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hésitation y à rincertitude de sa marche y et cette découverte acheva de la déconsidérer.

On apprit en toute hâte à la reine ce qui se passait et on ramena le roi à Versailles ; Necker se présenta bientôt avec un plan d'accommodemeht y mais on lui rit presque au nez ^ et dans Fintimité d'un cercle auguste , on plaisanta sur la stupidité y ou la suffisance du Genevois y qui ne reconnaissait pas qu'on n'avait plus besoin de lui; on fit des gorges chaudes sur le désespoir où serait l'ambassadrice de Suède y quand elle apprendrait la disgrâce de son papa y comme elle disait, et des pleurs qu'elle verserait avec sa chère maman* En même temps y et pour couper court à la réunion menaçante du tiers-état , jusqu'au !i3 , le comte d'Artois fit dire au maître du jeu de paume, qu'il irait jouer dans la salle le lendemain y et que par conséquent il eut à congédier ces Messieurs.

Jamais acte ne futplus imprudent que celui-là; outre que ceux qui le tentèrent au nom du prince, compromirent ce dernier vis-à-vis du tiers-état, ils ne firent que procurer au tiers une victoire plus éclatante. L'assemblée demanda au curé de Saint-Louis la permission de s'établir dans son ^lise, elle l'obtint sans peine,. et placée ainsi

d'un pair de FRANCE. 4^9

SOUS les 2|Uspices de la religion , elle parut plus vénérable aux yeux de la multitude ; ce fut alors que commença d'une manière solcmnelle la réunion des trois ordres ; car tandis que la cour combattait avec de petits moyens,' ses adversaires assuraient leur triomphe. On vit entrer dârns l'église de Saint-Louis , et marchant d'un paè grave^les archevêques dé Vienne et de Bordeaux^ les évêques de Rhodez , d'Àutun , de Chartt*^ et de Toulouse , prélats dévoués aux idées nouvelles 9 et qui étaient accompagnés de cent soixante curés. Le Franc de Pompignan porta Ja parole^ il annonça que lui et ceux de son ordre dont il était suivi , venaient procéder à la vérification commune. On les accueillit avec transport , et l'on comprit tout ce que l'on gagnait à cette démarche , qui décidait à jamais la question.

La cour, jusqu'au dernier moment, compta sur yévêque d'Autun^ il y avait eu des pourparlers avec lui , mais lorsqu'il eut vu de près la faiblesse de ceux qui voulaient s'allier à lui , il recula et passa du côté des plus forts avec une franchise apparente. Ce fut lui principalement qui engagea l'archevêque de Vienne à se séparer de son ordre , et qui dirigea cette sorte de mou»

vement insurrectionnel. On fut accablé au château à la réceptioli de cette nouvelle, et plus que jamais oa sentit la nécessité de rompre une cohé» sion qui deviendrait dangereuse. On chargea moa onde d'offiir née foite wmme â un prélat qu'on savait être «nd^tté ^ ^'il vMlait létracter sa démarche ; celui^ réplîqtià : (t Je trotïtetai )) dans la caisae de l'opimon pnblique bien au- » delà de ce que vous mo p^ôposeî ; tin argent » acquis par la cour ne sera désorfi^ais 4[ju'ane » causfe de raine > et comme j\ii besôiti de m^en« » richir , je prétends appuyer plus solidement » ma fûrtune. »

Les autres séductions que Ton tenta ne pro» duisireût aucun résultat avantageux , il fallait attendre celui qui sortirait delà séance royale, à laquelle Necker s'opposait fortement. On ne lui avait pas demandé son avis ; mais il était par» venu à savoir ce qui s'était passé à Marly, et dans son dépit, il jura de ne point prêter «on appui à des gen^ qui le détestaient et qti*en "retour il n'aimait guère.

D^UN PAil DS FRANCE. ^^t

me^sasssaBÊa^amsÊmma

CHAMTRE XXII.

