AUVERS

Couplets chantés par M. L.-G. Gliéron à sa femme, le 20septembi'c 180(5, anniversaire de leur arrivée à Poitiers.

Air : Combien j'ai douce souvenance !

C'est aujourd'hui Saint-Nicodènie !

N'en fus-je pas un grand, moi-même, D'avoir quitté mes doux labeurs

Que j'aime.

Pour ce que l'on nomme grandeurs,

Honneurs !

Sans craintes, sans soucis funestes, Nous goûtions des plaisirs célestes Quand nous entendions les concerts

Agrestes Des hôtes de nos arbres verts

D'Auvers !

Je sais bien que loin de la ville L'habitant d'un obscur asile Ne peut pas trouver le moyen

Facile De pouvoir faire le bien

Si bien !

Faire le bien est douce chose !

Mais souvent au bien que l'on ose La politique ou l'intérêt

S'oppose!

Le sage tient le bien qu'il fait

Secret.

O mes champs, quand vous reverrai-je D'un doux repos quand jouirai-je ?

Quand prendrai-je sous mon berceau

Un siège Pour voir passer un grand bateau

Sur Teau :

l88 MÉMOIRES DE FRANÇOIS CHERON

On voit que le préfet-poète ne se faisait pas d^illusions sur les attraits des fonctions publiques; on voit aussi qu'il n'avait accepté ces honneurs que dans l'espoir de s'en servir pour faire quelque bien autour de lui ; mais ses occupations n'allaient pas à son caractère. Un homme de lettres ne peut être bon préfet qu'à la condition de se faire violence à lui-même et d'étouffer tous les mouvements de son imagination. Louis- Claude Chéron fut un excellent administrateur, les papiers publics et les documents privés en témoignent; mais il succomba à la tâche. Sa santé s'altéra dès les premiers jours de l'année 1807, ^^ il mourut, presque subitement, le i3 novembre. Voici comment l'abbé Morellet, dans ses Mémoires, raconte cet événement :

a Vous aurez appris, par les papiers publics, la mort du pauvre Chéron, mon neveU; préfet de Poitiers, enlevé à quarante-neuf ans par une fièvre bilieuse. Sa femme était venue avec son enfant et sa sœur passer six semaines chez moi, aux sollicitations pressantes de son mari. En partant , elle avait exigé de son cousin , le deuxième fils de Marmontel, secrétaire particulier du préfet, de venir la chercher en toute diligence, si son mari tombait malade. Au com-

mencement de novembre, elle avait terminé avec succès quelques démarches dont son mari l'avait chargée près des ministres, et je comptais jouir plus librement de sa société pendant la quinzaine qu'elle pouvait encore me donner lorsque j'ai vu arriver mon neveu Marmontel, venu en trente heures de Poitiers. Ma pauvre nièce est frappée comme d'un coup de foudre et agitée par les plus sinistres pressentiments. Elle part sans perdre un instant le lundi à deux heures, va jour et nuit, arrive le mardi à onze heures du soir à Châtellerault , à dix lieues de Poitiers. Là, le sous-préfet, prévenu par un courrier de l'évêque, l'arrête et se voit forcé de lui apprendre le funeste événement, qui ne lui permet pas d'aller plus loin . Son mari était mort le matin de ce jour-là même . Figurez-vous cette douleur si vous pouvez. Enfin elle se remet en voiture et revient chez moi où elle est depuis le i5 octobre, dans un état à faire pitié et repoussant toute consolation. »

Ainsi mourut cet homme, qui dans des temps plus calmes aurait certainement pris place parmi nos bons écrivains. Il fut, comme la plupart de ses contemporains, une victime de la Révolution, en ce sens qu'elle l'empêcha de déployer à l'aise ses talents naturels. Son fils épousa

IQO MÉMOIRES DE FRANÇOIS CHERON

en i832 une demoiselle d'Arquinvilliers, et continua les traditions d'honneur et de désintéressement qu'il avait reçues de son père et de son grand-père ^ .

Presque en même temps, François Chéron était frappé dans ses plus chères affections : il perdit coup sur coup ses deux fils; ses récits témoignent de la douleur qu'il éprouva :

c( Je Pai senti, s'écrie-t-il, ce plaisir, ce bonheur ineffable d'avoir un fils! O mon enfant, premierné de nos amours, comme tu nous aimais et comme nous te chérissions! Que de pleurs ta perte nous a coûtés!

«C'est le 29 juillet 1801 que j'ai perdu Auguste; six jours après, son frère n'était plus! Les chagrins violents ont pour résultat de désenchanter la vie, en nous rendant insensibles à cette foule de petites jouissances qui en animaient et en embellissaient le cours ! Après cette séparation de nos deux chers enfants, une profonde tristesse s'empara de nous. Les soins de l'amitié pouvaient seuls parvenir à nous distraire. Nous

I. De ce mariage naquit M. Alphonse Chéron, à l'obligeance duquel nous avons dû plusieurs renseignements importants et des documents précieux. Nous lui adressons ici nos vifs remerciements.

évitions toute nouvelle société, et plus de quatre années s'écoulèrent ainsi. .. »

Ce n'est en effet qu'un peu plus tard que François Chéron reprend ses récits; mais le ton n'en est plus le même. On sent que sa vie est brisée et que son âme est abattue par Fépreuve. Ceux qui ont connu de telles douleurs comprendront son découragement :

« Après la perte cruelle que je fis de mes enfants, l'appartement que nous occupions depuis six ans, rue Sainte-Anne, nous était devenu odieux. Nous nous empressâmes d'en sortir, et notre nouveau domicile fut rue Saint-Marc. Le propriétaire était un huissier enrichi qui ne nous plut guère; mais nous étions trop occupés de notre douleur pour mettre quelque prix au choix de notre voisinage. Nous entrâmes donc dans notre nouveau logis bien déterminés à vivre très isolés et sans aucun souci de nos voisins.

« Cependant Dieu nous réservait dans cette résidence, sinon des consolations (il n'en est pas pour de pareilles afflictions), du moins quelques soulagements que nous étions loin d'espérer.

«Nous occupions l'un des appartements du premier étage de cette maison, et nous ne tardâmes pas à connaître les noms des locataires des deux

appartements du second. Dans le plus beau étaient logés M. et Mme de Brassac, celle-ci veuve du lieutenant général de Cormainville ; Tautre appartement, très modeste et en mansarde sur la cour, était occupé par M. Lenoir, ancien lieutenant général de police du royaume...

« Des rencontres, des politesses, quelques mots obligeants, de petits services de voisinage rendus avec grâce, firent naître à nos voisins le plus vif désir de se lier avec nous. Notre résistance fut longue, et ses motifs ajoutèrent à la bienveillance qu^on nous témoignait. On redoubla d'instances pour nous distraire de nos profonds chagrins. Enfin les sollicitations devinrent si pressantes que notre refus aurait pu devenir injurieux. Nous cédâmes : les liaisons se formèrent. Fortifiées par Testime, elles devinrent amitié, puis intimité, et les six années que nous avons passées l'ue Saint-Marc peuvent être comptées parmi les ■ moins pénibles de notre vie.

« Je ne pourrais donner qu'une faible idée de la haute considération dont ma femme jouissait dans cette société. Il n'est pas une des personnes qui la composaient qui n'ait mis le plus grand prix à son amitié. Chacun lui demandait des avis, l'honorait de ses confidences; elle avait subjugué

Madame FRANÇOIS GHERON