TOME TROISIEME

CfiEZ LES MARCHANDS DE NOUVEAUTÉS.

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D^UN PAIR D£ FRAKCE. 3

envers ce vieillard malheureux. On «avait que les mœurs de Bonaparte étaient pures y ses prin-* cipes sévères , sa haine pour les fripons non équivoque ; il avait à peine vingt->neuf ans y et sa réputation militaire surpassait déjà celle des plus grands capitaines. La fertune semblait se plaire à le combler de ses faveurs, et loin d'en être accablé il paraissait supérieur encore à sa fortune* Tel était Fhomme qui se présentait aux Français dans des circonstances si favorables. Ses adversaires au contraire se montraient avides de pouvoir, sans que rien leur méritât la con» fiance de la nation ^ chargés de toutes les ini» quités de la révolution y sans aucune supériorité, soit dans la carrière des armes , soit dans la car» riëre administrative : ils n'avaient gouverné que par la fourberie , la déception , de petites et basses intrigues ; ils succombaient sous le faix d'un sceptre trop lourd pour leurs mains inha» biles; l'Europe en armes les environnait de toutes parts , et moins occupés de la repousser que du soin de prolonger leur frêle existence , ils étaient assez téméraires pour rêver la perte du grand homme à qui la confiance publique at»

tribuait le pouvoir de réparer tout le mal que nous avaient fait dix ans de révolution.

monde appelai t<|e ses xodu% ; c'^«ti»ujours pour un parti un grand avantage que savoir profiter des idées du moiïient, et se manifester à ces époques où les masses sont tourmentées d'un inalaisaindéSnissable et d'un vague désir d'améliorations. Mais combien plus encore la position estbelle lorsquel'opinion publique s'est déjà prononcée en feveurdes^ novateurs! Lorsque^ lasse des fautes passées^ elle se jette dans leurs bras ^ croyant embrasser l'espérance d'un meilleur avenir! Ainsi était la France à la fin de 1799. Fatîgiiéé du directoire , elle était prête à approuver tout ce que Bonaparte tenterait. Ce héros , quoi que ses détracteurs aient pu dire n'était connu à son retour d'Egypte que sous leë auspicesr les plus favorables. Sa conduite en Italie lui avait acquis l'estime de toute l'Europe ; il ne déclara jamais guerre à mort aux émigrés , et on ne l'avait vu nulle part les égorger de sa main comme l'avait fait un général célèbre. Il s'était moiitrérespectaetux envers le souverain poMife ; cette conduit» pleine de côh» venaneeà l'ëgarddu chef d'une religion i laquelle la pla& grande partie de la France était restée fidële^ ooiitmstait d'une manibre l>ièn frappante avec la pevfidi^qne le directoire avait déployée

d'un pair de FRANCE • 3

envers ce vieillard malheureux. On «avait que les mœurs de Bonaparte étaient pures ^ ses prin-* cipes sévères y sa haine pour les fripons non équivoque ; il avait à peine vingt-neuf ans y et sa réputation militaire surpassait déjà celle des plus grands capitaines. La fertune semblait se plaireàle combler de ses faveurs , etloin d'en être accablé il paraissait supérieur encore à sa fortune.

Tel était rhomme qui se présentait aux Fran»

çais dans des circonstances si favorables. Ses adversaires au contraire se montraient avides de pouvoir, sans que rien leur méritât la con» fiance de la nation 3 chargés de toutes les ini» quités de la révolution y sans aucune supériorité^ soit dans la carrière des armes y soit dans la car» riëre administrative : ils n'avaient gouverné que par la fourberie y la déception y de petites et basses intrigues ; ils succombaient sous le faix d'un sceptre trop lourd pour leurs mains inha» biles y l'Europe en armes les environnait de toutes parts , et moins occupés de la repousser que du soin de prolonger leur firèle existence y ils étaient assez téméraires pour rêver la perte du grand homme à qui la confiance publique attribuait le pouvoir de réparer tout le mal que

nous avaient fait dix ans de révolution.

. On voyait autour du directoire se rallier tous les. hommes de sang, tous les complices des fureurs républicaines, la masse entière des jtburnisseurs, des sangsues publiques, lesbanquerou» tiers frauduleux , les délateurs , tous ceux enfin qui avaient besoin pour exister, de trouble et de confusion ; les persécuteurs du clergé et de la noblesse , les spoliateurs de la richesse territo» riale. Tous ces êtres impurs qu'enfante les* révolutions, se montraient les soutiens de ce gouvernement si digne d'eux.

