Tome j. ii

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ia reine , impliquée à son insu dans une affaire infâme ^ était plus qu'innocente , s'il est permis de s'exprimer ainsi ; cependant sa réputation en reçut une bien funeste atteinte. L'issue du procës lui était fevorable^ U malignité publique ne s'en livra pas moins aux suppositions les plus ficheuses^ et la comtesse de Lamotte Valois passa dans l'esprit de nombre de ^ens pour une infortunée, sacrifiée au désir de cacher ce qu'on ne pouvait divulguer sans déshonorer la reine. Assez long-temps , même avant les approches de la révolution , la famille royale n'était pas heureuse : le public se plaisait à chercher dans son intérieur des motifs pour déverser le blâme sur ses membres, et l'on paraissait disposé à ne rien passer aux princes dont elle se composait. Les prodigalités de quelques-uns d'«itre eux , lesétourderies inséparables de leur âge et de leur éduoation , leur indifférence pour cette valeur militaire à laqu^le , en France, on attache tant de prix , étaient journellement critiquées avec une excessive amertume. On ne pardonnait pas non plus à la reine de permettre que la marchande de modes, 'mademoiselle Bertin , vînt tt*availler avec elle; on prétendait que la majesté royale souffrait de cette familiarité.

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Uoubli de réti(|uette était uu grief qu'on reprochait souvent à la femille royale. On trouvait mauvais que Texcellent et vertueux Louis XVI , consacrât à la sefrureric des instants que son aïeul perdait d'iane façon moins honnête, et les Français demandaient à leur roî comme à leur reine, une représentation perpétuelle, véritable supplice , le plus cruel peut-être que Ton puisse inftiger à des hommes, et auquel sont condamnés presque tous les souverains.. Mais c'était surtout à dénigrer toutes les démarches de Monsieur, corate 4e Provence , qu'on s'attachait généralement. On aurait dît qu'on le détestait davantage, par cela même qu'on lui reconnaissait un esprit vaste et susceptible de concevoir et de dé=- * velopp^ de grandies vues; aprfes avoir accusé ce prince de dérèglement dans ses moeurs^ et-d'une abominable propension à dfes goûts que les femmes surtout ont en horreur , on le taxait (f avarice ; on affirmait que chaque Ibis qu'il s'agissait de payer les dettes de son frère puîné , il venait demander au trésor une somme égale , alléguant que s'il était économe et rangé, ce n'était pas une raison pour qu'il reçût moins qu'un autre. Visant à la réputation de bel esprit, il était avide de succès littéraires , et eût été tout glo-

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rieux d'un triomphe en ce genre. On prétendit dans le temps, qu*il était Fauteur de Fo» péra de Panurge^ donné sous le nom de Morel , directeur de FOpéra; c'est ainîii que plus tard, et lorsquelesévénements Feurent porté sur le trône, on lui fit les honneurs de lafaniiUe Glinel, co« médie, jouéeàFOdéon avec un grand sueeèa, sous le nom de M. Merville, 4 qui certainement elle appartient. M. le comte de Provence s'aïnti» sait quelquefois à mystifier les Parisiens , tantôt il faisait imprimer et vendre publiquement la description de la harpie , monstre qui , suivant le récit, avait été aperçu dans le Chili; tantôt il fai^it annoncer une souscription en faveur d'un horloger dç Lyon , qui devait marcher sur Feau; souvent enfin,. il faisait paraître dans la Gazette de France une foule d'articles tous piquants , tous singuliers, mais reposant sur des faits faut. On ne lui pardonnait pas ce penchant à s'amuser a^ix dépens du public.

Ce n'étaient^pourtant pas des torts bien graves, mais l'on n'avait garde de s'arrêter là. Le comte de Provence, ajoutait-on, mécontent du rang auguste qu'il occupe dans le royaun^, tend à mon» ter^plus haut encore ; il veut le trône , et pour l'obtenir , il ne craint pas de donner cours à dei

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insinuations qu'on n'oserait répéter. On racontait, a l'appui de ceci, la «Question sing;uUère qu'il avait dema ndé qu'on adressât à lui parrain, lors du baptême du premier enfaiit de son frère aîné ; on avançait qu'il intriguait perpétuellement contre le roi^ et quand j'arrivai à Paris, ces bruits prenaient de la consistance. A cette époque , on répandit , avec d|^ intentions évidemment par» fides , le £)it suivant , que je trouve consigné dans les mémoires de l'époque.

M. le comte de Proveoof^avait trop de lumi^bres et de sagacité pour ne pas reconnaître Combien était inhabile la marche du gouvernement, il sentait que la trop grande bonté dg^ Louis XYI , dégénérant en faiblesse , devenait préjudiciable à l'état ', il voyait les iautes de la cour , l'in» capacité des ministres., les dilapidations du contrôleur-général des finances, qui, pour satisfaire à d'immenses prodigalités (.ce^n'étaientpas celles de Monsieur ) , puisait à j>leînes mains dans les cofires de l'état. Il démêlait sans peine au milieu de la nation , ^u sein mêaie de la frivolité générale, une sprte ^e vague agitatiop , un besoin de changement , un ferment révolutionnaire dont il était effrayé.*

