CHAPITRE VIII

Un mot sur les socts — Vien. — Renaud. — Robert, — Pej^on. — Ménageot. — Oemarne. — David. — Singulier reproche que lui adresse le peintre Boucher. — - Houdon. — Madame Lebrun. — Les pastilles et les billets de caisse. — Madame de Beaufort. — Épigramme de Lebrun. — La comte«se Dubarri.—- Je Tais la Toir à Lucienne. — Le désert. — ^M. de MonyiUe. — Lettre de la comtesse de Lamotte Valois à madame Dubarri. — Procès du collier.

— Je me lie arec mademoiselle d'Ôlira. — Nos amours. — Cagliostro. — Scène de fantasmagorie — Arrestation tfn cardinal de Rohan*-* Je Tiens à Paris en préTedir sa famille. — L*abbé George).

— Le prince de Soubise. — Mot de Ghampcenetz sur ce personnage.

ÂTT nombre des ag;réments que présentait la maison du comte Jean Dubarri^ j'appréciais surtout celui d'y trouver ftut ce qu'il y avait de plus distingué en artistes : j'y voyait chaque jour les chefs de l'école française , qui commençait à sortir de la fausse route dans laquelle elle s'était engagée pendant le règne de Louis XV , règne si funeste à la nation, de toutes les ma» nières. Sous un monarque dépravé, tout s'était

• d'un pair de FIlA^'CE. i4i

abâtardi, les Vanloo , les Boucher, les Lemoine, lesNatoire, les Pierre avaient perverti la peinture; on avait cessé d'étudier l'antique, on s'était habitué à se passer du modèle vivant, et à la nature vraie avait été substituée une nature de convention. Les grâces étaient devenues minaudiëres , la couleur était aussi fausse que le dessin , et Fart semblait perdu sans retour, lorsque David parut. , ^

6e fut David et non Vien , comme on le dit généralement , qui ramena l'art à ses principes véritables ; c'es^ à lui, c-est à Drouaîs, son ami plus encore que son élève , que Ton dut ce grand changement. Yien s*y associa sans doute, mais il partagea ce mérite avec Vincent , Renaud et plusieurs autres, qui avaient, senti comme eux , que les^ formes belles et pures de la nature idéalisée sont préférables à des créations de fantaisie et à des combinâisoçs maniérées.

Cette révolution cdmmençait en 1785, David venait d'exposer au salon son admirable Serment des H or aces. Ilfeut avoir vu ce chef-d'œuvre au milieu des productions des peintres de cette époque, pour pouvoir sefairfe une idée de son extrême supériorité : c'est comme si aujourd'hui

l4^ MÉMOIRES

le Léonidas apparaissait dans une exposition où seraient réunis deux on trois «ents taUeaui échappés aux pinceaux extravagants des Dela- 'croix, des Saint-Evre, de$ Cbampniartin et autres disciples de cette; seconde école de mauvais goût.

Les Horaces étaient là parmi les croûtes de MM. Brennet ^ Lagrëneé , Burdin ^ Biirtbélemi , Tailhasson^ etc.^ dont on n'a gardé ni les œuvres ni le souvenir , aussi ce chef-d'œuvre fit-il «ne sensation extraordinaire ; on ne voulut plus d'autre manière que celle de David, et ilfuUen-

fin de mode d'avoir du goût en France ; cela nous est advenu quelquefois.

