CHAPITRE VI

INTRIGUES DU DEDANS DE LA COUR ET LES CHANGEMENTS QUI Y SONT ARRIVÉS DEPUIS l'aNNÉE 1667 JUSQU'eN 1672.

Madame Henriette Stuart, sœur de Charles H, roi d'Angleterre, petite-fille de France par sa mère, l'une des filles de Henri IV, avoit épousé, comme j'ai dit, Philippe de France, frère unique du Roi. Ce prince, jeune, beau, et qui aimoit les plaisirs, commença par être amoureux de sa femme, qui, quoiqu'un peu bossue, avoitnonseulementdansl'esprit, mais même dans sa personne, tous les agréments imaginables : mais comme ce prince n'étoit pas destiné à n'aimer que les femmes, la violence de cette passion dura peu, et quoiqu'il ait eu toute sa vie beaucoup de commerce avec le beau sexe, je doute qu'il n'ait eu d'autre passion que celle qu'il avoit eue pour sa femme.

De tout l'amour qu'il eut pour elle, il ne lui resta bientôt que la jalousie. Il eut assez de sujet de l'exercer auprès d'une jeune princesse adorée de tout le monde, un peu coquette, et quoi-

que vertueuse \ à ce que je crois, bien aise pourtant d'être aimée. D'autre côté, cette princesse ambitieuse vouloit non seulement gouverner son mari, mais toute la cour si elle eût pu, et trouva fort mauvais que du côté du Roi, mademoiselle de La Vallière sa maîtresse, et ensuite madame de Montespan, et du côté de Monsieur, le chevalier de Lorraine son nouveau favori ^ l'empêchassent de gouverner ni l'un ni l'autre. L'évêque de Valence, premier aumônier de Monsieur, et madame de Saint-Chaumont, gouvernante de ses enfants, la firent agir fortement contre le chevalier de Lorraine; mais ils connurent bientôt qu'ils ne pouvoient le perdre auprès du Roi par le moyen de Madame, quoiqu'aidée de M. de Turenne, qui en cette occa-

1. Une vertu commune peut compatir avec quelque retour et quelque réflexion sur le plaisir des sens. Il n'y a qu'une vertu consommée qui renonce à tout partage à cet égard. (A. N.)

2. Philippe de Lorraine-Armagnac, chevalier de Malte, était l'un des courtisans les plus débauchés de son temps. Voici dans quels termes madame de Motteville parle de sa liaison avec Monsieur :

<i Le chevalier de Lorraine fait comme on peint les anges, se donna à Monsieur et devint bientôt son favori, maître, disposant des grâces, et plus absolu chez Monsieur qu'il n'est permis de J'être quand on ne veut pas passer pour le maître ou la maîtresse de la maison. Madame parla avec horreur et douleur de ce désordre dont elle se plaignit d'abord à madame de Saint-Chaumont, intime amie de l'évêque de Valence qui, de son côté, nepouvoit souffrir le chevalier de Lorraine. Ce conseil résolut que Madame entretiendroit le Roi de ses malheurs. Je ne sais si le Roi parla durement à Monsieur, mais Monsieur bouda quelques jours. »

sion fit un personnage assez extraordinaire pour un homme de son poids et de son caractère, à qui le Roi venoit de confier le dessein qu'il avoit d'abaisser les HoUandois, et de leur faire la guerre. Ils jugèrent donc qu'il falloit, pour réussir dans ce dessein, y faire entrer Charles II, roi d'Angleterre, qui aimoit fort sa sœur. Mylord Montaigu, ambassadeur de ce roi, qui était des amis de Madame, et la vouloit faire valoir, persuada au Roi que personne n'étoit si capable de négocier cette affaire. Le Roi changea donc entièrement de conduite envers Madame qu'il avoit souvent négligée, et elle parut tout d'un coup la toute-puissante de la cour. Il se fit une grande liaison entre elle et M. de Turenne, qui, comme j'ai dit, avoit le secret de cette affaire. Il étoit tous les jours chez Madame, et y voyait la marquise deCoatquin^ sœur de madame deSoubise, jeune personne sinon des plus belles, au moins des plus piquantes, qui étoit pour lors comme favorite de Madame. Ni l'âge de ce grand capitaine, ni sa sagesse ne l'empêchèrent pas d'en devenir amoureux; et sa faiblesse alla jusqu'à lui faire part du secret de l'État. Monsieur, qui voyoit avec dépit que sa femme, dont il n'étoit pas content, acquétoit beaucoup de crédit dans l'esprit du Roi, se douta bien qu'elle ménageoit quelque affaire de conséquerice; mais ne pouvant pénétrer ce que c'étoit, le chevalier de Lorraine, son favori, le tira bientôt de cet embarras. C'étoit le jeune homme

de la cour le plus aimable et le plus spirituel. Il attaqua madame de Coatquin, et il faut dire la vérité, la dame ne résista pas longtemps. Elle lui découvrit les desseins de Madame, et le secret de l'État que M. de Turenne lui avoit confié. Monsieur éclata contre sa femme, et se plaignant au Roi de la manière indigne dont on le traitoit, lui fit connoitre qu'il savoit tout ce qu'on lui avoit voulu cacher. On ne fut pas longtemps à découvrir par où il l'avoit appris, et la confusion de M. de Turenne fut extrême, lorsque le Roi lui reprocha la faiblesse qu'il avoit eue pour madame de Coatquin. Il en a toute sa vie été si honteux, que M. le chevalier de Lorraine m'a conté que longtemps depuis , lorsqu'ils furent parfaitement raccommodés ensemble, ayant voulu parler à M. de Turenne de cette aventure, il lui répondit fort plaisamment, selon moi: Nous en parlerons, quand ïl vous plaira, Monsieur, pourvu que nous éteignions les bougies. Depuis cette découverte Monsieur traita fort mal sa femme: ils étoient ensemble sans se parler, et tout ce qui étoit du parti de l'un étoit en horreur à l'autre. De là le Roi prit prétexte de faire arrêter le chevalier de Lorraine, comme celui qui fomentoit leur mésintelligence. 11 fut d'abord envoyé à Pierre-Encise, ensuite au château d'If. Le marquis de Villeroi, son ami, fut exilé à Lyon. M. le comte de Marsan, son frère, le fut aussi. Monsieur, outré de colère, se retira à Villers-Coterêts,

