CHAPITRE lY

LES AMOURS DU ROI JUSQU'a LA MORT DE LA REINE-MÈRE; LA DISGRACE DU COMTE DE GUICHE, DE MADAME LA COMTESSE DE BOISSONS ET DU MARQUIS DE VARDES, ET LA CRÉATION DES NOUVEAUX DUCS.

Je veux répéter ici que ce n'est point une histoire que j'écris, dont je sais quelle doit être l'exactitude; mais seulement une suite des principaux faits avec les réflexions propres à donner l'idée de ce temps, et à faire comme un tableau de ce que j'ai vu, et de la vie des hommes que j'ai connus. Avant que de passer plus loin, il faut dire un mot des amours du Roi. Car l'histoire de ses amours n'est pas une des moindres parties de son histoire, ni celle qui marque le moins son caractère MVIademoiselle deLaVallière n'étoit pas la

panégyrique de cette princesse. Je m'arrêterois plus volonliers à ce qu'en dit notre auteur, témoin oculaire. (A. N.)

1. Je croirois que ce trait seroit un peu malin. Dire dès l'entrée de ces Mémoires, que VHistoire dea amours de Louis XIV n'est pas une des moindres parties de son histoire 7îi relie que marque le moins son caractère, n'est-ce point vouloir insinuer que l'on n'a à parler ni d'un César ni dun Titus, mais d'un prince dont les différentes amours marquent le principal caractère? (A. N.)

première inclination qu'avoit eue le Roi; la première femme de chambre et favorite de sa mère, nommée la Beauvais, quoique vieille et borgnesse, avoit eu les premières de ses caresses ^

Il avoit été amoureux de Marie de Mancini^, nièce du cardinal, et l'auroit épousée si le cardinal l'avoit voulu; ce qu'il rejeta par crainte^ ou par vertu ^, et maria sa nièce au connétable Colonne.

1. Saint-Simon confirme dans ses Mémoires l'authenticité de ce singulier détail :

u Madame de Beauvais, première femme de chambre de la reine-mère, à qui tout le monde faisoit d'autant plus la cour qu'elle ne s'étoit pas mise moins bien avec le Roi dont elle passoit pour avoir eu le pucelage. Je l'ai encore vue vieille, chassieuse et borgnesse, à la toilette de madame la Dauphine de Bavière, où toute la cour lui faisoit merveilles, parce que de temps en temps elle venoit à Versailles, où elle causoit toujours avec le Roi en particulier, qui avoit conservé beaucoup de considération pour elle. » La princesse Palatine rappelle également « qu'elle est la première qui ait appris au roi comment il faut agir avec les dames » ; elle étoit bien au fait de la chose, car elle a mené une vie déréglée. » [Lettre du 16 septembre 1716.)

2. La liaison du Roi avec Marie deMancini a été racontée en détail par M. Amédée Renée dans les Nièces de Mazarin et par M. de Chantelauze dans son récent ouvrage sur Louis XIV et Marie Manci7ii d'après de nouveaux documents . (Didier, éd.)

3. Il pouvoit craindre de choquer toute la cour et principalement les princes du sang^ qui auraient pu supporter impatiemment une pareille élévation. (A. N.)

4. Dans ce refus, il pouvoit entrer quelque peu de cette vertu qu'on appelle bienséance, qui auroit été choquée de la disproportion des conditions. (A, N.)

La plupart des contemporains étaient, comme La Fare, indécis sur les sentiments qui avaient inspiré en cette circonstance la conduite de Mazarin. « C'a été un grand problème entre les politiqueSj écrit l'abbé de Choisy, savoir, si le cardinal agis-

Il eut ensuite beaucoup d'inclination pour mademoiselle de La Mothe-Houdancourt\ demoiselle de Languedoc, fille de la reine des plus aimables, et

soit de bonne foi et s'il ne s'opposoit pas au torrent pour en augmenter la violence. J'ai vu le vieux maréchal de Villeroy et feu M. le Premier agiter fortement la question, non pas ensemble (je l'aurois bien souhaité), mais chacun dans son cabinet. Ils apportoient une infinité de raisons pour et contre; et d'ordinaire ils concluoient en faveur de la sincérité du cardinal, non qu'ils ne le crussent assez ambitieux pour avoir souhaité de voir sa nièce Reine de France, mais ils le connoissoient fort timide et incapable d'aller tête baissée contre la Reine-mère, qui seroit devenue son ennemie sans retour; et cela sur la parole fort périlleuse d'un homme de vingt-cinq ans, qui aimoit pour la première fois. »