 la même époque, je connus Yien, qui n'étsrit déjà plus jeune, et que plus tard je devais retrou» ver au sénat ; Renaud ,,homme habile, qui a fait des ouvrages estimables mais froids , parce que le génie ne fécondait pas sa pensée \ Robert , k peintre de ruines ; cet artiste avait une facilite de pinceau incroyable , mais cette facilité dégé» nérait souvent en une moUeâse qui ôte toute valeur à ses dernières pro(}uctions j c'est à lui qu'arriva, dans les catacombes de Rome, cette aventure décrite en si beaux vers par Delille ,

d'un pair de FRANCE. l/^S

dans son poème de V Imagination. Robert avait de l'esprit > il connaissait sa force et ne pouvait souffrir qu'on le coâoparât à un certain de Machi , artiste du même genre , et alors fojt en vogue. Les lettres «ur Les salons de ce temps ne cessent de vanter les tableaux de ce Machi^ que maiatenant on repousse de tons les cabinets ; sa couleur n'était point vraie y elle était assez pure^ mais sans chaleur et surtout sans aucune entente du clair-obscur. D'autres artistes venaient encore chez le comte Dubarri, Peyron , peintre très recommandable , Ménageot^ qui n'était pas sans talent, Demarne, qui> commençait à faire connaître le sien y devenu depuis si agréable; David enfin , qui tenait déjà d'une main assurée le sceptre de là peinture; sa manière es< tout entière dans dés mots c^e*je.lui ai entendu prolioncer: i< L'artiste ne doit jamais rien placer sur )) la toile s'il ne l'a pas devant les yeux ; je ne » peindrais pas de méiQoire un manche à balai.» C'est en ne s'écaitant jamais de cette maxime, qu'il parvint* au degré d'élévation où il s'est maintenu jusqu'à sa mort *: on a vu, par sa grande esquisse du Semant du Jeu de Paume, avec quel soin il dessinait le nu avant d'habiller ses personnages ; parce moyen pénible, mais sûr,

l44 MÉMOIRES

il évitait le défiaiat dans lequel sont tombés bieu des peintres, d^estropier les figores. Dans les tableaux de David , sous leurs vêtements y -ou peut suivre avec la plus rigoureuse ^exactitude les contours de leurs corps^ Je' tiens, également. de lui, que le peintre Boucher, son oncle, dont il était Félëve indocile, piqué de sou opiniâtret4à deviner d'après le plâtre ou le modèle vivant y hii dif un jour avec colère : « Va , malheureux , tu ne » feras rien ^ ne sauras-tu donc jam^aris casser » un membre avec grâce ? » .

Dans cette illustre réunion , xyn rem^rqtiait les sculpteurs Pajoi^, HoudoB , Julien, Caf» fieri et Moitte , tous» artistes remplis de talent et cherchant à suivre le mouvement imprimé à Técole mederne par lés jeunes peintres ; on connaît leurs œuvres. Caffie/i- savait donner la vie à ses bustes, et je* regarde toujours avec plaisir ceux qui décorent la galerie du théâtre Français; Houdon, que les .arts viennent de perdre, est celui à qui on doit la superbe statue de Voltaire, que Ton a placée , je ne sais trop pourquoi, sous le péristyle de ce même théâtre, au milieu des la» quais , tandis que l'opinion publique marquait sa place dans la salle, entre Corneille et Racine.

Madame Lebrun , artiste célèbre , femme

d'un PAIK DE FRANCE. 1^5

aussi jolie que peintre habile, et épouse du propriétaire de la maison occupée par le comte Dubarri y était au nombre des convives de ce dernier ; elle le boudait de temps à autre, car , à en croire les médisants, madame Lebrun aurait été écartée de Fintimité du contrôleur-général de Galonné par la jeune comtesse Dubarri, seconde femme daRoué^ On allait jusqu'à prétendre que , dans une certaine circonstance, madame Lebrim avait reçu, de 5on galant adorateur , une boîte d'or remplie de pastilles enveloppées dans des billets de la caisse d'escompte ; c'est probablement cette aventure qui a servi de thème au récit de la Contemporaine , • M™« Saint -Elme, lorsqu'elle nous représente le prince de Talleyrand occupé à envelopper les boucles de ses beaux cheveux avec des billets de banque dont il lui feisait des papillottes.