et y mena Madame. M. Colbert y fut envoyé pour la ramener, et après quelques allées et venues, dans lesquelles on stipula que M. le chevalier de Lorraine sortiroit de prison et iroit à Rome, Monsieur revint à la cour ; mais plus mécontent de sa femme que jamais. Elle fit ensuite un voyage en Flandres avec le Roi\ et passa jusqu'en Angleterre, où elle conclut avec son frère le traité fait pour attaquer la Hollande. Le duc de Monmouth, fils naturel de Charles 11^ qui avoit fait il n'y avoit pas longtemps un voyage en France, l'homme le mieux fait qu'on pûtvoir^, redoubla pendant ce voyage les jalousos

1. Il s'agit ici du voyage que Louis XV fit sur la frontière au printemps de l'année 1670, Il étoit acconnpagné de la Beine, du dauphin, du duc et de la duchesse d'Orléans, de la plupart des princes et princesses du sang, et des grands de sa cour. Le but du voyage étoit de visiter les villes que l'Espagne venoit de lui céder, et de faire prendre possession à la Reine et au dauphin des terres qui leur étoient échues par succession. (A. N.)

2. EdLmilion, dans ses Mémoù^es de Gramo)it, a tracé un portrait du duc de Monmouth qui peut servir de commentaire à l'éloge trop bref que La Fare fait de lui : « Sa figure et les grâces extérieures de sa personne étoient telles que la nature n'a peut-être jamais rien formé de plus accompli. Son visage étoit tout charmant. C'étoit un visage d'homme, rien de fade, rien d'efféminé ; cependant chaque trait avoit son agrément et sa délicatesse particulière : une disposition merveilleuse pour toutes sortes d'exercices, un abord attrayant, un air de grandeur, enfin tous les avantages du corps parloient pour lui ; mais son esprit ne disoit pas un petit mot en sa faveur. 11 n'avait de sentiments que ce qu'on lui inspiroit, et ceux qui d'abord s'insinuèrent dans sa familiarité prirent soin de ne lui en inspirer que de pernicieux. Cet extérieur éblouissant fut ce qui frappa d'abord. Toutes les bonnes mines de la cour en

de Monsieur^; mais Madame qui étoit pour lors la médiatrice des deux rois, fort aimée de l'un par inclination ^ et fort sûre de l'autre, parce qu'il

furent effacées et toutes les bonnes fortunes à son service. Il fit les plus chères délices du roi, mais il fut la terreur des époux et des amants. »

1. L'abbé de Choisy rappelle en détail les prétextes plus apparents que réels qui provoquèrent la jalousie de Monsieur. (( L'intérêt que Madame parut prendre à ce prince qu'elle honoroit du nom de son neveu, et auquel elle eut soin d'ordonner les plus magnifiques habits de France, la manière dont il dansoit les contre-danses qu'il apprit à Madame, la familiarité'que donne la commodité de parler quelquefois une même langue que les autres n'entendent pas, l'assiduité de ce prince à se trouver aux heures auxquelles Madame étoit visible , les manières de cette princesse toujours charmante, tout cela fit croire qu'il y avoit entre eux une sorte de jargon dont il n'est que trop aisé de soupçonner ceux qui sont naturellement galants. »

Mais, comme il est facile de le voir, l'abbé ne trouve nullement répréhensible la liaison de Madame avec le jeune duc. La princesse Palatine est d'un avis tout différent, et elle le dit avec sa brusquerie ordinaire : « Je trouve l'intrigue de Madame avec le duc de Monmouth plus coupable que celle avec le comte de Guiche ; quoiqu'il fût bâtard, il étoit cependant le fils de son frère. » {Lettre du 'i juillet 1718.)

2. Madame de La Fayette explique délicatement cette inclination réciproque de Louis XIV et de Madame. « Elle ne pensa plus qu'à plaire au Roi comme belle-sœur ; je crois qu'elle lui plut aussi d'une autre manière, je crois aussi qu'elle pensa qu'il ne lui plaisoit que comme un beau-frère, quoiqu'il lui plût peut-être davantage; mais, enfin, comme ils étoient tous deux infiniment aimables et tous deux nés avec des dispositions galantes, qu'ils se voyoient tous les jours au milieu des plaisirs et des divertissements, il parut aux yeux de tout le monde qu'ils avoient l'un pour l'autre cet agrément qui précède d'ordinaire les grandes passions. »

Monsieur, quoique assez jaloux de son naturel, ne songea

avoit besoin d'elle, ne s'en embarrassa guère. Elle revint jouir à Saint-Cloud de la beauté de la saison et de la conversation de ses amis, comme M. de Turenne, M. le duc de la Rochefoucault, madame de la Fayette , Troisville et plusieurs autres. Quoique je ne fusse pas dans sa confidence, j'étois de ceux dont elle recevoit les soins et les assiduités avec le plus de bonté. En cet état florissant, après avoir pris quelques bains à la rivière, un jour après le dîner ayant bu un verre d'eau S elle sentit des douleurs cruelles, qui ne la quittèrent point jusqu'à la nuit, qui fut la dernière pour elle. Elle mourut avec toute la fermeté et les sentiments de religion possibles. Il ne se pouvoit guère qu'on ne soupçonnât une telle mort de poison. Cependant elle ne désunit point les deux rois, qui poursuivirent l'exécution de leurs desseins: tant il est vrai, que les rois ne pensent pas^, et ne

pas, d'ailleurs, à se plaindre de cette innocente liaison, puisque la princesse Palatine, sa seconde femme, écrivait plus tard : « Il n'a jamais inquiété sa femme au sujet de sa galanterie avec le Roi, son frère ; il m'a raconté toute la vie de Madame, et il n'auroit pas passé cela sous silence, s'il l'avoit cru. Je crois donc qu'en cette circonstance on a été injuste envers Madame. [Lettre du 13 août 171(5). »

