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reverrais plus mes adversaires , puisqu'ils n'avaient pas voulu se faire connaître.

Comme on le pense bien , j'accompagnai jusqu'à sa demeure mon aimable protégée ; mais là , malgré le désir qu'elle avait, disait-elle , de présenter son libérateur à son grand-pere, je la laissai , craignant de paraître provoquer les re* mercîments, et me retirai chez moi la tête pleine des réflexions que me suggérait l'aventure; je me rappelai alors que la jeune fille, lorsque j'avais prononcé mon nom, l'avait répété avec une sorte de surprise, et comme s'il ne lui était pas inconnu, cette circonstance m'intrigua vivement.

Je l'avouerai, je ne comptais pas trop sur la visite de mes ennemis. Toutefois, craignant d'être surpris au lit par eux , je recommandai à mon valet de chambre M. Auger , de m'éveiller le lendemain à six heures précises : c'était un drôle de corps que ce M. Auger espèce de mentor subalterne et de surveillant sans autorité : jamais il ne m'adressa une représentation ni un mot. de reproche i mais , il se campait derrière moi dans une immobilité parfaite; et, n'osant faire davantage, chaque fois

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que je me livrais à quelque folie , il soupirait ;

c'était sa manière.

Louise yenait-dle ? c'était un gros soupir : les comptes de mon tailleur^ ceux, du ti*aiteur où je mang^eais^ et où j'étais assez souvent Famphytrionde mes camarades^ quelques fredaines de passade queje ne pouvais lui dérober ^ le faisaient soupirer encore \ mais c'était à n'en plus finir chaque fois qu'il m'accompagnait chez l'agent de change sur qui j'avais une lettre de crédit. On n'imaginerait pas combien m'étaient insupportable^ ces remontrances muettes 3 vingt fois par jour j'envoyais au diable M. Auger^ avec ses hélas ^ et à cette heure il me semble encore le voir et entendre son soupir improbatif vibrer à mon oreille.

Anger fut ponctuel; en m'éveillant^ il m'annonça qu'un monsieur fort âgé demandait à me parler. Une visite ne pouvait arriver plus mal à propos ; je chargeai donc Augerde témoigner à ce monsieur combien je regrettais de n'avoir pas le loisir de le recevoir, et de lui dire qu'une affaire de la plus haute importance exigeait que je sortisse à l'instant même.

Auger revint ; l'étranger insistait : « Il fal- » lait qu'il me vît sur4e-champ. Au surplus ,

^ » avait-il ajouté , dites-lui mon nom.» Ce nom

était le même que le mien Ceci commença à

piquer ma curiosité ; je voulus connaître mon homonyme^ j'ordonnai cle faire entrer ^ etbieotôt je vis s'avancer vers moi un vieillard à l'aspect vénérable , à la figure noble et gracieuse. Sa tête était couverte de cheveux blancs. Son costume, quoique simple, annonçait Taisance,

et à la' coupe de sa redingotte bleue, je supposât que c'était un ancieh militaire. Je l'abordai en lui présentant mes excuses : « Votre refus de me » recevoir , dit - il , ne m'a ni surpris , ni fâ-

» ché, j*en savais le motif; maïs je ne pouvais M trop tôt vous dire combien je suisreoonnaissaiit tt du service que vous avez rendu hier à naâ » petite-fille Albertine : et je viens vousxfemaû» » derla permission devons accompagnerauren- » dez-vous que , dans votre loyauté ^ vousave^ » bien voulu donner à deux mauvais sujets. » J^ remerciai à mon tour le yieillard , et, en attendant Tarrivée de mes adversaires, j'eus avec lui, à propos de l'identité de nos noms , une explication qui n'amena aucune reconnaissance de parente.

M. de était un Bruxellois que la nécessité de

suivre un procës avait conduit à Toulouse. Il me toucha quelques mots de ses affeires et rne pan*

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avec complaisance de sa petite-fille, qui, m'as* surait-il, était fort inquiète à mon sujet... Nous en étions là de cette conversation, lorsqu'Auger , vint m'annoncer deux jeunes gens : le premier était celui que j'avais rudement poussé la veille.

« Monsieur , me dit-il , celui qui m'accompa-» » gnait hier est un lâche ; il n'a pas voulu me » suivre aujourd'hui , mais je viens tenir sa pa- » rôle et la mienne. — Nous' nous expliquerons )) en lieu plus convenable ^ répondis-je, mar- » chons. » Nous sortîmes de la ville en nous dirigeant vers le pont de Montaudran y nous nous arrêtâmes dans une pépiniëre. Contre l'usage , nous avions choisi le pistolet. Le sort décide en ma faveur : je tire et manque mon adversaire; celui-ci me vise un instant, lâche son coup en l'air, jette son arme^ et venant à moi : « Je n'ajouterai » pas, dit-il, au tort que j'ai eu hier soir , celui » d'arracher la vie à un homme d'honneur; je » vous avais ofifenaé dans la personne dont vous » avez pris la défense avec tant de délicat- » tesse , et je vous prie d'en agréer mes ex- » cuses. »

C'était ma première afiBaire, j'avoue que je ne ras pas £iché du dénouement : je me tins pour

satisfait^ et je repris avec le vieillard le chemin de la ville.