Je n'affirmerai pas qu'il y eût delà galanterie sous jeu , ce qui est certain , c'est que M. de Galonné, après avoir fait preuve d'une haute estime pour madame Lebrun , et s'être montré le très humble adorateur delà vicomtesse de Laval Montmorenci, qui futméme sa maîtresse en titre, avait professé plus tard une admiration non moins sentie pour la comtesse Dubarri, qui faisait chez lui Tome i. io

l46 MÉMOIRES

presque toujours les houneui^^ du saloo et de la table y sans que le comte Dubarri s'en moutrât épouvanté; celui-ci, il est vrai, possédait alors une amie qui lui était bien chère y et qui logeait à l'entresol de la maison Lebrun : c'était la comtesse de Beauforjt , fentune très aimable, et auteur d'un petit roman qui n^avait pas eu beaucoup de succès.

Cette dame cultivait les lettres ^ elle venait de publier ZHia , que le comte de Bivarol appelait le roman aux points , parce qu'il y en avait sept ou huit après chaque phrase } l'abus qu'on en avait lait était vraiment ridicule.Cettepastoralei dépourvue d'imagination , était ornée de plusieurs pièces de vers très agréables'^ parmi lesquelles on citait la romance desbmserSy véritable chc&^'œuvre de grâce et de délicatesse. Madame de Beaufort était jolie , mais elle manquait de bonté, el: elle possédait uu art particulier pour frapper le prochain de manière i lui faire des blessures jonorteUes ; le lyrique Lebrun ne l'épargna pas non plus.

Elle était veuve et paraissait près d'^ouser le poète Désorg«ie, qui ^ comme Esope , était bossu par (levant et par derrière 3 eUe-méme n'était pas sans quelque embarras dans l'une des épaules.

û'uM PAlft DB FRANCE. %^J

et Lebrun^ qui profitait cte tout, lança contre elle cette abominable épigramme :

Cette hosffiie %\m% i|n bo«m AnipvreaK de lu p^ronjoelte i Si le bossu n*esl pa» c... .

n en naîtra Polichinelle.

Madame de Beaufort , issoe d'une femîUe de Bqance, continua d'écrire, et elle le fit souvent avec sucQèa; elle a mieux réussi dans les pièces de vers que dans le genre du roman, dans lequel elle n'a jamais fait preuve de chaleur, de sensibilité, ni d'invention. Elle a chanté successivement, et toujours avec le même enchou- «aswe , Napoléon , Joséphine , Marie-Louise , Je roi de Rome , Louis XVIII, madame la Daul phine, Charles X , monseigneur le Dauphin , la dncb«Me de Beny et le duo de Bordeau» j elle est morte depuis plusieurs années. Son conte de la SavonneU0tm peu plus que leste, est demeuré gravé dans la mémoire de madame de Geplls qui se plaît à le réqiter, et qui l'a si justement vanté dans l'histoire de sa vie.

Mais de toutes les relations que je dus au comte Jean , la plus piquante fijt sans contredit la connaissance de sa belle-sœur , l'ex-fevorite.

lO.

« Il faut , me dit-*il un jour, que je vous mène » chez elle ; vous êtes jeune, il est bon de vous » faire voir comment il fallait être faite autrefois » pour plaire au roi de France. »

Si la comtesse Dubarri avait entendu cet autres fois de son beau-frère, elle aurait été sans doute quelque peu mécontente, car je m'aperçus qu'elle n'avait pas encore renoncé à plaire. Nous allâmes la trouver au délicieux pavillon de Lucienne; elle était vêtue de blanc dans le goût antique, et les mousselines etja toilede dessous qui formaient son habillement , étaient si légères , que toutes ensemble elles pesaient à peine huit onces l ce fat elle qui nous le dit. On voyait, par ce qu'il y avait encore de charmes dans sa figure, ce qu'elle avait pu être lorsqu'elle brillait de tout son éclat. Ses manières étaient gracieuses et ne manquaient pas de noblesse; j'avais tant de fois lu et entendu dire que son ton à la cour avait été celui d'une fille, que je m'attachai à remarquer ce qui pouvait en rester; je ne découvris en elle rien de commun ni de ridicule, sa politesse fat exquise, elle s'exprima toujours en termes choisis, et j'ai peine à croire qu'elle ait jamais été femme à adresser au roi cette phrase*, qui dans le temps a couru le monde : « Eh! la France ^ ton café /*... ^^

