IDÉE GÉNÉRALE DE CE SIÈCLE, SON CARACTÈRE ET SES CHANGEMENTS

Ces principes supposés, il est nécessaire non seulement que les hommes en détail se conduisent différemment; mais aussi que l'esprit et le caractère de tous les siècles soient différents entre eux, car la ressemblance qui se trouve dans les passions des hommes et dans les événements qu'elles produisent, n'empêche pas cette différence. 11 seroit donc à souhaiter, que dans chaque siècle il y eût des observateurs désintéressés des manières de faire de leur temps, de leurs changements, et de leurs causes : car on auroit par là une expérience de tous les siècles, dont les hommes d'un esprit supérieur pourroient profiter. On me dira que l'histoire donne cette expérience, mais comme elle est plus chargée des événements que des réflexions, que d'ordinaire on n'y présente les hommes que tout à fait en beau, ou tout à fait en laid, qu'on y parle fort souvent de gens qu'on n'a que peu ou point connus, et que par mille considérations différentes un historien ne s'avise point de

dire ce qu'il en pense, l'histoire ne peut nous donner cette expérience vraie et utile que je cherche, et vient à n'être plus qu'une compilation de faits arrangés selon l'ordre du temps, qui ne peut contribuer à faire ce tableau varié et raisonné de la vie humaine, qui est mon but. Je sais bien que je n'ai pas connu à fond tous les gens de mon temps : mais je dirai au moins avec vérité et liberté tout ce que je pense de ceux que j'ai connus ; et je vais commencer par donner une idée de l'esprit qui a régné en France pendant la vie du Roi, et des divers changements arrivés sous ce règne.

Il faut pour cela prendre la chose d'un peu plus loin, et remarquer que le seizième siècle futun siècle de trouble et de division. L'autorité royale fut souvent méprisée et presque éteinte. Les intrigues du cabinet, les guerres de la Religion, l'esprit de Catherine de Médicis, le changement fréquent des Rois et du gouvernement, la faveur et les grands établissements que se disputèrent la maison de Montmorency et celle de Guise, donnèrent lieu à quantité de petites guerres qui recommencèrent souvent, à beaucoup d'intrigues, à des cruautés extraordinaires, et à un grand abus que les grands seigneurs firent de leur autorité. Comme il y avait beaucoup de chemins différents pour la fortune, et des moyens de se faire valoir, l'esprit et la hardiesse personnelle furent d'un grand usage, et il fut permis d'avoir le cœur haut et de le sentir. Ce

fut le siècle des grandes vertus et des grands vices, des grandes actions et des grands crimes. Après que celui qui fut commis en la personne d'Henri III eut laissé à Henri IV non pas un trône où il n'y eût qu'à monter, mais une couronne à conquérir, il éprouva pendant le reste de ce siècle tout ce que la rébellion lui pouvoit faire essuyer.

Ce fut au commencement du dix-septième siècle qu'il se vit maître paisible de son royaume : ce fut aussi là que commença l'esprit qui règne encore aujourd'hui. Henri IV qui avoit vu de ses propres yeux les désordres du siècle précédent, et qui en connoissoit la cause, voulut y remédier ; et la première chose qu'il eut en vue fut l'abaissement des grands seigneurs ^ Mais comme on ne va point d'une extrémité à l'autre sans passer par un milieu, il commença seulement par ne leur donner plus de part au gouvernement, ni à sa confiance ^ et choisit de gens qu'il crut fidèles, et de peu d'élévation.

Le dévouement aux volontés du prince com-

1. La nonchalance d'Henri HT, prince adonné à ses plaisirs, avoit enhardi les seigneurs de sa cour. Il négligea de mettre un frein à leur ambition quand il en étoit encore temps. Lorsqu'il voulut l'entreprendre, il trouva, comme dit un historien, la porte closc^ se. vit chassé de sa 7naiso7i, et ceux qu'il avi if trop supportés établis à sa pince, qui lui doiv^èrent des coups de bâton, dont il devoit les abattre d'heure (A. N.).

2. Une des grandes fautes qu'avoit commises Henri III,c'étoit le peu de soin qu'il avoit pris de discerner ses amis de ses ennemis, en donnant sa confiance sans aucun choix (A. N.).

mença à êlre un grand mérite, et presque le seul : mais comme ce prince étoit jeune, bon et sage, il tempéra toutes choses, de manière qu'il mourut fort regretté et adoré de ses peuples '.

