Tome i

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apperçat ^ et prenant un air goguenard : « Je vous » fais peur ^ me dit-il . — Non ^ monsieur y mais » vous m'anéantissez. » Ce mot parut le flatter. Il reprit : c( On ne vous fait connaître, je pré- » sume , que les auteurs grecs ou latins ? — » Nous apprenons par cœur les meilleurs mor« » ceaux des beaux génies modernes,, Racine^ » Corneille et Voltaire ^ ajoutai -je en bal- » butiant. »

- — u Votre neveu est un fort gentil garçon o , dît-il ^vec un air de/contentement , qtie j'attribuai à ma petite flatterie. Il vint d'antres visites , et tious sortîmes y mon oncle tout glorieux de son neveu, et moi fort satisfait de cette entrevue. Je rentrai au collège , où je ne me lassai pas de raconter ma bonne fortune* Â chaque instant il me &Uatt la redire devant de nouveaux andileurs ; les préfets , les répétiteurs , les professeurs eux-mêmes étaient avides de ces détails , et l'on enviait le bonheur que j'avais eu d'approcher de M, de Voltaire.

Cette visite m'identifia en quelque sorte avec ce grand homme ; depuis lors , chaque fois que j'en avais l'occasion , je m'informai de ce qu'il devenait^ Je fus vivement affligé de sa première «nalftdte , joyeux de sa guérison apparente > et

touché au dernier point de sa mort, qai eut lieu le 28 mai de la même année. Apres cet acte de virilité , je retombai dans Fétourderié de mon âge, je redevins écolier. En 1782 , l'on décida de me faire étudier en droit, non à Paris , mais à Toulouse, dont Funiversité était fort, renommée. Mon onde y aVait pris ses degrés de docteur , et comme il avait une grande prépondérance dans la femiUé ^ mes autres parents n'osërent pas s'op« poser i sa volonté. Je partis donc pour Toulouse, ôii je fus recommandé à un conseiller au parlement^ M. de Montégut, fib d'une femme cél^re dans la république des lettres, par plusieurs ouvrages agréables et remplis d'un vftritable talent. M. deMontégut était lui-^même un archéologue distingué : dans les moments de loisirs que lui laissaient ses travaux parlement* taîres , il s'occupait à rassembler des monumei);ts précieux des t«nps antiques, et à les accompagner 3e savantes dissertations qui en rehaus«» saient le pi^ix. ;'

M. de Montégtit appartenait à cette classe de magistrats qui s'est presqu'anéantie dans leâ orages de la révolution ; bUc était formée d*bommeè graves ëtaimàblestoutàla fois, qui, hors de leurs devoirs, chèï*chaieht un délassement dans le corn-

merce des Muses. Les usages des parlements ne permettaient guères les intrigues ambitieuses ; le patriotisme avait élevé entre ces compagûies souveraines et la cour , des 'barrières que nul n'osait franchir ; à peine se trouvait-il de loin en loin quel({ues magistrats qui , se séparant de leurs confrères ^ se vendissent au pouvoir. Dè^ que ce pacte honteux était connu ^ on les fuyait, on les abreuvait de tpute espèce d'humiliaticms, et force alors était à eux de se démettre de leurs charges.

Les parlemeolâ veillaient sans cesse au maintien de cette indépendance ^ qui était la base de l'immense considération dont ils jouissaient. Jaloux de leur honneur , qu'ils avaient en quelque sorte mis en commun y ils exerçaient une police sévère sur chacun de leurs membres • Quand j'arrivai à Toulouse , les esprits de cette cour étaient encore aigris contre les premiers présidents de Bastardet deNiquet , qui avaient eu la lâcheté de se faire les Séïdes du ministère: l'animadversion. contre le premier surtoi^t .était montée à un si haut degré, qu'elle avait mûtivé l'arrêt suivant , qui fut readu le 27 mars 1774 • « La Cour , toutes les chambres assemblées , à )) ^ f^vyèté^ pour certaines causer et considérai tions

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» à cela mouvant, que dans aucun temps ^ et » dans aucun cas ^ aucun de ses membres ne . » pourrait servir avec M. le preftiier président » Bastard , ni lui rendre visite. »

C'était par ces manières acerbes , mais conservatrices f que les parlements se rendaient redoutables au pouvoir et chers à la nation , dont ils furent toujours les protecteurs. La fermeté dé corps de cette magisti*ature était rehaussée par l'éclat que répandaient sur elle les présidents et les conseillers qui cultivaient les sciences et les lettres ; M. de Montent n'était pas le seul de la compagnie qui les aimât ^ on citait encore MM. de Rafin , d'Âignan , baron d'Orbessan , de Sapte^ de Lalo , de Resseguier^ Lecomte, de Malcor , de Sténaux , de Lamotte , de Pegueirolles^ et quelques autres non moins recommandables par leur urbanité que par l'étendue de leur esprit et la profondeur de leur savoir.

Mon second Mentor était le baron de Puymaurin , père du député du même nom^ et dont j'aurai plus d'une fois l'occasion déparier dans le cours de ces Mémoires. M. de Puymaurin avait toutes les manières d'un homme qui aurait passé sa vie à la cour ; syndic des états de la province de Languedoc^ il s'acquittait de

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cette charge de confiance avec beaucoup de tablent. Possesseur d'une fortune considérable^ il en faisait le plus noble usage , dans Fintérèt des arts y qu'il aimait avec passion , et dont il était un Mécëne éclairé. Son hôtel, bâti dans le seiziëme siëcle pour un maltre-d'hôtel dé la reine de Navarre , était une sorte de musée ou les érudits et les artistes étaient bien accueillis ; il leur ouvrait aussi sa bourse. Il envoya à Paris, à ses frais , l'habile peintre Gamelln et le célèbre architecte Raymond , dont il devina le génie.

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