PféltidM 4e li aéaooi toyole. -^ EOe a lieu. -^ Propoi de Mirabeau. — Etat statistique et moral de l*a9ieix)hlëe. — DisoHiis du roi et concessions qu'il fait à la nation. — Le tiers-état reste dans la salle. — ^Le marquis de Dreox-Qrézé Tinvite ^ en sortir. — Réponse de Mirabeau. — Mot du roi à oa sujet. — Décret du tiers-état touchant rinyiolabilité de ses membres. -— Conseil secret tenu au ebâteau et sans résultat. — Réponse de Mirabeau à Lechapelier . — i^gitatio» des esprits. ^-^ Cause de l« réuaieu des trois otdres racontées par le marquis de Feirières.

QvojiQUE l'on espérât beaucoup de la séance royale y oo brûlait au château de tenter ce qu'on appelai^ un acte de vigueur y et qui n'aurait été par le fait qu'un acte de désespoir. Mais pouvah>ou compter sur les troupes? c'était ce dont il fal« lait s'assurer. On manda les colonels , ils répondirent qu'ils ne pouvaient prendre sur eux une pareiUe responsabilité , et qu'il serait nécessaire de consulter les officiers supérieurs des régiments ; ceux - ci ne voulurent rien décider , et quand on fut descendu aux sous - lieutc» liants, on se convainquit que si Ton pouvait

4^â MÉMOIRES

compter sur la noblesse militaire , il oe fallait pas fairele même fonds sur la roture disciplinée , qui supportait avec impatience l'absurde règlement du maréchal de Ségur , et saluait avec amour des nouveautés qui lui ouvriraient Taccès des hauts grades dans Farmée. Cette triste assurance confondit les projets qu'on avait formés , et force fut à la cour de se résigner à attendre le grand événement qui se préparait.

Les députés des trois ordres se rendirent à la séance royale le a3 juin ; ce jour là, comme précédemment, on eut la mesquine impolitesse de laisser le tiers en dehors de la salle , tandis que les ordres privilégiés y prenaient place avant lui. Introduit enfin , il retrouva là les formes insolites d'un lit de justice 3 Rabaud Saint-Etienne en fit la remarque à Mirabeau son voisin , qui lui répondit : « Tant mieux ! c'est d'un bon augure; » il y a assez de siècles que le despotisme est » éveillé, il faut qu'il s'endorme j faisons en » sorte que son sommeil dure long-temps. «

Ce prppos prononcé à haute voix, fut entendu de d'Esprémenil , qui lança un regard furieux à Mirabeau : ce dernier n'en tint nul compte , il s'assit tranquillement. Tous les ministres étaient présents et entouraient le trône. Un seul man*

d'un pair de FRArfCE. 4^3

quait à la Cérémonie y et celui-là toas les regards le cherchaient. Necker il^avait pas voulu consacrer par sa présence ua acte qu'il n'ap« prouvait point ; chacun se demandait ce qu'il était devenu , et son absence dans cette circonstance semblait annoncer l'éclat de quelque fu* neste résolution.

Parmi les princes, le, duc d'Orléans était inquiet; Monsietia affectait un recueillement absolu, tandis que son auguste frère , le sourire à la bouche , s'apprêtait à profiter des succës qu'il croyait avoir assurés. La malheureuse reine ne partageait pas cette confiance , elle se défiait de l'avenir; elle aurait en vain affecté une sérénité qui n'était plus dans son cieur. Madame de Polignac et le reste de la J6une cour étaient venus fiers et triomphants, la victoire leur paraissait certaine ; ces pauvres courtisans n'imaginaient pas que des roturiers , des bourgeois obscurs , de pauvres curés de campagne ré* sistassent au roi. Celui-ci agissait en ce monusnt contre son opinion, il cédait à nne impulsion étrangère, etcefut sans conviction qu'il prononça d'une voix en désaccord avec ses paroles , un discours ou respirait toute la plénitude de sa puissance.

4^4 MÉMOIHES

» Je croyais av<Nir &il touice qui était en mou » poaYoir pour le bien de mes peuples , lorsque , M j'avait pris la résolution de vous assembler ^ » lorsque j'avais surmonté toutes les difficultés » dûnt votte convocation était entourée ^ lors» » que j'hélai» allé> pour aitisi dire^ aii devant des » vorax de la nation , en manifestant à l'avance » ee que je voulais pour son bonheur.

» Il semblait que Vous n'avie$^ qu'à finir mon » ouvrage^ et la nation attendait avec impatience » le moment où^ par le concours desvaes bieU'i* I» faisantes de son souverain et du z^eédairé de » ses représentants , elle allait jouir des prospé^^ » rites que cette union devait lui procurer.