d'un pair de FRANCE. l49

camp ! » Les couverts dont nous nous servîmes au dîner étaient d'or massif^ et lorsque le valet de chambre r apporta le café 3 il portait à deux mains ^ et avec peine , une cafetière d'or dont il versa le contenu dans des tasses de même métal.

La comtesse s'habilla devant nous y c'était l'usage; soii miroir de toilette était encadré d'or masâf^ etsurmonté pàndeuxamours qui tenaient une couronne disposée de manière qu'elle ceignait la tête de madame Dubarri , lorsque celleci se regardait dans la glace. Tous les ustensiles de la toiletté étaient d'or a ussL La comtesse, après le dîner , nous proposa de faire un tour de pi^o* menade y nous allAmes voir le Désert , terre ap« partenant à M. de Monville^riche financier, jeune encore ^ homme 4'esprit et de bonnes compagnie , et qui pourtant s'ennuyait partout et toujours. On avait donné au- château. la forme d'une im» mense colonne tronquée, cda me parut d'un effet plutôt bizan^e qu'agréable /et au demeurant, de fort noiauvais goût y l'œil et la raison répugneront, toujours à voir renfermer une demeure tout entière dans ce qui ne' doit feire' qu'une partie de sa décoration .

Je revins plusieurs fois chez madame Dubarri.

1 5o MÉMOIRES

ÂUYâbment t)ù lé fefneait procès do coUier éclata,

die notiis fit p^Tt de quelques rehdons qa'die

a^it eues plusieurs années auparavant avecJa

ôôtntesse de Le motte Yalois« « A cette épo*

» qw , ajouta-t-^Ile y j'étais dans une position

w bien brillante, elle m'écrivit pour mé de»

>) mander de la prendre à mon service , en

» même temps , die feis&icsa généalogie dans sa

n lettre qu'<elle avajit signée iVilois ns Fiuuce;

a je lui ràpondis que malgré mon vif désir de

>^ îobii^r, il m'était impossible d'admettre

» parmi mes domestiques mie femme dont la

>^ signature était aussi respectable. J'avoue que

» Je vis dans cette dame une intrigante; ce

» qu'elle a fait depuis me prouve que je ne me

là trompais pas ^é

Ge feit, que madame Dubarri rapporta à plusieurs pèArsonMS, parvint aux oreilles du mi«« nisMière publi<c ; le procuti&ur-^néral £t assigner la <^mtesse pour avoir à len déposer ; elle se rendit au greffis et répéta ce qfne je viens dédire» ajoutant seulement ^ lorsqu'on lui demanda k renube de la lettre , Jfa'elle l'avait brûlée , comme elle avait i'faabitade de feire de tout ce que Ton lui écrivait. Cette comparudoii la :mît de mao* v^m ihum«ar« « Je la^aiine pas y um dbait*-eUe ,

DUN PAIR D£ FRAUCE. i5i

» à me trouver en contact avec la justice^ ou N m'a prédit dans mon enfance que ces robes » noires me joueraient un méchant tour , et je » ne cesse pas de craindre que la magistiature » ne veuille tôt où tard me punir de la part que^ » en 1771 , j'ai paru prendre à sbl destruction. » On ignore quelles intrigues on a Sut jouer » autour de moi pour me pousser à des dé^ » marches qui ne me convenaient pas. On » à dit que M. de Maupeou imagina de me n feire acheter un portrait de Charles I^"') M chef-d'œuvre de Vandick^ sous prétexte » que ce roi infortuné était parent de mon » mari , mais , au fend > pour que le roi en » le voyant méditât sur le sort de ce prince, » et en redoutât un pareil s'il n'écrasait point » les parlements ; comme si dans ce pays il était » possible de feire condamner juridiquement » un roi de France à la peine capitale ; on peut » trouver un assassin isolé y mais tout un corps » de juges, quelle folie ! 1 1... Au reste cette » anecdote est fausse, n

