CHAPITRE LY

Louis Bonapirte. — La reine de HoUande. — PmUèie entrt ocs deux princesses.— Goorenation entre Napoléon et le comte Fdire de rAnée. — Suite de celte coBTcnalion, -^ Beau eandère de <^aoot. -. Une^de'fies lettres înédil». — IXësiniéreaMaMnl du oomte Fabre de TAnde. — Dissolution du tribunat. — Les mec^ Icttcs du ducdeFdtre. — Les lapins du prince de T^fyrand.

Le8 intrigues *de l'Ao^lefterre et rainbition toujours croissante de Napoléon amenèrent une rupture avec la Prusise^ qui depuis le commen» oeme&tde ]a révolution^ avaitconservé à Tégard de la France une stricte neuUalité. Appuyée sur la Russie^ honteuse du désastre d'Âusterlits > et jalouse de venger son honneur conipromk par cette défaite , cette puissance voulut teater]! son tour le sort «des armes et nous com* battre seule > lorsque l'Autriche vaincue n'osait

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s'armer de nouveau. On connaît les détails de cette campagne célèbre et glorieuse, où Fera* pcreur, servi par son génie et sa fortune, triompha comme Achille y en courant, et où, en dix jours, le roi de Prusse chassé de ses Etats, fut contraint d'aller aux extrémités de sa frontière attendre les secours tardife qu'Alexandre lui amenait. Ces événements signalèrent la fin de 1806 et le commencement de 1807. A la bataille de léna succédèrent les journées d'Essling et deFriedland; la paix enfin fut conclue, la Prusse accablée perdit le tiers de son territoire , et la Russie, se déshonora en acceptant uûe partie des dépouilles de son alliée.

Avant cet événement, Napoléon avait préparé pour sa famille deux nouveaux trônes, celui de Naples et celui de Hollande; il avait chassé de la péninsule Italique la branche de la Camille des Bourbons , qui n'avait pas craint d'user de ruse à son égard; et Joseph son frère fut appelé par lui' à régner sur les Napolitains.

Joseph, dont il voulut faire un roi , était un homme bien ordinaire, ne possédant aucune de ces grandes qualités qui font la gloire des têtes couronnées et garantissent une longue durée

DUK PAIB DB FRANCE. lOQ

aux empires. C'était vainement qu'on le pla« çait SUT un grand théâtre y la scène était trop vaste pour lui; ses vues portaient le cadiet de la médiocrité; il aimait les femmes sans savoir 9 par sa galanterie, relever cette passion.

Joseph Bonaparte , ne portait en outre, dans son ame aucun courage moral; on devait à toutes les époques le voir fuir devant le danger, et se flétrir par une lâcheté que les Français ne par» donneront jamais; il n'était ni cruel ni vin» dicatif, il était au contraire bon compagnon ; peu amateur des beaux arts, détestant le travail, il aurait été plus convenablement placé à Paris, avec quelque fortune, qu'à Naples ou à Madrid sur un trône qu'il éiait incapable d'illustrer et de défendre.

Sa femme, la demoiselle Clary, fille d'un négociant de Marseille, aurait été par un effet contraire, à la hauteur du rang où le destin l'avait amenée; on n'a jamais , à aucune époque, rendu assez de justice à ses vertus qu'on n'apprécia pas convenablement tant que son front parut orné d'une couronne. C'était sans doute de toute la famille impériale la moins riche, et pourtant celle qui faisait le plus de bien:

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Sa charité était inépuisable^ mais fahe avec \. ehoiit et discernement; renfermée dans rin^» tériear de son palais ^ ne s'oceupant que de bonnes oeuvres ou de ses filles^ qu'elle chérissait tendrement^ elle ne paraissait presque jamais à la cour de son beau-frëre^ et n'était accessible qu'à la veuve et à l'orphelin; elle ne dédaig^nait pas-d'essuyer les larmes du pauvre, et poar obte*» nir d'elle une audience, il ne fallait point appartenir aux premières familles de l'état ou avoir rendu des services à la maison impériale, il suffi-' sait d'être malheureux ; l'aimable et érudit abbé Lecuy qu'elle avait pris pour le distributeur de ses grâces^ dé ses aumônes abondantes, est encore plein de vie^ il ne me démentira pas dans tout le bien que j'ai dit de cette noble et admirable

princesse.

Louis Bonaparte , véritable homme de bien,

et qui eut assez de supériorité dans l'amq pout abdiquer Un sceptre y^ des qu'il ne fut plus indé« pendant , reçut de son frëre la HoUande érigée en royaume ; cette terre classique de la liberté ne pouvait tomber en de meilleures mains. Les goûts de Louis étaient simples , il voulait de l'économie ^ il préférait une diminution d'impôts à la splendeur de sa cour ; romancier cou«

D^TTN PAUt DE FRANCE. III

Tonné il cherchait dans les lettres cette distraction quelessoins du gouveniement ne lui procuraient point, il aurait voulu tout à la fois le bonheur de son peuple et son repos particulier ; il aspi-« rait à l'amour de ses sujets comme à un bien nécessaire; la gloire n'eut poA suffi à son cœur : nul plus que lui ne pouvait réconcilier les^ Hollandais avec la royauté ^ qui depuis Philippe II leur était insupportable, et son triomphe avait été de se rendre cher à ses sujets* Sa santé délicatesses manières douces, la bonhommie de ses formes, lagrAce de son langage, semblaient indiquer un être faible ; il parut fort lorsque tout à coup on le^ vit abdiquer la souveraine puissance , plutôt que de consentir à opprimer le peuplequ'on led avait donné, et jamais il ne se montra plus digne delà courotme que le jour où. il la déposa.

