CHAPITRE LVII

Le duc de Montëleone. — Le comte de WintzeDgérode. — Le prince Primat. — Le baron de Humbolt. — Le cardinal Albani. — Delisle de Salles. —-La table isiaque. — Laujon le chansonnier. ^ Lecheyalier.de Fiis. — Anecdote touchant le baron de W....,

espion de polic«. — Lettre de sa femme. — • M. G espion de

police, et M. de Fuymauriba. L'Abbé d'AUèz. — Madame de Fars. M. Tissot. — M. Boutard. — M. Talmalette. — M. de Stassart. — 1« général Desperrières. — M. Révail.

La société' (Je ]a comtesse de Beaubarnais ne se composait pas seulement de gens de lettres ; on y rencontrait les hommes les plus éminents par leur rang , et quelquefois par leur mérite , comme hommes d'Etat et comme diplomates.

J'ai vu là le duc de Montéleone^ descendant de Fernand - Cortez , riche seignçur italien , qui possédait deux bu trois millions de rente , et représentait à Paris Sa Majesté Joseph î^, roi

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(le Naples. Il avait de l'esprit uni à beaucoup de finesse ; an tact singulier pour ne dire c[ue ce qui lui plaisait, et pour faire parler les autres au-delà de leur envie. Il représentait noblement un pauvre souverain.

Je ne placerai pas sur la même ligne le comte de Wintzengérode , ambassadeur du roi de Wurtemberg. Celui-ci n'était qu'un grand parleur; il voulait être digne et n'était qu'ennuyeux. Paris lui semblait étroit pour son importance. Cet envoyé d'une monarchie en miniature 9 nous rompait la tête par l'étalage qu'il faisait de la puissance du roi son maître; des finances du roi son maître ; des armées du roi. son maître. Travers ridicule qui , rendu plus saillant par. la petitesse de sa taille , Seiisak dire de lui par le prince de Bénévent : « Le comte de Wintzeû- » gérode est un géant dans un entresol. »

Le- prince primat de la confédération du Rhin, Charles -Théodore d'Alberg, avait été autrefois , à ce qu'on dit y très assidu auprès de notre vieille-amie, jeune alors , et jolie autant que spirituelle. U avait conservé un doux souvenir de ses plaisirs passés ; et je l'ai vu, pendant la durée de l'empire, venir souvent, chez elle, quand ses voyages l'amenaient L

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Paris. Il était possédé de la manie de faire parler de lui en bien, et ne cessait de faire luimême reloge de ses qualités. Il aimait les arts et les protégeait en homme éclairé. Il avait des connaissances administratives, et faisait mar» cher de pair ses devoirs de souverain et ses travaux littéraires, car il était auteur. Il ne croyait guère en Dieu , quoiquHl f6t évêque. Ses mœurs étaient plus que suspectes , c'étaient celles d'un courtisan. Il rampait devant Napoléon.

M. le baron de Humboldt embellissait souvent de sa présence des cercles où l'on était heureux delevoÎT' venir. C'était la science allemande en personne, avec la grâce française et la politesse espagnole. La causerie ne lui déplaisait pas ; il connaissait son mérite, et ne s'étonnait pas si on lui rendait justice ; mais il n'exigeait pas , qu'on s'occupât exclusivement de lui . Il savait s'effacer pour mettre les autres en scène , bien assuré qu'on ne le laisserait pas long-temps à l'écart , et qu'on reviendrait bientôt à lui. Il n'avait du gentilhomme que les manières de bonne compagnie ; comptait fort peu sur la gloire , SUT l'antiquité de sa maison , et beaucoup sur ses immenses travaux scientifiques.

Le cardinal Âlbani vivait alors à Paris dans

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un véritable iacognito. Grand amateur de musique y il avait composé un ouvrage sur cet art, il faisait presque chaque soir sa partie de réversi chez une dame de P... , qui logeait dans la rue Rohan. Le cardinal Âlbani possé« dait toute la finesse et l'astuce italiennes. Une fut pas du nombre des cardinaux noirs y car il avait assisté au mariage de Napoléon. Il lou» voyait en politique et s'en tro!;ivait très bien ; toutes les mesures du gouvernement avaient son approbation II avait de l'e^prit^ de la gaité et de l'abandon , quoique sous l'habit ecclésiastique. C'était un bon compagnon; il n'était pas d'ailleurs engagé dans les ordres sacrés y et je l'ai entendu souvent prétendre qu'il serait obligé de se marier pour ne pas laisser éteiodre sa maison. Il était fort galant auprès des dames y usait de toutes les jouissances de fa vie, et ne s'inquiétait de rien , ce qui ne l'a pas empêché d'être en grand crédit auprès du saint Père.

J'étais lié aussi à cette époque avec Delisle de Salles , membre de l'Académie française , et autrefois l'un des coryphées de ce que l'on appelait le parti philosophique. Ce dernier avait de la vertu , de la noblesse et de la bienveillance dans Tame. Il était doué de beaucoup

d'esprit, et surtout d'une imagination impé« tueuse qui lui faisait prendre des chimères pour des réalités. Il est auteur de la Philosophie de la Nature , ouvrage réimprimé dix fois au moins ^ et aujourd'hui oublié peut-être. Il y a dans cette production des choses très remarquables à côté de puérilités ridicules.

