CHAPITRE IV

Ayentnre nocturne. — Mon bomonyme. — Un premier duel. — L'homiDc 9in( soupira. •— Les Orphées populaires. — Triste séparation. — Lie jeune du Pujet et sa tante.

Ma belle montalbasaise m'inspirait sans doute beaucoup d'amour ^ mais j'étais trop jeune pour être à l'abri des inconstances du cœur. Je voyais des femmes dans les diverses maisons où j'étais admis^ et dans le nombre il s'en trouvait qui, touchées de mon isolemeut^prenaient plaisir à me rendre en quelque sorte les douceurs de la famille, et à me faire oublier l'ennui des.études du droit par des distractions dont j'appréciais tout le charme. Je ne raconterai point cependant ce qui m'ad* vint d'heureux dans ce genre : j'eus quelques bonnes fortunes^ oaais qu'il me suffise de l'avouer ici sans vanité , sans dire surtout comment les choses se passèrent. Tout se ressemble dans les dé^iliS de ces sortes de liaisons , à moins qu'elles

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ne se compliquent de quelque incident bizarre. Malgré ma volonté de ne donner que peu de place à des souvenirs si délicieux, il en est que je ne puis passer sous silence.

Je fis un soir une singulière rencontre, c'était dans le mois de Mars ; je venais de quit= ter un de mes condisciples , Eugène de Renaud j qui demeurait dans la mauvaise rue de la Crose,et je regagnais tranquillement mon logis, lorsque , passant derrière Téglise des Cordeliers , j'aperçus très près de moi, à la clarté de la lune, une jeune femme vêtue de blanc, qui faisait d'inutiles efibrts pour se soustraire aux attaques de deux hommes. L'eHroi ne lui permettait pas de crier; mais, certain qu'elle courait un grand ^ danger, je n'hésitai pas à voler à son secours. Je franchis le ruisseau qui me séparait d'elle, et par un premier mouvement je repoussai avec violence l'un des deux assaillants.il y eut alors entre eux et moi un échange de paroles, danslesquelles la femme dontjeprenais la défense fut par eux grossièrement outragée : on la représentait comme une de ces créatures méprisables , dont la profession n'a pas même de nom dans le vocabulaire de la bonne compagnie. <c Ah '.monsieur, s'écria cette jeune personne, » dont une énorme capote me dérobait les

» traits, ne les croyez pas : je sol^ de chez » une amie qui logpe ici près, et je n'ai » d'autre tort que de ne m'étrê pa$ fait accom-i )} pagner« ». Il y avait un tel accent de vérité dans ce qu'elle disait, que je me sentis de plus en plus disposé à devenir son champion. La que* relie s'échauffa, et à la suite de nouvelles invectives, dans lesquelles je n'étais pas épargné, je restai maître du terrain. A demain^ sur le pré y fat l'adieu que je laissai aux deux insolents ^ qui , bien que je me fusse nommé, refusèrent d'en faire autant ; ils s'éloignèrent en mç répondant : A demain*

Dès que je me vis seul avec l'inconnue , mon premier spin fut de m'assurer si elle ^tait jolie; jusque là son immense coiffure m'avait caché son visage, mais déjà au timbre enchanteur de sa voix, à l'élégance de $d taille svelte et lé« gère, j'avais ^eviné une jeune fille, Qu^elle était belle dans 'ce désoiidre l Encore éplorée et trem* blante, elle ^'efEû^rçait de sourire en' m'exprî* mant sa vive reçoniiaissftnce, mais elle paraissait craindre surtout les siiites qne: pourrait avoir pour moi la querelle dont elle était la 4;ause inaoc^;^^. Je tâchai delà rassurer sui;^ .ce point, lui protestant que , selon toute apparence, je ne