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nages qui avaient la confiance de la reine j lequdL était capable de la diriger? Ce n'était pas le chevalier de' Coigny , très spirituel , sans doute , mais le plus frivole des courtisans , dépourvu de toutes les qualités qui font les grands hommes^'état; ce n'était pas non plus le baron de Bezenval , suisse à bonnes fbr^ tunes ^ ridicule petit-maitre en cheveiix blancs , et dont la nullité n'était égalée que par sa suffisance. Quant au maréchal de S%ur, se^ in» tentions étaient bonnes, mais ses vues étaient singulièrement courtes. Que pouvait-on espérer d'un ministre qui se montJ*ait assez ignorant de la matche de l'esprit publia ^ pour exclure du grade d'pfficier quiconque n'était pas gentilhomme. Cet acte , que l'on peut cjualifier de stu» pide, augmenta le mécontentement universel, en donnant la mesure de M capacité de son auteur.

Calonne enfin , homme aimable , et qu'on trouvait grand calculateur, parce qu'il avait su dire à la iÉH| ^i le préparait à une demande qu'ell^ allait lui faire. « Madame , si » la chose est possible , elle est faite ; si elle est «^ impossible, elle se fera \ » Calonne , le dénon» ciateur du vertueux la Cbalotais , et qui s'imagi-*

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nait contenter les parlements et le peuple ayec ces phrases dont il enchantait la cour ; Calomiey le type de ces financiers des Tuileries , qui croyaient tout savoir, parce qu'ils dépensaient beaucoup, essayait vainement de diriger le timon (ies affaires. Accablé sous le poids du défiât, ne sacbadt comment satisfaire à Tavidité insatiable des courtisans , qui dévoraient sans re» lâche le trésor de la nation , et qui se seraient soulevés contre lui, des qu'il aurait serré les cordons de la bourse , il se débattait contre son incapacité ^ qu'il lui était trop pénible de s'avouer. Tout était petit , mesquin , et sans dignité i la cour deXouis XVI. Versailles n'était plus la i^emeure d'un grand roi , mais un im- 'mense. logis, habité par des étourdis, des feiseuiç d'affaires, et des commères titrées. Tout était perdu j le voilé- mystérieux dont Louis XTV s'enveloppa avait d'abord été déchiré par Louis XV, et depuis, les derniers lambeaux de ce voile avaient diçparu. Il fallait qu'un bouleversement universel fut la suite de tant d'inconséquences et de fiausses démarches, et que du milieu des ruines Ërrosées par des flots de sang, une nouvelle royauté plus simple, plus pure, fût reconstituée ; , pour arriver à ce résultat, on a vu tout ce qu'il

BOUS d fallu supporter • de malheurs particuliers * et de désastres publics.

Lorsqu'il était déjà si difficile d'acquitter la dette publique , et de iaire face aux autres dé» penses de .l'état^ le ministre Caloune devait en» G0]:e8'évertderà trouver de l'argeot pour tous les prodigues qui pouvaient le maintenir en 'crédit. Lorsqu'on jette les yeux sur le lii>re rouge y lors» qu'on voit tomment la France était livrée au pillage Von uerpfQUt s'e^pécher'de frémir ; voilà pourtant oe qu'était ^e gouVer nemen t de £a vons etde maîtresses, dont, dieii merci, nous^onunes délivrés , et y ^« ieqpel plus d'un courtisan de nos jours aurait peut-être le désir de, nous ra» mener, ^

Necker, honnête homme ^ maistnoins grand génie qu'il ne ^e figurait l'être , et que sa fille n'a<irait voulu le faire ciroii^, ne serait pas lui- Ijaêiite y CDU à .bout dç nettoyer cette a utre étable d'Augias. C^ n'est pas.qu'il nef ut as^ez habile popr i;ndiquer des. palliatifs ; mais alors, en exil y il ne pouvsât rien pour la chose publique, et plus t9r4 9 truand il rentra au ministère , il n'était plus en, position de &ire le bien...

Mademoiselle Necker, sa-^Ile , s'était annou<=^ céci de bonne heure comme une de ces femmes

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sapérieures^ destinées à jouer un gprand rôl^ dans l'histoire deleur siècle; elle n'était pas jolie^ et cependant olleplaisait, il y avait dans ses yeux quelque chose d'entraînant et de divin, auquel on ne résistait pas. Elle épousa en i ^85 le baron de Staël , ambassadeur de Suède à la cour de France- Je la vis à cette époque, et nous nous liâmes d'une amitié'qui, de ma part, a survécu à celle qui'en était Pobjet. ' '

Madame de Staël a toujours été mal jugée par les femmes , elles ne lui ont jamais pardonné ce que son esprit avait de transcendant , elle leur était insupportable , parce quelle plaisait universellement par autre chose que par la beauté. Les Jiautes spéculations du génie avaient pour elle un bien puissant attrait, cependant, clleredescendait prpmptëmeQt sur la terre quand il fallait s'occuper de modes nouvelles , d'étoffes, (le chifibns ; c^était encore à ses yeux un som important, dont elle parlait avec autsmt de gravité et d'intérêt que les autres femmes. Je l'ai entendue, dans une circonstance, discuter sur la forme à donner à un turban , avec une chaleur et une éloquence qui me confondirent / la marchande de modes chefc laquelle nous étions, forte' de son expérience , et plus encore de sa répu^* talion^ ne se rendait pas aux désirs de la baronne

nie Staël ; celle-ci voulait néanmoins la convaincre, et pour y parvenir, elle emprunta à son beau génie plus d'un de ces mc^vements passionnés qui lui étaient si familiers ; e\]e fut si éloquente et si persuasive que l'ouvrière subjuguée s'écria : u Âh ! madame, vous m'entrpinez, » mais il n'en est pas moins vrai que je sacrifie »> le bon goût ». • .

