CHAPITRE LVI
heà as&i^^ de l'asliroi^^me t^alande. ^* Sananie (FathëisiDe ^^hàl comtesse Fanni de Ëeauharnais, — Ses qualitéi.^Qes bizaii:eries;
-; — Description de son appartement. — Encore le chevalier dç cublères.~nfaitr^09e de M«Rit.— L'abbë Ck>amauJ.-^Vigék ~ Le cberalier de Bouf]Qeis«^— ^. de Roquelaare, abcien i^bevêquey deMalines. "Mercier. — Son livre microscopique. — Son mot sur l'imprimerie. — Diner chez madame de BeaahamaU — Mot de qe^e ddkne sur nos grands tragiques.
Je dois placer ici une petite anecdote sur Tasi». tronome Lalande, célèbre autant par se^ si|i-^ gularités que par ses talents. Je le rencontrais quelquefois dans le monde, où il venait, quoi-, qu'il prétendît le détester, et où il s'ennpyaif, bientôt, s'il ne jouait pas le premier rôle. Unç. des maisons où je le voyais était celle de \^ comtesse Fanni de Beauharnais, dont je pajç^, lerai bientôt; là il se montrai^ dans toute la: bizarrerie de ses système^, et il ai^usaif; , ^ndi^^ qu'il croyait ^urprendrç.
\20i MÉMOIJVES
Un soir je mp trouvais à deux pas de lui , je le vis porter la main à sa tabatière ou bonbon^, niëre; il y prit quelque^ chose que je ne pus distinguera il l'éleva 4 la hauteur de sa bouche^ le posa sur ses lèvres, et se mit à le sucer avec une affectation de volupté qui me parut jouée ; je le regardais foire, mais je ne devinais pas son ma&ège. Monsieur de CourclîampS; mon voisin, s'apercevaqt de ma curiosité, se penche à mon ojeiUe: u Ce sont des araignée», me dit-il. — Des n araignées! m'écriaî-je assez haut, et de ma- » nière à être entendu.
» £h ! pourquoi pas, monsieur, me répliqua » Fasti'onome; elles ont un goût délicat qui » tient de la fraise et de l'artichaut : ie les aime » beai!^coup et vous offre de partager mou régal, » si le cœur vous en dit. n
 cette proposition, je m'éloignai par un mouvement d'horreur involontaire ; j'avais bien entendu parler de cette manie de M. ^. Laignde; mais n'en ayant pas encore été le témoin , je la regardais comme une mauvaise plaisanterie dont on se plaisait à le rendre l'objet; mais, hii , moins étonné que choqué de mon geste :
a Pitoyable préjugé ! dit-il j voilà les hommes : n tout cequi est inaccoutumé les effraie, d Puis
DUN PAIA DE FJUKCE. }ai
revenant à moi : u Monsieur , croyez-vous en » Dieu ? — Si j'y crois! répondis^-je, quel est le n malheureux qui douterait de son existence ? » — Moi, monsieur. — Je vous plains. — J'ai » trop appris pour croire. — Âh! monsieur^ lui p répliquai-*je y la science vous aurait-elle fait » tout oublier? »
Il ne m'écouta pas , et bientôt il c onimença ses diatribes accoutumées contre la Providence. Il se donnait carrière, quand madame de Beauharnais , que la fetigue avait un peu assoupie^ se réveilla. Qh! alors force fut à lui de changer de langage , car la dame lui imposa silence , ce qu'elle feisait chaque fois que ce personnage traitait une thèse pareille. Nous laissâmes là le nouveau Titan, et la conversation tournant vers la littérature , Lalande s'esquiva sans avoir pu m'inscrire dans son supplément au dictionnaire des athées.
La comtesse Fanni de Beauharnais avait été jolie femme , elle était restée femme d'esprit, et à toutes les époques de sa vie elle fut femme excellente; jamais je n'ai vu tant de bonté, tan't d'indulgence et de grâce réunies.
Elle possédait tant de qualités précieuses, que l'on gémissait d'y trouver mêlées quelques fai-t
biksses, quelques QnfentiUages qui avaient survécu ^ sîa jeunesse ^ et qpi se montraient encore a[u (^éclifii de $es jours; par exemple elle n'avait jaiipais voulu vieillir , et elle s'était arrangée en çopséquence: elle se çoii^it à soixante dix ans comme à vingt ^ elle portait des robes dVne magnificence extrême, en velours ou en soie ri» ch^ent ]3rodées et de couleurs éclatantes; eile cquyrait çe^ jouçsde blanc et de rouge, teignait eu noir ^es sourcils^
Pom* réparer des ans l'irréparable outrage.
l^ais ^nt de SQii[L$ auraient été pçrçlus, si la cruelle ,c|arté du soleil ayait pu édairer les. r^vagps fîu temps.; pour éviter ce i|iécoaip|:e, madame de Peaubarnais s'était résolue 4 Q?
plus §e montrer au gr^nd jour, et çUe t^aait parqle : elle ne sortait ^e sa chambre qu'à la qv^it lombaifte^ et leç salleî^ où elle entrait élaieut closes soigneusement et toujours mal éclairées; elle se plaçait dans un coin obscur^ et de ma» liiiëre que les feux des bougies ne donnassent pas çur ses V^aits, elle pf*enait pour ce)a des précautions extraordinaires ; sur sa table à map-^ ger ^ par exemple ^ jl y ^yait d^ lampes arran» géi^ de manière 2) la laisser clans ces tf zèbres Visif)les f^\ lui étaifipt si ^gii^aWes.,
D^If P41H PC FRANCE. Ia3
^Uée à la fe^iille impéri^l^, tfi^te de Joséphiae, lie |a reine Horten^e, du yipe-roidltalie^graad'mère de la priacesse S.thépanie de Bade , elle (était dans un rang aasez ^lévé pour satisfaire son ^mbitioa^ ses enfants ou ses g^endi^es occupaient des charges important?^! elle avait peu de crédit^ s^ l^onté e:^cessive Tayan^t portée à recomman-* der trop deqionde, ^rop de gens surtout qui ne le méritaient pas ,- étaif la cause de la perte de son influence; aussi ceux quiraiœaient^ et j'étais du nombre, Tainiaient pour elle ^ sans songer à tirer parti de sa protection.
