Tome i

compté sur de la faiblesse ; comme ils étaient faibles eux-mêmes, ils voulaient à toute force que leurs adversaires le fussent aussi.

La soirée de ce jour mémorable vit de nombreux conciliabules où mille résolutions contradictoii^es furent successivement prises et abandonnées j il y eut chez la duchesse de Polignac, et vers minuit, une réunion intime , où Ton appela le baron de Bezen vaï , le prince de Lambesc et le marquis du Châtelet , colonel des gardes françaises ; on y fit venir aussi les capitaines des gardes-du-çorps. A cette réunion, où les femmes étaient mêlées avec les hommes en habit de guerre , on aurait pu se croire dans un conseil des Gaulois, nos premiers ancêtres, chez lesquels les druidesses prenaient séance quand il s'agissait de délibérer sur les plus chers intérêts

de Tétat.

Chacun de ceux qui se trouvèrent chez ma» dame de Polignac ouvrit un avis violent , tous voulaient résoudre la question par le secours des armes, sur lequel néanmoins il ne fallait fonder que de légères espérances. Les femmes , qui ne concevaient pas encore le danger du moment, excitaient la bravoure de leurs chevaliers; mais un prince auguste , réfléchissant à l'heure

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du péril sur la responsabilité dont il se charge» rait^ fit taire son impétueuse valeur pour n'é« coûter que sa rare prudence. Il fit observer que l'on ne pouvait rien tenter sans l'autorisation du roi, qui la refuserait, et que, dans le cas où l'on passerait outre , ' il était à craindre que le monarque ne prît parti lui-même pour les états-générauXé De beaux yeux versèrent alors bien des larmes de dépi^> en entendant ces sages paroles» On osa aller jusques à combattre l'opinion de ce haut personnage , et à l'accuser de faiblesse , quand il ne faisait preuve que de modération.

Ce fut avec de bien plus vifs transports que l'on accueillit la proposition qu'envoya faire le prince de C. ..., de son bras et de son épée , pour la défense de la cause royale j mais il ne s'agis» sai^ pas de l'employer, puisque celui qui aurait pu donner le signal se refusait prudemment à le faire ; dans l'impossibilité de recourir à la force ouverte, on se décida plus que jamais à employer les ressources de Fintrigue, et à la diriger surtout contre Mirabeau , dont ce jour mémorable venait de révéler le grand caractère^ on se promit en même temps la chute de Necker, ce fut une compensation qu'on voulut se donner.

Cependant, et avant l'heure de cette réunion

irapcditique^ la fermentation la plus vive rég^nait dans tous les osprits j il y eut une agitation , un raouvement'extraordinwreS dans la ville de Versailles^ et tandis que la noblesse montait au château pour y 'recevoir les félicitations de la reine , le peuple tout entier se portait aux environs de la salle où délibérait le tiers , comme pour le défendre si on venait Tattaquer. On dit que Tordre d^entreprendre cette attaque, fut donné aux gardes-du-corps, que ceux-ci firent même un mouvement dans cette intention , mais qu'un contre-ordre formel, parti de lia bouche du roi, les arrêta bientôt. Je ne sais jusqu'à quel point ceci est vrai , mais tout est croyable pour ceux qui ont vu l'hésitation de la cour.

Quelques députés se réunirent dans une mai» son particulière ce même soir ; là étaient Mirabeau , Barnave , Lechapelier , Laujuinais , Boissy-d'Anglas, Rabaud Saint- Etienne, Meunier et quelques autres, tous animés des luémes sentiments. On sait que Boissy-d'Anglas possédait une charge dans la maison de Monsieur; ce membre du tiers fut celui qui engagea ses confrères à persister dans leur résistance ; il leur assura qu'ils seraient soutenus au château iDéme, mais il ne leur dit point par qui, laissant le

d'un pair DB FRANCE. 4^7

champ libre à toutes les conjectures. On devina ce qu'il taisait, car il est positif que la hau^e sa« gesse de Monsieur l'avait convaincu de la nécessité d'une réforme dans l'administration du royaume , et que par suite il donna franchement dans les premières idées de la révolution. Plus tard y peut-être changea-t-il de pensée , mais en 1789, sa propension pour les idées libérales se manifesta danstoutes les oecasions.

Ce soir là même Lechapelier disait à Mirabeau : « Est-ce que vous n'avez pas peur que l'on ne » vous punisse de votre apostrophe au grand- » maître des .cérémonies? — Il fallait m'arrêter h sur l'heure^ dit Mirabeau^ ils ne l'ont pas feit^ » ils ne le feront pa's maintenant , ils ne pour- >» raient plus le faire j je suis d'ailleurs à couvert » derrière notre inviolabilité* »

Mirabeau savait lire dans le cœur des hommes; d'ailleurs dans la réunion où il se trouvait alors, il ne fit pas connaître les mesures que , de qpncert avec de Latouche, Sillery, le baron de Menou et tout le parti dit d'Orléans, il prenait pour suspendre la colère de la cour. Robespierre était de ce pmti, ainsi queBarnaveet Pétion. Le premier, avec lequel je continuais à être extrêmement lié, ayant reconnu combien j'avais de discrétion , me tenait au courant de tout ce qu'il

pouvait me confier^ sans trahir cependant le se^* cret de ses amis. Je sus par lui avec quelle adresse on attaquait la fidélité des gardes françaises^ qui détestaient le duc du Châtelet^ leur colonel; comment on excitait l'opinion publique^ et avec quelles ruses on jouait la cour.