La reine Marie de Médicis, sa femme, fit ce qu'elle put pour maintenir l'autorité royale, et se servit du maréchal d'Ancre, honnête homme et libéral, à ce que j'ai ouï dire à des gens de ce temps là '. Les courtisans commencèrent à devenir rampants auprès de ce favori ; et quoiqu'il eût des ennemis considérables ^, il ne périt que par la

1. Il étoit dans sa cinquante-huitième année lorsqu'il fut assassiné. Il mourut, en effet, regretté et adoré de ses peuples. qui perdoient un roi doué de toutes les qualités qui font les bons princes et grands monarques. Cependant il eut, jusqu'à sa mort, une infinité d'ennemis parmi ses sujets ; et, comme le dit un écrivain moderne, il n'y a pas même eu de tyran contre qui l'on ait plus souvent conspiré (A. N.).

2. Le maréchal d'Ancre étoit naturellement bienfaisant et il avoit désobligé peu de personnes. Sa mémoire ne fut rendue odieuse que pour justifier la manière dont on l'avoit fait mourir. Il auroit paru étrange que le Roi lui-même eût trempé ses mains dans le sang de son ministre, ayant les voies de la justice pour le faire punir. Il falloit représenter ce ministre avec de noires couleurs et, d'un autre côté, faire voir qu'il s'étoit rendu si puissant, que son maître fut obligé de se défaire de lui par cette voie (A. N.).

3. Concini ou le maréchal d'Ancre, avoit voulu perdre le prince de Condé. Ensuite, il avoit travaillé à la ruine des ducs de Bellegarde et d'Epernon; tous ensemble, avec les ducs de Guise, de Mayenne et de Bouillon, conspirèrent contre le maréchal. C'en étoit plus qu'il ne falloit pour faire périr un étranger qui n'avoit d'autre appui que la Reine-mère. Un esprit de vengeance animoit ces seigneurs. L'ambition et l'avarice de Luynes. quivouloit avoir part à la dépouille du maréchal, le portèrent

faveur naissante du jeune de Luynes, qui s'étoit insinué dans les bonnes grâces de Louis XII!^

à le détruire dans l'esprit du Roi. Le prince, encore jeune, donna aisément dans le piège et consentit à tout ce qu'on lui demanda (A. N.).

D'après les Mémoires de Brie7ine (le fils), Richelieu aurait pu, s'il l'avait voulu, sauver le maréchal d'Ancre, en révélant à temps le complot tramé contre lui :

« Richelieu, comme chacun sait, dut les commencements de sa fortune au maréchal d'Ancre; il avoit par son crédit obtenu l'emploi de secrétaire d'État, quand le Roi, poussé secrètement par de Luynes, son favori, et depuis longtemps las du joug du maréchal, résolut de s'en défaire. L'entreprise, quoique toujours très mystérieusement conduite, avoit échoué déjà plusieurs fois. Richelieu n'étoit encore alors qu'évêque de Luçon et secrétaire d'État; il étoit logé chez le doyen de Luçon, lorsque Février remit au doyen un paquet de lettres, en lui

1. Saint-Simon explique comment de Luynes avait su profiter de l'isolement dans lequel on tenait le jeune roi pour capter sa faveur. « On eut soin, dit-il, d'écarter toutte la cour de luy. G'estoit un crime si connu et si rcdoutté d'approcher seulement de son appartement, qu'il n'y voyoit que quelques valets bien choisis par ceux de sa mère et qu'on changeoit dès l'instant que les inquiétudes de ceux qui gouvernoient la reine en prenoient le plus léger ombrage. M. de Luynes fut l'unique courtisan qui put avoir leur attache pour amuser l'ennuy du Dauphin toujours enfermé dans son appartement, et qui eut assez

d'adresse pour se maintenir dans la liberté de l'approcher

Il fut ainsy très longtemps l'unique ressource du jeune prince dans sa réclusion et les duretés sans nombre qu'il éprouvoit. Il seroit surprenant que Luynes n'en eust pas profité, luy qui y avoit tourné touttes ses vues et qui n'eust pas saisi l'esprit et le cœur d'un enfant à qui on laissoit à peine voir le jour et qu'on ne s'appliquoit qu'à abattre par la solitude, l'ignorance et la plus austère contrainte et captivité dont Luynes étoit le seul qui l'approchast et qui inventoit des amusements d'oiseaux et de voleries pour luy faire passer le temps dans cette espèce de prison. » {Parallèle des trois rois Bourl/otis.)