1. Quelques-uns veulent que ce verre deau fut à la glace, (A. NI.

2, Dans les rois outre les passions humaines, il y a des passions, qu'on peut appeler royales. Elles absorbent les premières, les suppriment et les étouffent. C'est par une passion humaine qu'un particulier se porte à venger l'empoisonnement de ses parents; par une passion royale Charles H put ne point

se gouvernent pas comme les autres hommes. Cette princesse fut infiniment regrettée. Troisville que je ramenai ce jour-là de St. Gloud, et que je retins à coucher avec moi pour ne le pas laisser en proie à sa douleur, en quitta le monde et prit le parti de la dévotion \ qu'il a toujours soutenu depuis. Il est certain qu'en perdant cette princesse,

témoigner de ressentiment de la mort de sa sœur. Cependant pour dire les choses comme elles sont, le corps d'Henriette d'Angleterre fut ouvert en présence des ambassadeurs d'Angleterre, et les médecins et les chirurgiens rapportèrent qu'il n'y avoit aucune marque de poison, quoiqu'on lui eût trouvé les parties nobles gâtées. Elle mourut à Saint-Cloud le 30 de juin 1670. Elle dit en mourant qu'elle étoit empoisonnée. Mais est-il extraordinaire qu'une jeune personne de vingt-six ans qui se voit mourir subitement, ait une pareille pensée? (A. N.)

1. Joseph Henri de Peyre de Tréville, comte de Troisvilles, gouverneur de Foix, renonça en 1670 à toutes ses charges et s'adonna à la dévotion. Il était intimement lié avec l'abbé de Rancé, et avec les solitaires de Port-Royal. H mourut en 1708, âgé de soixante-cinq ans, et fut iahumé à Saint-Nicolas-des- Champs, son cœur fut porté à Saint-André-des-Arcs.

Ce personnage l'un des plus aimables et des plus spirituels de la petite cour d'Henriette d'Angleterre est depuis longtemps oublié, comme l'a remarqué Victor Cousin dans ses études sur la Société française au dix-septième siècle : « Que d'hommes dont aujourd'hui nous ignorons les noms ont jeté autrefois le plus vif éclat et donné d'eux une grande opinion. Qui connaît par exemple, M. de Tréville, le premier causeur du dix-septième siècle, qui charme le cercle brillant de madame Henriette, et l'austère solitude de madame de Longueville, tour à tour, militaire et homme du monde, suivant la cour et attaché à Port- Royal, homme étonnant et aimable dont les plus grands hommes admiraient l'esprit. H a deux ou trois lignes dans les mémoires du temps. «

la cour perdit la seule personne de son rang qui étoit capable d'aimer et de distinguer le mérite ; et ce n'a été depuis sa mort que jeu, confusion et impolitesse ^

1. Voltaire, dans une note du siècle de Louis XIV, relève cette assertion de notre auteur : « Comment le marquis de La Fare, écrit-il, peut-il dire dans ses Mémoires que depuis la mort de Madame ce ne fut quejeu^ confusion et impolitesse. On jouoit beaucoup dans les voyages de Marly et de Fontainebleau, mais jamais chez madame de Maintenon, et la cour fut en tout temps le modèle de la plus parfaite politesse. »

Pour justifier La Fare et réduire à néant la critique mal fondée de Voltaire, il suffit de faire appel aux contemporains bien informés dont les témoignages corroborent en tout point l'appréciation sévère de notre auteur. Ainsi les jeux tenaient la place principale dans les distractions de la cour : le hoca, le lansquenet, la bassette et le reversi faisaient fureur, et tel gentilhomme parfaitement estimable d'ailleurs , le marquis de Dangeau entre autres, était presque uniquement redevable de sa fortune à son habileté au jeu. Le marquis de Trichâteau écrivait à son ami Bussy-Rabutin, le 6 mars 1070: « La nuit du lundi au mardi madame de Montespan perdit quatre cent mille pistoles contre la banque qu'elle regagna à la fin. Sur les huit heures du matin, étant quille, Bouyn qui tenoit la banque voulut se retirer ; mais la dame lui déclara quelle vouloit encore s'acquitter d'autres cent mille pistoles qu'elle devoit de vieux, ce qu'elle fit avant de se coucher. » Neuf ans après le comte de Rébenac constatait que « le jeu de madame de Montespan est monté à un tel excès que les pertes de 100,000 écus sont communes. Le jour de Noël elle perdait 700,000 écus ; elle joua sur trois cartes 150,000 pistoles et les gagna • Enfin, en 1682, un écrivain anonyme nous apprend que " madame de Montespan a perdu, dit-on, au hoca plus de 500,000 écus. Le Roi l'a trouvé fort mauvais et s'est fort fâché contre elle. » Le grand Roi vieillissant chercha lui-même des distractions dans le jeu. a Sa Majesté, écrit le marquis de Sourches en novembre 1686, résolut, pour donner quelque amusement à sa cour, de