Pendant que la comtesse parlait ainsi , une teinte de mélancolie se répandit sur ses jolis traits. Hélas l nous étions loin de présumi^ alors ^ue Louis XYI et elle périraient du mém& sup-

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plice, et tous les deux avec Tapparence des formes judiciaires. Tant de prévision n'était pas le partage de la société de 1785.

Le procès du collier fut un étrange scandale ; je me vis sur le point d'y jouer un rôle, qui, bien que très indirect assurément, m'aurait occasioné, je l'avoue, un vif chagrin. Presque aussitôt après mon arrivée à Paris , je rencontrai aux Tuileries, pendant une belle matinée du mois de novembre, une jeune personne fort agi*éable , fort joUe^ que je pris d'abord pour une femme mariée. Elle se promenait avec un enfant à qui elle donnait la main^ on aurait pu facilement prendre cette dame pour la reine, tant, au premier aspect, il y avait de rapport entre leurs figures , et même le jeu de leur physionomie ; c'était mademoiselle d'Oliva. Ses traits, sa démarche me plurent, je mis quelque constance à la suivre , mon atteation la flatta , elle me sourit ^ je me crus le plus fortuné des hommes.

Elle s'assit enfin sur un banc, je me plaçai près d'elle; je caressai l'enfant, qui était remarquable par sa beauté , et la conversation ne tarda pas à s'engager avec la mère ; on peut, je crois, dire sans trop de fatuité, que l'on plaît à une cour* tisane. Mademoiselle d'Oliva , que je revis plu-

d'un PA.lJt DE FRANCE. l53

siearsfois , et toujours en plein air, ne me laissa pas ignorer que j'avais trouvé le chemin de son cmir; mais comme elle s'obstinait, sans doute perar de bonnes raisons , à ne pas me recevoir chez elle, il fut convenu que je 'louerais une chambre dans une maison sans portier, afin de conserver dans notre liaison le plus grand mystère.

Je trouvai ee que je cherchais, dansune maison de la rue d'Ârgenteuil , qui porte aujourd'hui le Bumérovingt-neufj là j'eusun petit appartement que je meublai à peu de frais, et j'y reçus les visites de mademoiselle d'Oliva.Elle me demanda un jonrsije connaissais la reine ^ et sur ma réponse affirmative, on trouve, dit-elle, qne je lui ressemble, je eonvÎDS^ encore de ce point; elle me parut troublée en me tenant ce propos. Peu de moments après-, eUe ajouta .- — (cNeconnais- » sez-vous point la comtesse de Lamotte Va- » lois? — Non , lui répliquai-je. - — C'est une » dame fort en faveur à la cour, poursuivit ma^^ » demoiselle d'Oliva, et si elle aimait l'intrigué, » il lui serait facile de se mettre à la place dç » madame de Polignac. »

Cela me parut singulier ; il me semblait étrange qu'une' femme ignorée de tout le mondé.

1 54 MÉM Ol&ES

eût de telles espérances/ et le marne jour j'en touchai quelques mots à mon onde : il m'assura ne pas savoir de qui je voulais lui parler, à moins que. cette comtesse de Lamotte ne fut l'ancienne protég;ée de madame de Boulainyilliers; mais il me certifia que dans tous les cas on s'était amusé à mes dépens , car jamais elle n'avait paru au château qu'avec la foule; il m'affirma surtout qu'elle n'était pas en position d'entrer dans l'intimité de la reine. Notre conversation en resta là* Peu de jours après je vis mademoiselle d'Oliva^ elle me parut gênée dans ses propos y un embarras manifeste éclatait dans toute sa personne; je voulus en savoir la cause*