Sa carrière litt^aire^ quoique brillan1;e^ pç fut pa^ sans être ipèlée d'an^^rtume : elle eut des eppejp;^is; le m^tin de sa carrière fut orageux; elle le passa dan$ un ét^t voisin delà misère , et elle 3uppprta Tinfortupe avec courage.
Un b9mme déplaisant:^ maus^de y iiisuppor- Xaiï>le etisurtput ennuyeux outre mesi^re avait Ip 9piq dp faire |es hopneui^s du salon de piad^api^ dcj^ç^pti^n^^^jlflaxfiit: élé son ami dès ayapt 1» fiÇvpl^^op, jRon proteptfj^r ,pend?nt feff^ époq4?^,prp^lej çtdepHJ8,pprfpconnaiftsapcfi, ^o^ dqutp, ipptfis qup p^ tout aptre pentjifuent; , pHe ep ^t,?ffn n^ajtre fie içérémoniçs; le cljpvalip;!: d^lCaiWfire^ prenait e^ yi^eiîji^pj; dps mapièf:çs
dégoûtantes; il ne restait plus rien en lui de l'homme du monde : sa politesse emphatique, criarde etobséquieuse,loin déplaire désobligeait. Je Fai entendu cent fois, devant vingt personnes porter aux nues la beauté et la fraîcheur d'une femme laide et vieille ; c'était devant elle et en hurlant plutôt qu'en parlant, qu'il tenait ce propos saugrenu. Ni l'embarras' de la victime^ ni le nôtre ne l'arrêtaient ; il continuait toujours, il ne finissait que pour aller raccrocher une autre infortunée, et la soumettre au pareil supplice.
D'autresfDis le sans-culotte Palmeseauxse ré-^ veillait en lui ; car il avait été le compagnon actif de tous les scélérats de 1793, et on lui connaissait trois noms : Cubiëres celui de sa famille, Dorât qu'il avait pris en souvenir de l'amitié qui le lia au pofete musqué de ce nom^ et Palmeseaux, imposé, je crois, par l'Académie des Arcades dont il était membre. Un soir, que j'étais chez madame de Beauharnais^ un souve« nir jacobin lui prit tout à coup , et voilà qu'il nous force à entendre l'horrible éloge funèbre... de Marat ni plus ni moins : nous frémissions tous en l'écoutant , je me rappelai alors de ses poésies anacréontiques adressées à ce monstre^
d'un paie D£ fraiccb. ia5
et queméme Roland lui reproche dans ses Mémoires. J'en avais douté jusqu'à ce moment; mais ce que j'entendais était pis encore; lui^ sans se troubler de la terreur universelle^ poursuivit et termina en disant : Marat était un très grand patriote , un homme de bien , un citoyen vertueux^ et un jour viendra, où son nom sera prononcé avec attendrissement par tousles Français^. .Il y eut parmi les témoins de cette scëne plusieurs personnages qui s'en expliquèrent vivement avec madame de Beauharnais; elle en sentait, elle aussi, l'indécence, et de plusieurs mois M. de Cubiëres^ne reparut plus le soir dans le salon.
Je rencontrai chez la comtesse de Beauharnais plusieurs hommes de lettres : Yerninac de Saint-Maur, ancien chargé d'affaires à Gonstantinople, un instant préfet de Lyon, et disgracié je ne sais trop pourquoi; c'était un politique en vacance, un diplomate de salon ; il parlait avec mesure et bien, montrait de l'esprit, de manière à nous faire croire qu'il en connaissait l'étendue; il mesurait ses propos et ne se hasardait pas à vous dire dès l'abord comment vous portezvous , mais il y venait peu à peu et en véritable ambassadeur. Il étaitbeàtngarçon , avait des fbf^
mes très agréables , causait biett quand il voulait s'oublier; mais si par hasard il se ressouvevenait de lui , aussitôt Fhomme gracieux et spirituel disparaissait, et il nous mettait en présence d'une dignité froide, {^fôurmée et compassée , que certes nous ne préférions pas.
Cournand , ancien abbé et traducteur malheureux des Géorgiqués de Virgile , père de cîn<^ fiUeè et côntetriplateur perpétuel de l'abbé Delille, (Jue nous aimions niieux que lui. Le vei> sificateur Vigée, sur qui Dorât en mourant avait feît reposer son esprit : froid jusqu'à la glace, il ornait ses petites poésie^ de petits agréments; c'étaient des rimes faibles cousues à des lignes san^ chaleur, restés du mauvais goût du dernier siècle. Vigée s'indignait qu'on ne îui dressâ't pas des autels; il est trépassé de douleur de n'avoir pu entrer à l'Académie, contre laquelle thoquè matin il Isiisait une plate épigramme.
J'avais perdu de vue le chevalier de Boufflers; je lé retrouvai chez la cottitesse de Beauharnais; mais hélas ! où était l'auteur du poème des cœurs , l'élégant militaire , le pioète gracieux et léger d'autrefois ! il ne restait aucune trace du passé ; M. 'de BdiffBers, mécon'naisisant alors le g^nre véritable 'de éon 'tblerit , ~ cherchait une