DU MARQUIS DE LA FARE. i):i

Quelques années auparavant s'étoit élevée à la cour la faveur du comte de Lauzun, autrefois Pé-

faire recommencer les appartements aussitôt qu'elle seroit de retour à Versailles, et même d'y jouer elle-même un très gros jeu au reversi, pour lequel chaque joueur feroit un fonds de 5000 pistoles. Les joueurs dévoient être le Roi, Monseigneur, Monsieur, le marquis de Dangeau et Langlée. » Chez l'austère madame de Maintenon, quoi qu'en dise Voltaire, l'on jouait aussi, discrètement sans doute, mais l'on jouait; il suffit pour s'en convaincre de parcourir la Correspondance de madame de Caylus. La Fare ne saurait donc être taxé de partialité sur ce point. Le seul reproche judicieux que l'on puisse lui adresser c'est de n'avoir point reporté la passion du jeu à sa véritable date. Cette passion «bien antérieure à la mort de Madame " avait pris naissance sous la Régence d'Anne d'Autriche. Mazarin, gros joueur et quelque peu fripon, avait contribué par son exemple à la développer, et lors de la surintendance de Fouquet, elle ne connaissait déjà plus de bornes, puisque, au dire de Gourville, on jouait même en carrosse, dans les voyages, des sommes exo'^bitantes.

Quant à cette politesse parfaite dont parle Voltaire, il serait difficile d'en retrouver la trace dans les Mémoires contemporains, tandis que les témoignages de grossièreté ne sont pas rares. Voici, par exemple, une scène de Marly racontée par Saint-Simon. Le Roi, sortant de table, avait raillé l'air sérieux de la princesse de Conti : « la princesse piquée laissa passer le Roi, puis, se tournant àmadame de Chàtillon, dans ce moment de chaos où chacun se lavoit la bouche, lui dit qu'elle aimoit mieux être grave que sac à vin (entendant quelques repas un peu allongés que ses sœurs avoient fait depuis peu ensemble). Ce mot fut entendu de madame la duchesse de Chartres qui répondit assez haut de sa voix lente et tremblante qu'elle aimoit mieux être sac à vin que sac à guenilles, par où elle entendoit Clermont et des officiers des gardes du corps qui avoient été, les uns chassés, les autres éloignés à cause d'elle. » Cette conversation ne saurait à coup sûr être regardée comme un modèle d'urbanité. iVIais ce n'est pas tout: les manières des princesses répondaient à leur langage, et l'on peut en juger

guillain, cadet de Gascogne de la maison de Caumont, le plus insolent petit homme qu'on eût vu

par un Irait caractéristique : « Monseifjneur en se retirant chez lui monta chez les princesses et les trouva qui funioient avec des pipes qu'elles avoient envoyé chercher au corps de garde suisse. Monseigneur qui en vit les suites si cette odeur gagnoit, leur fil quitter cet exercice, mais la fumée les avait trahies. Le Roi leur fit le lendemain une rude correction. »

L'exemple donné par les princesses fut d'ailleurs suivi par les dames de la cour, comme nous l'apprend la princesse Palatine; « Le tabac est une chose horrible, j'espère bien que vous n'en prenez pas. Je suis furieuse quand je vois ici toutes les femmes avec le nez sale, comme si elles l'avoient plongé dans l'ordure ; elles mettent leurs doigts dans les tabatières de tous les hommes ; j'avoue que cela me dégoûte fort. » [Letb^e du 5 août 1713).

Ce n'est pas tout encore. Le sans-gène allait plus loin à la cour du grand Roi, ainsi que l'attestent les indiscrétions de la même princesse, ti L'ivrognerie, dit-elle, n'est que trop à la mode parmi les jeunes femmes.. . les cavaliers boivent aussi volontiers avec la femme de chambre qu'avec sa dame, lorsque celle-ci est coquette; mais.àvrai dire ce n'est pas tant ces filles qui boivent ici jusqu'à l'ivrognerie que des personnes de bien plus grande qualité. » Et à l'appui de ces remarques elle n'a pas de peine à citer des exemples. « Madame de Montespan et sa fille aînée peuvent boire considérablement sans être ivres un seul moment. Je les ai vues un jour avaler des rasades du plus fort rosoli de Turin, sans compter ce qu'elles avoient déjà bu ; je pensois (lu'elles alloient tomber sous la table, mais c'étoit pour elles comme de boire de l'eau. »

Terminons enfin par un trait caractéristique, que Voltaire, malgré tout son esi)rit, n'aurait pu réussir sans doute à faire passer comme un modèle de politesse et de bon goût. « La dernière Dauphine étoit horriblement sale ; parfois elle s'est fait donner un clystère dans le cabinet du roi où il y avoit beaucoup de monde. Elle se tenoit debout devant le feu, derrière un petit écran, et la femme qui lui donnoit se tenait à genoux, après s'être avancée en rampant sur les pieds et sur les mains

depuis un siècle, qui, par le moyen de madame de Montespan dont il étoit le confident, et par sa souplesse, son insinuation et son dévouement, étoit devenu le maître de la cour; et tenoittête à Louvois, le ministre le plus insolent qu'il y eût alors; car la faveur de Golbert commençoit à baisser. Celle de ce petit homme étoit à son plus haut point, et lui fit concevoir le dessein d'épouser mademoiselle de Montpensier , cousine germaine du Roi, fille de feu Gaston de France, duc d'Orléans, riche de six ou sept cent mille livres de rente, qui avoit pensé épouser le Koi et ensuite Monsieur, et avoit refusé des rois et des souverains. C'est ici où il faut avouer qu'il s'est passé des choses dans ce siècle plus singulières qu'en aucun autre, pour ne pas dire plus ridicules ; car toute cette affaire le fut au dernier point. Mademoiselle devint passion* née pour Lauzun, autant, je crois, parce qu'il étoit favori du Roi, que par les qualités aimables qui étoient médiocres en lui et en petit nombre. Quoi qu'il en soit, il mena cette affaire si adroitement et si loiUj que tout le monde fut surpris, lorsque M. le duc de Montausier et la maréchale d'Albret allèrent un jour demander ail Roi Mademoiselle pour lui ; non seulement comme parents

célapassôit pour geritillesse. » Ces quelques exemples suffisent amplement pour montrer lequel des deux a raison, de la Faré ou de Voltaire.

