CHAPITRE xxxvr

le revois Robespierre. -?* Firopos effrayant. *- Aneedole sur Yadier»

— Je letrouYe Casimir de Puymaurin . — » Rebool. — > Cambon. — Le général Despèrrières.— Le garde-du-corps Paris.— Dinerchci Robespierre. — Condorcet.— « Barbaroax. — Hérault de Scchèllest

— CouthoD. — Ingrand. — Lettre de Fiorry. — • Propos df table. -— Mot de Marat. — Ma conversation avec Cbénier. -— J'instniis la reine du complot que Ton prépare. «— Ce qu'elle m* répQQ^, ^«. M« M«ndf^ — n IXétails. de nioKm entreme. «* Opjnioo <ie^ M. Mandat sur I9 rou

h ne tardai pa9 àreoonnoitre autour 4^ mol tous les symptômes d'une désorganisation corn* plète. Petion, qui avait été suspendu de ses fonctions de maire ^ à cause des événements dit 20 juin ^ Petion fut remis en activité par la vo» lonté expresse du peuple. L'assemblée l^slative ne comptait^ pour ainsi dire dans son sein , que des ennemis de la famille Royale , et supportait a regret le joug de la royauté ; elle avait apporté avec elle une propension républicaine qui éclatait dans tous ses actes. J'étais profondément affligé de cette disposition ; mais je comprenais eu

a^G MÉMOIRES

même temps ^impossibilité de les arrêter. Les royalistes n'avaient pas cessé démarcher defeutes en fautes ; leur jactance^ leur folle présomption , leur manie d'exaspérer par des coups d'épingle ceux qu'il aurait fallu rallia: à la bonne cause , leur fuite intempestive hors du royaume , les menaces que de loin ils ne cessaient de proférer contre les rebelles, et leur Volonté bien connue de ramener la monarchie au despotisme primi» trf, avalent poussé à bout des gens qui avaient tout à craindre d'une contre-yévolution.

J'hésitai d'abord si je verrais Robespierre, dont les opinions de plus en plus prononcées , dépassaient dfes lors l'exagération , s'il est permis de s'exprîmett ainsi. Méanmôins , après de mûres, réflexions ^ ^t dans la cîrainte que les troubles ne parvinssent à un èxcës que je n'osais prévoir, mais qui fut au-delà de ce que mon imagination avait redouté >: je pedsai que j'au» rafa tort dé me priver de l'appui que je trouverais peut-être dans . son amitié ; je me rendis donc chez lui à> Ffarare où je savais qu'il était seul. On ne me fit pas attendre , car il logeait dans la inème maison d'où il ne sortit que pour aller à l'échafaïkl, et une simplicité extrême ' l'environnait lors même qu'il tenait dans sa main

d'i7N paie OB FRANCE. %l^^

le gfouvernemént de k Frâïice* Il étadt six heures du matin ^, et déjà il travaillait^ quoique, made» moisdle Duplay fftt encore dans sa chambre \ il me^ reaomiat^ se lèTâ avec enifxreMeatent,' et n^naat à mcii : ' ;■ - •

M Vûu^ ^i^vettea^è) propos;. ma <lî|><â, enooie- » ^pieiques jours y et votre détire élevait eotre )) 'VOUS et là France (Une èanrière ^éteraeliei. y» -«—Maïs, lui répondis*^ 'eitria»£| .vousou^ )» bliex que j'étais pà* province ^r-.ei pas .uae^ . M eneore que je èache^ n'a ét&juûse hora la % • loi^ ' -^ En ppovsnfce l oui;i^ voni. ave (raison \ » soutenffiz> à tous qlie<voas veifieak ^e l'inténeur ^ . 1» même à fceax>:cpii semisixtlc: noiièuz iufisr- I» mes r aependaat'^.GOBfie2>-ntoi.oB'qaè rvous . 9» avetvu^te^^Foaftit^ ce que Pion préparée; )^ je * ne vottâ demanderai pas leurs è^ranoe&> H je suis Gonyaineu qu'ik les portent bien fi loin^ miis, mofUeu! noils-lesidéjo^^ieDons; A as appireddrbnt h leurs dépiens ce qu^estunOi^ n ' nutidii qudttd -eUe se réveSie- » : > J« Hè^ M tûfii -t^ieia de tout ce qui laigitaïld'é** migthlâtiti'; je la 1«i^|ie%iii^ sdos des couleurs j'osse dii% vérlttikl^. et Ily adfeins'yQtrén^it, >v )ftie' répliq0a<^t<^il^ îqudque «those^dë siposi^ W tif^ qu-ctf ùe peut- en douter] kè gens i que

