CHAPITRE n

Les grisettes de Totdouse. — Leur caractère • leurs mœurs , leur désintéressement. — La marquise d'Aussonne. — Une Messaline da siède dernier. — - Le préserr^tif de la médisanoa. — <• lut mari à la sonnette. — Le perruquier bâtard. — Mots spirituels de madame de Lamotte. — M. de Puymaurin fils. — Le marquis de Latrène. — La fontaine de la Béarnaise. — Le aart et Tanant , arentnre tragique.

. MESSiEuas de Puymaurin et de Montég;ut me reçurent avec cette bienveillance qui plaît à la jeunesse et qui Fencourage^ ce furent eux qui guidèrent mes premiers pas dans une ville où ^ pour un arrivant, il y avait plus d'un écueil à éviter. D'abord ils s'occupèrent de me procurer un logement dans une bonnête maison , et après m'avoir accompagné chez les divers professeurs delà faculté de droit, ils m'abandonnèrent à ma bonne conduite et à mon étoile. Mon premier soin, uue fois installé, fut de me choisir quelque$ amis parmi mes condisciples, et une jolie maîtresse parmi les grisettes. C'é« tait presqu'une condition indispensable de la

qualité d'étudîant. Le sexe , à Toulouse, sur*» tout dans les classes inférieures , allie à la vivacité de l'esprit , le charme séduisant de la beauté. Les Totilousaines sont, en général, petites, et quoiqu'elles aient ordinairement les cheveux noirs, la blancheur de leur teint ne peut être surpassée. Dans leurs traits , le piquant s'allie à la grâce ; la fraîcheur de leur visage, l'incarnat de leurs lëvres , attestent la pureté du sang ; ajoutez à ces agréments dés dents petites et perlées, des yeux superbes, presque toujours fendus en amande et voilés par de longues pau« piëres. A ces qualités extérieures elles joignent une ame aimante , et un caractère d'une pé* tulance. singulière; elles font de l'amour la principale afiaire de la vie ; c'est là le besoin de leur jeunesse. Ce sentiment, qui leur plaît, les entraîne , les enivre et les occupe constamment , mènle au milieu de leurs travaux ; elles sont laborieuses , franches^ g[3Î^> communica» tives ; et de tous temps on les a accusées d'avoir un feible pour messieurs les étudiants en droit; c'est encore aujourd'hui comme avant la révolution.

J'en démande pardon aux femmes des classes élevées , mais j'ai conservé toujours , et par

' d'un pair de FRANCE. aS

prédilection y un doux souvenir des grisettes de Toulouse. Non moins bien partagées du côté du cœur que sous une foule d'autres rapports , elle ne songent pas à tirer parti de Tamour de leur-amant; aucune idée d'intérêt ne se mêle ù leur tendresse y elles reçoivent peu , et presque toujours des cadeaux sans conséquences , faits à de longs intervalles ; elles ont une sorte de délicatesse naïve qui leur feit attacher un grand prix à se donner , et point à se vendre ; telles je les ai trouvées , telles je les peins ; elles n'ont pas changé.

Les dames de Toulouse , voulant imiter les mœurs de la cour de France à cette époque , se rendaient célèbres par leurs galanteries ; on citait parmi elles ^ bien que depuis long-temps la vieillesse ou la mort l'eussent dérobée au monde^ une marquise d'Aussonne , dont les écarts incroyables avaient renouvelé tout ce que l'antiquité nous apprend des impératrices romaines les plus renommées pour leurs débordements. On m'a conté d'elle qu'étant un jour à sa maison de plaisance du Petit-Lespinet ^ pendant qu'une foule d'étudiants en parcouraient les jardins j elle poussa l'impudeur jusqu'à se montrer sur le balcon principal^ vêtue comme notre mère

26 MÉBIOIRES

Éve^ c^est-à-dire ayant pour tout voile ses longs et magnifiques cheveux blonds^ qui la couvraient en forme de peignoir ; la chronique ajoute que^ dans le nombre de ces adolescents, elle en cheisit une douzaine des mieux tournés pour les attacher à son char.*