et amis de M. de Lauzun , mais comme députés, pour ainsi dire, de la noblesse de France, qui recevroit, disoient-ils, à grand honneur et à grande grâce, que le Roi voulût permettre qu'un simple gentilhomme qualifié épousât une princesse de ce rang; alléguant plusieurs exemples de pareilles alliances dans les histoires passées. Le Koi, qui étoit déjà préparé et résolu de tout accorder à son favori, les reçut favorablement, et consentit que Mademoiselle fit ce qu'il lui plairoit. Cette princesse enivrée d'amour, et Lauzun enivré de vanité, crurent leur affaire sûre; et ce dernier fut assez sot pour différer ce mariage de quelques jours, afin de le faire dans toutes les formes et avec tout le faste que vouloit sa vanité, comme s'il eût épousé son égale. Pendant ce peu de temps, toute la maison royale, les ministres, et toute la course soulevèrent contre ce mariage. La Reine môme, qui ne semêloitde rien, parla au Roi fortement, Monsieur encore davantage ; et M. le Prince, quoique respectueusement, lui fit des remontrances qui firent impression. D'autre côté l'archevêque de Paris différa, sous quelque prétexte, de leur donner les bans pour se marier, poussé à cela par le Tellier et Louvois, ennemis déclaré de Lauzun. iMais ce qui rompit entièrement l'affaire, fut madame Scarron, femme de beaucoup d'esprit, que madame de Montespan avoit mise auprès des enfants qu'elle avoit eus du Roi, et qui étoit alors sa principale

confidente. Madame Scarron, dis-je, fit voir à madame de Montespan l'orage qu'elle s'attiroit en soutenant Lauzun dans cette affaire, que la famille royale, et le Roi lui-même lui reprocheroit le pas qu'elle lui faisoit faire i. Enfin elle fit si bien, que celle qui avoit fait cette affaire la rompit, et que Lauzun et Mademoiselle eurent au bout de trois ou quatre jours ordre de ne pas passer outre à leur mariage. Ce fut un coup de foudre qui renversa la fortune de Lauzun, et fit en même temps tomber Mademoiselle dans le mépris. Car si ce mariage avoit paru extraordinaire dès qu'il fut publié, sitôt qu'il fut rompu il devint ridicule. Le Roi lui-même annonça à Mademoiselle qu'il n'y falloit plus penser, et off'rit à Lauzun pour le dédommager, tous les biens et toutes les dignités qu'il pouvoit lui donner : mais ce favori irrité n'en voulut point. Comme cette aventure fit beaucoup de bruit dans toute l'Europe, le Roi se crut obligé de faire une lettre circulaire à tous les ambassadeurs, qu'ils pussent montrer dans les cours où ils étoient. Elle expliquoit les raisons qu'il avoit eues de permettre d'abord, et de défendre ensuite ce mariage. Quelques-uns ont dit que cette lettre partoit de la plume de Lionne; d'autres ont assuré qu'il n'avoit

1. Tout ce raisonnement n'étoit guère favorable à madame Scarron, elle qui, de simple demoiselle tout au plus devoit un jour devenir la femme du Roi, n'avoit pas trop bonne grâce ae s'opposer à l'élévation d'un gentilhomme. (A. N.)

fait que la copier sous le Roi. Quoi qu'il en soit, elle fut imprimée et envoyée partout, et mit le dernier comble au ridicule de cette affaire K Pour

1. Toute conduite où pour ainsi dire on fait les choses avec fracas, sans aucun besoin, est ridicule. De quoi le Roi rcndoitil raison? De quoi cherchoit-il à se justifier devant toute lEurope? Il s'agissoit d'une gasconnade qui n'avoit pas réussi et de la fureur erotique d'une princesse. Un roi absolu devoit-il compte à l'Europe de la mortification d'un courtisan ébloui par son ambition, et du ridicule que se donnoit une princesse qui avoit la faiblesse de se vouloir dégrader ? (A. N.)

Il n'est pas sans intérêt de transcrire ici quelques passages de cette lettre qui, suivant la judicieuse appréciation de La Fare mit le dernier comble au ridicule de cette affaire.

Le grand Roi commence par indiquer les raisons qui le portent à écrire sa circulaire : « Comme ce qui s'est passé depuis cinq ou six jours par un dessein que ma cousine de Montpensier avoit formé d'épouser le comte de Lauzun, l'un des capitaines des gardes de mon corps, fera sans doute grand éclat partout, et que la conduite que j'y ai tenue pourroit être malignement interprétée et blâmée par ceux qui n'en seroient pas bien informés, j'ai cru en devoir instruire tous mes ministres qui me servent au dehors. »

PuiSj après avoir rappelé les divers incidents qui l'amenèrent à donner son consentement tacite au mariage, il indique le motif assez singulier d'ailleurs qui le décida à retirer brusquement l'autorisation accordée. « Hier, m'étanrt revenu de divers endroits que la plupart des gens se mettoient en tète une opinion qui m'étoit fort injurieuse que toutes les résistances que j'avois faites en cette affaire n'étoient qu'une feinte et une comédie, et qu'en effet j'avois été bien aise de procurer un si grand bien au comte de Lauzun^ que chacun croit que j'aime et que j'estime beaucoup, comme il est vrai, je me résolus d'abord, ^ voyant ma gloire si intéressée, de rompre ce mariage et de n'aVoit* plus de considération ni pour la satisfaction de la princesse, ni pour la satisfaction du comte à qui je puis et veux faire d'autres biens. J'envoyai appeler ma cousine, je lui déclarai que je ne souffrirois pas qu'elle passât