DU MARQUIS DE LA FARE. lo

Ce favori, quoique sans expérience pour les affaires, se fit faire connétable. Il éleva ses parents et ses amis, et continua d'abaisser les grands seigneurs, à qui pourtant il restoit encore de grands établisse-

recommandant de le porter à l'instant à son évêque. Il étoit plus de onze heures du soir. Richelieu venoit de se mettre au lit quand le paquet lui fut rendu ; il l'ouvrit, et parmi ces lettres s'en trouvoit une dans laquelle on lui donnoit avis que le maréchal d'Ancre seroit assassiné le lendemain. Le lieu, l'heure, le nom des complices et toute Fentreprise s'y trouvoient si bien circonstanciés, que l'avis venoit assurément de gens bien instruits : un des conjurés pouvoit seul avoir écrit ce billet. L'évêque de Luçon ne parut pas y ajouter foi. Il tomba dans une méditation profonde qui dura quelques minutes, puis mettant le paquet sous son chevet : Rieji ne presse, dit-il au doyen de son église, la nuit portera conseil. Cela dit, il se recoucha et s'endormit. Le lendemain, à son réveil, il apprit l'assassinat de son bienfaiteur, et r.e repentit, mais trop tard, de l'avoir laissé égorger. Le doyen de Luçon ne put s'empêcher de lui en faire le reproche. Richelieu s'excusa mal : comment l'eût-il pu faire? N'étoit-il pas coupable, en quelque sorte, de la mort du maréchal? C'est de feu Gomberville, à qui Février avoit dit la chose, que je l'ai su. J'en parlai depuis à mon père : il m'assura que ce fait étoit vrai, qu'il le tenoit de Février lui-même.

« L'ayant alors prié de me dire ce qu'il pensoitdela conduite qu'avoit tenue l'évêque de Luçon, il ajouta que la chose parloit d'elle-même et n'avoit pas besoin de commentaire. Est-ce, lui dis-je, que le cardinal de Richelieu n'étoit pas fâché d'être défait du maréchal d'Ancre? En doutez-vous? reprit-il. Il jugeoit bien dès lors ce qui devoit arriver et ne se trompa pas. Le duc de Luynes, qui se fit connétable sans avoir jamais tiré l'épée que contre des cerfs et des sangliers, ne donnoit aucun ombrage au cardinal ; mais jamais il n'eût été premier ministre tant qu'auroit vécu le maréchal d'Ancre ; et celui-ci se seroit bien gardé de lui procurer le chapeau. Il falloit donc, pour venir à ses fms, laisser tuer son ami, puisque aussi bien son heure étoit venue, et quoique, selon les règles de l'amitié et de la charité chrétienne, l'action de l'évêque de Luçon ne

iQ MEMOIRES ET RÉFLEXIONS

ments. Après sa mort Louis XIII, à la persuasion de la Reine sa mère, mit dans le conseil le cardinal de Richelieu \ alors évêque de Luçon, qui s'en rendit

puisse se justifier, selon les maximes de Machiavel et de la politique humaine, je la crois bonne encore, que je ne l'approuve pas. »

Le fait raconté par le jeune Brienne et l'explication que son père lui en donnait paraissent indiscutables, si l'on tient compte de la situation respective de Concini et de Richelieu au moment du complot. « L'évêque de Luçon, lisons-nous dans les Mémoires du maréchal (TEstrées, ne fut pas longtemps secrétaire d'État, sans être considéré comme un homme rare, d'un mérite extraordinaire, ce qui donna bientôt de la jalousie au maréchal d'Ancre. Richelieu ne tarda pas à s'en apercevoir, et il reconnaît lui-même dans ses Mémoire?; que, dès ce moment, il ne compta plus sur la bienveillance de son ancien protecteur. La Relation de la mort du maréchal dWncre nous apprend d'ailleurs que, trois jours avant l'assassinat, Richelieu envoya son beau-frère auprès du favori de Luynes « pour le prier de vouloir bien assurer le roi de son service et de son obéissance, et que ce qui l'avoit obligé d'accepter la charge de secrétaire d'État avoit été seulement pour avoir plus de moyens de le servir. » Il résulte de ces témoignages divers que Richelieu, après avoir pris ses mesures pour n'être pas enveloppé dans la disgrâce du maréchal d'Ancre, ne fit rien pour la prévenir, puisqu'elle servait ses projets ambitieux.

1. « LaReine-mèreayant élevé à la dignité de premier ministre le cardinal de Richelieu, son favori après le maréchal d'Ancre, elle le regarda comme sa créature, et crut qu'elle régneroit toujours par lui; mais elle se trompa, et fit une expérience cruelle du peu de fidélité qui se rencontre en ceux qui ont une ambition démesurée. Je ne sais quels sujets elle eut de se plaindre de lui, et peu de personnes les ont sus; j'ai ouï dire seulement que, n'en étant pas satisfaite, elle voulut le perdre, et crut que ce lui seroit une chose aisée, et que personne ne trouveroit à redire qu'étant maîtresse de son ouvrage, elle le détruisît quand elle le voudroit. » [Mém. de 3/°" de Motteville.)