C'était une femme singulière que cette marquise d'Âussonne : elle ne manquait pasd'esprit, et comme elle avait jeté son bonnet par-dessus les moulins y ainsi que dit le proverbe y elle était fort aimable , parce qu'elle se permettait tout. Elle était allée feire une visite de couches à la femme d'un conseiller au parlement , madame de S....; elle trouva rassemblées autour du lit une douzaine d'amies intimes , fortes langues , mal disposées à l'égard du prochain , et qui , des qu'une visiteuse était sortie , la drappaient d'im« portance, disant d'elle toute la vérité, et souvent au-delà. Madame d'Âussonne s'attendait bien qu'on ne l'épargnerait pas ; sans paraître s'en inquiéter , elle prit part d'abord à la conversation, et fot charitable comme les autres ; mais au moment de se retirer , elle se leva , et s'adressant a la troupe comméreuse :

u Mesdames, leur dit-elle, ce que j'ai en- » tendu de votre bouche sur toutes les femmes

d'uK pair de FRANCE. Ik'J

» qui viennent de sortir 3 me donne la certitude » que vous ne me ménagerez pas; en consé* )) quence^ et afin de ne point demeurer en » reste ^ je vous dirai ^ madame la conseillère , » que l'enfant dont vous venez d'accoucher est

» deM. B ^ et non de votre mari; quevous^

» madame de S..., préférez votre laquais aux t hommes de la bonne compagnie ; que vous , » baronne de D. • . . ^ avez trois amants à la fois y » sans compter un tel acteur , qui fait le qua«

» triëme » Enfin la marquise ayant récité

ce qu'elle savait sur toutes les personnes présentes^ ajouta, en faisant une profonde révérence : fc Maintenant, à vôtre aise, mesdames ; » ne vous gênez pas sur moi ; je vous ai donné » à l'avance la monnaie de votre pièce. »

Ce trait me rappelle celui d'une provinciale , qui , étant entrée , à Paris^ dans une maison où des femmes se livraient aussi au doux plaisir de la médisance , prolongea sa visite à tel point , que la dame qui la recevait ne put s'empêcher de lui dire : « Bladame me fait sans doute » l^amitié de souper avec moi. - — Hélas 1 lion, lui » répondit -la provinciale , mais j'ai entendu ce » que l'on a dit ici de toutes les personnes qui » sont venues vous voir , et, persuadée que cer-

a8 MÉMOIRES

» tainemeoton neme traitera pas mieuxqu'elles^ » j'ai attendu pour sortir que ces dames s'en >i fussent allées , afin que l'on ne pût deviser à » mes dépens. »

Parmi les maisons de Toulouse, où se rassemblait la bonne compagnie, je placerai au premier rang celle de la famille deBonrepos , alors représentée parle marquisDavessen. Là, comme dans le cercle leplus brillant de Paris, on pouvait voir la magnificence des grands seigneurs s'allier à l'urbanité qui les distinguait ; la société y était composée , en général, de personnes spirituelles, bien nées', et fort agréables dans le commerce de la vie ; il y venait des femmes charmantes , soit par leurs grâces , soit par leur esprit ; il y en avait de jeunes , de vieilles ; les premières , animées de cette chaleur méridionale qui est si expansive , se livraient à toute la vivacité de leurs passions; je ne les nommerai pas , la reconnaissance des bontés qu'elles eurent pour moi me prescrit cette discrétion. Pourtant je ne puis passer sous silence ce qui arriva à l'une d'entre elles.

Mademoiselle D appartenait par sa naissance à une famille noble; excédée de la dureté de sa mère , qui l'accablait de mauvais traite»

d'un pair de FRANCE. 2g

ments , pour s'y soustraire, elle prit une résolutîo^ désespérée y eUe se sacrifia , c'est-à-dire qu'elle donna sa main à AL Ë..., riche négociant des plus estimés. C'était se perdre dans l'opinion ; car on ne peut imaginer à quel point on pousse à Toulouse l'orgueil du sang et la haine des mésalliances : là , comme ailleurs , il est presque reçu qu'une noble famiUe peut relever sa fortune par le secours d'un mariage d'argent, mais une fille de qualité qui épouse un bourgeois imprim/e sur son front une tache indélé))ile, que toutes les richesses de son mari

n'efiaceix,ntpas. .