Lauzun il fut si outré contre madame de Montespan, qu'il s'emporta aux dernières extrémités contre elle, même devant le Roi; si bien que dès ce moment, cette femme jura sa perte, qui ne fut pas longtemps à arriver. Je me souviens qu'étant de retour de Languedoc peu de jours après la rupture de ce mariage, je trouvai M. de Lauzun à Saint- Germain chez une de mes parentes avec qui il était fort bien? et après m'avoir demandé, si je ne l'avois pas bien plaint dans le malheur qui lui étoit arrivé, il parla de madame de Montespan avec tant d'indignation et de mépris, et comme un homme qui se possédoit si peu, qu'étant retourné à Paris voir une femme de mes amies et de celles de M. de Lauzun, dont j'étois depuis quelques années éperdument amoureux, je lui dis : u Votre ami Lauzun est un homme perdu, qui ne sera pas encore six mois à la cour. » En effet, au bout de trois ou quatre mois il fut arrêté à Saint-Germain et en-

outre à faire ce mariage, que je ne consentirois point non plus qu'elle épousât aucun prince de mes sujets, mais qu'elle pou- Yoit choisir dans toute la noblesse qualifiée de France qui elle voudroit, hors le seul comte de Lauzun, que je la mènerois moi-même à Téglise. Il est superflu de vous dire avec quelle douleur elle reçut la chose, combien elle répandit de larmes et de sanglots, et se jeta à genoux, comme si je lui avois donné cent coups de poignard dans le cœur; elle vouloit m'émouvoir,

je résistai à tout » Cette lettre qui fut publiée dès 1672, à

la suite d'un roman assez insignifiant intitulé les Amours de mademoiselle et de M. Lauzun, se retrouve dans les Mss. de Conrart (T. XI, in-fol. p. 949, Bibl. de l'Arsenal).

l>,.vo.s,,^^

3tt

'^Wflnsis

iOO MÉMOIRES ET REFLEXIONS

voyé à la citadelle de Pignerol, où il a été plus de dix ans. Beaucoup de gens crurent que c'étoit pour avoir consommé son mariage avec Mademoiselle malgré les défenses du Roi. La plupart ont pensé que le seul crédit de madame de Montespan, qui dit au Roi qu'elle ne se croyoit pas en sûreté de sa vie tant que Lauzun seroit en liberté, fut cause de son malheur; à quoi se joignirent les mauvais offices continuels de Louvois, son plus mortel ennemi, qui lui rendit sa prison la plus cruelle qu'on puisse s'imaginer. Laissons cela, pour parler de trois hommes qui, dans ce temps-là, portèrent leur fortune bien haut en dépit des ministres. Le premier fut Bcllefonds, qui s'étoit attaché au Koi dès le temps du cardinal Mazarin, lorsque tout le monde négligeoit de faire sa cour à ce prince. Ce fut lui que le Roi chargea sur la fin des jours du cardinal, de lui venir rendre un compte fidèle de l'état où il étoit et à qui il demanda plusieurs fois, en est-ce fait? Bellefonds étoit d'une ambition outrée, et qui aimoit les routes particulières et détournées. Il avoit de l'esprit, et même assez profond, mais peu agréable^ et sujet à des imaginations creuses. Il étoit faux sur le courage, sur l'honneur

1. L'agrément est comme un vent léger et à fleur de surface, qui donne aux facultés extérieures une certaine mobilité, de la souplesse et de la vivacité. Plus l'esprit est profond, moins il est susceptible des impressions de ce vent et moins il est ai^réable. (A. N.)

et sur la dévotion, et n'avoit jamais rien fait à la guerre, qui méritât une grande élévation : il étoit pourtant capable de bien penser. Le Roi eut d'abord une grande conliance en lui, et lui donna à la mort de Vervins la charge de premier maître d'hôtel, qui sans être des charges du premier rang, est une de celles qui donnent le plus d'accès auprès du Roi, et le plus d'agrément dans le public. 11 la mit sur un très bon pied, et outre cela continua de servir à la guerre si fort au gré du Roi, qu'il fut fait après la campagne de 1667, maréchal de France avec les marquis de Créqai et d'Humières, qui ne l'auroient peut-être pas été si tôt si l'on n'eût eu envie de donner le bâton à Bellefonds. Il se soutint, tant qu'il demeura à la cour, contre Louvois qui n'étoit pas de ses amis; mais quand il fut une fois éloigné \ Louvois le perdit. Dans la suite nous dirons comment.

Le second, dont je veux parler est la Feuillade, fou de beaucoup d'esprit ^ ; continuellement

1. C'est dans ces occasions que les absents ont tort. L'esprit des princes n'est pas ordinairement assez fort pour résister aux impressions que leur donnent leurs ministres. Ils se conduisent au gré de ces ministres. Comme ils ne suivent point de principes fixes, ils n'ont point de règles, qui sont les filles de l'étude et de la réflexion : c'est le ministre qui médite, qui réfléchit, qui raisonne, qui édifie, qui détruit. (A. N.)

2. François, vicomte d'Aubusson, duc de La Feuillade et de Roannes {né vers 1625, mort en 1691), s'était signalé par sa bravoure dans les campagnes de Hongrie et de Hollande avant de se rendre fameux par cette adoration sans bornes pour

occupé à faire sa cour, et l'homme le plus pénétrant qui y fût, mais qui souvent passoit le but. Celui-ci fit sa fortune par ses extravagances', et une des choses qui lui a le plus servi, ce fut de se brouiller alternativement avec tous les ministres.