Il y avait peu de chose à (aire à cette époque pour enflammer les citoyens. L'immense majorité des Français voulait la réforme des abus; les folies, les galanteries, les dilapidations des grands seigneurs avaient comblé la mesure; oa ne voulait plus d'eux, on souhaitait l'établissement d'un meilleur ordre de choses, et Ton conspirait dans les maisons , dans les rues et sur les places publiques; on voyait avec irritation la conduite de la noblesse et d'une partie du clergé ; on était dans la confidence de leurs intrigues mesquines qu'on regardait comme des at^ tentats contre là liberté naissante, et chaque jour ajoutait à cette indignation.

On ^vait que de nombreux corps de troupes environnaient Versailles ; le duc de Broglie en avait le çomm^^ndement , et le baron de Bezen*? val était investi de celui dçs régiments destinés à ceraer Paris. On n'ignorait pas le$ sollicita-^ tions que l'on employait auprès du roi pour k porter à de$ çictes de rigueur, et l'on était déter«p

d'un pair du FRANCE. 4^9

miné à tirer une vengeance éclatante de tous ces griefis. Les dispositions hostiles de la multitude prirent une telle énergie que tout plia devant elle; ces champions si braves en paroles, ces paladins en cornettes^ eurent peur ; cela leur ar- , rivait assez souvent; et passant tout à coup d'un excès d'audace à un excès de découragement^ ces hommes sans force , ces femmes sans vertu ^ sollicitèrent la reine et le comte d'Artois de changer de pensée et de céder à la nécessité.

Ce fiitun rôle pénible pour ces augustes et généreux personnages de chanter la palinodie , et , peu après la séance du a3 juin , de demander au roi qu'il décidât les deux premiers ordres à une réunion franche et complète. Le marquis de Fer^ rière , dans ses excdlents Mémoires y raconte ce qui se passa en cette circonstance , en homme bien instruit^ dçs raisons majeures m'obligent à supprimer ce que je voulais dire à ce sujet ; je me contenterai de transcrire quelque chose de son récit , il suppléera à ce que le respect %e me permet pas de publier.

« Le peuple* de Versailles, soulevé par les » discours incendiaires donc on alimentait sa » rage , parlait avec fureur de la résistance de )) la noblesse, s'emportait sans ménagement

44o MÉOfOUŒS

» contre la reine et contre le comte d'Artois ^

» contre les Polignac. On désirait Je jour da

» massacre. Le conseil montra au roi la néces»

» site d'uïie prompte réiimon ; Necker, indifle*-

» rent en apparence à ces nioavements , <e& était

») Tame. Le roi , persuadé qu'on ne pouvait plus

» retarder sans se mettre au hasard.de tout

» perdre^ envoya quérir le duc deLuxembourg^^

» président de la noblesse. La retne ^ Monsieur ,

» le comte d'Artois ^ étaient dans le cabinet du

» roi ; la reine répandait des larmes , les princes

» paraissaient consternes*^ le roi remît au duc

» de Luxembourg une lettre pour la noblesse;

n il l'invitait à céder aux circonstances, l'ap»

» pelait §a fidèle noblesse.* Le comte d'Artois

» engagea pei^sonndlemeiit le duu? de Luxem-

» bourg à &ire tous ses efforts pour décider la

1» réunion ; le- pcince AVBxt b^uceup de crédit

» sur l'ordre^ il s'était montré fort attadié aux

» intérêts de la «loblesse, il était apakble, hoo^

» nête y €ft quoique ees dém<8istrations fussent

» calculées, elles avaient séduit }e$ gentilshom-

» mes "de province , peu versés dans le manège

» des cours.......

» Le duc de Luxembouiig entra dans la cham-

)i bre de la noblesse ^ triste et abattu ; il perdait

d'un pair de FRANCE. 44 <

» tout à la réunion ; sa qualité de président de » la noblesse lui donnait un libre accès auprès » du roi> de la reine et des ministres; ses liai«- » sons avec le comte d'Arfois^ son crédit dans » la chambre de la noblesse ^ lé rendaient im« n portant , le duc s'était livré à de flatteuses » «spérances. Cette réunion renversait ses pro* » jets'j plusieurs mepibres parlèrent pour la » réunion, d'autres s'élevfercfrt contre cette ^om » position avec pkis de véhénaenoe 4jue de ju- » gement , cependant tme partie de la xioblesse i> s'obstinak à i:este#^ cette opiniâtr^ti^ inutile

^) eût entràjtné des suites funestes L'agita«>

» tion des espjl^lts était 'extrême.*..;

» Le duc de Luxembourg alla reii4re compte » aa Toi de ce qui se passait > le roi le chargea » d'une seconde lettre encore plus pressante » que la première, il disait à la noblesse que le » salut de l'état et sa sûreté personnelle dépen- » daient-de la réunion. Messieurs, s'écrie le » marquis de Saint '-Simon en s'élançant au » milieu de la salle , le roi nous dit que sa vie M est menacée, courons au château, formons- » lui un rempart de notre corps. Ce généreux » mouvement fut saisi avec enthousiasme, le )) duc de Luxembourg représenta les consé^

» quences de cette démarche imprudente ^ l'em- » bairas qu'elle causerait au roi, la position » pénible où il se trouverait placé pour ainsi » dire entre le peuple et la noblesse. Il n'est pas M question ici de délibérer, ajouta le duc de » Luxembourcr , il s'agit de sauver le roi et la » patrie, la personne du roi est en danger, qui » de nous oserait hésiter un seul instant? Aces » mots, tous se levèrent tumultueusement, la » minorité du clergé se joignit à la majorité de >» la noblesse , les députés des deux ordres ayant )) à leur tête le cardinal de la Aochefbucauld et » le duc de Luxembourg, leurs présidents , en-» » trèrent en silence dans la salle des états. » Tout fut alors consommé pour la monar» » chie, c'est dans cette réunion qu'elle s'en- I) sevelit. »

d'un pair de FRA.KCE. 44^