Ce témoignage et celui de madame de Motteville sont toutefois de nature à trancher la question. Madame de Motteville rapporte, en effet, que, lorsque Louis XIV proposa à Mazarin d'épouser sa nièce, le cardinal lui répondit « quayant été choisi parle feu Roi son père et depuis par la Reine sa mère pour l'assister de ses conseils, il n'avoit garde d'abuser de la confidence qu'il lui faisoit de sa faiblesse, et de l'autorité qu'il lui donnoit dans ses États pour souffrir qu'il fit une chose si con. traire à sa gloire; qu'il étoit le maître de sa nièce et qu'il la poignarderoit plutôt que de l'élever par une si grande trahison. »

Enfin les lettres inédites de Mazarin, publiées par M. Chéruel, fournissent une preuve décisive de labonne foi du cardinal en cette affaire.

1. Il y a ici confusion dans les souvenirs de La Fare : c'est de mademoiselle de La Motte-Argencourt, qu'il veut parler et non de La Mothe-Houdancourt. La courte passion de Louis XIV âgé de 19 ans, pour mademoiselle de La Motte-Argencourt, avait précédé sa liaison avec Marie Mancini. L'intrigue avec mademoiselle de La Mothe-Houdancourt était postérieure de quatre années, et fut ourdie par la comtesse de Soissons, pour supplanter La Vallière , comme La Fare le constatera luimême. (Cf. ci-après, p. 52.)

qui dansoit mieux que personne. Celle-ci fut trahie par ses confidents Rousseau et Chamarante. tous deux émissaires du cardinal, qui sachant par ces gens là tout ce que le Roi disoit à cette fille, le lui redisoient un moment après le sachant par d'autres voies, et lui faisoient comprendre qu'il falloit qu'elle eût un autre commerce. Et, effectivement, voyant que le Roi s'éloignoit d'elle, elle se prit d'une violente passion pour le marquis de Richelieu, et cette passion la conduisit enfin dans le couvent des Filles de Sainte-Marie-de-Chaillot, où elle a passé sa vie sans être religieuse, après avoir donné à ce couvent vingt mille écus que le Roi lui donna. Le Roi eut ensuite un grand commerce avec Olympe de Mancini, comtesse de Soissons, qu'il alloit voir tous les jours, même depuis qu'il fut amoureux de mademoiselle de La Vallière^ Ce commerce ne cessa que lorsqu'elle fut chassée de la cour pour ses intrigues, que je vais expliquer.

Il faut savoir, pour le bien entendre, que mademoiselle de La Vallière étoit fille d'honneur de Madame, et que dans le commencement que le Roi fut amoureux d'elle. Madame, princesse ambitieuse

1. Françoise-Louise de La Baume Le Blanc, duchesse de La Vallière (1644-1710), aussi célèbre par la passion qu'elle inspira à Louis XIV que par la sublime résignation avec laquelle elle expia durant une pénitence de trente-six années l'égarement de sa jeunesse. — On lira avec intérêt la récente étude que vient de publier M. J. Lair sous le titre de Louise de La Vallière et la jeunesse de Louis XIV. (Pion, éd.)

3d MÉMOIRKS ET RÉFLEXIONS

et coquette, s'imagina que c'étoit pour elle-même que le Roi avoit de rinclination. Quoique je sois bien persuadé quelle n'eût pas voulu pousser cette affaire à bout, il est certain que la pensée lui en fit plaisir, et donna quelque inquiétude à la Reine-mère. Ainsi, quand Madame s'aperçut qu'elle avoit peu de part aux fréquentes visites du Roi, et qu'elle servoit pour ainsi dire de prétexte à La Vallière, elle conçut beaucoup de dépit contre lui et contre elle, et pour se dépiquer, elle écouta favorablement le comte de Guiche \ fils aîné du

1. Il serait téméraire de vouloir se prononcer sur la nature de cette liaison; mais, bien que toutes les apparences semblent accuser Madame, on peut invoquer en sa faveur un témoignage décisif, celui de la princesse Palatine, qui, généralement, ne pêche pas par excès d'indulgence dans ses jugements :

(c Ce qui me persuade, écrit elle, de l'innocence de feue Madame, c'est que, lorsqu'elle eut reçu le viatique, elle demanda pardon à Monsieur de toutes les inquiétudes qu'elle lui avoit données, et qu'elle dit qu'elle espéroit aller au ciel, car elle ne l'avoit pas offensé dans le fond. » {Lettre du 8 juillet 1718.)