Les motifs de plainte de la Reine contre le cardinal, auxquels madame de Motteville fait allusion, se trouvent rapportés

bientôt le chef et le maître ^ : celui-ci, d'un esprit

dans le Journal de Richelieu. [Archives curieuses de Vhistoire de France, 2^ série, tome V.)

1. Dans l'un de ses écrits inédits les plus remarquables, le Parallèle des trois rois Bourbons, Saint-Simon qui a pris à tâche de faire de Louis XIII un grand prince, s'efforce de revendiquer pour lui une certaine part dans le gouvernement:

« Les grandes choses, écrit-il, qui ont rendu son règne si glorieux sont généralement attribuées au puissant génie du cardinal de Richelieu. Je ne prétends pas luy vouloir contester d'avoir esté en ce genre le plus grand homme que les derniers siècles ayent produit, mais il n'est pas moins vray qu'aucune des grandes choses qui se sont exécutées de son temps ne l'ont esté qu'après avoir esté délibérées entre le Roy et Richelieu dans le plus profond secret. Qui donc peut dire puisqu'il n'y avoit point de tiers, quelle part chacun d'eux a eue à les concevoir le premier, à les digérer, à décider sur la manière de diriger et exécuter ; lequel des deux a ajouté, diminué, corrigé?... On ne peut avec justice oster à Louis XIII une très grande part à tout ce qui s'est conceu et exécuté de grand pendant son règne, et qu'en mesme temps il n'estoit pas possible que toute la gloire n'en revînt dès lors à Richelieu et ne luy soit depuis demeurée. Quel comble de gloire pour Louis XIII de la savoir également mériter et mespriser ; et que cette sorte de gloire est héroïque et unique I »

Cette argumentation paradoxale ne résiste pas à l'examen desfaits; Saint-Simonmalgré son enthousiasmepourLouisXIIÏ, s'en rendait assurément compte, puisqu'il ajoutait : « De conclure aussy que Richelieu n'eust pas un très grand crédit sur l'esprit du Roy, ce seroit une autre extrémité fort vicieuse. Il le servoit si bien et si grandement, il le soulageoit de tant de détails, il luy servoit si utilement de plastron à tant de choses embarrassantes qu'il estoit bien naturel que Louis se portast aisément à suivre ses conseils en grand, et à faire d'ailleurs ce qu'il désiroit... Le maistre et le ministre estoient donc tellement distincts que chacun deux demeuroit en sa place et tellement un par la confiance et par l'expérience qui la fortifioit sans cesse qu'il n'est pas possible de distinguer dans le gouvernement ce qui venoit de l'un ou de l'autre. >>

vaste et hautain , entreprit en même temps l'abaissement total des grands seigneurs, celui de la maison d'Autriche, et la destruction des religionnaires^; et s'il ne parvint pas à l'entière exécution de toutes ses entreprises, il leur donna de tels commencements, que depuis nous en avons vu l'accomplissement ^. Ce fut pour lors que tout le monde prit l'esprit de servitude ; et les contradictions que ce cardinal eut de la part de la Reine, sa bienfaitrice^, de la part de feu Monsieur, héritier

1. Pour un si grand dessein, il falloit un homme de ce caractère. La hauteur d'un ministre qui est assez heureux pour pouvoir se maintenir par lui-même, abat à la fin et atterre les hommes les plus fiers et déconcerte les projets de ceux qui voudroient fomenter des rébellions (A. N.).

2. On vit dans le cardinal de Richelieu toute la pénétration d'un esprit consommé dans la prudence politique. Ne pensons pas que les grands succès de Louis XIV et ceux de ses ministres soient des ouvrages de leur façon et des projets de leur invention : ce ne furent que de simples exécutions des plans concertés et préparés de longue main par le cardinal de Richelieu et dus au premier branle que cette Éminence leur avoit donné durant son ministère (A. N.).

3. « La Reine-mère avertit le Roi que le cardinal étoit amoureux de la Reine sa femme. Cet avis fit son effet, et le Roi en lut vivement touché. Il parut même être disposé à chasser le cardinal et demanda à la Reine-mère qui on pourroit mettre à sa place dans le ministère ; elle hésita et ne lui osa nommer personne, soit qu'elle appréhendât que ses créatures ne lui fussent pas agréables, ou qu'elle n'eût pas pris ses mesures avec celui qu'elle vouloit y établir. Cette faute de la Reine-mère causa sa perte et sauva le cardinal. Le Roi, paresseux et timide, craignit le poids des affaires et de manquer d'un homme capable de l'en soulager; et le cardinal eut tout le temps et tous les moyens nécessaires pour dissiper la jalousie du Roi et pour