Madame £... aimait son époux; mais, à force de le voir m^riser par ses nobles parents , elle sentit diminuer son affection pour lui , et puis , passant à une idée extrême , cUq crut se réhabiliter en. prenant une série d'ampfits dans la caste d'où elle éts^it. sortie < L'un d'entre eux, £..... d'Es*. ••• y. gF^od et spirituel personnage , malin comme un singe, et au demeurant fort beau garçon, quoique légëretnent boiteux, causait une nuit^ et à une heure très avancée , ^vec madame Ë... , qui se croyait fort en sûreté dans son appartefnent. Voilà le mari , à qui il vient tout à coup l'-envie de se rapprocher de sa jolie

3o MÉMOIRES

campagne; et comme il aurait pu prendt-e en mauvaise part une conversation intime^ M. E. . . . d'Es. . . se sauve dans un p^it corridor qui abou» tissait à un lieu nécessaire.

La dame , peu satisfaite de la fentaisie de son mari^ feint aussitôt d'éprouver d'horribles tranchées ; elle veut prendre le vase dans la table de nuit jôiais elle le laisse tomber et il se brise ; alors elle s'élance de la couche conj ugale , et , sous le prétexté de se rendre au tabinet voisin , die va dans le corridor rejoindre M. £... d'Es... Le mari par galanterie veut la suivre. — ic Gardez- » vous-en bien, lui dit-elle, vous me géneriei;,- » cependant, comme je pourrais a voir f>eur si » jô vous croyais étidormi , veuille / tant que Je » serai absente , tirer sans relâche le cordob de » la sonnette,' ce- bruit me rassurera, ri

M. E... obéit; il carillonne , tandis que sa femme, certaine de n'étrepas troublée,' dourt

à son ai&ire et y revient à trois Veprises. Enfin M. E... d'Es... , malgré toute son amabilité, De trouvant plus rîen à dire, madame E...-, de son côté n'eut -plus de tranchées, et M. E.^.. cessa son offloe de sonneur.. Une poiice' dérobée, ube soubrette obligeante , fevorisërent la retraite de l'amant. Celui-ci , charmé* de l'aventure ^ court

d'un pair de FRANCE.. 3l

la conter à M. L...., son ami , mais sans lai nommer la personne* Le barbier de M. L...» était présent à la narration ; en homme de sa profession , il ne la laisse pas tomber : il sort en hâte y et va raser, qui ?... Thonn^te négociant qui avait été si cruellement mystifié.

Le malheureux M. E. . ^ en voyant enti*er le perruquier , débute avec lui par la question d*u* sage : w £h bienl M, Fortuné, qu'y a-t-il de » nouveau? — Une aventure charmante , un » mari joué sous jambe par une femme spirio tuelle , au profit d'un de nos plus aimables » cavaliers. — Me la conteriez-vous? — Ehl » monsieur, je grille de la dire à toute la ville, m Et sur ce , il se met à entamer un récit que M. E... ne comprend que trop des les premiers mots. Qu'on se figure la fureur, le désespoir du mari, et les scfenes qui s'ensuivîretït; sa faiblesse pourtant liii fit prendre un rôle peu convenable ; car , apyès un bruyant éclat ,^il se raccommoda avec sa femme , qui , plus tard , se sépara de lui , afin de s'abandonner entiërement'à une licence dont elle s'était feit un besoin.

Toutes les jeunes femmes de Toulouse ne se conduisaient pas comme madame E.... ; il yen avait dans le nombre de dignes de nos respects

et de notre estime. Je citerai mesdames de Mar^i miesse^ d'Aiguevives , de Lamotte^ celle-ci, déjà sexagénaire^ était une femme d'un esprit supériear : ses bons mots , ses saillies^ sont dans toutes les bouches; j'en ai retrouvé plusieurs dans un ouvrage publié récemment, la Biogra^ phie toulousaine : j'en rapporterai ici deuxseu» lement^ qui donneront la mesure de son esprit. On contait devant elle quelques anecdotes peu édifiantes sur des prélats de sa connaissance; chacun se récriait à ces récits z « Cela ne peut m'étonner , dit-elle, nos évéques sont plus bergers que pasteurs. »

Un de ses parente, M. de M G...... qui

avait presque son âge, sans avoir son éducation, affectait toujours en public de l'appeler maman : « Ecoutez , lui dit-elle , je consens à ce que vous » me fassiez passer pour votre mfere, à condi- » tion toutefois que vous ne direz pas que je » vous ai élevée. »

C'est elle qui a dit encore : Les paris sont les arguments des sots ; pensée vraie et charmante.