De l'autre côté la France contemplait , grou« pée autour du vainqueur de l'Italie , l'élite de ses citoyens lesplusérudits, les plus habiles, les plus sages, les plus braves ; là auprès d'une fbule de généraux chargés de lauriers, accouraient des hommes d'état , des savants recommandables , des artistes célèbres ; Tespoir d'une ère de ré- . conciliation se montrait derrière eux ; on ne pouvait douter à les voir seulement, que le règne de leur chef ne dut être celui de la concorde intérieure , de la paix et de la puissance au dehors ; sa vie passée était le gage de son avenir; il n'était l'instrument d'aucun parti , puisqu'il allait commencer le sien ; il n'en pouvait adopter aucun pour le faire régner sur lesautres.

d'un PA.IR DE FRANCE. 5

mais il devait les réunir tous dans le même faisceau et donner à la patrie des jours de calme après les ag'itations des plus violentes tempêtes.

Une lutte établie sur un pareil terrain et ealre de pareils adversaires ne pouvait être de longue durée ; aussi , dès que les antagonistes furent en présence, ils songèrent à la terminer, et pour ar* river à ce but tout moyen sembla bon aux ubs , toute résistance parut légitime aux autres. Les premiers, assura*t-on, tentèrent, soitpar le poison , soit par un assassinat, de se défaire du général Bonaparte; j'aime à croire ce fait controuvé, je n'en suis point certain, je ne le donne que comme un ouï-dire.

Quelques bommes plus adroits que les autres ne négligèrent cependant pas les voies de conciliation. Le directeur Barras , avec qui je n'étais pourtant que médiocrement lié , s'adressa à moi dans cette conjoncture pour négocier avec le béros de l'Italie. Un billet de la part du directeur me pria de passer au Luxembourg ; il avait , disait-il , i me parler d'affaires importantes ; je m*y rendis de bonne heure et je trouvai l'un des cinq rois de la France se promenant avec vivacité dans son cabinet qui était , autant que ma mémoire me le rappelle ,

la chambre à coucher de Marie de Médicïs ; il vint à moi^ et aprës les premiers compliments : M Voilà , me dit-il , votre ami de retour ; que » uous apporte-t*il ? la paix pu la guerre? — >i Vous l'avez vu , citoyen directeur , lui répon- M dis-je, et certainement il a dû vous en dire plus » qu'à moi sur ces grands intérêts. — Je n'en n crois rien , il joue au 4n avec nous^ tandis qu'à » votre ^ard il est sincère. Que veut-il , enfin? » -^ Je l'ignore y il me semble que les besoins >i de son armée et la position de la république n sont des motifs assez puissants pour nécessiter i> son retour. — Il ne vient point pour cela , je >i sais ce que je dis ; mais on peut s'entendre » avec lui.... il me sera facile de lui faire obte« » nirle commandement en chef, soit de l'armée » d'Italie ^ soit de l'armée d'Allemagne ; il peut » choisir. — Je le lui dirai. — Ce n'est pas » tout ; s'il a d'autres idées , qu'il s'en explique » franchement avec moi ; nous pourrions , avec » de la sincérité ^ nous entendre sur beaucoup » de choses , et je lui veux tant de bien , que i> je suis prêt à lui complaire en tout. — Il me » sera très agréable , citoyen directeur , de lui H donner une telle assurance dont il sentira tout >» le prix ; je lui en parlerai à notre première

d'un pair ds fbance. 9

» entrevue. . — lie plus . tôt s^a Ui mieux ^ n dans ces sortes d'iafiaires , on ne peut.apporter » trop de célérité ;. voyez-le aujourd'hui , doà/» » iie2*moî une prompte réponse, » v

C'était me mettre au pied du mur ; je^ crus qu'il ne serait pas convenable de me refuser à seconder son désir , et j'assurai Barras qu^ je m'acquitterais de sa commission avant une heure. Le hasard fit que ce jour même, j'iélaùs invité à déjeuner chez le. général Bonaparte ; je me rendis donc chez celui-oi que je.'tfQuiiraa dans son salon , avec les générâtlx Bernadotte ^ alors, en non activité ^ Macdonald et Marmolat^ Un »signe lui fit comprendre que j'avais ^[uelque chose à lui di^e; dès ique sa femmefqtc^tt^ey il sortit^ gagna sou entresol, et peu aprëf je ftis le joindre. • I .

H Que savez-vous de nouveaux, me demandât- » t-il ? — » Est-ce du nouveaii , lui di^je , que )i d'apprendre la frayeur que vous iaites! à^nos » ineptes dictateurs autant que |les ènnemfis4e » la France? » Après ce début , j'entrai en lÀà -^ tière, je lui racontai les propositions de Baitâs , et comment ce dernier m'avait paru prêt à* entrer en arrangement avec lui.