L'abdication de Louis Bonaparte est sans doute celle dont les motiis sont les plus respectables; il n'était pas , comme Charles-Quint , lassé des grandeurs pour les avoir trop goûtées , il ne possédait pas, comme la reine Christine , t:ette légèreté de caractère , cebesoin de se rendre extraordinaire et de faire du bruit, cette inquiétude naturelle qui k poussaient vers une vie er-

rante et désordonnée; enfin^ comme Châties* Âmédée roi de Sardaigne^ il n'abdiqua pas pour se livrer en pleine liberté à ses passions; il se sacrifia à la Hollande^ il ne voulut plus la régir des qu'il ne lui fut pas possible de la rendre heureuse ^ et plutôt que d'appesantir son sceptre sur elle , il le brisa.

Par une bizarrerie singulière , ni la reine de Naples ni la reine de Hollande ne purent se plaire dans les royaumes dont on investissait leurs époux; la première^ dégoûtée des grandeurs même avant de les connaître y né pouvait souffrir ni la magnificence ni l'étiquette ; elle ne voulait pour courtisans que les pauvres , et préférait s'humilier devant dieu dans le secret de sa demeure^ que de recevoir une foule obséquieuse prosternée devant elle. La seconde dont l'existence toute entière était consarée à ce qu'on appelle la société^ la seconde parisienne par excellence, ne comprenait la royauté qu'environnée de plaisirs, defétes, qu'au milieu des artistes, qu'avec toute la splendeur française et surtout ranimée par l'attrait d'une conversation piquante, vive, variée et étincelante de cessaillies, de ces mots heureux y de ces riens séduisants qu'Amsterdam ne lui offrait pas; elle ne voyait

DVNPAàK de FRANCE. IJ[3

de la HolIaDde que ses brouillards perpétuels^ que la parcimonie^ la tournure mélancolique de ses habitants; enfin elle s'imaginait ne pouvoir être reine là où elle ne s'amuserait pas ; le plaisir et le plaisir de tous les jours lui semblait un besoin de son règne; elle ne mettait qu'avec répugnance le pied dans son royaume, et se montrait toujours empressée de revenir à Paris,

Napoléon, de retour dans cette ville, après sa glorieuse campagne de Prusse , supportait avec impatience les discussions du tribunat ; il ne voulait plus être contredit. Ce qu'il avait surtout le plus en horreur était cette publicité de la discussion, si insupportable à la tyrannie ; dans ces dispositions il imaginja de. supprimer le tribunat lui-même , que déjà il avait diminué dans le nombre de ses membres , ce qui était formellement porter atteinte à la constitution. Toute puissance avait disparu devant la sienne^ il ^ou^ait faire impunément sa volonté ; il exprima donc sa pensée auconseil-d'Etat, où il ne trouva que des hommes prêts à le satisfaire, et la mesure complètement décidée, il envoya chercher le comte Fabre de l'Aude, qui depuis six ans piésidait le tribunat.

« Mon intention, lui dit-il, est dedétruire une Tome m. 8

il4 MÊMOmKI^

» institution qae je crois inutile^ et qui ^ dans

1 tomles cds^est dangereuse parce qu'elleaccou»

» txime le peuple à penser que l'on peut résister

^^ à Tautorité et à discuter quand il ne faudrait

» qu'obéir. Je sais le tort que je vous fois;

« il est juste que je le répare , je suis prêt à

»> vous accorder tout ce qui personnellement

» vous sera agréable, et en outre ce que vous »• demanderez pour les autres.

> ») ' — Sire, répondit M. Fabre de l'Aude , je D n'ai rien à demander pour moi , et je ne puis h que remercier Votre Majesté de la bienveil- » lance qu'elle me témoigne; mais je la supplie n' dt} ne pas oublier mes collègues; ils peuvent ft servir utilement TEtat. — Eh bien ! répliqua ')) VèmperéuT, informez-vous de ce qui convien- » draît à chacun d'eux, jeles placerai tous, puis=» >> que vous le croyez nécessaire à la chose publi- )) que; quant à vous, je vous nomme sénateur , ))' et vous prie en mênîe temps de recevoir ce a papier. »

C'était un bon de cinq cent mille francs SbcQrdé comme récompense nationale au présidât iîa tribohat. M. Pàbre de l'Aude ne balança pas à refuser cette somn^e considérable avec Wrifc 'de viVticité'èt'd'insîstancés, que Napoléon

d'um pair de FliÀ^CE. ii5

demeura confondu d'un désintéressement au»

jq^tiel il n'était pas accoutumé. Il voulut cont* traindre llionnéte homme qui se montrait su^ périeur au reste des courtisans^ de s'avilir à leur exemple : mais il ne put vaincre sa résistance ; toute la vie du comte Fabre vient à l'appui de ce beau trait. On sait qu'api avoir occupé de ttès hautes fonctions , il en est sorti avec une fortune suffisante ^ mais modeste. C'est une justice que je me plais à lui rendre quoi» que j'aie personnellement à me plaindre de lui.