présomptif de la couronne, de celle de M. de Cinq-Mars, et des autres qui approchoient le Roi, ne lui ayant servi qu'à faire éclater ses vengeances, et à abattre tout ce qu'il y avoit de plus grand, il vit tout le monde soumis. Il faut dire la vérité, qu'avec cette jalousie qu'il avoit de l'autorité royale et de la sienne, qu'il en croyoit inséparable, il aima et récompensa la vertu ^ partout où elle ne lui fut pas contraire ^ et employa volontiers les gens de mérite ; ce qui fit qu'on s'avisa de tâcher d'en acquérir. Il mit, avant que de mourir, dans le conseil du Roi le cardinal Mazarin^, étranger, de

se garantir des mauvais offices de la Reine-mère. Cependant il n'oublia rien pour la fléchir, ne se voyant pas encore en état de la détruire. Elle, de son côté, fit semblant de se réconcilier sincèrement avec lui; mais la haine dura toujours entre eux. » [Mém. de La Rochefoucauld.)

1. Un ministre qui aime la vertu et qui récompense le mérite, est un trésor pour un État. Il force insensiblement les hommes à devenir bons. En ouvrant au mérite le chemin de la fortune, il détermine ceux qui ont quelque talent à ne s'occuper que des moyens de s'élever et de se soutenir par les belles voies qu'il leur montre (A. N.).

2. « Tout ce qui nétoit pas dévoué à ses volontés étoit exposé à sa haine, et il ne gardoit point de bornes pour élever ses créatures, ni pour perdre ses ennemis. » (ilfm. de La Rochefoucauld. )

3. « Les grandes affaires qu'il avoit traitées avec le cardinal' de Richelieu lui avoient fait concevoir depuis une si grande estime pour lui, que dans la pensée qu'il avoit de l'établir son successeur, il lui avoit donné toutes les instructions nécessaires pour servir la France, à laquelle il l'avoit obligé de se donner tout ehtier, afin de suivre ses maximes et de s'y perfectionner. Tout le monde savoit qu'il avoit été nommé dans la déclaration

beaucoup d'esprit, qui peu de temps après la mort de Louis XIIP. et par l'amitié que la reine Anne d'Autriche eut pour lui, se trouva le maître des affaires, et le chef du conseil pendant une longue minorité. Le souvenir de la persécution que le cardinal de Richelieu avoit faite à la Reine ^ à Mon-

du feuRui comme premier ministre, parceque ce grand homme avoit assuré le Roi, avant que de mourir, qu'il ne connoissoit plus personne que lui pour remplir cette place. » {Mémoires de madame de Motteville, éd. Charpentier, tome I", p. 118.)

1. Il mourut le 14 mai 1643, dans la quarante-deuxième année de son âge et la trente-troisième de son règne. Avant sa mort, il avoit déclaré Anne d'Autriche, sa femme, régente du royaume et lui avoit confié l'éducation de son fils. Il avoit nommé le duc d'Orléans, son frère, lieutenant général du royaume sous la direction de la Reine, et avoit établi un conseil de régence pour l'administration des affaires (A. N.).

Une épitaphe satirique que l'on a attribuée, sans fondement d'ailleurs, au grand Corneille, résume avec autant de concision que d'énergie l'histoire de Louis XIII.

Sous ce maihre repose un monarque françois, (Jue ne sauroit reiivie accuser d'aucun vice. Il fut et le plus grand et le meilleur des rois; Son règne fut pourtant celui de l'injustice. Sage eu tout, il ne fit jamais qu'un mauvais choix, Dont longtemps nous et lui portâmes le supplice : L'orgueil, l'ambition, 1 intérêt, l'avarice, Revêtus de sou uom nous donnèrent des lois. Vainqueur de toutes parts, esclave daus sa cour, Son tyran et le nôtre à peine sort du jour, Que dans la tombe nièmi' il l'oblige à le suivre. Jamais pareils malheurs furent-ils entendus? Après trente et trois ans sur le trône perdus, Commençant de régner, il a cessé de vivre.

2. Ces persécutions, s'il faut en croire les témoignages contemporains, entrent pour cause première le mépris avec lequel

sieur, et à tout ce qu'il y avoit de plus grand dans le royaume, fit que chacun pensa à se relever pendant cette minorité. Monsieur, qui prétendoit être le tuteur légitime de son neveu. M, le prince de Condé pour lors duc d'Enghien, qui venoit de gagner la bataille de Rocroy, M. de Beaufort, qui étoit fort bien avec la Reine régente, l'évêque de Beauvais\ le duc de la Rochefoucault, créature de

Anne d'Autriche avait accueilli les témoignages de la passion que Richelieu éprouvait pour elle.

