Tome ii

» la seconde assemblée des notables ; il a été » presque seul de cet avis ^ du moins avec un » très petit nombre d'amis du peuple ^ et il a » syouté la dignité de la raison à teus ses autres » titres au respect de la natiop. Monsieur est » doac le premier auteur de l'égalité civile; il » en donne up nouvel exemple aujourd'hui y en » venant 3e mêler parmi les représentants de » la commune , ou il «mble iie vouloir être » apprécié que par ses sentiments patriotiqpes. }} Ces sentiments sont consignés dans les expli- » cations que MLoiiSiEUR veut bien donner à » l'assemblée.

» Le prince va au devant de l'opinion pu« n blique^ le citoyen met le prix à l'opinion de M ses concitoyens y et j'offre à Monsieur^ au >> nom de l'assaznblée , le tribut de respect et tt de reconnaissance qu'elle doit à ses senti» » ments, à l'honneur de sa présence^ et surtout » au prix qu'il attache à l'estime des hommes u libres. »'

liie» pe m^pqua de tout cq qui pouvait huimilier le prinqe^ mais il avait rempli son but , et les ^upçops devaient tomber^ du moins il le croyait; mais \\ se trompait ,, ils continuèrent , et Ff^vr^s sur l'écha&ud ne parpt

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qu'une victime sacrifiée & la gravité des cir« constances.

Je ne consacrais pas tous mes instants à la po** litique , et qtroique l'horizon se rembrunît beauooup^ jeneme refusais pas aux distsactions démon âge ; j'allais souvent chez^la comtesse de Mers, • y femme déjà loin de la jeunesse, mdîs très aimable, qui aimait la société ,■ «t réunissait aiUour d'elle des gens d'esprit et des beatftés séduisantes. Parmi celles-ci, toutes faites pour plaire , il en était une qui se présasta devant moi avec le double chai^me des attraits du corps et dés avan» tages de l'esprilf; c'était Théodule de Land..» Son ame ardente, passionnée , sensible à rexcëa, passait tour à tour de la dévotion la plus outrée à la tendresse la plus expansive ; et avec le même enthousiasme , elle adorait la créature et la créateur, '

Je reconnus bientôt tout le mérite de cette |

aimable femme ; mes sens s'en^rasèrent en l'approchant, et elle ne tarda* pas à leur com« mander en souveraine» Il ne me suffisait pas d'aimer, il me fallait obtenir un amour égail 1

au mien. Etait-ce bien de l'amour que j'avais pour elle? je n'en sais trop rien ; ma tête au î

moins était prise , et elle pouvait me faire croire

36 HÉMOIRES

que mon cœur Tétait aussi. Madame de Land... avait perdu son mari de bonne heure , elle était restée veuve à vingt ans^ sans përe ni mère^ et vivait encore sous la tutelle d'une tante dévote au premier titre ^ qui passait ses journées à Féglise, et laissait chez elle sa nifece, sous la surveillance unique de son ange gardien ^ la dame rentrait à trois heures pour dîner ^ et puis , jusqii'à minuit^ se plaçait à une table de jeu, où elle perdait , per« dait sans cesse , elle jouait aussi mal qu'elle aimait à jouer ; ce n'est pas peu dire , car elle me paraissait capable, en certaines circonstance s de sacrifier le directeur de sa eonscience i son partînaire au wisk.

Elle venait à peu prës tous les soirs , accompagnée de son aimable niëce , chez madame de Fiers..., où se rendait de son côté^ avec non moins d'exactitude, un évêque in partibuSy dont le nom m'échappe, jovial personnage, fort gai , fort complaisant , et qui n'avait aucune morgue de prélature« Âus^i le voyait-on venir avec plaisir; sa présence n'amenait jamais la contrainte ; il faisait la partie de la maîtresse de la maison, de la tante de Théodule, et d'une troisième dame, la marquise de Boul... , vrai diable in» carné , et la plus méchante personne que l'on

