Tome m. st

d'affronter la mort pour remplir leur devoir et sans aucune idée de récompense ou de gloire. Le militaire n'agit presque toujours que dans l'espoir d'avancer, le fonctionnaire voit souvent l'intérêt du peuple avant le sien ; il sait qu'il a un grand exemple à donner, et il le donne, parce qu'il n'a pas appris à hésiter entre un péril présent et une honte à venir. Il lui serait cependant permis d'être faible ; on ne le trouverait pas étrange en lui, mais il se sert à lui-même d'aiguillon , et c'est pour satisfaire ce noble penchant qu'il meurt sur sa chaise curule, comme les sénateurs de Rome devant les Gaulois. On rencontrera peu d'officiers qui dans une révolution ne se précipiteront pas aux genoux du vainqueur , et l'on peut lire dans l'histoire de tous les peuples les noms d'une foule de magistrats qui ont refusé de servir un usurpateur. Dans les cent jours par exemple, presque toute l'armée passa du côté de Napoléon, tandis que la majorité des employés civils resta dans la ligne 4e la fidélité au malheur. Ce fut la même chose au dix-huit brumaire (lo novembre 1799), les représentants du peuple soutinrent avec courage la constitution établie, et on ne vit pas nn seul militaire tirer son épée pour elle, tant

d'un pair de FRANCK. ÏQ

il est vrai que la servilité la plus complète s'accommode à merveille avec la valeur la plus brillante; le soldat, rompu à l'obéissance passive, est plus brave que ferme et plus souvent esclave qu'indépendant.

Âpres le i8 brumaire, le gouvernement de la république fut confié provisoirement à trois consuls; ce furent d'abord deux anciens dire<:;tâursi SieyesetRoger-Ducos,puislegénéralBonaparte.

Le premier se crut parvenu dès ce momeut au feîte dé représentation et de pouvoir vers lequel tendaient tous ses efforts ; il ne douta pas , tant il restait enfermé dans le cercle de ses chimères favorites, que le général, content de paraître à la tète des arabes, ne lui abandonnât le fardeau de l'administration : son désappointement ne fut pas médiocre lorsque je lui annonçai tout lé contraire de ce qu'il espérait. Voici ce qui se passa en cette occasion.

Le troisième consul m'envoya chercher un jour. « Nous voici, me dit-il, en position d'as- » surer l'avenir, et pourcelaj'ai besoin de n'être » contrarié par aucun son^e-creux, par aucun » de ces hommes qui , avec des théories , s'ima- » ginent que l'on fait des gouvernements. Vous » avez entendu Sieyes avec son projet de grand

M électeur et sa constitution Aiétaphysique , ses^ ' j) absorbements et tout ce qui devait s'ensuivre i » ce plan déroulé m'a fait voir l'homme à nu , » et certes je n'y ai pas trouvé grand'chose. » Je ne , puis l'associer a mes idées, qui sont I) toutes simples, claires, et allant droit au » but; vous en jugerez plus tard. Je pré- » ftreCambacérès, c'est un homme sage, grave, » fort entendu , et qui néanmoins ne fera pas » l'entendu. Préparez Sieyes à disparaître der- » rière la toile ; dites -lui que je me charge de » lui assurer une belle existence , mais qu'il ne » sera plus désormais à la tête des affaires; ma » détermination est prise irrévocablement, et s'il » voulait me voir, il ne me ferait pas changer. » Je ne fus que médiocrement satisfait d'une pa» reille mission, mais je ne laissai pas que d'avoir quelque envie d'examiner la JSgure du Pbaéton précipité, du vieux renard joué par un jeune politique , et j'acceptai. Il faut savoir pour comprendre la plaisanterie du général Bonaparte sur Sieyes , que celui-ci , dans un de ses rêves journaliers,avait conçu leplan d'une constitution danslaquelleun corps supérieur, unesorte de sénat eût absorbé dans son sein tout militaire, tout haut administrateur dont l'influence sur le peuple et

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l'armée aurait pu compromettre les libertés publiques. H osa proposer ce projet ridicule au vainqueur de l'Italie, qui n'en avait pas voulu , comme on peut le croire, mais qui n'en avait pas moins conservé une certaine rancune contre celui qui s'était flattéde l'absorber augréde sa volonté.

Sieyes reçut mon message comme un coup de foudre; il ne me cacha que mal son désespoir, se montra interdit, balbutia quelques paroles de colère , puis me demanda si c'était là ce qu'on lui avait promis. (( Je n'en sais rien, » lui dis-je; ce qui est positif, c'est qu'on w vous feit sénateur, qu'on vous donne la terre> » de Crosne à titre de récompense nationale , » et qu'on vous permet de disposer entre vous » et Roger-Ducos , votre collègue , de la caisse » particulière du directoire exécutif. »

Cette caisse était un fonds c^huit cent mille firaincs, destiné à procurer une certaine aisance à chaque directeur ramené parle sort à rentrer dans la vie privée. Sieyes , après quelques murmures , me répliqua : « Laissez-le faire , l'ingrat » espère donc marcher seul^ parce que cela sait » dresser un camp ou un projet de bataille, » cela croit être captblede gouverner une grande » nation ; je ne lui en donne pas pour six moi&.

» mais qu'il ne vienne pas me trouver ^ je ne » mettrai certainement pas pour lui ma main au

» feu,- vous verrez, vous verrez comme avant » peu tout S€»ra sens dessus dessous. »

Je le laissai librement exhaler son courroux; il acheva en reconnaissant que , pour l'heure présente , il n'était pas en état de lutter avec un si vigoureux jouteur 'y il resta d'accord avec moi sur tous les points que nous avions à discuter ensemble, acceptale domaine deCrosne etl'argent qu'on lui abandonnait ; ceci lui parut une fiche de consolation } il prit au reste la plus forte part des, huit cent mille francs. J'ai même entendu dire que Roge^ - Ducos ne put tirer de ses mains qu'une centaine de mille francs, tandis que consciencieusement, les deuii; ex-directeurs auraient dû partager également. L'amour de Sieyes pour l'argent était si bien connu que j'ai eum tendu dire à Carnot : « Je ne doute pas que si » on offrait à Sieyes un million pour se laisser » fesser à outrance sur la place de la Révolution , : » en costume de membre du directoire exécutif, » il ne trouvât dans la constitution un article » qui le lui permettrait. i>

Sieyes termina là son existence politique ; il vit encore , mais son nom est mort avant lui*

o'ttN pair OE FRANCE.