Madame de Staël me parut fiëre de ce triomphe, elle le raconta plusieurs fois dans la journée avec un ton de satisfaction marqué, et avec cette vivacité quelle mettait dans tous ses récits. C'est, au dire universel ,' la femme la plus homme qui ait jamais paru dans la littérature ;la force de ses conceptions , la profondeur *de ses pensées , la brillante élégance de son style , lui assureront toujours une des pr^emières places parmi les écri-

. vains modernes; quant à sa vie intérieure , elle fih agitée, les passions ont passé par là. ^u reste, madame de Staël avait trop à faire pour être jamais heureuse , elle se créait des chagrins comme un autre tâcherait de se créer des plaisirs : elle voulait gouverner non-seulement sa famille oit ses amis, mais encore F-état ; ses prétentions en ce genre là hrouiUèrent ^avec Napoléon, et peut-être par la suite j'aurai occasion de raconter, sur leurs rapports , des parti-

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cularités ignorées du public jusqu'à ce jour. A propos de quelques intrigues dont on soupçonnait l'existence ; j'ai parlé plus haut de M. Cromot , ancien premier commis des finances et surintendant de la maison de MoNSif<:uR ; c'é« tait un grand travailleur^ dur à lui-même et aux autres ; il exigeait de ses enfants le même respect^ la. même soumission que des employés sous ses ordres; il voulait même qu'ils remplissentauprës de lui des fonctions analogues à cdles de valet^e-chambre. Ses enfants venaient chaque matin le voir au moment où il s'habinait; ils loi présentaient ses boucles de jarretière , ses boutons de manches et son col; c'était toujours avec beaucoup de gravité qu'il recevait leur

service^ plus gravement encore qu'il les em>brassait ; il mourut presque subitement y et son iils^ M.* Cromot de Fongy^ lui succéda dans sa charge. *

Celui-ci était et est encorele meilleur deshom« mes; doux, bon, gracieux, aimant les arts et les cultivant avec succès, il a toujours été cher à tous ceux qui l'ont connu. Il émigra avec Monsieur, mais ne put suivre la même fortune , Oft retrouver, à la rentrée dé JiOUis XVIII en i8i4, l'équivalant de la place qu'il avait perdue. On le

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nomma conseiller d'état^ chevalier de la Légiond'Honneur^ et il obtint l'honorable mission d'aller recevoir à Marseille Madame y duchesse de Berry. Plus tard, il devint préfet du département de l'Aude, »et ne se fit que des amis tant qu'il séjourna à Gaf cassonAe.

Un des.plus francs originaux que j'aie connus dans' ma vie , était lé marquis de L^ngle , que je i*encontrai en 1785 ou 1786. H était auteur d'un voyage en Espagne, qu?, en exécution d'un arrêt du Parlement, avait été kcés'é et brûlfe par la main du bourreau. Comme je lui exprimais mes regrets à l'occasion de ce^te me» sure acerbe : a Rien ne porte bopheur à un H- » vre p me dit-il , comme d'être brûlé par arrêt » du parlement » «Il avait décidé qu'il allait faire du bruit et beaucoup , pour parvenir à se faire distinguer de la foule, et voici comment il m'expliquait le plan qu'il s'était tracé. « La guerre ne » me convenaiÇpas^ le bruit du canomjie plait » pas à mon oreille : d'un autre côté , n'a pas à » ,1a vérité du génie qui veut ; mais il est facile à » tout homme qui a le sens commun , un tant » soit peu d^esprit et de la philosophie , de faire » un livre piquant , maUn , propre à feirfe crier » les sots et les hypocrites , c'est le parti que j'ai

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» pris. Il m^est venu dans Fidée de faire un » voyage en Espagne ; j'ai calculé la somme ft qu'il m'en coûterait, et pour l'épargner , j'ai » écrit mon livre sans sortir' de l'appartement » que j'occupe rue de la Sourdière ; mon voyage )) a eu du succès, mon but est rempli ; que vous » semble? »

J'admirai la franchise d'un tel aveu, et cette spéculation me parut d'autant plus bizarre, que le marquis de Langle avait passé l'âge des folies; ce n'était plus un jeune homme lorsque je l'ai connu ; il s'appelait Fleuriau de son nom véritable , et éiaît né en Bretagne. Il a traversé depuis la révolution sans encombres , en continuant de s'adonner à la littérature ; il est décédé en 1 807 , et tous ses ouvrages sont morts avant lui , à l'exception toutefois de celui qui a été brûlé par le bourreau; on le lit encore avec plaisir, le style en est vif, concis, épigrammatique, on voit qu'il a coûté quelque travail à son auteur.

Je connus encore un autre homme singulier à l'excès, c'était un M. d'Espinchal, personnage fort bizarre, fort brusque, très instruit de toute l'histoire scandaleuse des filles de Paris; il prenait surtout . grand plaisir à mystifier les jeunes gens. Je me souviens que chez le comte