Délisle de Salles occupé à fouiller dans Thistoîre ancienne , arrive un jour à l'Institut , et lit un mémoire sur la fameuse table isiaque , trouvée je ne sais où, et perdue à Turin, au sac de cette ville , pendant les guerres de la vieillesse de Louis XIV. L'érudit français déplorait cette perte , affirmant que si celte table eût existé encore, il se serait fait fort de la déchiffrer , et par conséquent de mettre au jour le mystère des hiéroglyphes. Le savant Clavier, quand il eut achevé, lui frappa sur l'épaule en lui disant : « Vous nous rendrez facilement un M grand service en tenant votre promesse, le \ monument antique ,objet de vos regrets, fut »» un instant égaré; on le retrouva, et il est » maintenant déposé à la bibliothèque natio-

4 nale. »

Delisle de Salles, un peu surpris , négligea de s'occuperd'un travail tropdifficile, et il nefut plus

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question de son mémoire. Ce n'était point le pre-, mier dont il ne tirait pas un bon parti : celui qu'il publia en faveur de Dieu n'eut pas de succës. Le dessein était respectable ; mais l'indécence du titre lui nuisit beaucoup.

J'ai connu aussi le chansonnier Laujon , entré à plus de quatre-vingts ans à l'Académie française; aussi dit -il dans son discours de réception , qu'il y avait ur/jence. Ce bon et doux vieillard chantait ses couplets avec feu , il se regardait comme l'héritier d'Ânacréon y mais sans en être plus fier; car il n'avait aucune vanité. Ce brave Laujon ne faisait de la politique qu'avec effroi ; et s'il risquait une épigramme dans un couplet y il avait soin delà généraliser tellement^ que nulle grande ineptie ne pouvait s'en formaliser.

Laujon me rappelle un autre chansonnier qui ne marcha jamais sur ses traces pour la modestie : c'est M. le chevalier de Piis , chansonnier de profession , feiseur d'ennuyeux vaudevilles , et secrétaire-général de la police impériale. Celui-ci aurait fatigué le plus patient des hommes qui aurait été forcé de l'entendre , et surtout de le lire. M. de Piis a pourtant fait quelques jolies chansons , mais elles sont noyées

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dans le fatras de quatre volumes^ qu'il a pu« bliés sous le titre de ses Œuvres.

Du chevalier de Piis je puis passer à M* de W... sans sortir de la question. Un jour la femme de celui-ci y poussée par un mouvement de jalousie y parvient à lui dérober la clef de son secrétaire. A peine s'y voit-elle seule , elle s'empresse de l'ouvrir , mais au lieu de la preuve de quelque intrigue amoureq&c^ que trouve-t-elle? une correspondance avec le ministre de la police générale.

A cette £atale déc>ouverte , madame de W...

pousse un cri d'horreur ^ elle s'abandonne d'abord à un violent désespoir ; mais comme elle avait une amè ferme et noble , voici à quoi elle s'arrêta : Elle écrivit à son mari , en ces termes : « Vous êtes un espion ; j'en ai ac- » quis la preuve en fouillant dans votre secré- » taire. Vous ne me sçrez plus qu'odieux , ne » remettez pas les pieds chez moi. Je vous » donnerai six mille francs de rente y et je » meublerai votre appartement j si vous vous )ï obstinez à rentrer, je me sépare de vous avec » éclat, et je vous déshonore publiquement.

» Songez à votre famille ; elle ne mérite pas que » vouslaplacieH^souslepoidsd'unetelleinfamie.»

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Un domestique en vedette dans la loge du portier , remit à M. de W. . . cette lettre comme il rentrait, en le priant d'en prendre connaissance à l'heure même. Il le fit^ se mordit les lèvres , disparut , et depuis ne se présenta plus chez sa femme.

Sous l'empire, et particulièrement lorsque le duc de Rovigo parvint au ministère de la police générale , la société était infectée de ces espions de bonne compagnie. L'un d'eux, M. C..., qui venait chez M. le baron de Puymaurin, lui fut signalé par un haut personnage Peu de jours après , M. de Puymaurin le rencontre dans les salles de conférences du Corps-Législatif, et lui demande ce qu'il fait là. M. C... balbutie ets'é» loigne. Une heure après , le même député le retrouve dans la bibliothèque particulière des membres de la Chambre. Alors perdant patience , il révèle aux assistants le métier que fait M. C... , et le fait mettre à la porte.

Le lendemain, M. C... arrive cheW M* de Puymaurin et demande une réparation. Le dé« puté lui rit au nez , le persiffle , et voyant qu'il se £icbe tout de bon , accepte le duel avec tant de franchise , que le provocateur perdant coa« rage, g^gnel^ porte et s'échappe à toute course.

