G , MÉMOIRES

monarchie. Obligé de quitter la France , aprfe» avoir assisté à Tagonie du pouvoir royal, je me trouverai en face de l'émigration ; mais elle m'inspirera un tel effroi, que je me bâterai de repasser la frontière. La Providence qui voulait me sauver m'avait donné à l'avance un singulier ami , Maximilien Rohespien^e. Je dirai quelle fut la nature de mes rapports avec cet bomme inconcevable, et avec ses affidés. Je représenterai la couvention , si énergique dans ses effervescences de jeunesse, et courant à la décrépitude des qu'elle ne se dévorera plus elle-même ; je raconterai les intrigues qui suivirentia formation du directoire ; je mettrai en scëne* le général Bonaparte, sa femme, sa famille, etc.

Le tableau de l'insurrection royaliste du Midi me fournira l'occasion de faire des révélations importantes, que la modestie de l'abbé de Montgaillard lui avait prescrit de s'interdire. Je me flatte de rapporter, concernant le i8 brumaire^ des anecdotes peu connues, et dont je garantis l'exactitude. Viendront ensuite d'autres faits non moins curieux , se rattachant à l'existence du consulat et de l'empire^ une multitude de traits plus ou moins caractéristiques des généi^ raux , des administrateurs , des gens de lettres ,

et puis le récit de mon apparition en Italie , où j'allai^ en 18 1 3^ remplir une mission pour le compte du gouvernement.

Je dirai ce que j'ai vu des actes secrets qui^ en 18 149 tendirent à substituer la Majesté de Louis X Vin à la Majesté de Napoléon Bonaparte ; témoin et acteur des intrigues de cette époque mémorable , je sais beaucoup , et je ae tairai rien. La première restauration, les fautes qui furent commises , les menées par lesquelles on prépara le retour de Napoléon , me fourniront quelques pages des plus intéressantes; vainement essaierais-je de donner un aperçu de tout ce que j'écrirai de neuf sur ce sujet , exploré jusqu'ici d'après des notions fausses ou incomplètes. La seconde restauration, les scènes sanglantes qui la signalèrent dans le midi de la France , et de ce nombre est l'assassinat du général Ramel^ sur lequel j'ai recueilli les détails les plus précieux , prendront place dans ces Mémoires, dont la dernière partie mettra à découvert les déceptions du ministère Decaze, et les incroyables saturnales d'un ministère plus méprisable encore, celui de Villèle. Je n'ai pas la prétention de répandre une nouvelle lumière sur l'ensemble des faits généraux ; ce-

pendant il en est quelques-uns que je rétablirai sur leur terrain , en me servant de . tous ^ comme de jalons propres à me guider dans le classement des faits particuliers. J'étais presque tenté de bannir de mon récit certaines anecdotes galantes I qui me semblaient contraster un peu trop avec la tâche que je me suis imposée; mais^ en y réfléchissant, je me suis convaincu qu'elles sont un complément indispensable de la peinture des mœurs de Fépoque à laquelle elles ap« partiennent. D'après l'exposé qu'on vient de lire, on peut déjà se feire une idée de l'étendue du plan que j'ai adopté , et de la variété des objets sur lesquels je me propose d'entretenir le public; toutefois , afin de n'épouvanter personne , je me restreindrai autant que possible dans de justes limites. Combien de volumes ne me fau« draitr-il pas écrire, si je voulais raconter tout ce que j'ai vu, et peindre tous les hommes célèbres avec lesquels je me suis trouvé en rapport! Dans la littérature, dans les arts, peut-être n'en est il pas un seul qui me soit demeuré inconnu. J'esquisserai les portraits , les habitudes , les manières de bon nombre d'entre eux,. à mesure que s'offrira l'occasion de les mettre en scène.

d'un pair de FRANCE. 9

Puisque je me suis déterminé à rassembler mes souvenirs , je ne puis manquer , chemin iai* sant , d'avoir à relever beaucoup d'erreurs , dans lesquelles sont tombés la plupart des faiseurs de Mémoires. Je rétablirai la vérité toutes les fois que je le jugerai nécessaire ; et quelqu'ingénieux que soit, un mensonge , dès que pour le combattre je pourrai m'armer de preuves , je l'immolerai sans pitié. Il faut bien qu'il y ait une différence entre des romans et des Mémoires ^ et quoique les deux genres se partagent aujourd'hui la faveur publique , l'un ne doit pas être confondu avec l'antre.

Dans les romans, c'estl'imagination qui trouve à se satisfaire ^ dans les Mémoires, c'est la curiosité. Les hommes dont on y parle ont vécu à la même place que nous^ souvent en même temps que nous ; ils ont été , ou ils sont lés artisans de tout ce que nous voyons : nous subissons l'influence de leur apparition en ce monde, et nous aimons à les retrouver dans la vivacité du mouvement vital imprimé par le narrateur à ce qu'il raconte. Il n'y a rien ici de la gravité de l'histoire , toujours calme , toujours impassible; tout, au contraire , y est animation , tout y est agité; celui qui parle est acteur lui-même , plus