a4B UÉMOIIES

» nous avoQS' eûvoyéa nous ont menti dans uir » éena / comme les royalistes nous mentent dans I) un autre ; je vois par&itement leurs préten» » . tioos y et teoii me porteà aKÛre que leurs ex- >i travagances ; leurs dilapidations , les £olie& » rtqu'its se permettront s'ils mutent le pied sur » le territoire^ nous serviront mieux enoore <{ae M les troupes que nous pourrions leur opposer; » ce isont dès gens perdus ; le seul parti raison- » ■ nable quJUis. auraient à prendre serait de se ft^ soumettre-^ la nécessité; dans ce cas^ oaau- » rait pitié d^eux , on ne leiur refuserait pas du N » pain , et (juelque chose dp plus ; car , enGn , n nn sacrifice tt'e$t:<MBavaibt9geux que loi!i^4i'il M 'est in.utU^e^> et i dans cettei occurrence:^ si Ton » pcmvoit compter surléur bon eeas, ou ner reapi »» /g;rettèrait rien pour les contenter laidement, n A la suite de ce propos il m^ {«^it la main^ et me regardant entre leè déimfec yeux âviOf^ ^p^^pressk>ii'de'£êroekéqui;me %:ft:!éi|âr.>ft Ècoittez » à présent ce qtiî vôu» conc^erne ;. vous; mar*- M chez ^ et! vous marcherez plus certaipeuBi^nt n ehûoresnr des diarbop ardents ; soyc^itT^an- A '' quille > pointi • criailleur y ^pojint cabalqur ; ne )i vous lalncea |>as dans; de^. conspirations que si{ueus disftipeirons en faisafit tomber^ s'il le

d'un pair de FRANCE. ^49

vi feut^ des milliers de tètes ; le salut de la chose » publique passe avant tout. Je puis vous » soutenir, et j'en ai bonne envie; un mot, un » geste , un acte imprudent arrêteraient Tefifet » de ma bonne volonté ; je connais vos accpin* » tances avec le château; renoncez-y, elles » vous mèneraient à la mort. »

J'ouvrais la bouche pour lui répondre, il me eoupa la parole, u Vous êtes averti , me dit-^il , » ainsi vous ne pourrez accuser que votre mau» yi vaise étoile, si vous périssez comme tant d'au- » très périront. ^^- En sommes*nous donc là, » m'écriai-je ! — Gui , là précisément j une ré- » volutioo ne se fait pas avec des politesses : » d'ailleurs, pour nous défendre contre ce qu'on >Y pous prépare de l'autre côté du Rhin , il &ut >) que nous poussions les choses si loin , que » toute la nation soit compromise à notre exem» M pie ; l'esprit public a &it d'immenses progrès » depuis votre départ. J'ai besoin de travailler, » je vous renvoie sans &çon ; venez demain dî« » faer avec moi ; où logez-vous ? — Dans la mai- » son de ma famille. — Vous avez tort ; louez la » ou vendez la , et sans perdre de temps, puis » cherchez un appartement modeste autour de » mon quartier ; je ne serai pas fîâché de vous

25o MÉMOIRES

» avoir sous le canon de ma surveillance. » Après ces derniers mots ^ je me retirai y bien persuadé que Robespierre ^ au milieu de sa rage £ginatique y avait de bonnes inspirations. Je pose en Bsiit à ce sujet y que parmi tous le» scélérats qui. ont répandu tant de sang en 1792, 1793 et 1794 9 il n'en est pas. uii seul qui n'ait rendu d'importaots services et sauvé quelques - uns de ses amis. J'en cil;erâi pour exemple un £ait que je tiens de M. Pagès^ magis" trat distingué autant que publiciste halHle. Le féroce Yadier était venu dans le département deTArriège, pour y poursuivre 'lés prétrea et les émigrés ; il ne cessa* de leur fiadce nme chasse sévère. Ses courses l'amenèrent dans k maison de Tabbé Pages y respectable ecclésiastique ^ et qui avait élé lié avec lui j ce prêtre surpris à l'improviste , ne peut s'évader , il monte ' au grenier et se blottit dans un côffire immense. Yadier après avoir parcouru toute la maison pénètre dans le grenier y va lui-^méme droit au coffre, soulève le couvercle j il aperçoit M. Pages , laisse ' retomber lourdement la planche. « n n'y a rien ici y dil>-il y sortons » '; et il emmena sa troupe avec lui : certainement il avait vu l'homme caché j mais un sentiment de

o'UN PAIR DE FRANCE. 35 1

pudeur dont il ne put se défendre y le détourna d'airèter lui-même Fun de ses amis.

