XXX NOTICE HISTORIQUE

donner plus d'importance qu'il ne le faisait lui-même lorsqu'il écrivait :

Présens de la seule nature.

Amusements de mon loisir, Vers aisés par qui je m'assure Moins de gloire que de plaisir, Coulez enfants de ma paresse.

Mais si d'abord on vous caresse Refusez-vous à ce bonheur; Dites qu'échappés de ma veine.

Par hasard sans force et sans peine Vous méritez peu cet lionneur.

Ils renferment cependant des morceaux où le naturel et la grâce servent d'ornement à des pensées ingénieuses et délicates ; tel est par exemple le madrigal sur madame de Caylus, qui fut la première inspiration de sa muse sénile^ Il faut rappeler encore son ode sur la Paresse dont quelques strophes méritent d'être citées :

Je chante tes bienfaits favorable Paresse, Toi seule dans mon cœur as rétabli la paix, C'est par toi que j'espère une heureuse vieillesse Tu vas me devenir plus chère que jamais.

Ah ! de combien d'erreurs et de fausses idées. Détrompes-tu celui qui s'abandonne à toi ! De l'amour da repos les âmes possédées Ne peuvent reconnoître et suivre une autre loi.

1. Cf. Notre édition des Souvenirs de madame Caylus. hitroduction, p. XXIV.

Tu fais régner le calme au milieu de l'orage, Tu mets un juste frein aux plus folles ardeurs ; Tu peux même élever le plus ferme courage Par le digne mépris que tu fais des grandeurs...

De la tranquillité compagne inséparable, Paresse, nécessaire au bonheur des mortels, .Le besoin que l'Europe a d'un repos durable Te devroit attirer un temple et des autels.

11 en est de même de l'ode sur la vieillesse d'un philosophe voluptueux où les vœux formés par le poète donnent une image fidèle de sa vie et de ses sentiments :

Nectar qu'on avale à longs traits.

Baume que répand la nature.

Sur les maux qu'elle nous a faits, Maîtresse aimable d'Épicure, Volupté, prête ton secours.

Et viens défendre ma vieillesse Des langueurs et de la tristesse Qui noircit la fin de mes jours.

Viens donc, non telle qu'avec bruit

Parmi la débauche égarée

Tu m'accompagnois jour et nuit

De pampre et de myrte parée.

Mais sage et sans emportement

Fais aux fureurs de la jeunesse

Succéder la délicatesse

D'un voluptueux sentiment

XXXll NOTICE HISTORIQUE

Ainsi puissé-je mollement, Et d'une âme toujours égale, Profilant de chaque moment Attraper mon heure fatale, Où, content de ne plus souffrir Cent maux dont elle nous délivre; Je cesse seulement de vivre, Sans sentir l'horreur de mourir.

Ajoutons poui^ en finir avec la muse de La Fare qu'il fut également l'auteur d'un drame lyrique /^e?z^Aee, dont Philippe d'Orléans avait fait lamusique, et que ses amusements poétiques lui ont valu une place dans le Temple du goût, où Voltaire ne l'a point séparé de son ami Chaulieu ;

La Fare, avec plus de mollesse En baissant sa lyre d'un ton Chantoit auprès de sa maîtresse Quelques vers sans précision, Que le plaisir et la paresse Dictaient sans l'aide d'Apollon.

Comment et par qui les Mémoires de La Fare furentils livrés à la publicité, on l'ignore absolument. Gaspard Fritscli qui les impi'ima pour la première fois à Rotterdam en 1716, n'a fourni aucune indication à ce sujet et les deux éditions données à Amsterdam, en

1745 et 1749, par J.-F. Bernard ont observé le môme silence.

De nos jours ils n'ont été réimprimés que dans les Grandes collections de Mémoires relatifs à rhistoire de France publiées successivement par Petitot et Monmerque et par Michaud et Poujoulat, collections peu accessibles à la majorité des lecteurs ; il nous a donc paru intéressant de les publier à nouveau. Nous avons reproduit scrupuleusement le texte de l'édition originale qui fut évidemment tirée d'un manuscrit autographe, et nous avons conservé en même temps les notes ajoutées à celle de 1745, en les signalant par une indication spéciale (A. N.)- Ces notes généralement instructives, rectifient ou complètent sur divers points de détail les assertions de LaFare ; mais elles ne peuvent suppléer ni à la brièveté de ses récits, ni à la concision dont l'auteur a parfois fait preuve. Il était donc indispensable de recourir aux autres témoignages contemporains, et nous avons largement puisé dans les mémoires du temps, toutes les fois qu'il pouvait être utile de compléter, de confirmer ou de corriger les jugements et les réflexions de La Fare. C'est le rapprochement et la comparaison des témoignages les plus divers, qui peuvent seuls permettre de se former une opinion raisonnée et équitable sur les hommes et les choses du passé. Nous avons employé, en un mot, pour les Mémoires de La Fare le système d'annotation historique précédemment mis en usage pour notre édition