Je me liai d'intimité avec deux jeunes gens qui, depuis, ont suivi chacun une route politique bien différente, l'un était Casimir de

d'un pair de FRANCE. 33

Puymaurin , fils du baron de Puymaurin , à qui j'étais recommaudé^ Tautre le marquis de Gatelan , qui ne tarda pas à devenir avocat-général au parlement de Toulouse , où il eut pour confrère le marquis de Latrène , Fun des hommes les plus aimables que j'aie connus \ ce dernier entra en tiers dans notre liaison.

Puymaurin, qui depuis le Consulat est entré dans nos assemblées législatives , où il s'est toujours trouvé dans une position difficile , à cause de l'exagération de ses opinions politiques, était alors, ce qu'il est encore, bon, obligeant au plus haut degré , et rempli des qualités les plus précieuses. Vif, pétulant, s'abandonnantà sa fougue; piquant, malin, il lançait à propos un trait qui blessait au cœur, et cela sans aigreur et sans fiel. Véritablement instruit plus qu'on ne l'était à cette époque, il s'était feit la réputation d'un savant chimiste , et s'était initié de bonne heure aux théories de l'économie po=» litique. Aussi, lorsqu'à la chambre des députés on s'occupe de matières d'un intérêt général , l'entend-t-on presque toujours parler ex pro^ fes&o. Il se plaît à égayer son auditoire par des plaisanteries ingénieuses , quoique souvent triviales : mais il ne veut pas être plus relevé, et Tome i. 3

c'est à dessein qu'il se sert d'expressions communes : malgré cette bizarrerie y la plupart du temps il réussirait à se donner raison > s'il ne poussait pas à l'excës la haine du libéralisme et des institutions constitutionnelles. Les jésuites n'ont pas de plus chaud partisan ^ et souvent à la tribune il a mis trop d'insistance à défendre une mauvaise cause.

Rien encore de tout ceci ne se décelait en 1 782, ni dans les années suivantes. Casimir de Puy« maurin était gai, spirituel, franchement étourdi^ se partageant entre son laboratoire ^ la société la plus frivole, entre le travail et toutes les dissipation? de la jeunesse. Au reste^ il était déjà peu soigneux de sa personne^ et n'avait jamais songé à faire croiser sa veste sur sa culotte^ ce qui laissait sa chemise à découvert, ni plus ni moins que celle du maréchal d'Hocquincourt, ainsi que le raconte madame de Sévigné dans une de ses lettres, où, selon moi/ son genre d'esprit est le mieux caractérisé.

Puymaurin bredouillait en parlant , et se dandinait sur ses jambes; c'est une habitude qu'il n'a pas perdue : on le trouvait ridicule , mais il n'était pas de meilleur compagnon , et tous les Jeunes gens de son âge le chérissaient. Depuis,

cette affection qu'on liii portait n'a fait que s'ac» croître ; voiià pourquoi , depuis 1 8 1 4^ aucun candidat constitutionnel n'a pu lutter avec lui dans l'arrondissement de Muret j qui l'a toujours en» voyé à la chambre élective ; car, malgré la furibonderie de ses opinions à la tribune , il est^ de fait^ si ser viable ;, si juste , que dans toutes les occasions où Fautorité les a persécutés , les libéraux n'ont pas eu de plus zélé protecteur : aussi l'en ont-^ils récompensé en lui donnant leurs voix à chaque nomination.

Le marquis de Catelan était fort beau garçon ; il avait fait d'excellentes études ; il causait bien , mais longuement 9 cherchait le trait qu'il ren« contrait quelquefois, et aimaità faire la couraux dames, qu'il charmait par ses manières agréablés. U se montrait déjà dans les rangs de l'opposition, quoiqu'il fut, selon moi, un fier seigneur tout imbu de la supériorité incontestable qu'un noble a de droit divin sur un roturier. Dans les cercles il brillait plus que Puymaurin, maisily étaitmoins aimé^ nousle taxions d'égoïsme, et il n'a jamais tenu à prouver que nous avions tort. Destiné à posséder une grande fortune, qui s'estencore accrue par l'habileté deson administration , il cultivait les arts, mais je crois

