tapissées par une couche osseuse compacte.

Chez les vieillards, les corps des vertèbres diminuent visiblement de hauteur , et les faces par lesquelles ils se touchent, s’affaissent de manière à déborder de plusieurs lignes le niveau de ces corps.

L’angle du col du fémur diminue ; la partie la plus élevée de la tête de cet os descend souvent au niveau du sommet du grand trochanter; la cavité cotyloïde s’agran-

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dit, s’enfonce en arrière et en haut; les faces articulaires du tibia et les condyles du fémur s’aplatissent, s’affaissent, et le tissu osseux déborde quelquefois un peu ces surfaces. On trouve la même chose à l’articulation inférieure du tibia ; les courbures de la colonne vertébrale, celles du fémur et du tibia augmentent considérablement.

C’est à la diminution de consistance de tous ces os qu’il faut attribuer l’augmentation de ces courbures, ainsi que l’affaissement du corps des vertèbres , des extrémités du fémur et du tibia ; ce sont tous ces changements qui opèrent certainement la diminution de la stature du corps chez les personnes d’un âge avancé, et cela indépendamment de l’affaissement des substances intervertébrales qui y contribuent aussi un peu.

Tous les os d’un membre paralysé, ou seulement privé de mouvement par une maladie quelconque pendant quelques années, je les ai vus devenir moins gros et plus légers que les os du membre opposé.

Chez les vieillards, et dans plusieurs cas de maladie, la grandeur des cellules du tissu spongieux est augmentée, la pesanteur et la densité des os sont diminuées, et cela a lieu par la perte ou l’absorption d’une quantité plus ou moins grande de la gélatine, et même de la matière salinoterreuse qui les constitue.

Sur l’homme vivant, les os sont soumis, comme on sait, aux lois de la dissolution vitale et à l’action des absorbants ; quelques-unes des parties qui les constituent, étant dissoutes ou très-divisées, rentrent dans le torrent de la circulation, ce qui pourrait bien avoir lieu par le moyen des veines, puisqu’il n’y a rien encore de moins démontré

SELOÏN LES AGES.

dans les os que l’existence des vaisseaux lymphatiques. Le phosphate de chaux, une fois dissous ou séparé, se mêle avec le sang, et est porté presque au hasard ou transmis au dehors par quelque émonctoire : du moins c’est alors que survient plus ordinairement l’ossification contre nature de quelques parties molles ; que les concrétions calculeuses des voies urinaires sont très-fréquentes, que les os se ramollissent, et que se manifestent plusieurs maladies qu’on ne rencontre que très-rarement aux autres époques de la vie. Séraphin, dont j’ai rapporté l’observation , est un exemple remarquable de la dégradation du système osseux. Cette observation a été recueillie sous les yeux de M. Chaussier, il y a au moins dix-sept ans.

En général, les os des vieillards sont d’une difficile conservation ; la substance en est visiblement altérée, et, en résultat, contre l’opinion généralement admise par les anatomistes, j’ai observé que les os des vieillards sont moins denses, moins pesants et moins blancs que ceux des adultes ; la substance compacte dont ils sont formés extérieurement a diminué d’épaisseur ; les cellules du tissu spongieux sont plus amples ; les lames qui en forment les parois sont amincies, et les canaux veineux des os sont plus grands. M. Chaussier a depuis long-temps remarqué que la cavité médullaire devient d’autant plus grande, que l’on est plus avancé en âge. La nutrition est presque nulle chez les vieillards ; les os ne croissent plus et la dissolution continue toujours. À cet âge il faut un temps très-long pour que les fractures se réunissent, et souvent la consolidation n’a point lieu. J’ai trouvé au bout de trois mois, chez des personnes très-âgées, les fragments presque dans le même