CHAPITRE XU

Conférence avec Robespierre. ; — Les Anglais Teiilent traiter avec lai. — Je reçois l'envoyé anglais. — Robespierre vient le Tisiter. •— Départ précipité de l'envoyé. — Présent qu'il me laisse. — Nouvelle conférenèe avec Robespierre , dans un fiacre. — Froposi^ tions que les Anglais lui font. — Indécision de Robespierre. — Il ne se sent pas appuyé. — Son mot sur les usurpations. — Je forme la résolution de rompre avec lui. — Fête de l'Être Suprême. — Occasion manquée par Robespierre. — * Il a eu peur. -«Sa demiconfidence. — État de son âme. — Je me prépare à fuir. — Gbénier vient me sauver. •— Mon explication avec Augustin Rdsespierre. — Il me donne une mission secrète. -— Je quitte Paris. — Je suis arrêté.

Le i^^ juin 1794^ îl était onze heures du soir , lorsque Robespierre sHntroduisit chez moi avec des formes mystérieuses qui me donoërent beaucoup à penser. « Je viens vous voir un peu )) tard^ me dit-il, mais je n'ai pas dans la journée » un moment dont je puisse librement disposer; » les affaires publiques ne me laissent pas res« » pirer j et certes c'est se montrer fort désinté- ^) ressé que de travailler pour les autres avec »» une telle persévérance. >»

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Je compris qu'il y avait quelque chose de caché sous ces paroles ; mais comme elles m'ou» vraient une voie que le dictateur m'avait in» terdite jusqu'alors^ je n'y répondis point, ne préjugeant rien de bien de cette nouvelle fantaisie. Je ne m'exprimai que d'une manière va» gue , de telle sorte que si il avait un but secret , il fallait en venir à s'exprimer avec plus de firainchise. H me comprit ; car après avoir marché pendant plusieurs minutes dans la chambre^ en ne m'entretenant que de ce qui fbrmaitla matière ordinaire de notre conversation y il s'arrêta en fece de moi^ croisa ses bras^ et me regardant fixement : « Je vais bien vous surprendre y me » dit-il^ l'Angleterre me propose la paix.

— » Â vous ! lui répliquai-je sans pouvoir re- » tenir une exclamation d'étonnement ^ est-ce » à vous , ou à la république ? — A moi d'abord, » et à la république ensuite , me dit-il d'une M voix basse qu'il conserva pendant tout le reste >} de la conversation, ce cabinet me suppose un M grand crédit , et se flatte que je lui accorderai » des conditions avantageuses , mais je ne m'y » fie guères : au reste , on peut écouter ce qu'ils » diront, sans pour cela s'engager à rien. — » Sans doute , lui répondis-je , il n'y a qu'à les

d'un pair de FRANCE. 33^

» voir venir. — Et comment savez-vous ses pro- >) jets ? — On a donné commission à M. Edward » Serton de me voir , de s'entendre avec moi , )) et d'agir en conséquence de ce que nous dé- » aiderions. — Qu'avez-vous décidé ? — Rien » encore; je n'ai pas vu cet émissaire, je sais » seulement qu'il arrivera cette nuit à Paris, et » qu'il viendra descendre chez vous , mon cher, w si vous le voulez bien. — Chez moi, Maximi» »> lien , y songez-vous ? ce serait horriblement » me compromettre. — Est-ce que je ne suis » pas là? que craignez -vous, lorsque c'est » moi qui dirige l'afiaire? n'ayez aucune in- » quiétude , et demeurez persuadé que je ne » vous abandonnerai pas.

— » Mais pourquoi ce mystère? cet Anglais » ne peut-il donc se loger dans un hôtel garni ? )) — Non il feut que je le voie avant mes col- » lëgues du comité de salut public ; il ne vient » d'abord que pour moi ; plus tard il arrivera )) peureux. — Vous vous méfiez donc d'eux? » ...^ Je n'ai pas de plus grands ennemis ; mon » influence les blesse ; les traîtres complotent » contre moi ; oui, mon cher, le sévère Garnot, » Barrère l'Anacréon de la guillotine , le féroce » Billaud - Varenne , l'érudit Fréron , l'im-