qu'ilfaisait seulement mine de les protéger, car il achetait peu,et les artistes n'avaient pasbeaucoup à se louer de lui ; au demeurant , c'était un gracieux camarade, qui savait dépouiller sa dignité en présence du plaisir. Je If ai vu. depuis obliger quelques personnes sans parvenir à mériter leur reconnaissance ; et j'avoue qu'à mes yeux elles n'ont pa's encouru le reproche d'ingratitude ; il y a une manière de servir qui enlève tout le prix à la chose ; et j'ai remarqué que le marquis de Catelan , en maintes circonstances, employait à l'égard de ses protégés, dans un style moins poétique il est vrai, ces expressions d'Auguste à Cinna, qui faisaient dire au maréchal d'Estrée, •qu'à la place de ce dernier, il n'aurait pas voulu des bienfaits de l'empereur , puisqu'ils étaient accordés avec des formes si désobligeantes.

M. de Catelan a le malheur de ne croire à rieii, et l'incrédulité dessëche l'ame ; je me trompe peut-être en le jugeant ainsi , et je dois m'em= presser de dire que, soit avant la révolution, soit pendant, soit après, il a montré une haute indé» pendance dans sa conduite et dans ses opinions ; qu'il s'attira les rigueurs de la (îour par sa géné« reuse résistance aux volontés tyranniques de Far» ^hevêque de Sens; que sous Napoléon il se tint à

d'un pair DB FRANCE. 3'J

l'écart^ tandis qu'il lui aurait été facile déjouer un rôle ; qu'il ne voulut aucune des fonctions qu'on lui proposa , et continua de se montrer Fa mi de plusieurs prescrits illustres, de madame de Staël, par exemple. J'aj outerai qu*en 1 8 1 5, le duc d' Angouléme lui ayant offert k première présidence delà cour royale de Toulouse, il motiva son refus en ces termes : « Monseigneur, vingt ans de H révolution ni'ont fait oublier leslois anciennes^ )î et négliger d'étudier les lois nouvelles ; je ne * voudrais pasprendre une charge que je n'occu*- » perais pas convenablement,^ et je suis trop » paresseuxpôurmecondàmneràcetravailpéni- » blë : atifeste, je profiterai de cette circonstance » pont supplier ¥otrè Altesse tloyale de ne point n feirè, (les places de la magistrature, la récom-* » penée d'une opinion : il &nt donnera ceuxqui » ont Crié f^it^e le Roi , ou servi' sa bause , des » éroii, de^ titres, des pensions , TEtât n'en souf!» » frira pas ; maris ôti ne doit, sous aucun prétexte, » in'^estîr du droit de rendre la justice et de » dispiÀser dé la fortuné et et l'honneur àes » citoyens des hommes sans instruction cbn- » venàble, qièrels que soiéût d'ailleùi^s kttr fidé- » lité ciu ïeurenthoiisiasriié. »

(Qè-' sagie conseil ailrah àk é«re suivi; il ne le

38 MÉMOIPvES

fut pas. Monsieur Hocquart^ qui avait quitté la magistrature à la iriême époque que le marquis de Catelan ^ fut appelé à la première présideace ; et comme sans doute il était pourvu d'une plus forte dose de confiance en lui-même, au refus du marquis , il accepta .

Mon troisième ami , Lecomte , marquis de Latrène, Bordelais d'origine , était déjà connu par des poésies gracieuses , spirituelles ^ et qu'il se refusait à publier ; depuis ^ il a cédé aux instances de ses amis^ et l'on joue encore plusieurs de ses comédies^ entre autres , Les Question^ neurs , pièce en un acte et en vers , étincelante de verve. Eimule de Delille^ il a aussi traduit l'Enéide, -et un chant tout entier de sa tradnc» tion, passablement versifié, a été inséré dans les Recueils de l'académie des jeux floraux: plus âgé que moi , quoique bien jeune encore , il fut admis, en 1782 , dans cette société illustre y c'était l'année de ma venue à Toulouse. J'assistai à sa réception, dont le cérémonial, tout empreint des usages du midi , rappelait le temps des anciens troubadours.