» lies états*^énérau^ sont ouverts depuis deuis » mois, et ila^ n'ont pas encore pu s'entendre w- surles préliminaires de leurs opérations; une n par&ite intelligence aurait dû naître du seul Il aâiour de la pati*i6> ^t une funeste division » jette l'alarme dans tous les esprits. Je veux M le croire et j'aime à le penser , les Français ^> né sont pas dbangés^ mais pour éviter de £siire » à aucun de vous des reproches , je considère

D'UN PklK DB FRANCE^ 4^^

M que le renoù^e^ment des étets-générâux » après un si kmg terme , Tagitâtioti qui Fa » précédée ^ le bot de cette conroeation , si n difiEérent de celui qtti rassemblait vos ancêtres, » les restrictions dans les pouvoirs , et plusieurs » autres ciroonstanèes , ont dû nécessairement » amener des oppositions , des débats et des 0 pirétentJons exagérées.

n Jedois au bien commun de mon royaume , y» je me dois à moi-même de faire cesser ces fn« » nestes divisions. C'est dans cette résolution/ » Messieurs ^i que je vous rassemble de nouveau » autour de moi ; c'est comme le père de tous » mes sujets', c'est comme le défenseur des lois » de mon royaume que je viens en retracer » le véritable esprit ^ et réprimer les atteintes n qui ont pu y être portées.

>i . Mais y Messieurs , après avoir clairement >i établi les droits respectifs des di^rents ordres^ » j'attends du ^èle pour la patrie des deux )i pruniers ordres, j'attends de leur attachement » pour ma personne , j'attends de la connaîs- » sauce qu'ils ont des matdt urgents de l'état , » que, dans les affaires qui regardent le bien n général, ils seront les premier^ à proposer » une réunion d'avis et de sentiments que je

4^6 HÉMOIRES

» regarda comme nécessaire dans la crise ac- » tuelie qui doit opérer Je salut de l'état. »

Ce préambule glacé , dans lequel régnait un mécontentement caché sous des formes ora> toires , ne toucha le cœur d'aucun de cenx qui l'entendirent. On ne vit là que l'expression d'un courroux dont le roi consentait seulement à étreTinterprète. Le garde-des-sceaux lut ensuite plusieurs déclarations; l'une cassait comme illégales toutes les délibérations prises par le tiersétat, l'autre cassait la restriction des pouvoirs , un autre réglait le protocole des présents étatsgénéraux et de ceux à venir.

Puis le roi reprenant la parole ,

(( J'ai voulu aussi , Messieurs , vous faire » mettre sous les yeux les différents bienfaits » que j'accorde à mes peuples. Ce n'est pas pour » circonscrire votre zèle dans le cercle que je » vais tracer , car j'adopterai avec plaisir toute » autre vue de bien public qui me sera présentée » par les états-généraux. Je puis dire sans me » faire illusion que jamais roi n'en aura jamais >Y autant fait pour aucune nation ; mais quelle )i autre peut l'avoir mieux mérité par ses senti- » ments que la nation ? Je ne craindrai pas de » l'exprimer : ceux qui, par des prétentions exa-

D^JN PAIR DE FRANCE. 4î*7

» gérées ou des difficultésr hors de propos, re» » tarderaient encore l'effet de mes intentions » paternelles , se rendraient indignes d'être » regardés comme Français. >i

La foudre grondait dans cette dernière phrase. On en espérait beaucoup au château, on ne doutait pas que le tiers-état n'en fut épouvanté, et qu'il ne se regardât désormais comme écrasé sous le poids d'une telle menace : elle manqua pourtant son effet. Il y avait dans le tiers des âmes trop généreuses pour ne pas regarder en face et sans peur un danger quel qu'il fut , lorsqu'il s'agissait du salut de la patrie. Après que le roi eut cessé de parler, le garde- desseeaux , toujours à genoux, selon un usage antique qui allait s'éteindre sans retour, lut encore une déclaration bien plus importante que les précédentes; elle renfermait tous les élé» ments qui ont depuis composé la charte constitutionnelle sous laquelle nous avons le bonheur de vivre maintenant, et que nous devons à la sa« gesse de l'immortel Louis XVIII, si étrangement calomnié lorsqu'il portait le nom de Monsieur.