« i— Me conseîlleriez^vous de ^danser entre

8 MÉMOllUSS

» les deux tours de Notre-Dame , sur une plan- » ohe pourrie y me dit-il ? De quel secours me » serait un tel homme ? Ne set*ais-je pas flétri , » rien qu'à marcher de concert avec lui ? H a n laissé passer le seul moment favorable; il n doit se rappeler mes instances des avant mon M dépait pour l'Egypte. Maintenant les choses » ont changé de face ; il a chuté aussi bas qu'il )i ]^ouvait tomber ^ et je ne suis pa^ d'humeur » à le televèr de la boue sanglante ou il pat> tauge. Il me procurera un commandement en M èhef ; je préfère me le donner moi «-même.

» Quant à ce qui est de prendre place sur un » des fauteuils du directoire y cela ne me con» » Viefit pas davantage ; si je fais de là besogne y N je yeux la faire à ma guise. Que vous sem»

» ble.au surplus de tout ceci y accepteriez-vous n des offres de ce genre ?

» — * Non , général , lui répliquai-je avec vi» n vacité ^ il ne peut y avoir que de la perte à » commercer avec Barras; c'est un homme » fini^ qui n'est plus bon à rien y et qui y loin de » vous servir, serait très nuisible. — ^A la bonne w heure y voilà parler , un sot m'aurait » conseillé un accommodement ; il ne peut y n en avoir là où les prétentions sont si diver**

d'un pair de FRANCE. Q

>i gentes* — Ainsi ce sera un plein refus que je » lui porterai? — Non, il ne faut pousser per- » sonne au désespoir , fut-ce le plus imbécile , » et Barras n'est nullement dans ce cas ; sa fai* » blesse n'est pas de la bêtise. Dites-lui que , » surpris de ce qu'il me propose y je veux réflé* » chir sur le parti à prendre j que je suis las de » faire la guerre , qu'un long repos me devient » nécessaire , sans que je renonce pour cela au » service de la patrie ; que plus tard nous nous yi verrons, et qu'alors , sans doute , il nous sera » facile de nous entendre. »

On vint prévenir que le déjeuner était servi , et nous fumes nous réunir aux convives ; il y avait là y outre les généraux que j'ai nommés , Lef^vre, Murât et Berthier. Le premier , ancien soldat aux gardes , en avait conservé ies formes guindées , roides et communes ; sa figure était belle , sa conversation assez pauvre , mais il devenait remarquable sur le cbamp de bataille ; il possédait une bravoure à toute épreuve , et un instinct de commandement qui lui était particu» lier ; iln'avàit paspuisé dansson éducation primi» tive la connaissance des formes de la politesse et de la bonne compagnie y et par la suite il ne lui fut point possible de s'en instruire; dans sa plus

lO MÉMOIRES

grande éUvatiou^ sesproposrestërent conibrmes à son premier état^ et lui et sa femme nous ap« prêtèrent à rire souvent ; mais que de brillantes qualités étaient cadiées sous cette enveloppe vulgaire! Jamais n'avait battu cœur plus (rancis, plus franc 9 plus généreux ; il ne cherchait pas à s^en faire accroire ; il n'avait aucune fausse honte ni aucune sotte vanité , et ancun défisiut essentiel ne déparait les vertus de son amë.

Murât, dont je parlerai souvent plus loin^ n'é« tait alors connu que par sa valeur impétueuse ^ la grâce de sa personne toute chevaleresque^ et son, dévouement à Napoléon , dont il courtisait ^ne des sœurs. Quant à Berthier^ je n'en dirai rien maintenant, plus tard j'aurai fréquemment sujet de in'occuper de lui ; Cornet , Regnauld-Saint« Jean-d'Àngély , Cambacérës , le ditoyen Talley-» rand-Périgord , nouvellement sorti du ministère des relations extérieures , le peintre David que je retrouvai là , un peu penaud de son &na»

tisme révolutionnaire; Courtois, convention»

nel comme lui , et comme lui , régicide , complétaient le nombre des invités. On rit beaucoup pendant le déjeuner; on évita de parler politique ; la conversation roula sur les beaux arts.

d'un PAIA de FRANCE. Il

Dayid tint le dé , et nul plus' cpe loi n'en avait le droit; maïs Bonaparte fat non digne éninle. J'admirai avec qnel goût il parla de la peintore ; la sagesse de ses jugements et le tact exquis qui lui feisait apprécier les plus beaux ou« vrages des maîtres de diverses écoles. David y en l'écoutant , ne put s'empêcher de lui dire : M Général > i vous entendre^ on croirait que » vous savez aussi bien manier le pinceau que » la plume. — Dans un cas de pleine réferme , )» dit Lefëvre à Bonaparte y tu pourrais te faire D brocanteur de tableaux, n