Persuadé que Robespierre ne m^abandon»

nôrait pas y je me conformai extérieurement à

toutes ses recommandations ; je mis mon hôtel

à louer ou à vendre, et je fus assez heureux

pour m'en défaire à un prix avantageux. Le

i^r août suivant, je me séquestrai de toute

société qui eut pu me compromettre, me ré^

servant pour le service spécial du roi ou de la

reine, s'ils me faisaient Fhonneur de réclamer

ma coopération à leur défense : ce fut le seul

cas où je me promis de désobtir complètement

à celui dont , selon toute apparence , ma vie

allait dépendre.* Vers cette époquey jç rencontrai

chez un des restaurateurs du Palais-Royal , un

ancien camarade de ma jeunesse , Casimir de

Pu^maurin , alors à Paris pour afiisiires de fa-

mille. JXous nous embrassâmes avec efiEusion, je

pris place à côté .de lui , et de deux autres per«

sonnages qui m'étaîait étrangers ; l'un se nom-

maitM. Reboul , originaire de Pézenas ; il avait

de l'esprit , des connaissances profondes en

chimie , mais déjà une eixagération de principes

qui ne fit que s'accroître. Membre alors de l'as«>

semblé légidative , il avait à plusieurs reprises

253 MÉMOIABS

attaqué le ministère à la fin de 179 1, et au com^ mencement de 179a il s^opposa à- ce que les pré» très réfeactaires fussent déportés à la Guyane. On lui donna plus tard, et en 1798^ la charge d'organiser la république romaine. Il était homme d'honneur^ et cependant la fetalité le lança contre ses intentions secrètes dans une route qu'en suivant son penchant il n'aurait pas prise. Lese- Gond était Cambon y l'un des votants de la mort du roi, qui devint peu aprës ministre des finances^ tous les deux, malgré la divergence de leurs opinions pcditiques étaient liés avec Puymaurin qui, ferme dans ses idées, avait cependant cette facilité de caractère, cetabandon et cette tolérance de fait, propres à le rendre, toujours cher à ceux même qui combattent le fanatisme de ses propos. Cambon ne se montrait pas encore ce qu'il fut depuis ; il avait cependant beaucoup parlé à l'assemblée législative , il se mêlait de finances. Il nous conta force febles; je crus qu'il exagérait, et c'était moi qui me trompais. « Nous trouve- » rons, nous dit-il, de grandes ressources dans la » boui^e de tout le monde,et comme nous pren- » drons à tous, nul ne se plaindra. ». C'était là raisonner à la Terray ouàla Yil... Ce propos nous fit rire j je quittai ces messieurs en

oVlf PAIK DE FAiUiCE. ^53

promettant à Casimir de Pnymaurin y qui Iqg^k alors raede Cléry , de le revoir. « Ce sera pour » peu àé temps, me dit-il , Paris n'est plus une » ville habitable , on est mieux dans les provin- » ces , quoique l'on y soit assez mal. — Eh ! où » est-on bien , lui repartis- je ? croyez - vous » que ce soit chez l'étranger? détrompez-vous ; » la vie de l'émigration est affreuse, elle se passe » à soufirir les plus rudes privations et à V maudire la patrie. »

Ce jour-là devait être pour moi celui des reconnaissance* Je me trouvai fece à face, au milieu du Palais-Rdyal , avec un jeune homme plein d'esprit , de vivacité , de courage et d'irréflexion. Fils d'un aùcien médecin du roi, Poissonnier-Desperriëres , avait pris la carrière des armes , et comme la nature, en lui donnant une bravoure brillante , l'avait destiné à être habile tacticien , il était appelé à de hautes destinées. Sa tète en ordonna autrement , et parvenu au grade de maréchal-de-camp , il n'a pu pousser plus loin sa fortune. H était, en 179a , beau garçon , fort couru des dames , et il venait le -20 juin précédent, de se signaler au château par un acte de dévouement, digne d'être cité : il était entré avec les assassins, et

a54 ' MéMOUES

s'étant emparé de la personne de monseign^ir le Dauphin , l'avait préservé de la foreur de la populace. Desperrières , que j'avais vu autrefois avant mon émigration ^ me raconta avec un orgueil bien légitime son action généreuse \ il en était fier connue il devait l'être , et son œil se remplit de larmes pendant qu'il nous peignait les horreurs de cette af&euse journée.

