CHAPITRE XL

La maîtresse de Bfarat. — Son pire ^eut déliTrer la reine. — Un fan ami le trahit. — Elle obtient de Marat.'au prix de son honneur, la vie de son père. — Impression que me fait snn a^eu. — Supplice des membres du parlement de Toulouse. — L'un d'eux est exécuté sans jugement. — Noms des juives qui ont signé cet arrêt en blanc. — Robespierre se rapproche de moi. — Détails' sur sa yie privée. — Sujet de nos causeries. — Il aime Scarron et Ossian. — Ses manies de propreté. -^ Effroi que lui cause une télé de mort.

On peut juger si à cette- révélation funeste et inattendue^ je ressentis au fond du cœur un coup terrible ; je ne pus retenir une exclamation d'horreur et de désespoir, et par un mouvement involontaire^ mes bras cessèrent d^embrasser le fetal objet de mon amour. « i^ w vous Pavais bien annoncé, me dit-elle d'une » voix entrecoupée de sanglots ; je vous l'avais » bien annoncé ; pourquoi ne pas m'en croire » sur parole y maintenant , il me reste à vous w demander une grâce, c'est de vous retjrer sur » l'heure, de ne pas «insister poifr rester auprès

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» de moi jpour vous, et pour votre pauvre amie ,. » partez, partez, je vous en conjure , adieu! »

Je n*eus que la force de lui obéir ; trop d'émotions remplissaient mon ame , pour que je nVusse pas le besoin de les faire éclater en liberté. J'avoue que la pensée d'avoir été sur le point d3 prendre pouir femme la maîtresse de Marat , me feisait frissonner. Mais quel rapport existait-il dans le passé entre le monstre et cette angélique jeune fille? voilà ce que mon imag;i» tion ne concevait point. Je partis lentement , je revins chez moi , et je passai la nuit entière dans les accès du plus sombre désespoir

 sept heures du matin , Âuger entra dans ma chambre, il tenait une énorme lettre sur laquelle je reconnus la main qui l'avait tracée ; je vis bien que j'allais trouver là l'explication de cette énigme désolante. Je me renfermai ^ dès que je fus seul , je rompis le cachet, et je me mis à lire . au milieu des sensations les plus pénibles, une sorte de confession encore toute mouillée des larmes d'Âlbertine.

Dans cette lettre, elle m'expliquait ainsi les fatales circonstances qui avaient amené ce rapprochement de Finnocence et du crime , et cette union monstrueuse comme le supplice de

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Mé^ence. Peu de temps avant la inortdelareine, le père d'Âlbertine, royaliste dévoué, avait conçu , en faveur de cette princesse y un projet d'évasion; trahi par un complice infidèle , il allait être arrêté et subir le supplice réservé alors aux hdnuêtes gens, lorsque par hasard le £ai» rottche Marat rencontra la jeune fille chez Tes» pion à qui son përe n'avait pas encore retiré sa confiance ; Marat fut séduit parles charmes d'Al» bertine, et l'ayant suivie dans la rue, il lui fit connaître le danger qui menaçait son përe, et lui proposa de sauver une tête si chëre au prix d'un horrible sacrifice. La hache était prête, quelle fiUe aurait hésité? Albertine devint la proie du dégoûtant et sanguinaire conventionnel, qui , fidële du moins à sa promesse , envoya le lendei* main au tribunal révolutionaire , c'est-Âniîre i à la mort , le traître qui était seul maître du se^ prêt de M. P... Le pr^exte ne maùqua pas pour sa oôndamnation. Le pëce d'Albertine ignora toujours le sacrifice de sa fille ; et^ pendant trms mois, cette malheureuse &1 condamnée à l'intÎM mité de l'homme de sang dont le poignard de Charlotte Gorday délivra enfin la France.

Mon cœur se brisa à la lecture de cette pénible révélation; on doit apprécier, si l'on a

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aimé , le mal qu'elle me fit ; peut-être des ame$ romanesques ou plus ardentes que la mienne , me reprocheront de n'avoir pas su récompenser, par le sacrifice des préjugés, une si noble confi" dence ; je ne m'en sentis pas le courage. Un invincible dégoût s'éleva dans mon ame pour la maîtresse de Marat, et la pauvre Albertine futla victime de sa franchise et de son dévouement. Je ne rapporterai pas ici la lettre que je lui écrivis t elle portait l'empreinte du désordre qui m'agi* tait; mais elle devait sans doute être glaciale , car elle4n'était pas à la hauteur du sacrifice que cette malheureuse fille me faisait. Je conservai longtemps son image dans mon cœur, et j'eus Iç bonheur d'être certain que son përe ne lui serait plus enlevé , Robespierre ayant exigé impérieux sèment de Fouqui^r-Tainville I51 remise des pièces qui eussent pu les compromettre; ce^ pièces n'avaient aucun rapport avec les ten,ta-* tivespour la délivrance delà reine : il n'y avait contre lui que de ces vagues accusations telles qu'on en iaisaitalors , et au moyen desquelles on n'entraînait pas moins un citoyen à l'échaÉaud.