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Un an se passe, l'empire croule, la royauté se relfeve -, le roi n'était pas rentré à Paris , lorsque M. C... se présente chezle baron dePiiymaurin : « Mon bon protecteur , lui dit-il , vous pouvez » me donner plus que la vie. Je ne vous ca- » cherai pas ce que vous savez déjà, et je » meurs de peur que le gouvernement ne veuille » pas de la police impériale. Vous me sou- » tiendrez auprès de M. Dandré; vous lui » certifierez qu'en obéissant à Bonaparte, je )) cherchais à servir le roi , etc. »

Cet excès d'impudence confond M. de Puy»

maurin , qui l'envoie promener d'abord ; mais M. C. .. insiste , il le prie, le conjure de solli» citer pour lui auprès de M. Dandré, l'inspection du cercle des éti^angers. Le député, toujours disposé à servir ses compatriotes , se laisse attendrir ; il se rend chez le directeur de la police générale , et le presse en faveur du noble espion. « Il n'est pas modeste dans ses préten- » tiens, dit le haut fonctionnaire ; la place » que votre homme désire vaut vingt-quatre » mille francs de traitement. Il y a de vieilles » fidélités qui passeront avant la sienne. Au » demeurant , M. C... sera conservé , donnezw lui en rassuraoce. « Et, en effet, celui-là est

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resté membre de la police secrète jusqu'à sa mort.

Je ne puis clore la galerie des portraits pris dans la société de madame de Beauharnais , sans parler de M. Tabbé d'Alez d'Ànduze , ex-comte de Vienne, grand vicaire de l'Evêque d'Arras , et aumônier de Sainte-Perrine; ce pieux ecclésiastique, rose-croix, en franche-maçonnerie, faisait de mauvais vers français et des vers latins qui ne valaient guëre mieux. C'était un bon vivant ^ passionné pour la gloire de l'empe» reur ; j'ai conservé plusieurs de ses ouvrages en l'honneur de ce prince, qui prouvent jusqu'à quel point il poussait son enthousiasme ^ il est devenu le plus chaud partisan de la royale maison de France 3 cela devait-être. Je dois cependant dire à sa louange, que tous les ans il disait au seize octobre et au vingt - un janvier , une messe solennelle , en réparation des crimes çle ces deux journées. Otage de Louis XVI , il ne varia pas dans sa vénération pour ce monarque infortuné. L'abbé d'Alez a de l'esprit, il est agréable dans un cercle.

Chénier, alors lié avec une dame de Les...

voulut me faire nouer une connaissance plus intime avec madame de Fars, autrefois vicom-

lesse de Fausse-Landry; je me rappelais les exagérations royales de cette dame avant la révolution, et la vivacité de son caractère.

J'aurais eu un vrai plaisir à me rapprocher d'elle dans l'intimité; mais une foule de travaux et de distractions ne mêle permirent pas; je ne pus me montrer chez elle que dans quatre ou cinq occasion^, où elle réunissait une compagnie nombreuse; je vis là M. Tissot, l'un de nos premiers littérateurs, l'un de ceux qui ont conservé dans toute sa pureté le bon goût clas» sique , que Delille enfin jugea digne de lui soc^ céder dans sa chaire du collège de France; je né puis concevoir, que l'Académie française ne lui ait pas ouvert ses portes. Il s'est montré poète élégant et sensible dans sa traduction des Baisers de Jean second. Dans ses Etudes sur Virgile, il a prouvé qu'il avait su apprécier les beautés de ce grand poète , en même temps qu'il s'en est montré le critique habile. M. Tissot , est au reste une ame vigoureusement trempée, qui ne fait pas céder son opinion aux appâts de la fortune. C'est le loup de la fable, qui préfère vivre de peu, à porter le collier d'or du ' chien, il reste dans son indépendance, et il ne compromet pas la noblesse de son caractère.

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M. Boutard, poète vraiment élégiaque, honnête homme dont les vers comme les belles actions partent du cœur. II a consacré sa lyre à la famille royale^ ses inspirations gracieuses ^ attestent la sincérité de son affection.

Le bon Valmalette , un peu sujet à changer d'opinion par optimisme , est assez ordinairement de l'avis de tout le monde ^ afin de ne dé« plaire à personne. Il &it de jolies fables , il a travaillé pour le théâtre avec succès ; et ceux qui en i8i5^ se plaignirent de l'exagération de ses paroles, le trouveront aujourd'hui paisible con* stitutionnel^ bien que peu affermi dans sa nouvelle croyance, parce qu'il se sent capable d'en changer encore.

Le baron de Stassart , personnage d'un vrai mérite, et qui plein d'estime pour ses talents^ n'hésite pas à les prôner , et ce moyen lui à réussi^ en France, en Autriche, comme dans le royaume des Pays-Bas, il a su se placer haut; c'est un homme supérieur.

Le général Desperriëres, mon ancienne connaissance, fréquentait habituellement la maison de madame de Fars. Disgracié par Napoléon , il composait un gros ouvrage de stratégie, et demandait aveq instance une activité de service

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qu'il n'obtenait pas. Le peintre Revoil , homme aimable^ poète gracieux, et émule de Richard pour les tableaux chevaleresques. Le goût du gothique^ qui depuis est devenu si général, commençait déjà à prendre faveur : il était sur-» tout bien accueilli dans les salons de la reine Hortense.

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