Elle m'embrassa en pleurant. «Je me suis >i perdue, me dilrelle, par trop de crédulité ,* je » crains d'avoir pris part à une action bien » condamnable. »

On peut juger si ce début exdita ma cilriôsité; et comme j'avais d'ailleurs pour elle un vé« ritable attachement, je la priai de m'en apprendre davantage, de se confier i moi, lui promettant de tout faire pour lui être utile. • — << Oh non, me répondit*«elle , vous ne sauriez tt QIC servir, j'ai affaire à tix)p forte partie. »

d'un P4IR DE FRANCE. l55

Vaiiieinent la prîaî-je de m'en apprendre davantage; elle s'y refusa avec obstination. Elle abrégea même notre entretien^ et ne parnt plus au lieu de nos rende&-vous; fort infrigué de son absence^ je ne savais où elle pouvait étve^ et je me perdais en vaines conjectures^ lors« que éclatèrekït tout à coup et le procès du collier et les incidents de cette mystérieuse aiiaire. Je fus attéré lorsque j'appris par les bruits publics le rôle qu'avait joué mademoiselle d'Oliva^ en coDsaitant â se faire passer pour la reine* Je frémis du péril que j'avais couru ^ et je restai long-temps dans l'inquiétude, ne sachant pas si la police ne s'informerait poiqt de eeux qui . avaient fréquenté cette jolie fille pendant qu'elle s employait , innocemment il est vrai, à tromper le cardinal de Rohan.

Le procës du collier me conduit naturellement a parler à\n bomme qui s'y est trouvé impli» qué^ et qui foisait une grande sensation à cette épo^^ c'était le fameux Cagliostro, personnage ibrt atraordinaire, charlatan selon les uns, vé* ritable inspiré selon les autres; on faisait de Ini tour-ià-*tour un fourbe tou un magicien , je crois qu'il a été au moins un habile joueur de gobe* lets, et qu'à des tours de ;gibeâène fort adroits >

à un rare talent pour la fentasmagorie , dont il employa le premier les procédés , il joignait des connaissances en chimie y en' médecine et en histoire naturelle. Il aimait à venir chez mon oncle y qui était au nombre de ses principaux adeptes ; je le voyais là , et je me rappelle encore avec plaisir sa belle figure , la noblesse de ses manières y son ton solennel et mesuré ; il parlait avec gravité^ sdnstyle, toujours pompeux, s'éle» vait quelquefois jusqu^au sublime : il employait fréquemment les métaphores y les comparaisons et les tourniHre& orientales.

Cet homme possédait réellement des secrets • précieux ; j e Tai vu, au moyen de quelques gouttes d'une liqueur rouge-foncé , donnera une caraffe d'eau le goût et le parfum d'un excellent tokai ; j'assistai un soîr à une séance mystérieuse , dont les prestiges nous étonnèrent beaucoup. H j^^ sur un réchaud plein de feu quelques grains d une substance odorante, qui remplirent de fumée une partie du salon où nous étions ; bientôt, au milieu du nuage, nous vîmes apparaître le spectre de Voltaire tel que nous nous rappellions tous d'avoir vu ce grand homme ïors des derniers mois de sa vie. L^llusion ne pouvait être plus complète , elle nous inspira un mouvement ac

d'un PAIR DE FRANCE. iSj

terreur involontaire ; ce spectacle magique dura deux minutes environ.

Cag^iostro inspira à toute la haute société un véritable intérêt. Lors de son arrestation y quand on Fimpliqua dans le pi*oc%s du cardinal de Rohan y M. d'Ëpresmenil y que son exaltation permanente portait à se rapprocher de tout ce qui sortait de la règle commune^ fut son principal protecteur avec le président d'Ormesson ; ils tentèrent de le soustraire à sa captivité, en engageant le roi à user d^indulgence pour lui, et s'ils ne purent y parvenir, du moins ils obtinrent la délivrance de sa femme.