M. Fabre à la suite de cette conversation , dressa la liste générale de ses collègues^ inscris vant dans une colonne d^observation la désignation de la place que chacun d'eux pouvaitremplir avec le plus d'avantage pour rËtat.Un seul refusa toute faveur impériale : ce fut Garnot; et voici ce qui se passa dans cette circonstance. Cet ancien directeur était rentré au moment du i Sbrumaire^ et avait été nommé ministre de la guerre ; sa sévère franchise et son intégrité républicaine ne convinrent ,pas long-temps à Napoléon , qui lui FCtira son portefeuille 3 membre du tribunat , il S'Y distingua par une Qpposition constitutions nelle et il repousssa l'érection de l'empire tant

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qu'il put. M. Fabre de l'Aude, au moment de l'abolition du tribunat, le prit à part et lui demanda ce qui pouvait lui être le plus agréable.

« Le rétablissement de la république, repli»

» qua celui<K:i. — C'est exiger l'impossible, lui » fut-il répondu ; mais pour tous, que souhai- » teriez-Tous du chef de l'empire. — Rien. — » Vous n'êtes point riche. — Il n'est pas nécesn saire de le devenir pour être honnête homme. .» — n est des fbiictions que vous honoreriez. » — Je ne les occuperai pas tant que durera le » nouveau système. Remerciez le général Bona« j> parte de ses bonnes intentions , mais je ne » veux rien accepter. »

M. F'abre ne pouvant rien obtenir de ce franc républicain, m'en parlai Je voulus tenter quelque attaque et j'écrivis à Carnot dont j'appré« ciaisle grand caractère^ Voici sa réponse, elle ne peut que lui feire honneur.

« Vous me voulez du bien, je vous en suis » obligé j mais ne me|)Oussez point à faire un D acte qui me dégraderait à mes propres yeux. » L'empereur viole la constitution en faisant «) disparaître le tribunat , je m'associerais à son N usurpation si j'acceptais une faveur de lui. Je » dois protester par mon refus contre une me-

DUrC PAIR DE FRANCE. IM

» sure illégale^ comme j'ai protesté à la tribune » contre le retour de la royauté cachée sous les » guenilles impériales. H est bon que de temps » à autre y il y ait des gens qui disent à l^mbi- » tion , en lui montrant leur cœur : Tu n'iras H pas jusque-là. On nous chasse , je me laisse » chasser^ mais je ne ferai pas une cote mal » taillée avec celui qui nous renvoie; ce serait » trop si tous les battus passaient de son côté f M j'ai l'orgueil de vouloir demeurer en fece de » lui comme une protestation vivante, et je.

» pense que cet amour-propre vaut celui quf » tire vanité de lui servir de marche-pied. Il ne » se servira pour monter ni de ma main ni dts » mes épaules. Adieu ^ tout à vous ,

» Carnot. )• Je ne communiquai pas cette réponse au comte Fabre ; elle ne lui aurait pas convenu ; mais je lui fis entendre que Carnot élait intraitable. Son nom omis sur la liste des tribuns à récompenser , amena un vif dépit sur la figurç de Napoléon ; et je tiens de Regnauld de Saint- Jean-d'Angely que l'empereur en lui en parlant, ajouta : a Carnot, qui n'a jamais voulu » vendre sa voix, n'a pas voulu feire ache- » ter sa retraite. » On pourvut au sort de tous,

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ses autres collègues qui pas^èreox au couseîl d'État, à la caur de cassatiox)^ à celle des comptes créée en ce momeot^au conseil desprises, aux préfectures^ aux diverses magistratures, dans les places de finances, en6n paitoutpù on put les .caser. M. Fabre de l'Aude poussa jusqu'au bout le désintér6ssemeiitdpntilav.ak déjà donné une preuve si éclatante, il rê£i>sa le mobilier du palais du tribunat que l'empereur lui accordait en pur don : il le fit ^eadre aux oncbèrea publi*? ques ainsi que l'argenterie , puis réunissant cette ^omme à ce qui restait dans la caisse du tri* * buaat , il la distribua à ses collègues sans se laine yne part meiUeure que la leurv Je crois que l'on trouverait difBcilement depuis la irestauration , par exemple, des traits aussi honorables, et que plus d'un grand seigneur se moquerait bien de . cette délicatesse du comte Fabre de l'Aude.

L'eupcreiiir rempli d'estime pour lui, outre le fâtre de sénateur qu'il lai donna , le nomma propureur«*général près du conseil du iceau des titrés.

d'vH pair I>£ FAAJtCS. I>^19.