« Le cardinal, nous dit dans ses Mémoires le comte de Brienne (le fils), étoit éperdûment amoureux, et ne s'en cachoit point, d'une grande princesse. Le respect que je dois à sa mémoire m'empêchera de la nommer. Le cardinal avoit eu la pensée de mettre im terme à sa stérilité, mais on l'en remercia civilement... La déclaration amoureuse fut faite dans toutes les formes. La princesse la traita toujours de pantalonnade, et ses dédains, assaisonnés du sel de la plaisanterie, aigrirent tellement ce prélat orgueilleux, que, depuis, son amour se changea en haine. » Madame de Motteville confirme cette assertion : « On veut, écrit-elle, que le cardinal de Richelieu ait eu pour la Reine plus d'amour que de haine, et que, ne la voyant pas portée à lui vouloir du bien, soit par la vengeance, ou soit pour la nécessité à se servir de lui, il lui rendit de mauvais offices auprès du Roi. Les premières marques de son affection furent les persécutions qu'il lui fit; elles éclatèrent aux yeux de tous ; et nous verrons durer cette nouvelle manière d'aimer jusqu'à la fin de la vie du cardinal. »

1. « L'évêque de Beauvais, dit madame de Motteville, ne soutenoit pas les affaires avec la force et la capacité qu'un premier ministre doit avoir; et la Reine, qui sortoit d'une grande oisiveté, et qui de son naturel étoit paresseuse, se trouva tout à coup accablée d'un si grand fardeau. Elle ne fut pas longtemps sans connoître qu'elle manquoit de secours et qu'il lui étoit impossible de gouverner un État aussi grand que la France, ni démêler toute seule les intérêts des par-

la Reine, et madame de Chevreuse qu'on croyoit le mieux dans son esprit \ voulant tous faire valoir

ticuliers ni des grands du royaume, qui sont fort différents; et il est certain qu'il faut un grand temps pour examiner ce détail qui fait de la peine aux plus beaux esprits qui ne sont point accoutumés au travail, et qui n'ont aucune connoissance des affaires.

« Ce qui donnoit un plus grand chagrin à la Reine étoit l'envie de satisfaire, autant qu'elle le pourroit, ceux qui lui demandoient justice sur les pertes qu'ils prétendoient avoir faites sous le ministère du cardinal de Richelieu, qui étoient en grand nombre et qui étoient difficiles à contenter. Dans cet intervalle de dégoût et d'embarras, le cardinal Mazarin, nommé par le feu Roi pour un de ceux de son conseil, fut assez heureux pour être destiné et ensuite choisi par elle pour remplir cette place. )) Les talents de Mazarin, son génie pour l'intrigue, et l'empire qu'il prit insensiblement sur l'esprit et le cœur d'Anne d'Autriche, le rendirent bientôt tout-puissant, au détriment de ses rivaux, que la reine sacrifia sans regret. Ainsi, comme l'a judicieusement remarqué madame de Motteville, « cette volage à qui les pa'iens, sous le nom de la Fortune, ont donné de l'encens, voulant à son ordinaire se moquer de ceux qui la suivent, les abandonna pour se donner tout entière à un étranger, et l'élever tout d'un coup du premier échelon au plus haut où un particulier puisse monter, le mettant au-dessus des princes et des grands du royaume. » {Mémoires, éd. Charpentier, chap. V, 16 i3.)

1. « Marie de Rohan, duchesse de Chevreuse, étoit fille du duc de Montbazon; mariée d'abord au connétable de Luynes, elle épousa le duc de Chevreuse en secondes noces. On dit qu'elle étoit extrêmement belle étant jeune, mais comme je ne l'ai vue que depuis son retour de Flandre, et qu'alors elle avançoit en âge, je n'ai rien remarqué en elle de sa première beauté. Pour de l'esprit et du cœur elle en avoit plus que femme au monde; elle écrivoit une lettre et tout ce qu'elle vouloit d'une manière si sensée et si juste que jamais personne n'a mieux écrit d'affaires : elle y excelloit. En fait d'intrigues, le cardinal de Mazarin (ce que je vais dire est bien fort) a plu-

leurs prétentions, aussi bien que beaucoup d'autres concurrents, gens de grandes espérances par l'appui de ceux que je viens de nommer ; il étoit impossible qu'on ne vît naître de cette situation beaucoup de divisions, et que l'autorité royale ne souffrît une grande diminution })endant la longue minorité d'un jeune Roi, etla régence d'une Reine opiniâtre, qui vouloit maintenir un étranger malgré les parlements, les princes, et presque tout le monde. Ce fut donc un temps de licences, d'intrigues de cour, de galanterie, que tout le temps de cette régence : car la Reine elle-même étoit galante, et les femmes avoient beaucoup de part aux affaires. Il arriva aussi que la guerre étrangère qu'on avoit avec les Espagnols ^ et la guerre civile