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pût trouver; aigre, malicieuse, insolente, semant partout le trouble et la zizanie ; faisant , par ses rapports , battre les hommes entre eux , déshonorant les jeunes femmes dont elle si« gnalait les imprudences , et calomniant sans remords celles dont la vertu lui était insupportable; en un mot, c'était une furie sous des traits humains; néanmoins, et malgré ses infsimies, ses vices dégoûtants, et quoiqu'elle fât haïe, connue de iious et généralement méprisée , la marquise de Boul... était reçue datis le monde , parce que dans la société on éprouve rarement

.... Ces haines vi^areuses Qa'întpirent les mâchants aox âmes gënëreoàes.

Quant à mcû , cette femme me faisait hor« reur; mon imagination se soulevait à sa présence, et toute ma politesse pouvait à peine me contraindre à lui rendre ces simples civilités que l'on doit même aux femmes lés plus méprisables.

Tandis que dans un coin du salon on entretenait un wisk interminable ^ nous prenions place dans un angle éloigné , Théodule , la fille de la maîtresse de la maison, un de ses cousins et

3S MÉMOIAES

moi. Là s^établissait à voix basse ane conversa» tion dont l'amour feisait tous les frais , aussi nos cœurs ne tardërent-*ils point à s'entendre. J'étais loin d'apprécier jusq«'où peut aller cette passion, avant d'avoir connu Théodule; elle-même, dont l'ame jusqu'alors était demeurée tranquille, ne pouvait concevoir avec quelle rapidité elle avait avancé dans un chemin si nouveau pour elle ; mais comme je l'ai dit, madame de Land*^.* possédait de»sens ardents ,. et** dès qu'ils furexit allumés , aucun obstacle ne pat «arrêter les progrès de cet incendie.

De mon côté, je faisais tout ce qu'il est pos* sible de faire pour exprimer la vivacité de mon attachement. : je devins pressant ; je suppliai , je conjurai, enfin je fus assez heureux pour qu'on exauçât mes souhaits; et quand je m'enivrai des délices de l'amour, mes désirs, vio*^ lemment excités , restèrent toujours les mêmes» Satisfait de mon triomphe , je m'^i occupai exclusivement ; je donnai à Théodule tous les moments que je pouvais dérober à mes devoirs. Plus d'une fois pourtant, je fus épouvanté de sa violence et des emportements aux-» quels elle se livrait lorsqu'elle était animée par la jalousie. Je ne rapporterai pas ici des traits

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de son caractère impétueux , afin dô tie point alonger le récit y je passerai rapidement à la catastrophe qui amena nôtre rupture*

A la même époque, et dans la même maison, je me liai avec un homme plus âgé que moi , et qui me plaisait singuliërement par la bizarrerie de ses manières comme par le dharme de sa conversation. M. de Villeb... parlait tcfujours à la matiièrc des inspirés ; il ne descendait jamais dtt ti^pied prophétique ; les opinions lés plu» extravagantes paraissaient naturelles et raison^ nableé lorsqu'il les développait; grand amérteur du magnétisme , il en racontait des merveilles ^ et trouvait en moi un disciple souvent disposé à le croire 3 car plus j'étudiais là nature, plus je devenais crédule; j'étais surtout trëâ persuadé de l'immense pouvoir du souverain de toutes choses , de l'ignorance humaine et de l'orgueil des demi'-dâvants , toujours prêts à nier ce que leur petite science île leur permet pas d'ex^* piiquer.

