Tome ii

obtint Fassentiment de toute la république^ des armées et de Bonaparte t celui-ci l'approuva par une proclamation et l'appuya de toute la force de sa renommée personnelle. La France, pour longtemps encore, retomba dans toutes les craintes et le despotisme d'un gouvernement arbitraire; les directeurs l'administrèrent comme leur conquête; leur règne fut dépourvu de toute gloire particulière , de toute considération ; mais il se perpétua à la faveur des exploits des grands capitaines de l'époque.

Le 17 octobre 1797, fut signé à Campo-For^ mio , le traité de paix entre la France et l'Autricbe ; cette puissance nous céda la Belgique et la partie de l'Italie qui lui appartenait, nous en augmentâmes la république Cisalpine* Alors prit fin la durée du gouvernement de Venise ; ses possessions furent partagées entre l'empereur d'Allemagne et les républiques fédératives nouvellement formées ; nous vîmes avec peine la destruction de cet état an^tique , si habilement constitué; il eût mieux valu le conserver en bri« sant la tyrannie patricienne , et en donnant à la bourgeoisie les droits qu'elle avait perdus depuis tant de siècles. Le directoire sur ce point pensait comme les deux conseils | mais déjà il n'osait

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plus témoigner une volonté contraire à celle du général Bonaparte; ce fut ce dernier qui dis*» posa, d'un trait déplume^ des destinées de cette Venise , qui avait jadis résisté à toute l'Europe»

L'année suivante, ^79^9 ^^^ fertile en événe«* ments : nous nous emparâmes de la Suisse , et nous changeâmes les constitutions de ses divers états ; le Saint-Père fut dépossédé de Rome et de tout le patrimoine de saint Pierre ; le roi de Sar*» daigne, chassé de ses états de terre ferme ^ fut contraint d'aller chercher un asile dans son île, où il demeura jusqu'en i8i4; enfin, aux der>« niers jours de décembre, nos troupes déjà rentrées à Rome , d'où le général Mack les avait chassées un mstant^ menaçaient Na pies de leurs armes victorieuses , et détrônèrent en janvier suivant , cette autre branche de la race des Bourbons qui régnait sur lesDeux-Siciles.

Mais l'événement le plus mémorable de cette année fut l'embarquement du général Bonaparte dans le port de Toulon , à la tête d'une nom» breuse armée destinée en apparence à faire la conquête de l'Egypte , mais qui en réalité ne devait sei^r que de compagne d'exil à un héros qui manifestait une ambition devenue enfin dangereuse à celle de son protecteur Barras : celui-ci,

4o6 MÉMOIRES

copie de la lettre qu'il lui écrivit le snrlende* main du i8 fî'uctidor^ je vais la transcrire, et je préviens à Favance que celle à qui elle était adressée^ appartenait à une des meilleures familles de la Bretagne.

« La bombe a éclaté y ma toute belle; réjouis- D toi , car tu sais comme je t'aime ; nous avons x> damé le pion à ces imbécilles d'honnêtes gens, » qui voulaient, l'un la république et l'autre la » royauté; je reste, moi, l'un des cinq rois de » la France et même le premier, parce qu'il y a » en moi quelque chose de ce bois dont on fait » les monarques. Mon Dieu! les plaisantes » mines que celles de mes collègues , gros bour* » geois renforcés de républicanisme, et dont » les manières ne valent pas celles de nos la» » quais d'autrefois; il y a cependant François » de Neufchâteau , qui ressemble presque à un » valet de chambre de bonne maison ; Merlin » est tout procureur des pieds à la tête , et les » deux autres ne valent pas mieux. Comme cela » est mal élevé 1 quel ton canaille l quelles ha-> » bitudes à l'avenant ! aussi je me secoue d'eux » le plus possible, et j'ai un vrai besoin de me » rapprocher de toi et de tous ceux des nôtres » avec lesquels nous nous entendons.

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. » On va crier contre moi^ on hurlera au des»* » potisme rlaissons-les dire et allons notretrain ; » j-ai vu Ouvi'ard, c'est un Turcaret habile, le M drôle ira loin ; il trouverait le moyen d'acheter ») toute la France sans bourse délier, et encore M de faire de gros bénéfices : je verrai à lui » accorder ce qu'il demande, puisque tu t'y n intéresses. Je te conseille de le mener ron« » dément , et d'en finir avant la conclusion. I) Adieu , je vais faire de la politique. Quand tu » viendras etc. »

Barras avait d'abord voulu faire de Bonaparte son Séïde ; mais lorsqu'il se fut aperçu que ce dernier ne voulait pas de lui pour son Mahomet, lorsque la gloire du grand homme eut excité l'envie dans ce cerveau rétréci, il commença à le craindre et finit par le . détester. La paix avait ramené Bonaparte à Paris; ce général manifestait d'une manière non équivoque le mécontentement de son ambition, il croyait avoir assez fait pour la <^h ose publique, et il trouvait mauvais qu'au lieu de l'appeler à la direction des affaires, on crût le récompenser avec de l'argent et des fêtes; il mur« murait , et la plainte d'un grand homme était déjà une tempête qu'il importait de conjurer.

5a conduite menaçante inquiétait deshommesi

4o8 MEMOIRES

qui , après être descendus dans leur intérieur , avaient été contraints de s'avouer qu'ils ne lutteraient pas avantageusement à force ou« verte contre lui. On n'avait pu s'en défaire en secret: une tentative d'empoisonnement n'ayant pas réussi , il faUut .trouver un expédient pour le contenter , sans lui abandonner une partie du pouvoir qu'on prétendait garder^ on imagina l'expédition d'Egypte , il en accepta le commandement^ peut-être dans la pensée que l'armée unirait tellement sa fortune à la sienne , que rien ne saurait plus les séparer, etqu'il pourrait l'employer à l'accomplissement des secrets et vastes desseins qui reposaient dans son ame. Ainsi , d'un côté on l'envoyait à un exil honorable^ et lui^ de l'autre, se proposait de se servir des moyens qu'on lui confiait au désavantage de ceux-là même qui se flattaient de se défaire de lui.

d'un pair de FRANCE. 4^9