sieurs fois avoué qu'elle en savoit plus que lui. Elle avoit la réputation de ne pardonner jamais à ses ennemis. Elle a longtemps gouverné la Reine : elle a souffert pour elle, avec un courage au-dessus de son sexe, la plus cruelle persécution qui fût jamais : errante dans les pays étrangers, et demandant pour ainsi dire son pain de cour on cour; toujours agitée et jamais moins en repos que lorsque, malgré elle, on la forçoit de s'y tenir. Enfin, plutôt que de finir en paix le reste de ses jours, dès qu'occupée des Colbert, elle vit luire le premier rayon de leur fortune naissante, elle fit alliance avec eux, et maria son petit-fils à la fille d'un homme qui n'auroit jamais cru, dix ans auparavant, pouvoir faire ses filles duchesseSi II fallut écraser pour cela le pauvre M. Fouquet : elle le sacrifia sans scrupule à l'ambition de son compétiteur. >/ {Mémoires de Brieyine.)

1. A la nouvelle de la maladie de Louis XIII, les Espagnols, se promettant de sa mort une division parmi les grands du royaume de France, avoient fait avancer vers les frontières^

formèrent de bons officiers ; et que l'art de la guerre, qui s'étoit perfectionné par le grand Gustave, roi de Suède, fut porté jusqu'à nous par ses généraux après sa mort, et surtout par le duc de Weimar, de qui Mr. deTurenne Tapprit, Mr. le Prince de son côté, ayant commencé la guerre avec Gassion, qui avoit servi Gustave, et étant d'ailleurs d'un génie admirable, se perfectionna en Allemagne dans les campagnes qu'il fit sous lui avec M. de Turenne, contre les Mercy et lesTilly, généraux habiles qu'avoit pour lors l'empereur. Mais ce qu'il y a à remarquer, c'est que tout le monde étoit séparé en gens de guerre, et en gens de cour; et que pendant que les premiers étoient en campagne, ceux-ci faisoient la guerre dans le cabinet, à la réserve des principaux, et de quelques autres au-dessous d'eux, qui étoient de tous métiers ^ Il est aisé de comprendre, comme quoi

sous la conduite de don Francisco deMello, une armée de 26,000 hommes, et avoient in\esti la ville de Rocroy dans l'espérance qu'elle leur donneroit une libre entrée dans la France. Mais le duc d'Enghien les força dans leurs retranchements, leur tua 6,000 hommes, lit quelques prisonniers, demeura maître de toute Tartillerie et de tout le bagage, et signala par cette victoire les premiers jours du règne de son jeune maître. Cette bataille se donna le 19 mai 16i3 (A. N.).

1. Ces derniers génies sont les plus excellents : savoir gagner des batailles et prendre des villes est un métier bien essentiel à un État pour son soutien et pour son atrermissement. Concerter dans le cabinet et dans le conseil du prince des inventions et des adresses politiques, c'est le moyen de prévenir des événements fâcheux et d'éviter de fausses levées de boucliers.

chacun alors par son industrie pouvoit contribuer à sa fortune et à celle des autres : aussi les gens que j'ai connus, restés de ce temps-là, étoient la plupart d'une ambition qui se montroit à leur première vue, ardents à entrer dans les intrigues, artificieux dans leurs discours^ et tout cela avec de l'esprit et du courage ^ Je vais dire présentement comment les choses ont changé peu à peu.

Après que le cardinal Mazarin, homme d'un esprit souple ^ et délié, que ses passions ne détour-

Uiie méditation profonde et, sil faut ainsi dire, une mélancolie politique, épargnent souvent du sang et de l'argent. Mais les hommes d'an mérite universel sont d'un prix inestimable. La France foisonnoit alors en génies extraordinaires, tant en bien qu'en mal, capables des plus grands vices et des plus grandes vertus, que la politique du cardinal déterminoit au bien, c'est-à-dire à sa volonté. Car telle est la morale des grands hommes qui se trouvent revêtus d'un grand pouvoir : Sit pro ratione voluntas (A. N.).