Je me liai avec ce brave homme qui fit Timprudence de me permettre l'entrée de sa maison; je n'y vins que trop souvent, et je ne tardai pas à être épris de la charmante Albertine : elle, de son côté, croyant ne jamais montrer as« sez de reconnaissance envers son défenseur, me répondit par une égale tendresse. Je fus heureux; j'auraisvoulurêtretoujours,mais un soir,comme, selon ma coutume, je me rendais auprès d'elle, une voisine vint au-devant de moi et m'apprit que le matin même, l'aïeul et la petite-^fiUe étaient partis pour Bruxelles. Un départ si pré« cipité me confondit, je cherchai inutilement a en deviner la cause , je mfe flattais qu'Albertme me donnerait de ses nouvelles : elle ne le 'fit pas, et un mystère profond enveloppa la nû de cette intrigue, dont je me gardai bien de ■faire confidence à Louise , ma jolie WfontaJbanaise , que je commençais à me reprocher d avoir trompée.

Avant d'aller plus loin , qu'il me soit permis, par manière de digression , de' payer mon tribut d'enthousiasme au eénie musical de la jeunesse Toulousaine., Jamais, je crois, dans aucune vn*^

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cIq monde y il n'exista des oreilles plus sensibles à l'harmonie. Le Toulousain chante^ pour ainsi dlre^ en naissant... Pour se iaire4ine idée de son goût exquis , et de l'expression délicieuse de ses chants, il faut Favoir entendu comme moi pendant ces belles nuits d'été , où des centaines de groupes ,^ parcourant les rues , font entendre des accents pleins de charmes : c'est tantôt un air simjJe ou mélancolique^ tantôt un mouvement gai, vif, pressé, mais toujours un chant pur et mélodieux : chacun des musiciens fait sa partie, avec une rare intelligence.

.Que de fois, avec mes amis, j'ai suivi ces

Orphées populaires! nous ne pouvions nous

figurer que tant de perfection appartint à des

ignorants dans la science harmonique. Jamais

dans nos contrées du nord , on n'a éprouvé une

pareille jouissance ; à Paris surtout, les voix„

dans les dernières classes de la société sont rau-

qiies, et comme noyées dans le vin etlesboisson»

spiritueuses. On souffre en entendant chanter

les enfants de Paris, tandis que ceux de Toulouse

et de toute la France méridionale, paraissent

feire partie de ces groupes d'intelligences éthé-^

réesj envoyées pendant la nuit pour consoler les

inalheuceux , ou pour donner à quelque saint

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personnage uu avant-goût des concerts du ciel. A l'expiration des trois années que je devais passer à Toulouse, je me disposai à aller prendre possession d'une charge importante que ma famille avait obtenue pour moi. Â peine dans ma vingt-deuxième année, j'étais appelé à remplir des fonctions au-dessus de mon âge, et peut-être au-dessus de mes forces i mais alors c'était l'usage ; dès que la place convenait à l'homme, on s'inquiétait peu que l'homme convint à la place. Ce ne fut pas sans peine que je me séparai de mes amis ; mais combien plus il m'en coûtait d'abandonner Louise î pauvre fille! elle ne concevait pas la nécessité de mon éloignement. « Si tes parents ont de si bonnes con» » naissances , me disait-elle avec une naïveté » charmante, que ne te font-ils nommer capiw toul ou conseiller ? »

Elle ne voyair rien au-dessus de ces deux fonctions , et ceci me rappelle le mot du jeune du Pujet à madame de L.., sa grand'tante. De l'hôtel où logeait son père, cet enfant, avait eu souvent l'occasion de contempler les magistrats de la commune, lorsque vêtus de la pourpre / comtale, couverts d'or et fourrés d'hermine, accompagnés de leur livrée , précédés des haot-^

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bois et des trompettes de la ville, ils sortaient en grande pompe pour assister à quelque cérémonie. Ce spectacle le charmait, et ceux à qui on décernait de tels Honneurs lui semblaient d'un ran{3; supérieur à celui des princes. Un jour qu'à la suite d'un des méiaits ordinaires ^ son âge, il avait été d'abord mis en pénitence et ensuite avait obtenu son pardon, grâce à l'intervention de madame deL... ; il se jeta dans les bras de celle-ci en lui disant : « Ah! ma tante, je voudrais que vous fussiez « capitoul!»

Ma chère Louise pensait comme lui , elle ne portait pas ses regards plus haut. Quand elle me vit prêt à partir , elle forma le projet de rae suivre, et ceci lui paraissait tout simple. Malheureusement, je n'étais pas de son avis; mais comme j'aimais Louise, je dus aviser aux moyens de ménager cette tête ardente. Je me résolus à supprimer des adieux qui ne pouvaient être que déchirants ; afin de me dérober à deè prières et à des larmes qui m'auraient brisé le cœur, je <iuittai Toulouse à l'improviste , en laissant à Wise une lettre dictée par ma tendresse, avec quelques faibles gages de souvenir qu'elle trouva au lieu ordinaire de nos rendez-vous.

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