Ce propos nous amusa^ et l'on continua sur ce ton. Cependant^ des que l'on eut fini , je m'é« clipsai et me rendis au Luxemboui^ , de toute la vitesse de mes chevaux ; j'étais attendu sans doute avec impatience y car on ne me laissa pas me morfondre avec les solliciteurs qui remplis-» saient le salon. J'entrai de suite y et je dis à Barras ce dont nous étions convenus avec legénéral^ Barras était trop frivole pour ne pas s'accrocher à la première branche. « Âh ! il veut réfléchir l » Soit , qu'il réfléchisse ; il sentira que son in» » térét a tout à gagner d'un accommodement y » et tout à perdre d'un refus dangereux. Je vous » remercie y ajouta-t^U , vous n'oublierez pas

12 MÉMOIKES

» de demander à votre ami de presser sa ré- » ponse. » Et peu aprës je sortis.

Le général Moulin me rencontra comme j'é»

tais prêt à remonter en voiture. «Oùalle^-vous, » me dit-il ? — Voir Bonaparte. — Il nous a joué » un vilain tour. Que diable avaitil besoin de re- » venir pour nous mettre tous en émoi ? je gage » que Barras voudrait traiter avec lui, et que » vous en savez quelque chose. » Je me récriai sur ce (ait, ne me souciant pas de l'avouer.

Moulin continua : a Ils n'ont pas voulu me » croire , ils en seront les dupes ; on ne doit » point marchander avec un compère qui dé»

>i serte son poste et qui viole les lois sanitaires. » C'est par ces faits seuls un coupable, un » rebelle , et on aurait dû le traiter en consé» » quence. — ^Vous êtes sévère, citoyen directeur, » lui dis-je. — Je suis juste et je vois de loin. »

Il ne vit pourtant pas sa déconBture pro»

chaine , et il tomba avec ses collègues.

Je revins donc où j'étais attendu .Bonaparte s'aperçut avec joie que Barras ne comprenait guère leur position respective , et qu'il espérait gagner tout du temps , tandis que ce serait le temps qui lui ferait tout perdre ; mais si Barras était tranquille , Gohier et Moulin l'étaient moins..

d'un PAia DE FRANCE. l3

Derrière eux s'agitaient encore des hommes dangereux par leur énergie et leur caractëre. Je placerai au premier rang Destrem y de Toulouse. Il possédait une fermeté peu commune , une haine raisonnée du despotisme qu'il avait cru tuer en votant la mort de Louis XYI , et qu'il craignait de voir renaître si un gouvernement militaire s'établissait ; il aurait tenté pourl'empécher le coup le plus désespéré , car il y avait dans son ame quelque chose de ces inspirations romaines^ si vivement recherchées de nos som* bres républicains. Destrem était véritablement ianatiqae de la liberté , il croyait qu'elle suffisait à la gloire et au bonheur de la nation ; et pour qu'elle pût s'établir en France y aucun sacrifice ne lui aurait coûté.

La plupart de ses collègues aux cinq^cents pensaient comme lui. Us ne voyaient pas sans inquiétude le retour du général Bonaparte ; et soit qu'ils le regardassent comme un autre Monk^ ou comme un autre Gromwel^ ils ne voulaient point de sa dictature. Il n'en était pas ainsi des membres du conseil des anciens, coux*ci se montraient disposés à. transiger avec lui y pourvu qu'il les appelât au partage de la puissance j nous connaissions leurs dispositions,

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l4 MÉMOIRES

et aotts nous sentions sûrs de leur appui dans Uesiécutioii du coup d'état que l'on allait tenter. Ënyain pour calmer la disposition dese^rits, on chercha à les réunir par des £ètes. Celle qui eut lieu dans l'église de Saint-Sulpice transformée en temple de la Victoire y et dont on fit la salle du banquet national y ne conduisit pas à ce but. Le générai Bonaparte^ par un calcul adroit^ et voulant jeter sur ses adversaires une déconsi* dération utile à sa cause y en montrant qu'il les croyaitvcapablesd'un crime y afiecta de craindre qu'on ne cherchât à l'empoisonner. H ne parut à ce repas que pendant quelques minutes ^ et il âe mangea que des œufs durs. Afficher une pareille défiance c'était grièvement blesser les chefs du gouvernement ; ceux^ le sentirent y mais ils étaient déjà si faibles^ qu'ils n'osèrent pas s'en fâcher. Je me trouvai à ce festin à côté de Chénier. « Il me semble^ me dit-il^ que » nous sommes à un de ces repas funéraires D que donnaient les Romains 1 Qui enterrons^ » nous y est-ce la gloire militaire , est-ce la » liberté ? -^— Mais ni l'une ni l'autre , lui ré* » pondisse ; il fsiut espérer que c'est plutôt un » gage de céconciliation. — J'ai peine à le » oroire. Voycs^ la contenance péniblement tran-