Je ne donnais pas toutes mes heures à l'amitié ; venu à Toulouse pour me livrer à l'étude de la jurisprudence, je m'en occupais assez assidu-

d'un pair DB PRAJ9CE. 3q

ment^ à moins c[ue je n'en fusse détourné, ou par l'obligation d'assister à un duel avec mes condisciples^ ou par quelque invitation de déjeuner à la Barraquette, jardin de plaisance situé à l'est de la ville ^ tout prës du canal. Non loin de là, coule dans la campagne , la Fontaine delà Béarnaise y prës de laquelle^ je goûtai plus, d'une foisles douceursdu tête-à-tête avec une jolie Montalbanaise, qui était ma maîtresse de cœur. Cette fontaine , vers laquelle se dirigeaient nos promenades ordinaires , était renommée dans les fastes de l'amour : elle tirait son nom d'une aventure dont une jeune femme du Béarn était l'héroïne. Venue à Toulouse avec son mari pour suivre un procès, elle ne tarda pas à se prendre d'une passion violente pour M. Latour, leur avocat , jeune homme de la plus belle espérance , et qui , en sollicitant dans leur intérêt, s'identifia tellement avec eux qu'il ne les quitta plus. Latour était spirituel , mais en même temps il était sensible; il aima sa cliente comme on aime aux beaux jours, de la vie , et dans un pays où l'on est tout de feu. Long-temps sa flamme ne s'exhala que par des soupirs , mais enfin le mari fit une absence , et la Béarnaise y abandonnée à elle-même , n'eut

4o MÉMOIRES

plus assez de force pour résister. Une fois vaincue, elle ne tarda pas à commettre quelquesunes de ces imprudences qui révèlent au public une tendresse que peu d'amants savent dissi» muler.

Des méchants, un jaloux peut-être , à coup sûr ce ne fut pas un véritable ami du mari , n'at» tendirent pas le retour de celui-ci pour lui apprendre la faiblessede sa femme. Il revint secrètement, épia lé couple adultère, et un jour qu'ils se rendaient à la campagne , il les suivit déguisé en paysan. Les amants, allèrent comme de coutume, se reposer auprès de la fontaine. Elle était alors abritée jpar de frais ombrages , et des buissons fleuris d'aube-épine formaient à l'entour un asyle souvent visité par la jeunesse de Toulouse. A la faveur de ces bosquets , le mari s'approche sans être aperçu. L'affront qu'il redoute n'est que trop réel -y il n'en peut plus douter : soudain il s'élance , paraît aux yeux des coupables confondus*^ et après avoir frappé son rival à la joue ^ il jette à ses pieds un pistolet en lui criant de se mettre en défense ; nn combat terrible s'engage ', les deux adversaires y trouvèrent la mort , et la belle Béarnaise en perdit presque la raison. Dans l'excès desadou«

d'un pair de FRANCE. 4^

leur, elle ne voulut plus s'éloigner du théâtre de cette scène tragique : elle acheta à proziipité une petite maison , située sur le vieux chemin de Montauban; et chaque jour , pendant vingtannées, elle vint pleurer et prier Dieu auprès de la fontaine. Un soir, elle partit pour accomplir ce triste pèlerinage, mais elle ne quitta pluslafon» taine, et le lendemain on la retrouva étendue sur la pierre d'où jaillit la source. La vie n'habitait plus ce corps glacé, et la Béarnaise expirée tenait à k main une boucle de cheveux de son amant et de son mari.

Depuis ce moment la fontaine devint chère aux âmes tendres. Dans la belle saison , elle est le rendez-vous de toute la population toulousaine; le matin , le soir, à toute heure , jeunes gens, enfants, vieillards, viennent y chercher un délassement ; on y fait souvent des serments d'amour, on s'y jure une fidélité à toute épreuve ; mais combien de promesses 'de ce genre , faites en présence de la Fontaine de la Béarnaise, ont été oubliées ! Aujourd'hui ce lieu a perdu toute sa parure ; ces arbres dont les ao» cents du rossignol enchantaient la fouillée , ont disparu. On demande en vain à cette solitude tout ce qu'elle eut de charmes , et sans le ma*»

4a MÉMOIRES

gniâque point de vue qu'elle présente , sans les doux souvenirs qu'elle rappelle , elle serait sans doute abandonnée.

d'un pair de FRANCE. ^3