M. Colbert fut pourtant de ses amis. Du reste il imagina des choses à quoi tout autre n'eût jamais pensé ^. Il mena, à ses dépens, en Candie deux cents

Louis XIV qui l'a rendu presque ridicule aux yeux de la postérité. « Il se poussa à la guerre, dit Saint-Simon, et fut fort aidé à la cour par son frère l'archevêque dEmbrun qui y étoil en considération et qui lui céda ses droits d'aînesse. De l'esprit, une grande valeur, une plus grande audace, une pointe de folie gouvernée toutefois par l'ambition, et la probité et son contraire fort à la main, avec une flatterie et une bassesse insignes pour le Roi firent sa fortune et rendirent un personnage à la cour, craint des ministres et surtout aux couteaux continuels avec M. de Louvois. Il se distingua toujours par son assiduité et sa magnificence. Il a renouvelé les anciennes apothéoses fort au delà de ce que la religion chrétienne pouvoit souffrir, mais il n'attendit pas que le Roi fut mort pour faire la sienne dont il n'auroit pas recueilli le fruit. Il poussa la servitude jusqu'à monter une fois derrière le carrosse du Roi pour le suivre où il avoit été refusé, et cela lui réussit à merveille. » (Saint-Simon, addition au journal de Dangeau, 19 septembre 1691).

1. La folie ne mérite proprement ce nom que quand elle est volontaire. L'esprit de la Feuillade peut lui avoir souvent donné occasion de faire des folies agréables, qui ne l'empêchoient pas d'aller à son but. Les Sénèques de la cour n'y font pas toujours bonne fin; il convient de faire pour les princes ce qu'on fait à l'égard des mélancoliques : il faut les réjouir. (A. N.)

2. On lit en note, dans un Recueil de chanso?2s manuscrites, un trait singulier du courage de La Feuillade : ^ Il fut du nombre des six mille Français qui de l'aveu tacite de Louis XIV allé-

eentilhommes volontaires des meilleures maisons du royaume, dont l'un des principaux étoit M. le comte de Saint-Pol, cadet pour lors, et depuis duc de Longueville, quand son frère fut tout à fait fou.

La Feuillade ne fit rien d'utile pour le salut de la place; mais il fit une vigoureuse sortie, où il perdit une partie de son monde : il s'en revint. Il alla ensuite en Espagne avec le marquis de Béthune, qui lui devoit servir de second, présenta le combat à Saint-Aunai, parce qu'il avoit parlé du Roi peu respectueusement. Saint-Aunai, goutteux et cassé, nia le fait et se moqua de lui. Cette aventure deDom Quichotte^ ne laissa pas de plaire au Roi. Enfin il trouva moyen de se soutenir contre Lauzun et contre Louvois : et devint à la fin duc, maréchal de France, colonel des gardes, et gouverneur du Dauphiné. En cet état, il acheta l'hôtel de la Ferté après la

rent combattre contre les Turcs en 1684, sous le fameux Montecuculi. A la bataille de Saint-Gothard gagnée par ce capitaine, La Feuillade, en l'absence de Coligny, commanda les Français ; il leur dit pour toute harangue : camarades, il y a trois cents lieues pour aller d'ici à Vaugirard et point d'autre chemin pour y aller que de passer sur le ventre de ces b... là. Marchons ! »

1, La folie de la Feuillade en cette rencontre ne fut peut-être pas si grande qu'on se l'imagine. N'étoit-ce point un tour d'adresse pour se procurer une occasion de montrer son zèle pour son maître sans risquer beaucoup. Ce qu'il y a de certain, c'est que, par cette folie, il parvint à son but, qui étoit de plaire à son maître. (A. N.)

mort du maréchal de ce nom, et en fit une place, où il éleva une statue du Roi en bronze \ qui est. un des plus beaux ouvrages de ce temps^ Il en avoit déjà fait faire une autre de marbre, et toutes ces

1. N'étoit-ce point un autre excès de folie de consacrer cette statue à Vhomme immortel? Point du tout. La Feuillade éloit pénétrant; il traita son maître selon le goût des princes flattés. S'il eût moins fait, il eût moins témoigné sa reconnoissance et il eût moins plu à son Roi. (A. N.)

2. « Jamais particulier, remarquent les auteurs du Dictionnaire historique de Paris, n'avoit entrepris de consacrer à la gloire de son prince un monument aussi magnifique, ni d'une si grande dépense. Dans cette vue il acheta en 168i l'hôtel de la Ferté-Sennecterre, et le fit abattre pour ouvrir cette place; mais comme cet emplacement ne suffisoit pas , il engagea l'Hôtel de ville à acheter l'hôtel d'Emery et plusieurs autres maisons qui furent toutes renversées pour ce dessein. »

L'inauguration du monument fournit à la Feuillade une nouvelle occasion d'étaler aux yeux de tous son adulation enthousiaste pour Louis XIY. Laissons parler l'abbé de Choisy :

« On vit à la face de Dieu et des hommes une cérémonie fort extraordinaire. Le maréchal de la Feuillade fit la consécration de la statue du Roi qu'il avoit fait élever dans la place nommée des Victoires. Le Roi est à pied, et la renommée lui porte une couronne de laurier sur la tète. C'est le plus beau jet qu'on ait encore vu. La Feuillade fit trois tours à cheval autour de la statue, à la tête du régiment des gardes dont il étoit colonel et fit toutes les prosternations que les païens faisoient autrefois devant les statues de leurs empereurs. Le prévôt des marchands et les échevins étoient présents, il y eut le soir un feu d'artifice devant l'Hôtel de ville, et des feux par toutes les

rues On dit que La Feuillade avoit dessein d'acheter une

cave dans l'Église des Petits-Pères, et qu'il prétendoit la pousser par dessous terre jusqu'au milieu do la place des Victoires afin de se faire enterrer précisément sous la statue du Roi. 11 avoit aussi la vision de fonder des lampes perpétuelles qui auraient éclairé la statue nuit et jour. On lui retrancha le jour. » {Mémoires pour servir à l'Histoire de Louis XIV.)