Tl fallait une main ferme pour mieux diriger la machine, pour empêcher le vaisseau de l'état

de se hettrter contre les écueils qui devaient le briser , et lé prince se crnt assez fort pour prendre le sain du salut comn^un. Ce fut dans cette croyance , et poussé ^'ailleurs par les personnes qui l'entouraient : M. Cromot de Fougy , le surintendant de sa maison^ le comte de Montesquieu Fezensac^ son capitaine çles gardes , et madame deBàlby, son amie intime^ qu'il se décida à proposer au roi un acte utile au fond y mais dont la forme extérieure laissait aux mécontents le droit de taxer Monsibvr d'un excës d'ambition. Il présenta , dit-on , un mémoire dans lequel il faisait sentir à Louis XVI la nécessité d'avoir dans le conseiJrun autre lui-même, dont les intérêts ne pussent se séparer des siens, et qui l'aidât à découvrir les pièges que l'on tendait journellement à sa bonté et à sa bonne foi. Or, cet autre lui-même ne pouvait être que l'aîné de ses frères, le plus proche du trône après le Dauphin, puisque cet enfant, trop jeune encore, ne possédait aucune des coi^itions requises dans lemémoire. Cette proposition fit b^ucoup de bruit, on l'attribua aux jésuites , qui , dans l'opinion de quelques-uns, seraient parvenus à séduire le priçrô^f et à le rendre le défenseur caché de leur institut. Quelques personnes plas hardies, et dour qui les souvenirs de l'histoire étaient encore

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présents^ ue crjiigoaient pas de soutenir que c'était un détour adroit parlequel Monsieur espérait s'emparer en définitive de l'autorité souveraine.

Ce qui est certain, c'est que le mémoire, remis parle roi au conseil^ Y fut critiqué non moins vivement que dans le public , où , par les motif» que je viens d'expliquer y le comte de Provence comptait peu d'amis. On s'était Bsiit l'idée, à tort ou à raison , qu'il n'était poiiit franc et qu'il fallait se défier de lui : ses ennemis, et ils^étaient abmbreux > prévinr^oit coptre son projet la ia« mille royale^ on effraya la reine sur les suites qu'il pourrait avoir; elle en parla au roi , elle s'en plaignit très vivement au prince Im-méme^ quiplus tard^ et comme pour se justifier, offrit de faire une cession entière de ses biens au. jeune duc de Norma ndie , depuis Louis XVII •

Cette offre parut encore un acte bien étrange ; il fallut pour l'expliquer répandre le bruit, faiiix sans doute, d'une inimitié secrète entre Mon» siEiîR , comte de Provence , et monseigneur le comte d'Artois ; cependant, comme ceci paraissait invraisemblable , on revint à la première idée, et on regarda le projet de cette cession comme le fruit des conseils de M. Gromot j(^ui aurait opéré, entre la reine et le prince, un'rap»

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prochement dcmt la conditioD tfiditQ aurait été l'entrée de son Altesse royale an conseil. On|ajou» tait queMari&^Antoinette , revenue des craintes qii'on lui avait inspirées contre son beau^frëre^ s'était décidée à éloigner la {dupart de ceux qui Fentouraien^ , notamment les Polignae^ et à donner toute sa c<Hi6ance à Bf ommuR. On faisait entendre 9 qUe le royaume gagnerait beaucoup i ce que l'on plaçât à la tète des «paires un prince habile, éclairé, sage, éconqme^ pmdent, et qui ménagerait les deniers de Fétat comme ceux fle sa «BÎsae parâcuUëre.

Cett&iiouvelle jeta Falame parmi 1^ confidents sans mérite doiat notre n^^eurense reine était environnée ; ils emplojfèrent toute la igroe dsFssûsndant qu'ils., avaient^ sur elle, pour la détourner d'accepter un^ appui dont les résultats auraient pn être si ^vantageuxL, C^ llndiq)osa contre le ptince^n tâ^^hadq Fépoavanter de noup veaii, on Myra son esprit aux plus amei:s soupçoDS? si bien cpi'après avoir d'abord accumlU «t le mè' moire, et son auteur, elle .déchira bieniât Téorit 4«^0t le roi, daps un traqs|iort de vivacité bi^ p^i^donnajjle, puisqu'on était parvenu 4 r^ef&ay^ p^ ses eqfiaints ; elle ; signifia au princej(|u.'ell9 nelui pardonn^ait jamais ses tentative,. qu^jOb^

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qualifia d'odieu^ iatrigues. Dès lors ^ la dési^ nioa exista plus que jaiaais. dans, l'iniéri^ux die la £a^mille royalç^ et quoi qu'on pût&ire , il en transpira toujours quelque chose au : dehors*

En réfléchissant de sang firoid»à ce qu'étaient les personnes^dont la reine suhissait lUnfluentt , on ne pouvait s'empêcher de gémir ^ surtout quand ou songeait que pao* le fait, ces personnes tenaient dans Jeurs mains les destinées de l'état; Jamais il qe s'était réuni aulymr d'une princesse tant de 'méddopiitéy tant de suffisance et td'inhabi» , leté.Le charm^ d'un heureux caractère ^ d'une Wiité oracieuse avait .méritera la duchesse Jules de ftfKgnM^'amitié de la reine ; mais , ni qett^dame, ni sa famille n'étaient capables de loi inspirer quelqu'une de ces vastes concept tiens qui assurent la prospérité d'un. royaume^ oaqui le maintielinent en repos quand la force des choses semble le précipiter vers sa chute.

Tout cemonde ne rêvait que futilités^ dépenses extravagantes^ modes ^liles , petites intrigues y folies du nooment. Les Poli^ai|flfeiille nouvelle^ bien qu'elle prétende, contre Tévidence hiatoriNi c[ae^e rattadier à une antique maison de ce nom^ ae possédaient pas , malgré leur grand nombri^ uu seul homme d'état; parmi les autres person»