CHAPITRE PREMIER

Mon dessein en écrivant ces Mémoires. — Aperçu des matières dont je parlerai. — L'ancien régime. — 1789. — L'émigration. — 1 79a. — La république. — Le consulat. — L*empire. — 1 8i4» — Les Centjours,^^i8i5, — ^Les ministères Decaze et Villèle. — Réflexions sur les Mémoires en général. — Époque de ma naissance.-»- Le marquis de Mondeynard. — La mort de Louis XV. — Voltaire à Paris. -— le lui suis présenté. — Je Tais étudier le droit à runi" Tersité de Toulouse. — M. de Montégut. — Le Parlement de Toulouse. — Arrêt des chambres oontre le premier président Bastard. — Le baron de Puymaurin , père du député actuel. '

Tant d'événements se sont succédé , depuis un demi-siëcle y qu'aujourd'hui il n'est presque pei*sonne qui n'ait quelque chose à i^aconter. Au sortir d'une période d'activité , il est assez naturel de jeter un regard en arrière ; et x alors , chacun voulant se rendre compte de ce qui s'est passé , c'est une période de; récits qui Tome l i

commence. C'est à ce point que nous sommet arrivés, il suffit pour s'en convaincre, de remarquer avec quel empressement le public accueille tout ce qui s'annonce comme souvenirs ou Mémoires* Quand la curiosité générale est éveillée, c'est peut-être un devoir de la satisfaire. Et moi aussi , j^ me crois obligé de dire ce que j'ai vu; j'ai vu beaucoup : pour quiconque aura comme moi accompli son douzième lustre , cette assertion ne sera poîat un sujet d'étonnement. J'ai beaucoup appris, et c'est en observant les hommes , que j'ai souvent expliqué ce qu'on ne comprenait pas. Conduit par la fortune à une position éminente, où, fatigué d'une longue course, je me repose en attendant mon heure fatale , qui ne peut tarder à spnper , il m'en ^coûterait de finir ma carrière sans avoir tracé le récit des travers^ et des prospérités d'une vie passée au milieu des agitations politiques, et dans l'exercice des fonctions les plus importantes, ^'ai é(é témoin de pre^^que tous les éyéniements de la Tavolut^pn, J'ai pris une part active à un assez graad nombre de ceux qvti ont amené de notables changements dan» le gouveirpen\Qnt de la France. J'^i pu GQnnaîti?çà fond les causes principales et secrètes de cevpi

qui ont bouleversé à plusieurs reprises la face du royaume; et^ sans trop m'en faire accroire ^ il me semble que je puis présenter un tableau assez curieux de quelques parties de 'l'histoire contemporaine.

J'ai approché des personnages les plus célë« bres de notre âge ; non-seulement je les ai connus dans la société , au milieu des afHaiires et à la cour, mais, plus heureux encore, j'ai obtenu l'amitié de plusieurs d'entre eux, et ils m'ont confié les choses les plus cachées ; les révélations que je ferai , les documents intéressants el^fares que J9 produirai à l'appui de ces confidences , ne laisseront aucun doute sur leur authenticité. Tant qu'ont vécu ceux de mes amis dont cesMémoires auraient pu compromettre la tranquillité j'ai gardé le silence, c'est tâai égard que ma délicatesse leur devait : ils sont morts , la postérité commence à exercer sur eux la sévérité de ses jugements. Je viens , et à propos je pense, fournir quelques pièces à leur procès politique. Je les montre tejs qu'ils m'ont paru, ce qui n'est pas toujours tels qu'on se les représente.

Je dirai tout ce que je sais , me permettant parfois déjuger les hommes et les choses, ce qui,

je crois, n'est qu'user du droit commun. Il se peut que mes opinions ne soient pas les meilleures , du moins elles sont miennes , je ne les ai prises nulle part. Si on les combat avec des raisons solides , je tâcherai de les réformer , ne voulantapporter en rien aucune opiniâtreté ; comme, avant tout, c'est la vérité que je cherche, je ferai en sorte de me préserver de cet esprit de système qui ne peut que conduire à l'erreur. Je rapporte des faits, mais, me souciant peu de me conformer à la nouvelle méthode , je ne me propose pas de les faire servir à la démonstration d'une idée.

Ai -je suivi constamment la bonne rdïte ? c'est une question qu'il ne m'appartient pas de décider : durant des époques de trouble et de révolutions , il est si rare d^ pouvoir suivre son chemin droit! souvent, aux heures de la tourmente j'ai abandonné ma barque aux flots , quand j'aurais dû la diriger. Je né balance pas à déclarer •que , dans certaines circonstances , l'énergie m'a manqué. Certes, en s'emparant de cet aveu, il est bien facile de me blâmer* d^a voir pris tel parti plutôt que tel autre, je ne suis pas à l'abri des reproches , mais que ceux qui me les adresseraient s'examineut,et m'indiquent cequ'ils auraîentfait à n;îa place. La pente qui nous entraîne vers les

d'uW pair de FRANCE. 5

douceurs du pouvoir est rapide et glissante^ je m'y suis élancé comme tant d'autres : est-il donc si étrange que , comme tant d'autres , il me soit advenu de faire quelque feux pas ? Sans doute , j'ai failli , mais jamais au point d'avoir a me reprocher une mauvaise action ; enfin , j'ai profité des événements ; j'aurais été un sot de ne pas le faire ; et ^ en général , on veut bien m'accorder quelque esprit.

Mon ambition est aujourd'hui satisfaite , c'est un aveu qui surprendra. Je ne voudrais pas audelà de ce que je possède , à cause de la difficulté qu'il y aurait de le conserver. En m'occupant beaudoup de moi , je n'ai pas dédaigné d'aider ceux qui réclamaient mon assistance, et^ comme Voltaire , il m'est permis de dire :

J'ai fait un peu de bien , c'est mon meilleur oarrage.

Mes Mémoires embrassent un intervalle d'envîron cinquante ans, depuis à peu près 1778 jusques à la présente année 1828. *l'y montrerai encore l'ancienne cour aux approches de la révolution. C'était l'époque brillaritede majeu-^ nesse , et je n'y songe jamais sans un plaisir mêlé de regrets. Je passerai ensuite aux événements de 1789, à ceux qui amenèrent la chute de la