Si étrange que puisse paraître cette assertion, en présence des faits rapportés par les contemporains, elle est cependant justifiable, comme Ta remarqué Sainte-Beuve : « Pour s'expliquer, dit-il, qu'au milieu des pièges et des périls où elle se jouait. Madame n'ait point failli, pour qu'elle ait pu dire sincèrement à Monsieur, à l'article de la mort : « Mojisicur, Je ne vous ai jamais manqué^ » il faut se rappeler et les difficultés de sa situation, si observée, et aussi son âge, avec cette sorte d'innocence qui accompagne les imprudences de la première jeunesse. {Causeries du Lundi, tome Y.)

L'on peut donc admettre sans réserve l'appréciation délicate de Victor Cousin, qui nous présente Madame comme u mie personne accomplie et digne de toutes les louanges que Bossuet lui a prodiguées. Ses qualités de tout genre, ajoute-t-il, étaient

comte maréchal de Gramont, jeune homme bien fait qui, à beaucoup d'esprit et de courage, joignoit encore plus d'audace. Dans le même temps, la comtesse de Soissons qui vit le Roi épris des charmes de La Vallière, se rendit à l'amour de Vardes qui n'était plus dans sa première jeunesse ; mais plus aimable encore par son esprit, par ses manières insinuantes et même par sa figure, que tous les jeunes gens. On a cru que ce fut par ordre du Roi qu'il s'attacha à la comtesse, et que le Roi fut confident. Ce qui est certain, c'est que cet habile courtisan fit ce qu'il fit plus par ambition que par amour, et fut aussi fâché, et que la comtesse et que Madame, quand il vit que La Vallière possédait seule le Roi. Ces quatre personnes donc, savoir. Madame et le comte de Guiche, comme un jeune étourdi par complaisance pour elle, la comtesse de Soissons et de Vardes formèrent le dessein de perdre La Vallière pour rester les maîtres de la cour. Ils s'imaginèrent que, si par quelque moyen, la jeune Reine pouvoit savoir le commerce du Roi avec La Vallière, elle éclateroit, et feroit éclater la Reine-mère, de manière que le Roi ne pourroit s'empêcher de se défaire de sa maîtresse. i Ils écrivent là-dessus une lettre, comme de la part * du roi d'Espagne à sa fille, qui l'avertissoit des

' admirables ; ses fautes ont été légères, car nous doutons qu'elle I soit jamais allée, avec le comte de Guiche, au delà d'une coquetterie espagnole, tendre et exaltée. »

amours du Roi. Cette lettre fut composée par Vardes, et traduite en espagnol par le comte de Guiche, qui se piquoit de savoir toutes sortes de langues. Pour l'espagnol, il est certain qu'il le savoit. La lettre arriva à bon port et sans que personne se doutât pour lors d'où elle venoit. La jeune Reine qui aimoit son mari passionnément, et d'autant plus qu'elle en avait été véritablement aimée pendant la première année de son mariage, fut outrée de douleur. La Reine-mère prit son parti : cela donna beaucoup de chagrin et d'inquiétude au Roi, mais ne lui lit pas quitter sa maîtresse. Toute sa mauvaise humeur tomba sur ceux qui avaient eu la hardiesse de l'attaquer par un endroit si sensible. Toutefois, loin de se douter d'où cela lui venoit, il appela Vardes, pour qui il avoit une inclination singulière, et consulta avec lui, qui ce pourroit être qui avoit osé l'oftenser. Vardes, adroitement et méchamment, détourna le soupçon sur madame de Navailles, dame d'honneur de la Reine, dont l'humeur austère avoit depuis peu déplu au Roi, lorsqu'elle avoit fait griller toutes les avenues de chez les filles de la Reine, pour l'empêcher d'aller voir mademoiselle de La Mothe Houdancourt^ pour qui il avoit eu quelque

1. La Fare est ici dans le vrai ; ce fut bien pour mettre un terme aux entrevues clandestines de Louis XIV avec mademoiselle de La Mothe-Houdancourt que madame de Navailles fil murer les portes et fermer par des grilles les passages qui