Certes , si Louis XVI , dès son avènement au trône, eût annoncé une volonté ferme, si on n'avait pas eu la funeste certitude que ce bon

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prince ue régnait pcàiit par lai-*iaème^ $ans doute après la lecture de oette déclaratiaa » les trois ordres^ d'un commun aoccnrd^ l'aiiraieiit pro» clamé le restaurateur de la liberté fran^se^ et se seraient empreasé^ après j avair donné leur sa netiouj de demander la^cLâture de la session^ cardes lors leur but aurait été rempli. Mais on connais» sait la feiblesse du roi ^ on savait que les cour» tisans qui l'environnaient , en feisant mine de céder à Forage , étaient très décidés à ne rien tenir de ce qu'ils laissaient promettre ; que cette déclaration n'était qu'un piège auquel on seflat*' tait de prendre l'assemblée ^ et rien n'inspirait cette confiance que le malheureux prince n'était pas en position de commander. Aussi le tiers-* état écouta-t-il> avec unéfroideur respectueuse^ la lecture de l'acte qui le délivrait de son long esclavage y et conmie il ne croyait point à sa durée y il n'en témoigna aucune joie j ce fut dans un morne silence qu'il laissa le roi ter* miner son discours par les paroles suivantes :

(c Vous venez d'entendre , Messieurs , le ré» » sultat de mes dispositions et de mes vues ; » elles sont conformes au vif désir que j'ai » d'opérer le bien public* Si par unefatalité^quî » est loin de ma pensée^ voua m'abandonniez

d'un pair m FRANCE. 4^9

» dans une si Joëlle entreptisd , seul je ferai le >) bien de mes peuples ^ seul je me considérai » comme leur véritalile repi^sentant ^ et con» » naissant vAs oahiars ^ omi naissant l'accord M parfiiît qui existe entre le tosu général de la >) nation «t mes mtentions hienfeisantes, j'aurai iè toute la confianoe que doit inspirer une si ^ rare hamome , et je marcherai vers le bm I) que je veux atteindre , avec tout le courage >i et la fermeté qu'il doit m'tnspirer.

» Reflédiissee-^ Messieurs ^ qu'aucun de vos » projets^ qu'aucune de vos résolutions ue peut » avoir ibree de loi ^ns mon approbation spé» M «dale y mêm. je suis fe garant naturel de vos >» droits îre8pecti& ^ et tous les ordres de l'état p peuvent ^Teposer sur mon équitable impar« y> tialité. •

I» To)Ute- diéfiance de votre part serait une ^ grande injustice. Ccst moi q«i jusques âpré« ^^ mai fets le boaheur de ttnes peuples ^ et il e^t » itat>6 ; peut*- être 7 ^e l'unique anibition d'un » souverain soit d'obtenir de ses ^ets qu'ils » s'«ntendeiit eufin pour accepter ses bienfeits.

D im i;«oiis ordonne ^ Messieurs y «de vous sépa» M ¥er de suite , et de vous reà^« demain matin » cluMUQ 'dans les salles aiïéeDées à votre ordre y

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» pour y prendre vos séances. J'ordonne en » conséquence au grand-maître des cérémonies » de feiire préparer les salles. »

Le roi se leva immédiatement: Lie clergé y la noblesse lui obéirent et se séparèrent. Nous étions tous dans l'impatience de connaître ce que le tiers - état allait faire. Il demeura tout entier , immobile et compact. J'avais particulierement les yeux fixés sur Bailly son président. Je le vis ému ^ mais calme ; il comi>renait l'imminence de sa position y les dangers personnels qu'il pourrait courir , mais^ dans une telle circonstance^ il ne balança pas à faire à la pairie tous les sacrifices possibles ; il ne quitta point sa place et ses collègues l'imitèrent. Mirabeau prononça quelques mots pour achever de donner à ceui^ci une noble assurance. Les choses étaient à ce point lorsque le marquis deDreux- Brézé , grand-maître des cérémonies ^ homme de petite naissance et d'un esprit plus médiocre encore , s'avança vers Bailly , avec une burlesque dignité ^ et lui dit :