D^ins cette disposition d'esprit , je me livrai au penchant qui in'entramait vers M. de ViUeb... J'aimais les forme» mystérieuses de ses entre* tiens , les secrets dont il me parlait sans jamais en dévoiler qu'une légère partie, ces travaut

scientifiques et dont le but était inconnu , ces espérances auxquelles il se livrait , et plus encore sa gravité ferme , sa persuasion que Fhomme ne peut acquérir des connaissances supérieures que lorsqu'il est sérieusement vertueux ; toutes ces influences frappaient mon ame, et avaient pour moi un attrait que je ne décrirai jamais bien. Il ne tarda pas à connaître l'empire qu'il avait sur moi , et dès lors il en profita pour me diriger en adepte. C'est le second personnage qui ait eu un pareil crédit sur mon esprit ; le premier fut un de mes amis à Toulouse , lorsque j'étudiais le droit. Celui-ci, encore plus extraordinaire, et dont je n'ai rien dit en son temps par oubli ,.a laissé pourtant dans mon ame une impression qui ne s'est jamais efbcée.

M. de Yilleb... m'entretenait constamment du somnambulisme , plus admirable selon lui que le magnétisme animal , dont il dérive néanmoins , et je le priai de m'admettre à une des expériences qu'il faisait parfois. Voulant sans doute irriter ma curiosité, il remettait de jour en jour à me satisfaire , lorsqu'enfin, au com» mencement de 1790, il m'annonça un jour pour le lendemain , une séance qui serait très curieuse , ayant , dit-il , à me présenter un sujet

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rare (unasomnambuie). « Elle lira , ajouta-t-il » ce que vous aurez caché sur vous, fu1>-ce dans M votre portefeuille ; ainsi apportez un livre » ancien y et bien certainement inconnu. à celle » qui devra le lire. »

Je me le tins pour dit, mais je me gardai bien de prendre un volume quelconque , et je fus chercher parmi des titres dexfamille une lettre écrite de ftome en i6 JO , par un de mes parents , auditeur de lote; j'avoue que je riais en enveloppant cetto lettre, avec laquelle je me promettais de tourmenter le 5i^ye^rar6^^ bien convaincu que jamais elle ne pourrait lire , ni même de« viner ce que j'avais en poche. Je n'eus garde de manquer à l'heuse du rendez-vous; mon air malin fit sourire M. de Villeb...», qui me dit : « Ne nous faisons pas attendre, et jouissez à » l'avance de votre triomphe, c'est tout ce que )) vous en aurez. »

Je ne lui répondis point , et nous arrivâmes chez la somnambule. Plusieurs personnes étaient déjà réunies dans le salon et autour d'elle ; la venue de mon conducteur , adepte et rose-croix par excellence, fit pousser un cri de joie ; je fus, moi-même surpris de la beauté de la principale actrice , car je croyais assister à une comédie. Je

4a MÉIIOIIIBS

m'étonnais de voir qn'avec tant de charmes , on se résignât à jouer un pareil rôle, et déjà j'étais peiné de la confusion que je lui préparais. Elle ^ était réguliërement belle , grande et bien feite i sa figure pâle annonçait un étal de souffrance habituelle^ et il y avait une profonde mélancolie dans ses yeux bleus ^ d'une dimension peu ordi*' naire.

Mon intrcducteur ^ après lui avoir adressé plusieurs questions relatives à sa santé, la con-» duisit vers un feuteuil préparé pouf elle. Il dé-* buta par essayer de l'endormir; il y parvint sans peine : bienrôt elle parut plongée dansi un pro*' fondsottimeil. Alors on commença à l'interroger^ d'abord sur sa propre maladie ; elle répondit avec clarté et netteté. Mais dans tout cela je ne voyais rien d'extraordinaire ; elle pouvait à l'avance avoir préparé ses réponsles. Il en fut de même des autres questions *qu'on lui adressa , et qui étaient relatives à plusieurs individus qui se trouvaient devant elle : ses décisions^ me parurent simples, lucides, mais rien ne me eonten** tait^ ce n'était point encore là ce qu'on m'avait promis.