1. Il n'y a que les Français qui aient cette capacité de se prêter tout à la fois à des passions si différentes : l'amour, la gloire et la vengeance. Mais la politique du cardinal Mazarin sut les faire opter. Il leur occasionna des appas et des attraits vers les passions les plus douces et les plus tendres. Ce stratagème italien d'amollir les courages par les plaisirs et par la volupté, lui réussit lassez heureusement ; il fit, par cette conduite, que les divisions ne furent ni si grandes ni si implacables. Son ministère fut pour ainsi dire assaisonné d'un aigredoux, qu'il sut parfaitement bien ménager. Il obtint quelquefois par la force ce qu'on auroit refusé à sa douceur, et quelquefois il eut par la douceur ce qu'il n'auroit jamais pu avoir par la force; les François sont trop sociables pour ne pas se laisser gagner par une de ces deux voies (AN.).

2. Souple pour plier plutôt que de rompre; délié pour s'insinuer et pour profiter des occasions qui, quoique souvent de

noient jamais de suivre son intérêts se fut servi de l'habileté, de la fermeté de la Reine ^ d'un reste de l'autorité royale, qu'il sut faire valoir à propos, pour obliger M. le Prince à sortir de France, et pour terminer la guerre civile par le secours de M. de Turenne, le plus grand capitaine de son temps, il employa ce même général dans la guerre étrangère, et par ce moyen se vit en peu de campagnes redouté des ennemis de l'État, aussi bien que de ses ennemis particuliers : ce cardinal jouit pendant quelques années du fruit de ses travaux, c'est-à-dire, d'une autorité qui ne recevoit

peu d'apparence, deviennent pourtant d'une grande conséquence quand on sait bien ménager (A. N.).

1. Grand avantage de déterminer ses passions à ce que l'on veut. L'avantage seroit néanmoins plus grand si l'on prenoit le parti d'amortir les passions qui détournent les ministres, comme les autres hommes de leurs devoirs les plus importants. (A. N.).

2. Cette fermeté de la reine n'était en somme qu'une obéissance passive aux volontés du premier ministre : le témoignage de madame de Motteville ne laisse aucun doute à cet égard :

« La Reine, dit-elle, étoit éclairée sur tout ce qu'on appelle la droite raison; mais, enfin, malgré ses lumières naturelles, elle étoit aveugle, d'un aveuglement volontaire et fort blâmable. Sa volonté a toujours été soumise à celle de son ministre, et sa raison cédoit quasi toujours aux volontés de cet heureux homme, dès le moment qu'il vouloit la combattre. Son équité et sa justice perdoient de leur force aussitôt que la passion ou l'intérêt de celui qui la conseilloit en étoient les juges. Et pour notre malheur, quand son opinion se trouvoit contraire à celle de son ministre, l'estime qu'elle avoit pour lui, et la défiance qu'elle avoit d'elle-même, faisoient qu'elle ne la soulenoit pas, et qu'elle soumettoit la sienne très facilement. « {Mémoires, éd. Charpentier, t. P% p. 152.)

aucune contradiction ^ : car quoique le Roi parvînt à un âge où il pouvoit prendre connoissance de ses affaires, les obligations qu'il lui avoit, l'habitude, la soumission à ses volontés qu'il avoit contractée 'dès son enfance , et sa timidité naturelle , l'empêchèrent de se mêler des affaires pendant la vie du cardinal ; et quoiqu'on ait dit qu'il commençoit à s'en lasser, je doute qu'il eût de longtemps secoué ce joug. Pendant les dernières années du ministère du cardinal, la cour lui fut entièrement soumise; mais comme il avoit eu besoin de tout le monde, il ménagea le mieux qu'il put et les uns et les autres. 11 promit beaucoup et ne tint guère ^, gouverna le monde plus par l'espérance que par la crainte. On lui fit faire à lui-même beaucoup

1. Je pense que la voie de l'autorité seroit la meilleure manière de conduire les peuples. Mais il faudroit que celui qui est à leur tête eût lui-même un amour dominant pour l'ordre et un attachement inviolable pour la vérité et pour la vertu. Il est quelquefois trop long et souvent inutile d'user de ménagements et de vaines persuasions. Le gouvernement des hommes est comme une grande machine, dont toutes les roues, quelque nombreuses qu'elles puissent être, doivent dépendre d'un seul ressort ; la machine, une fois montée, marchera durant des siècles entiers sans se déranger; mais si vous affaiblissez le ressort, elle se dérangera au premier instant. Le cardinal Mazarin avoit parfaitement compris ce mécanisme. Un seul mot dit à l'oreille et souvent inculqué à son élève, pouvoit assurer la bonté du ressort. «. Souveîiez-voiis, disait-il au roi, de vous respecter vous-même et Von vous respectera. » Ce seul mot contient toute la force et toute l'énergie du mécanisme dont nous venons de parler (A. N.).

2. L'auteur satirique de IdiJuliade se montre plus sévère à cet