fantaisie, porté à cela par madame la comtesse de Soissons qui avoit toujours pour but de se défaire de La Vallière. Madame de Navailles et son mari furent chassés, sans qu'on dit pourquoi. Madame de Montausier, gouvernante des Enfants de France, fut faite dame d'honneur de la reine, et mademoiselle de La Mothe, gouvernante des enfants ^ Il se passa ensuite un temps considérable, sans que le Roi, quoi qu'il fît, put savoir d'où étoient venus à la Reine, ces avis qu'on lui avoit donnés. Pendant ce temps-là, Vardes était toujours l'homme de la cour le mieux avec son maître, et celui dont il cherchoit le plus l'approbation. Il arriva, pour son malheur, que le comte de Guiche, ayant été chassé à cause deMadame, cette princesse forma quelque dessein sur Vardes, et voulut lui faire abandonner la comtesse de Soissons. Celle-ci sut retenir son amant, et, fière de ce succès, tint un jour à un ballet des discours sur cela qui outrèrent Madame. Cette querelle s'échauffant, Vardes, pour plaire à la comtesse, fit une imprudence qui ne se peut pardonner à un homme de son âge ; c'est que trouvant M. le chevalier de Lorraine, favori de Monsieur, auprès de mademoiselle de Fiennes,

conduisaient chez les demoiselles d'honneur. (Cf. Souvenirs de madame de Coylus, éd. Charpentier, page 95, note 1.)

1. Ce n'est pas mademoiselle de La Mothe, mais sa mère, la maréchale de La Mothe-Houdancourt, qui fut nommée gouvernante du Dauphin.

o4 MÉMOIRES ET RÉFLEXIONS

fille de Madame, il lui dit d un ton moqueur : Comment^ Monsieur, un prince fait comme vous, s'amuse-t-il aux soubrettes ? Les maîtresses ne sont pas trop bonnes pour vous. Ce discours que le chevalier de Lorraine dit à son ami le marquis de Villeroi, et qui fut peut-être entendu par d'autres, parvint bientôt jusqu'à Madame. Elle s'en plaignit au Roi, on envoya Vardes à la Bastille. On crut d'abord que ce seroit pour quelques jours; mais ses ennemis ayant aigri l'esprit de Madame, elle découvrit le secret de la lettre espagnole qu'ils avoient concertée ensemble. Le Roi fut d'autant plus irrité, qu'il se voyoit trahi par ceux qu'il avoit le plus aimés, la comtesse de Soissons et Vardes. Il envoya celui-ci dans un cachot à la citadelle de Montpellier \ et exila la comtesse dans le gouvernement de Champagne, qu'avoit son mari. Vardes pouvoit, sans ce malheur, espérer d'être fait duc et pair avec quatorze autres que le Roi fit, dont le nombre fut bientôt augmenté de quatre autres. Le duc de Saint-Aignan fut des quatorze

1. L'auteur ignoroit apparemment une circonstance remarquable. Si M. (le Vardes fut envoyé dans un cachot à la citadelle de Montpellier, il en sortit au bout de quelque temps. Il eut toute liberté dans la ville de Munlpellier, et même la permission de se promener de Montpellier à Aigues-Mortes. J'ajouterai, par occasion, que ce courtisan disgracié profita de sa disgrâce pour acquérir de grandes connoissances par l'étude des sciences, qu'il adoucit par là la rigueur de son exil, et qu'il se fit généralement aimer et estimer de toute la province du Ba^-Languedoc. (A. N.)

premiers. Il étoit le confident des amours du Koi', du reste comparable à Don Quichotte; car il fit un beau jour assembler le Parlement et toute la France, pour faire entériner une grâce qu'il avoit obtenue pour avoir tué, il y avoit longtemps, cinq hommes lui tout seuP; si bien qu'un conseiller de la Grande Chambre à qui on demandoit son opi-

1. François de Beauvillier, duc de Saint-Aignan (1607-1687), membre de l'Académie française, fut chargé par Louis XIV de diriger les fêtes de la cour, mission dont il s'acquitta avec autant d'intelligence que de goût.

2. Le poète Lalanne a rappelé l'aventure dont parle La Fare dans une ballade qu'il adressait au duc en lui envoyant un mousqueton qui tirait sept fois.

Parmy les bois et la gave \erdure,

On va cherchant souvent mainte avanture.

Ainsi que vous, tout geutil chevalier,

Lorsque seulet vous alliez vous ébattre,

Quatre assassins venant vous épier,

Vous avez fait, dit-on, le diable à quatre.

En ceucher deux morts roides sur la dure,

Arrester l'un d'une grande blessure,

Et mettre encore en fuite le dernier,

Quoique blessé, comme un démon se battre,

Damp chevalier, on ne peut le nier,

C'est assez bien faire le diable à quatre.

Les demy-Dieux si fiers de leur nature

N'eussent pas fait telle déconfiture,

S'il eust fallu tel péril essuyer ;

Celuy qui sceut tant de monstres abattre,

N'eust pas osé contre deux s'essayer,

Et vous, seigneur, faites le diable à quatre.