A cette époque , j'appris le supplice de la plu»» part des membres du parlement de Toulouse ; je ne puis passer sous silence la douleur pro-

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fonde que me causa rimmolation de la fleur de cette compagnie. La plupart des membres du parlement de Toulouse^ amenés à Paris, comparurent devant reflroyable tribunal révolutionnaire de la Seine. On leur demanda compte de leurs vertus ; on leur fit un crime de leur héroïque résistance à des actes de tyrannie , et on les envoya à la mort. Parmi ces victimes respectables y j'eus à déplorer particulièrement M. de Montegut y le protecteur de ma jeunesse^ et son fils, âgé de vingt^ix ans ; le président d'Âigaevives, M. deLamoihe, le dernier fils d'une femme bien| aimable, et bien digne d'un meilleur sort. Je tiens de l'aîné de ses enfents, qui ne cesse de le pleurer, que ce magistrat fut égorgé sans jugement ; l'original de cette pièce inique existe encore aux archives de la Cour royale de Paris ; le réquisitoire , Pacte d'accusation du ministère public manquent au dossier; on trouve seulement au bas de la page où devrait être le jugement les signatures des scélérats qui prenaient le nom de juges ; c'étaient François Dumas, Charles Hamy et Charles Bravet; le greffier, non moins coupable , s'appelait Paris > .

» Voici la liste exacte des membres du tribunal réTolutionnaire »

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Ils allèrent tous à la mort ces vertaeux magistrats y a dit un historien , da même pas qu'ils marchaient dans une cérémonie publique ; forts de leur innocence^ ils savaient que le Ciel les en récompenserait. Nul ne montra de faiblesse , et mourant pour Dieu , pour le trône , la loi et leur honneur , ils avaient le courage de la vertu et la tranquillité de la résignation. Qu'on me permette de donner des pleurs à ces vénérables victimes , et de dire qu'en n'abandonnant pas le monarque y ils remplirent mieux leur devoir que ceux qui passèrent à l'étranger ; c'est une vérité sur laquelle j'insiste d'autant plus que^ soit par ingratitude, soit par flatterie, tous les écrivains prétendus royalistes , ne ces» sent de vanter les émigrés , et passent sous silence les victimes dévouées de l'intérieur. Est-ce qu'il n'y avait pas de la gloire à gagner en demeurant dans le royaume ? ne pouvait-on pas

il feudrait qu'elle fût gravée sur l'airain , pour flétrir la mémoire de ces misérables :

Président, Dumas; vice-présidents , Coffînbal, Sellier, Naudin • Ruymey ; accusateur publie , Fouquier-TainTÎHe ; substituts, Gri- .beauval, Royer , Liendon, GiTois;yii^, Foucault, Vertueil, maire , Bravet , Barbier ( de Lorient ) , Harny , Garnier-Launay , Paillet (professeur de rhétorique à Châlons). Laporte (membre de la commission militaire de Tours), Félix {idem) , Loyer.

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montrer sa bravoure en combattant dans les rangs de ht Vendée , ou une fermeté stoîque , à supporter la mort sur un échafeud y en retour de son attachement à la cause royale.

Nous étions en 1794 9 1^ guillotine était en permanence. Lyon, Toulon^ Marseille, Bordeaux, Amiens^ Nantes, Paris et la majeure partie des villes de France nageaient dans le sang : là se signalaient ces féroces proconsuls , cesBarras, ces Châteauneuf -Randon , membres dégénérés de Tordre de la noblesse ; ces Fouché , ces Joseph Lebon , ces Carrier , ces Tallien , ces Dar^ tigoyte , et tant d'autres misérables altérés de meurtre et de rapines ; ils abattaient les tètes les plus illustres,* ils n'épargnèrent point celle du vertueux Malesherbes ; mais en même temps , et comme par une punition du Ciel , ces monstres ne se ménageaient pas entre eux. Les Girondins , à qui on a tant de reproches à faire , et qui , à la grandeur d'un génie surhumain , joignirent toute l'imprévoyance de véritables enfents, furent les premiers à tomber comme leur auguste victime : bientôt vinrent à leur suite les meilleurs amis de Robespierre, ceux qui avaient été les confidents de ses plus intimes pensées; la division s'était mise parmi eux tous, et les uns par férocité, les

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autres par ambition^ s'étaient fiait uoe guerre implacable; les plus redoutés avaient péri, et Bobespierre restait seul» .

