TOME III. i

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dre plus solide. Ceci doit me ramener à quel« ques anecdotes inconnues dont je pais afBrmer l'authenticité et qui ne seront pas sans intérêt.

Napoléon parvenu au faîte de la toute ~ puissance, ne voulait pas laisser après lui ce grand ouvrage exposé à périr ; il savait que la couronne ne s'afEermirait dans sa famille qu'autant qu'il aurait des enfents pour la porter après lui. Il avait voulu dan9 le principe se donner pour héritier le fils aîné du prince Louis son frère ^ mais la mort imprévue de cet enfant destiné à une si haute fortune , avait détruit tous ses projets. Ce fut alors que Joséphine envisageant déjà peut-*qtLe la disgrâce qui l'attendait y imagina d'engager l'empereur à adopter solennellement le prince Eugène Beauharnais non-seulement pour le royaume d'Italie , mais encore pour tout l'empire français. Déjà , dans quelques entretiens ^ elle lui avait donné la première pensée de cette haute conception , mais elle craignait de s'aventurer plus avant ^ et de concert avec Eugène , elk engagea le comte Regnauld Saint - Jean d'Ângély à entamer cette négociation.

Elle ne pouvait être remise en de plus ha« hilcs mains. Le comte Regnauld débuta dans

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d'un pair de FRANCE. igj

la carrière politique par être nommé membre de l'Assemblée nationale où il se distingua parles principes de modération et d'amour pour la monarchie qu'il youlait établir constitution nellement. Une prit aucune part aux crimes desré«- Yolutionnaires , fut lui-même incarcéré pendant la terreur , et ne dut 1 a vie qu'aux événements de la journée du 9 the rmidcur ; il se lia avec le général Bonaparte qui ne tarda pas à le distin» guer et qui le plaça au npmbre de ceux qu'il jugeait lui être nécessaires* Regnault joignait à toutes les qualités de l'esprit une imagination active et créatrice ; il aimait outre mesure lé travail et le plaisir pi n'exigeait, pas de ses sem crétaires ce qu'il faisait lui--même ^ il les aurait fait succomber soùs le poi4s dé la. fatigue s'il les eut contraints à ce qui n'était qu'un jeu pour lui ; sa haute intelligence mirmontait toutes les difficultés des calculs les plus pénibles^ devinait les questions les plus^ àrdues^^ et cela sans aucun embarras ; sa facilité était extrême , et donéloquence -ne s'en ressentait: pas ; il emi» ployait y en parlant presque toujours >d'abont9 daxtqe y les ^cpi^essions ' les mieux choisies ^ les phrases les plus élégantes^ les touninres les phis^ oratoires; il possédait l'art de bien dire tout ce

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qu'il voulait exprimer; iltrouvâit toujours à poîoc nommé ^ les ressources d'une éloquence entrainliante, si ellen'étaitpascomplètementpersuasîve; ^ai, spirituel^ amateur des arts, il était con» naisseur par instinct, par goût et par sentiment. Attaché i ses amis ^ il se plaisait à les servir ^ vif, brusque, impétueux, le premier moment de sa colère était terrible; mais il devenait bien«>> tôt honteux de l'éclat qu'il avait fait , et termi» nait ordinairement en agneau une querelle commencée en vrai tigre ; il ne connaissait pas le prix de l'argent , et le dépensait avec autant de facilité qu'il lui venait ; il lui en fallait beau* coup , et pour en avoir, tout moyen lui semblait bon ; achat, vente , emprunt , usure, rien ne le rebutait : des intrigants profitèrent souvent de cette dissipation pour lui donner les apparences des torts les plus graves. On aurait cru que la 9iultitude des occupations que lui imposaient les quatre grandes charges dont il était revêtu , lui prenaient tous ses instants, il n'en était rien ; comme il était infatigable, il trouvait des heures pour tout, et les dames ne se plaignaient point de celles qu'il leur réservait; il avait pour l'empereur une véritable tendresse , et dans toutes les circonstances difficiles, il se montra