Je fus un des témoins du coup d'état, aussi inattendu qu'impolitique , par lequel fut révélée pour la première fois au public cette déplorable

affaire du collier.

Je me trouvais dans la grande galerie de Versailles, le i5 août 1785, lorsque tout à coup j'entends le baron de Breteuil dire à M.***, garde-du-corps, je vous ordonne au nom du roi d'arrêter M. le cardinal de Rohan. Le jeune homme à qui s'adressaient ces paroles inat» tendues en tressaillit, et j'avoue qu'elles retentirent à mes oreilles comme un coup de tonnerre. C'était pour tout le monde une chose

1 58 HÉÎkiOlRBS

bien étrange, que éet acte tenté contre un prince de l'église romaine, grande-aumônier de France, au moment même ou il était revêtu de ses habits sacerdotaux*

Troublé au dernier point y mais tâchant de dissimuler ma surprise » je reculai de quelques pas sans perdre le cardinal de vue ; bientôt je le vis se pencher comme pour remettre une boucle^de sa jarretière et écrire au crayon, daus son bonnet carré, quelques mots que plus tard il remit à l'un de ses domestiques, > je ne fus pas le seul à voir sa démarche, mais nul, xoém^ son gar* dien , ne parut y feire attention* Je coiinaissaïiî les liens (|ui attachaient ma famille à celle des Robàn , et il me vint dans la pensée de partir aussitôt de Versailles, pour aller prévenir les parents du cardinal^ je montai un bidet de la po$te royale, et j'arrivai à franc étriei* à Paris, mais j'avais été devancé par Iç courrier du prince.

L'abbé Gwrgel fut Je premier que je vis •, y lui contai ce dont j'avais été le témoin, et ce que n'avait pu lui apprendre que d'une Jtnanierc imparfaite le domestique arrivé en courrier > » me remercia de mon lèle*

« J'ai déjà mis ordre a tont , on p«»*^ ^^ » nir quand on voudra, me dit^il. » Labije

d'un pair de FRANCE. tSq

Geoi^gel ^ ancien jésuite , tout dévoaé au car»* dinal de Roban^ possédait toute la finesse des membres de son ordre ; il était , comme ses confrères I implacable dans ses haines^ et im» pitoyable dans ses vengeances ^ il en a donné la preuve dans ses Mémoires sur l'histoire de la révolution, qui n'ont été écrits que pour dénigrer le duc deChoiseul et le baron deBreteuil; et poux* répandre d'atroces et audacieux soupçons sur une reine indignement calomniée. Sa mauvaise humeur a poursuivi encore Madame royale^ en nous la représentant à Mittau comme remplie de sentiments^ vindicatifs, si peu en harmonie avec la bonté de cette excellente princesse.

Je passai ensuite chez ceux des Rofaan qui n'étaientpasen ce moment à Versailles; tous semontrerent consternés du nouveau malheur qui venait de fondre sur leur maison, encore ébranlée danssa fortune par la banqueroute scandaleuse du prince de Guémené. Celui qui me parut le moins affecté y fut le duc de Soubise ; c'était un homme sans moyens , sans vertu , sans capacité aucune ; flétri du désastre de Rôsbach , il ne chercha à regagner l'estime publique qu'en se déclarant le protecteur de toutes les filles publiques de Paris. Aussi y malgré son rang, sa fortune et la faveur

l6o MÉMOIRES

de Louis XV , dont il était l'ami y il était tombé jusqu'au dernier degré du mépris public. Sa vie crapuleuse faisait dire au marquis de Ghampce- « netz : On ne sait pas trop bien comment une » famille sans mérite s'élève , mais on voit à » merveille comment une race de héros tout » entière pourrait déchoir, si on y mettait » seulement au milieu un prince de Soubise. »

D UN PAIft DE PIUKCE. lGl