<( Vous avez entendu les ordres du roi,-— Oui, » Monsieur, répliqua Bailly^ et je vais en délibé- » rer avec l'assenablée nationale.» Cette réponse était peu satisfaisante^ Dreux de Brézé semblait

d'un pair de PaAJSCE. 4^1

ea être mécontent , lorsque l'impétueux Mirabeau s'adressant à lui , s'écria d'une Voix ton* nante : « Oui ^ Monsieur, nous avons entendu » les intentions qu'on à suggérées au roi. Mais » vous n'avez ici ni voix, ni place ^ ni droit de » parler ^ vous n'êtes pas fait pour nous rap» )) peler son discours. Esclave , allez dire à » votre maître que nous sommes ici . par la » volonté du peuple, et que nous n'en sortirons » que par la (brce des baïonnettes^ »

Il faut avoir entendu ces paroles foudroyan» tes pour concevoir l'effet qu'elles produisirent. Il me semble voir encore le grand-maître des cérémonies , pâle y confondu^ terrassé , suant à grosses gouttes , ne sachant plus ni rester^ ni marcher, ni sortir; il demeura pendant une

ou deux minutes comme s'il eût été sous le charme d'un enchantement ,* enfin il se retim en chancelant , et comme un homme ivre, suivi de son escorte, muette comme lui. Jamais oreille de courtisan n'avait entendu de semblables paroles , et il y avait loin de cette réplique violente , qui renfermait toute la révolution , aux formes humbles de la résistance parlementaire.

Mirabeau venait de passer le Rubicon^ toute

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rasBemlilée le suivit , en approuvant son action^ et on se mit i délibérer sur ce qu'on venait d'entendre , tandis que Drenx de Brésé y dans ime rage sans pareille^ courait au diâtean, bien per« soadé que le ckftriment de l'insuke qu'il pré» tendait avoir reçue ne se ferait pas long - temps attendre. Mais qiiella ne fut pas sa suq>rîfie et celle de ceux qui entouraient le roi en ce mo*» ment , quand Louis XVI i Isiisé du rôle qu'on lui faisait jouer et qui ne lui convenait pas ^ dit pour toute réponse : c i^b bien ! si messieurs » du tiers ne veulent pas quitter la salle^ il faut » les y laisser* jtt

Ce fut alors que parut dans tout son jour la puérilité des gens de la eour ; ne pouvant lutter i force ouverte, puisque le roi ne les se» condaitpas^ ils imaginèrent d'envoyer dans la salle des états « généraux une trentaine d'ouvriers, qui, sous le prétexte de détendre la partie où le trône s'élevait , et d'oter les ornements ex« traordinaires qui la décoraient y firent avec leurs outils et à dessein le plus grand bruit possible. Cette dtUcule guerre de marteaux n'eut aucun succès; le président fatigué de ce bruit envoya donner ordre à ces subalternes deseretiier^ et ceux qui n'4^)âbsaientqu'à contre-cœur, se sou»

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mirent à la volonté de l'assemblée Batîonale.

Le tiers'-état , maître du terrain ^ se hâta de profiter de sa victoire avec autant d'adresse que de fermeté^ il prononça l'inviolabilité de ses membres^ par l'arrêté suivant, qui devint comme unebarrière contre laquelle se brisèrent les demi* mesures du château, a L'assemblée nationale » déclare que la personne de chaque député est » inviolable^que tons particuliers, toutes cor» » porations, tribunal , cour ou commission , qui » oseraient, pendant ou après la session , pour» » suivre , rechercher , arrêter ou faire arrêter, M détenir ou faire détenir un député, pour raison » d'aucune proposition,avis,opinion ou discours » par lui faits aux états-généraiix , de même que w toutes personnes qui prêteraient leur minis- » tère à aucuns desdits attentats, de quelque » part qu'ils fussent ordonnés, sont infâmes » et traîtres envers la nation et coupables de » crime capital. L'assemblée nationale arrête » que dans les cas susdits, elle prendra toutes les » mesures nécessaires pour rechercher, pour* n suivre et punir ceux qui en seront les auteurs y » instigateurs ou exécuteurs. )>

C'était comme on voit, aller droit au but. Tant de vigueur déconcerta ceux qui avaient