Déjà y et depuis quelque temps, cet homme n'était piu^ le même; uue sorte de délire s'était emparé de lui, une idée fixe le dominait, et c'està cette époque que, poussé sans doute par une sorte de maaie, il m'abandonna sesMémoires, dont je pus prendre une copie. Plus nous avancions , et plus il se rapprochait de moi ; son amitié m'était à charge ^ die pesait douloureusement sur mon cœur, mais je ne savais comment m'en défaire; je ne le voyais que la nuit, et comme en secret, tantôt dans le jardin des Tuileries, tantôt chez moi, et bien rarement chezlui; il semblait vouloir que je ne pactisasse pas avec ses compagnons ordinaires ; il causait avec moi des choses les plus indifférentes , de beaux arts , de littérature ; il évitait tout entretien politique, et me fermait la bouche ou par un mot amer^ ou par un regard »nistre , toutes les fois que je me lançais dans cette route tiéfenduCé Qu'on se figure ce que je devais éprouver lorsque , me trouvant tète à tête avec lui, et a la suite des horreurs de la journée, car il n'en avait pas une qui ne fut marquée par de sanglantes exécutions, il me Ëiilait parler

dHomëre , du Tasse ou de Rousseau ^ analyser Cicéroo^ Montaigne et Rabelais^ avec cet homme dont les mains étaient teintes de sang.

n aimait les romans, et lisait avec délices les poésies d'Ossian. Par un contraste bizarre y après ces sombres et mélancoliques productions des bardes du Nord, il n'aimait rien tant que les boufibnneries de Scarron; il savait par cœur deux chants entiers de la traduction burlesque de l'Enéide > et je l'ai entendu rire aux éclats en me récitant les vers dans lesquels le parodiste Scarron dit qu'Enée dans les enfers

Rencontra Vombre d'an cocber Qui tenant Vombre d'une brosse > £n frottait l'ombre d'un carosse.

Mais le rire de Robespierre , loin de me porter à la gaité, me faisait mal^ il me jetait dans une tristesse profonde ; je croyais entendre rugir un tigre , et même encore aujourd'hui ^ lorsque le souvenir de ce rire frappe mon imagination , je tressaille involontairement, comme si un démon faisait entendre à mon oreille les éclats de sa gaîté satanique ; le rire du monstre ne me quitte pas , et je n'aime point à me le rappeler au

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milieu des solitudes de là nature ou dans le calme effrayant de la nuit.

Robespierre avait des habitudes de délicatesse excessives^ surtout à l'époque d'alors , et au milieu des hommes dont il était environné ; il tenait à porter du linge très fin et très blanc ; la femme qui prenait ce soin était querellée souvent à ce sujet, et je l'ai vu feire de plaisantes scènes à sa blanchisseuse. Il feUait que ses jabots fussent plissés avec un soin extrême ; il lui fallait des jofilets de couleurs claires, rose, bleu tendre, . chamois, cœur de chou, des broderies dém licates , des cols toujours bien empesés ; sa frisure l'occupait beaucoup , ainsi que le choix et la coupe de ses habits ; il avait deux montres , portaient aux doig^ plusieurs anneaux de prix , et possédait une collection précieuse de taba» tières; sa tenue élégante contrastait singulière» ment avec la saleté de rigueur chez les autres jacobins ; le peuple aurait insulté un inconnu qui se serait vêtu avec cette recherche , qu'il eût traitée d'aristocratique , mais il la trouvait très républicaine dans Robespierre , son favori.

Par un singulier contraste, cet homme si hardi dans ses discours , tremblait d'efiFroi en face du moindre péril j il ne restait qu'avec peine seul et

saDS lumière le soir^ le plus léger bruit , le fei» sait tressaillir d'épouvante , et son œil peignait son eifroi. J'avais dans ma chambre une tête de mort, dont je me servais pour étudier l'a* natomie , elle lui était importune^ il la regardait avec dégoût, et enfin, n'y pouvant plus tenir, il me pria un jour de l'enlever et de ne plus la mettre sous ses yeux. Je demeurai confondu d'un tel acte de faiblesse , qui m'inspira de profondes réflexions : ainsi vont les hommes , leurs passions les entraînent , mais la nature, ou Dieu , a place dans leur ame quelque chose qui les ramène toujours à la pensée qu'ils mourront un jour , et qui leur feit envisager avec efiroi la possibilité d'une punition éternelle.

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