i< Parbleu ^ me dit-il y nous ne nous sépa» » rerons pas sans boire un coup ensemble. £n« » trons au prochain café ^ nous porterons une » santé au roi y et nous ferons avaler potre » épée à celui qui ne nous en fera pas raison'! » — Ce serait 9 lui dis-je^un acte de folie auquel » je ne me prêterai pas ; un coup d'épée donné » ainsi , loin de servir à Louis XYI^ ne ferait » que lui nuire beaucoup \ il y a de meilleurs » moyens pour prouver à cette auguste famille » l'amour que nous lui vouons. — Vous avez » raison , Monsieur , me dit alors la personne » qui accompagnait Desperrières y et que j'ai M oublié de signaler, il ne faut rien £dre de » nuisible au roi tant qu'on peut espérer de le » défendre utilement. — Allons , Pftris, répliqua » Despçrriëres , toi aussi tu fais le plongeon, » je t'ai connu plus brave. — Dieu veuille que

d'un PAia DE FRANCE. 255

» toi et moi ne soyons pas mis à quelque rude » épreuve qui puisse prouver quel est celui I) de BOUS deux qui craiut le moins la mort »

Tandis que cet individu parlait, je le regàr* dais avec ^^ttemion. Sa haute taille , ses formes athlétiques, une sorte de résolution grave et de taciturnité impérieuse, et surtout la fixitéde ses yeux le rendaient très remarquable; il avait cette expression de figure qui appartient principale» ment aux hommes extraordinaires ; son sourire était mélancolique et son regard singulièrement expressif. Je n'eus qu'à le voir une seule fois pour l'apprécier. Il n'y avait rien en lui de cette p hysionomie franche et riante de Despariëres; mais lorsqu'on l'avait vu , lorsque l'on avait causé avec lui , son portrait restait gravé dans la mémoire , et on ne l'oubliait plus.

M. Paris avait été garde-du-corps ^ c'est lui qpû frappa d'un coup de sabre^le 20 janvier 1 798, le député régicide Lepelletier-Saint^Fargeau. Il se montra bien moins énergique dans la demiquerelle ;qu'il eut.avelp le bouiUautDesperrières, etconserva un calme que j'admirais. Chacun des deux amis avait sa manière différente d'aimer le roi et de vouloir le lui prouver. Enfin nous l'emportâmes M. Paris et moi , et nous contrai-

a5G MÉMOIRES

gnimes Desperriëres à se tenir tranquilles pen« dant que nous vidâmes notre bowl de punch , liqueur qui commençait à devenir à la mode. J'ai depuis rencontré cinq ou six fois M. Paris, et toujours je l'abordai avec plaisir ; je le vis le matin même de son action désespérée , et je rapporterai quand il en sera temps la conver« sation que nous eûmes ensemble.

Je ne manquai pas le lendemain de me rendre à l'invitation de Robespierre ; il nous donna i dîner non chez lui , mais au Palais-Royal , Suivant l'usage de l'époque ; nous étions douze convives, y compris l'Âmphitrion. J'avais a ma droite Caritat , ex-marquis de Condorcet y philosophe de la première volée et alors républi» cain furieux ; il faisait comme tous ceux que l'on enlève à leur rôle véritable ^ il se jetait dans une exagération qui faisait pitié. Homme bien né, aimable et de bonne compagnie, savant estimable , ce n'était pas à lui qu'il convenait de prendre part à tous les exces'^de la révolution. H y a des écrivains qui le défendent encore , parce qu'ils sont sons Fin» fluence de la passion du moment , mais plas nous nous éloignerons de ces temps où s'agita l'esprit de parti , et plus on jugera impartiale»

d'un pair de frange. 257

meDt ceux qui comme lui sortirent dés bornes de la modération. Je ne connais aucun cas ^ aucune circonstance qui permette à la sagesse individuelle de répandre le sang ; et pour que nous puissions sans crime disposer de la vie d'un de nos semblables , il faut que cela nous soit or*donné par la loi d'une manière bien positive. Condorcet me parut un insensé^ qui jouait avec une arme dont il ne tarderait pas à être atteint. Barbaroux était & ma gauche ; c'était la représentation vivante de l'Apollon du Belvédère : on trouverait difficilement sur un plus beau corps une plus superbe figure^ elle était animée encore par un enthousiasme dont le fanatisme n'était point sans vertu. Barbaroux suivit une mauvaise voie, mais du moins il n'y marcha que par erreur , il croyait bien faire ; il y avait des républicains de bonne foi y des jacobins qui se trompaient : Barbaroux était du nombre. Ses fautes ou ses crimes, conmie on voudra les appeler ,^ furent le firuit d'une erreur ; il s'imagina que la royauté était incompatible avec le bonheur de la France , et il agit en conséquence ^e cette fausse manière de voir.

Le quatrième convive était Hérault de Séchelles, membre de la haute magistrature ; avant