marques de sa reconnaissance envers le Roi avoient beaucoup plu à ce prince. Pour moi, quoique la plupart des gens ayent trouvé dans cela une ostentation folle, je ne saurois désapprouver qu'un courtisan qui a reçu de grands bienfaits de son maître, laisse un pareil monument de sa reconnoissance, supposé qu'on admette des pensées vaines dans un prince sage et dans un sujet qui le seroit aussi ^

1. La Feuillade s'était préoccupé d'assurer à son œuvre une longue durée, ainsi que l'on peut en juger par les dispositions suivantes extraites de son testament. « 7° Ledit seigneur donataire voulant pourvoir à ce que la statue qu'il a érigée au Roi dans la place des Victoires soit conservée à perpétuité dans son entier et dans toute sa beauté avec tous ses ornemens, et que les lumières établies pour éclairer la dite place soient entretenues, il veut et ordonne que le dit Louis d'Aubusson de La Feuillade, son fils, et tous ceux qui, étant appelés à la dite substitution jouiront après lui des dites terres et seigneuries, soient tenus de faire redorer à leurs frais, tous les vingt-cinq ans, la dite statue et les ornements qui sont à présent dorés, si le prévôt des marchands et les échevins de cette ville le jugent à propos ; comme aussi d'entretenir à leurs frais de toutes réparations grosses et menues tous les dits ouvrages. 8° Seront pareillement tenus d'entretenir à leurs frais dans les quatre fanaux des lumières suffisantes pour éclairer la dite place des "Victoires pendant la nuit et dans toutes les saisons de l'année ; comme aussi de payer les gages d'une personne qui sera par eux préposée pour faire allumer les dites lumières, faire nettoyer les fanaux, etc. 9'' Et afin que les dits ouvrages soient conservés, et les dites lumières entretenues avec plus de soin, le dit seigneur donateur désire et demande que de cinq ans en cinq ans, le cinquième du mois de septembre, fête de saint Victorin, jour de la naissance du roi Louis XIV, les dits ouvrages soient vus et visités par le dit prévôt des marchands et échevins de cette ville de Paris, et par deux experts par eux

Le troisième, qui a eu part à la faveur du Roi, et a mis à la fin de grands établissements dans sa maison, c'est le prince de Marsillac à présent de la Rochefoucauld. 11 avoit commencé pendant les guerres civiles par porter les armes contre le Roi, ets'étoittrouvéau combat de Saint-Antoine avec son père, l'homme de son temps le plus galant, le plus délié, le plus poli, et l'un des principaux auteurs de ces dernières guerres civiles. Après qu'elles furent finies, son fils ne songea, par ses assiduités, qu'à effacer^ de l'esprit du Roi les méchantes impressions qu'il avoit conçues contre sa maison; et effectivement il y réussit, étant homme de mérite, poli et sage de bonne heure^: caractère que le Roi

nommés ; et sera dressé procès-verbal de la dite visite, et des réparations qui seront à faire aux dits ouvrages dont sera délivré une expédition audit donataire, ou substitué qui jouira pour lors des dites terres et seigneuries, et sera contraint de faire incessamment les dites réparations et de payer les experts qui en auront fait les devis. »

1. Rien cependant de plus difficile que d'effacer un tel péché. Le prince de Marsillac y réussit et eut même part à la faveur du Roi; mais il y parvint par un aulre endroit que la Feuillade : le fils d'un des auteurs des guerres civiles et qui lui-môme avoit porté les armes contre son prince, n'auroit pas été propre à divertir le Roi ; il crut devoir se faire estimer par son mérite, se faire aimer par sa politesse et s'attirer de la confiance par sa sagesse : voies sûres pour faire fortune auprès des grands princes, mais voies qui, à la honte des courtisans, ne sont que trop souvent négligées. (A. N.)

2. François VII, duc de La Rochefoucauld, prince de Marcillac, fils du célèbre auteur des Maximes (né en 1G31, mort en 1714), fut, d'après madame de Caylus u uue espèce de fa-

a toujours aimé, quoiqu'il ait fait de grandes fortunes à bien des fous.

vori» dans un temps où le Roi avait pris la résolution de ne plus avoir de « favori déclaré. »

Mais les causes de cette faveur n'étaient pas aussi honorables que l'annotateur de La Fare semble le croire. Le Roi avait surtout apprécié ses mérites et ses services lorsqu'il prit pour maîtresse mademoiselle de Fontanges.

u M. de La Rochefoucauld, quoique lié devant et après avec madame de Montespan, et encore plus avec madame de Thianges, avait été l'entremetteur de cet amour, dont à la mort de Soyecourt, en 1669, il eut la charge de grand veneur. Sur quoi on fit une chanson qui disoit que, pour avoir mis la bête dans les toiles, le Roi l'avoit fait son grand veneur. Il y avoit déjà sept ans qu'il étoit grand maître de la garde-robe. » (Saint- Simon, Additions au Journal de Dangeau, 7 avril 1688.)

L'âbbé deChoisy nous apprend d'ailleurs que la faveur royale lui profitait seulement à demi : Cet autre Griselidis parmi les courtisans, qui après avoir été quinze ans de tous les plaisirs du Roi, et presque son favori, sans avoir de chausses, passa tout à coup de la souveraine indigence à la souveraine opulence, par la source intarissable des grâces que le Roi fit couler chez lui dans le temps qu'il s'y attendoit le moins, et qu'il commençoit aussi à désespérer ; mais il n'a jamais su profiter des libéralités du roi, et quand on lui donnoit cent mille écus, ses valets en prenaient d'abord cinquante. »