On passa à un autre genre d'épreuve i la somnambule devina l'heure précise que chaque

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ai^ille marquait à nos montred ; ceci devenait plus étonnant. On posa un livre sur le creux de son estomac, c'était un volame des Hommes illustres de Plutarque , traduction de Raynal ; die le lut couramment. Ici je me trouvai intri-* gué : mon tour arriva enfin. « Mademoiselle > lui ii.ditM. de Yilleb...«, pourriez^yous nous dire » ce que monsieur porte dans la poche gauche de » son gilet?-^! n'y a que de l'argent , répondit-* » elle y cinq écus de six livres , trois pièces de n vingt-^qttatre sous, deux doubles louis et huit » louis simples» — Et dans celle à droite ? — » Je vois un papier jdié en forme de lettre et » d'une façon qui n'est pas ordinaire anjour- » d'hoi ; ee papier est très enfumé ^ et il y pend » un reste de cachet attaché à de la soie verte. » J'avoue que ces détails si précis , si vrais , ïne causèrent une vive surprise ; car cette étonnante créature venait de dé4Kre exactement la lettre de mon grand-oncle f c'était m'annoncer qu'elle ne serait pas vainque par la difficulté d'en lire le contenu. M. de Yilleb... l'engagea à le faire: u Je le veux bien ^ dit-elle , mais ces caractères »* né mjB sont pas fanuliers , l'orthographe me » semUe mutilée , et puis c'est un pur grifibn» » nage ; n'importe, je vais essayer. »

Elle parvint bientôt à lire sans difficulté les quatre pages de cette épitre y plus qu'à demi indéchiffrable. Âpres un tel prodige^ car tout autre nom ne suffirait pas y je ne pus que m'avouer vaincu ^ surtout lorsque la dame inspirée conti* nuant. fit le même travail sur une lettre inédite de saint François-de-SaleSj^ qu'avait apportée un abbé de Cbamons^ aujourd'hui évèque de Saint- Oaude^ que j'adjure de dire si ce que je rapporte est feux. Pour moi, je sollicitai vivement mon £|mi de me mettre au rang de ses élevés, u Atten» » dez encore , me dit-il y je vous promets de vous » montrer des faits qui vou^ surprendront da» » vantage^ » Et il me tint parole^ quoique alors je ne pusse pas imaginer qu'il fut possible d'aller au-delà.

Je ne veux point passer pour un fanatique défenseur du mesmérismeou du somnambulisme qui l'a remplacé y je racdUte seulement ce que j'ai vu ; mais je dois ajouter que mon corps a été rebelle à toutes les expériences magnétiques dont il a été l'objet^ un personnage très ennuyeux , et qui me faisait bâiller des qu'il prenait la parole y n'a jamais pu m'endormir y lorsqu'il l'a tenté au moyen de ses seuls gestes ^ il prétendait que j'étais un sujet très récalcitrant.

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M. de Villeb..., cpie je voyais très souvent, ne tarda pas à deviner la passion que m'inspirait madame de Land... Je craignis à mon tour qu'il ne se soumît aussi à Finfluence de cette belle personne 9 il me détrompa, et me jura qu'il ne voulait être que notre ami ; c'était un serment téméraire. Cependant je continuais mes assiduités auprès de Théodule , et nous ne cessions guère de nous quereller ; son caractère impétueux fiaisait notre tourment commun , elle me rendait malheureux , et pourtant je chérissais mes chaînes > quoiqu'elles commençassent déjà à me peser. Un matin nous nous rencon« trames aux Tuileries , et ce fut pour y trouver l'occasion de nous brouiller : une vive querelle s'engagea ; cependant , avant de nous séparer , nous fîmes la paix dans le jardin même , et je m'engageai i lui rendre^ la nuit prochaine, lorsque tout sommeillerait , une de ces visites" mystérieuses auxquelles n&us trouvions tant de charmes ; elles avaient lieu à une heure du matin. J'aurais tenu ma parole, mais en rentrant chez moi , je reçus une invitation de mademoiselle Contât, qui donnait une soirée. Je causai avec tant de inonde , on dit tant de folies, qu'à qua-

tre heures du matin , je m'aperçus que le moment du rendez- vous était passé ; et je n'eus rien de mieux à £aiire que de rentrer che^ moi et de me coucher.

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