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n qnîUe de Barras ; la gatté affectée de Steyes^ » ce fourbe >doDt je me d^e par «ela seai qu'il ») est «abbé; remarquez la confiance deAogei^ )) Ducos ; l'embarras de Moulin et l'agitation » de Gohter. Tenez, voilà le général qui se lève, ») il ne se gêne pas morbleu ; nous resterons a » table après lui, ne fut-ce que pour lui ap- » prendre qu'il n'est pas le maître , et que ce )) n'est pas à lui à dopner le ton. d

Cbénjer dès ce moment commença un système faoporable d'opposition. H avait l'instinct de la liberté et une aversion insurmontable pour k tyrannie; il aurait vouhi que les soldats fussent citoyens avant que d'être les séides de leurs cbefs; il demandait l'impossible, et parcequ'il possédait de grandes vertus , il s'imaginait que les autres devaient suivre son exemple. Âpres le repas , je le quittai pour me rendre chez jBonaparte. ie fus reçu par Joséphine ; son époux n'était pas visible. Elle l'avait aperçu à peine; elle me demanda ee qui s'était passé au festin , je le lui contai, et alors son inquiétude commença à di« minuer. « Je crains , nte drt-elle, qu'on ne nous » jocie quelque mauvais tour ; ces hommes de » la répuUiqùe sont si méchants ! «il me 'semble » toujours qu'ils vont «mettre le général hors la

l6 MÉIHOJRES

» loi,- — Rassurez - VOUS , lui dis*je, ses amis » sont nombreux et ne soiifiri]?aient pas cet » attentat- »..

Regnault entra sur ces entrefaites; sa figure était rayonnante '; il nous conta qu'il venait d'entendre la conversation de deux hommes du peuple ; Fun disait à l'autre : « Yois-tu , il £aut » en finir ; cinq directeurs y ça ne vaut pas le » diable ; im seul comme le général Bonaparte^ » remettrait la république sur un bon pied. — M Oui , mais s'il se fait roi ? — Il ne sera pas » si béte, les rois ne lui vont qu'à la ceinture; » et s'il se faisait roi ^ nous le tuerions^ mais » s'il reste grand citoyen , alors nous le pous-* » serons de notre mieux. »

Regnault riait ; madame Bonaparte et moi ne partageâmes point sa gaîté; nous trouvions dans ces paroles quelque chose de trop fi^rocement républicain ; car nous sentions tous les deux que son époux , s'il commençait par être grand , citoyen pourrait finir par être roi et par consé*quent ne plus aller quà sa propre ceinture*

Toutes les particularités du i8 brumaire sont connues. On saitconmient le conseil des anciens, en transportant à Saint-Ooud le lieu de ses séances^ et en y conduisant notre conseil des

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Giaq-ceats,cofnine la constitution lui en donnait le droit, facilita la révolution nouvelle. Sieyes ' et Roger-Ducos abandonnèrent leurs cdllëgues ; force fut alors à ceux-ci de se soumettre* En vain le parti républicain tenta un momentde prendre une attitude menaçante , la force des baïonnettes fut là pour le contenir. Les généraux sur qui il domptait Tabandonnërent ; Âugerlsaù fit comme les autres , il accourut prës dé Bonaparte en se plaignant de ce qu'on l'oubliait au moment où on voulait faire quelque chose pour la république ; Bernadotte se tint tranquille y OU fut pris au dépourvu , et Moreau y avec une docilité sans pareille y courut s'em« parer du Luxembourg. On sait comment le reçut le directeur Moulin , leç reproches humiliants qu'il lui adressa , et avec quelle dureté il lui dit que puisqu'il faisait le métier de gendarme , il n'avait qu'à attendre dans l'antichambre.

Il est une observation importante qu'on a s6u« vent faite sur le cœur humain, c'est que le courage moral est bien plus l'apanage de ce qu'on appelle les bourgeois que des soldats. Il est rare que parmi les militaires il s'en trouve d'assez fermes pour tenir tête au pouvoir, tandis que l'on compterait beaucoup de magistrats qui n'ont pas craint